¿Estás cansado? ¿Tienes el cuello hinchado? ¡Quizás se trate de la enfermedad de Hashimoto!

¿Te sientes a veces cansado, apático o un poco triste? ¿Estás subiendo de peso? ¿O notas que tienes algo de hinchazón en la parte delantera del cuello? Estos podrían ser síntomas de la enfermedad de Hashimoto. Quizás te asuste un poco oír este nombre, pero no te preocupes. Hoy hablaremos de la enfermedad de Hashimoto en detalle y de forma muy sencilla.

¿Qué es la enfermedad de Hashimoto?

En pocas palabras, la enfermedad de Hashimoto es una afección causada por un pequeño problema en nuestro propio sistema inmunitario, el sistema que nos protege de las enfermedades. En este caso, nuestras propias células de defensa atacan la glándula tiroides. Con el tiempo, esto impide que la glándula tiroides funcione correctamente y disminuye la cantidad de hormonas que produce. A esta afección la llamamos hipotiroidismo . La enfermedad de Hashimoto es una afección crónica que dura toda la vida.

¿Qué es la glándula tiroides? ¿Qué importancia tiene para nuestro cuerpo?

La glándula tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello, justo debajo de la piel. Forma parte de nuestro sistema endocrino . Produce hormonas tiroideas y las secreta en la sangre.

La función principal de la glándula tiroides es controlar el metabolismo . El metabolismo es el proceso mediante el cual los alimentos que consumimos se convierten en energía. Solemos pensar en esto únicamente en términos de aumento o pérdida de peso, pero en realidad este proceso afecta a todos los órganos del cuerpo, incluyendo el corazón y el cerebro.

¿Qué ocurre realmente en la enfermedad de Hashimoto?

En muchas personas con tiroiditis de Hashimoto, la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas para el organismo. Como consecuencia, el metabolismo se ralentiza. Es entonces cuando empiezan a aparecer los síntomas.

Esta enfermedad fue descubierta por primera vez en 1912 por un médico japonés llamado Dr. Hakaru Hashimoto. Por eso se llama enfermedad de Hashimoto. También se la conoce como:

• tiroiditis de Hashimoto
• Tiroiditis autoinmune crónica
• Tiroiditis linfocítica

¿Qué tan común es la enfermedad de Hashimoto? ¿Quiénes tienen más probabilidades de padecerla?

La enfermedad de Hashimoto es muy común . Según las estadísticas de algunos países, puede afectar hasta a 5 de cada 100 personas.

En los países donde el consumo de sal yodada y otros alimentos ricos en yodo es común, la enfermedad de Hashimoto es la principal causa de hipotiroidismo. En otros países, la deficiencia de yodo es la causa principal.

¿Quién la contrae? Cualquier persona, a cualquier edad, puede contraer la enfermedad de Hashimoto. Sin embargo,Las mujeres tienen aproximadamente 10 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres, y se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres de entre 30 y 50 años.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Hashimoto? ¿Cómo te sientes?

Algunas personas pueden tener la enfermedad de Hashimoto pero no presentar ningún síntoma en las primeras etapas.

A medida que la enfermedad progresa, la glándula tiroides puede inflamarse. Esto se conoce como bocio . Este suele ser el primer signo de la enfermedad de Hashimoto. No es doloroso, pero puede dar la sensación de tener algo lleno en la parte inferior del cuello. La parte frontal del cuello también puede verse hinchada.

Si los niveles de hormonas tiroideas disminuyen debido a la enfermedad de Hashimoto (hipotiroidismo), con el tiempo pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Somnolencia, fatiga excesiva y necesidad constante de dormir.
• Un ligero aumento de peso.
• Constipación.
• Piel seca.
• Incapacidad para soportar el frío.
• Un ritmo cardíaco más lento de lo normal (bradicardia).
• Dolor articular y dolor muscular.
• Cabello seco, rotura del cabello, disminución del crecimiento del cabello o caída del cabello.
• Disminución de la felicidad, estado de ánimo deprimido.
• Hinchazón de los ojos y la cara.
• Disminución de la memoria, dificultad para concentrarse.
• Ciclos menstruales irregulares o sangrado abundante en mujeres.
• Disminución de la libido.
• Infertilidad tanto en hombres como en mujeres.

¿Cómo suele sentirse una persona con tiroiditis de Hashimoto?

Aunque tengas la enfermedad de Hashimoto, si tus hormonas tiroideas son bajas (hipotiroidismo), es posible que no notes mucha diferencia.

Sin embargo, si padeces hipotiroidismo, es posible que sientas que "algo no anda bien". "Hipo-" significa "menos" o "por debajo". Por lo tanto, puedes pensar en los síntomas del hipotiroidismo como una "ralentización" de diversos procesos en el cuerpo.

Es posible que te sientas con menos energía que antes y que no puedas hacer tanto ejercicio. Si usas un monitor de actividad física, tu ritmo cardíaco puede parecer más bajo. Puedes experimentar confusión mental y dificultad para recordar cosas. El hipotiroidismo también puede afectar tu estado de ánimo; puedes sentirte triste y deprimido. Además, puede disminuir tu deseo sexual y ralentizar tu sistema digestivo, lo que significa que es posible que no tengas evacuaciones intestinales con la misma frecuencia que antes.

Si sientes que tu cuerpo y tu mente están atrapados en una película a cámara lenta, definitivamente deberías hablar con tu médico.

¿Por qué se produce la enfermedad de Hashimoto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Causa: Un mal funcionamiento de nuestro propio sistema de defensa (enfermedad autoinmune).

La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune . Esto significa que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca a las propias células y órganos. Imagínelo como si el ejército que se supone que protege a nuestro país lo estuviera atacando.

Normalmente, nuestro sistema inmunitario nos protege de cosas dañinas como bacterias y virus. Pero en la enfermedad de Hashimoto, sucede lo siguiente:

• Por alguna razón desconocida, tu sistema inmunológico produce anticuerpos que atacan el tejido tiroideo.
• En el interior de la glándula tiroides se acumula una gran cantidad de glóbulos blancos, especialmente linfocitos .
• Esta acumulación provoca inflamación de la glándula tiroides, o tiroiditis , y daña la glándula.
• Con el tiempo, este daño provoca que la glándula tiroides sea incapaz de producir suficientes hormonas tiroideas para el organismo. Esto es lo que causa el hipotiroidismo.
• Sin embargo, no todas las personas con tiroiditis de Hashimoto desarrollan hipotiroidismo.

Cosas que aumentan el riesgo

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Hashimoto:

• Antecedentes familiares: Las investigaciones han demostrado que aproximadamente el 80 % del riesgo de desarrollar la enfermedad de Hashimoto se debe a factores genéticos. Si sus familiares consanguíneos padecen la enfermedad de Hashimoto u otras enfermedades tiroideas, usted también tiene mayor probabilidad de desarrollarla.
• Género: Las mujeres tienen aproximadamente 10 veces más probabilidades de desarrollar esta afección que los hombres. La influencia de las hormonas sexuales también puede ser un factor.
• Edad: El riesgo de desarrollar esta enfermedad (y otras enfermedades de la tiroides) aumenta con la edad.

Además, tienes mayor riesgo de desarrollar tiroiditis de Hashimoto si padeces otras enfermedades autoinmunes, como:

• Enfermedad de Addison
• enfermedad celíaca
• Lupus
• Anemia perniciosa
• Artritis reumatoide
• Síndrome de Sjögren
• diabetes tipo 1

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Hashimoto?

Su médico hará primero lo siguiente:

• Estoy preguntando por sus síntomas.
• Pregunta sobre tu historial médico (por ejemplo, si algún miembro de tu familia tiene problemas de tiroides).
• Se le realizará un examen físico, durante el cual se examinará manualmente su glándula tiroides.

Tras esta evaluación, solicitarán varios análisis de sangre para confirmar el diagnóstico:

• Prueba de la hormona estimulante de la tiroides (prueba de TSH): Un nivel elevado de TSH generalmente significa que la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroxina (T4). Este resultado indica que usted padece hipotiroidismo o hipotiroidismo subclínico (una afección en la que no hay síntomas, pero sí alteraciones en los niveles hormonales).
• Prueba de tiroxina libre (T4 libre): Los niveles bajos de T4 son otro indicio de que usted padece hipotiroidismo.
• Prueba de anticuerpos antitiroideos: Si tiene ciertos autoanticuerpos en la sangre, esto indica que la causa de su hipotiroidismo no es otra cosa como la deficiencia de yodo, sino la enfermedad de Hashimoto.

En algunos casos, su médico también puede recomendarle una ecografía de tiroides para comprobar el tamaño de la glándula tiroides y para detectar nódulos tiroideos (pequeños bultos que se forman en la glándula).

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Hashimoto?

¿Todo el mundo necesita medicamentos?

No todas las personas con tiroiditis de Hashimoto desarrollan hipotiroidismo. Si sus niveles de anticuerpos en sangre son altos, pero no presenta signos clínicos de hipotiroidismo, su médico controlará sus niveles tiroideos periódicamente en lugar de iniciar un tratamiento.

Tratamiento principal: Levotiroxina

Si padeces hipotiroidismo debido a la enfermedad de Hashimoto, el tratamiento principal consiste en un medicamento llamado levotiroxina . Se trata de una forma sintética de la hormona T4 producida por la glándula tiroides.

La levotiroxina está disponible bajo diferentes nombres comerciales. Su médico le recetará la más adecuada para usted.

Este medicamento ayuda a restablecer los niveles de hormona tiroidea en su cuerpo. Deberá tomarlo diariamente de por vida . Con el tiempo, la dosis que necesita puede variar. Su médico sabrá cómo ajustar la dosis para controlar mejor su hipotiroidismo.

¿Tiene la levotiroxina efectos secundarios?

Si experimenta efectos secundarios por la levotiroxina, es probable que esté tomando una dosis excesiva. Esto puede provocar una afección llamada tirotoxicosis , que consiste en un aumento de las hormonas tiroideas.

Los síntomas de la tirotoxicosis son:

• Latidos cardíacos rápidos (taquicardia): generalmente más de 100 latidos por minuto.
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia).
• Pérdida de peso inexplicable.
• Sentir que el cuerpo tiembla.
• Inquietud, ansiedad, irritabilidad.
• Mayor sensibilidad al calor y sudoración excesiva.
• Cambios en el ciclo menstrual.

Si experimenta síntomas como estos, debe comunicárselo a su médico de inmediato.

¿Las personas con tiroiditis de Hashimoto necesitan una dieta especial?

No existe una dieta específica para la enfermedad de Hashimoto. Sin embargo, algunos alimentos, medicamentos o suplementos pueden afectar la absorción de la levotiroxina que usted toma. Por ejemplo:

• Suplementos de hierro y calcio.
• Sucralfato (un medicamento para las úlceras estomacales).
• Colestiramina e hidróxido de aluminio (presentes en algunos antiácidos).

Este problema se puede evitar si se toman estas pastillas cuatro horas antes o después de tomar levotiroxina.

Si tiene alguna pregunta sobre la alimentación, consulte con su médico o con un dietista registrado.

Una buena alimentación y un estilo de vida saludable (hacer ejercicio, dormir lo suficiente, controlar el estrés) fortalecerán tu sistema inmunológico. Sin embargo, si tienes hipotiroidismo, es fundamental que tomes tu medicación correctamente, sin excepción.

¿Tiene cura total la enfermedad de Hashimoto? ¿Se puede prevenir?

Lamentablemente, no existe cura ni forma de revertir la enfermedad de Hashimoto. Sin embargo, la medicación de por vida puede ayudar a controlar el hipotiroidismo y los niveles de hormona tiroidea.

Lamentablemente, no hay nada que podamos hacer para prevenir la enfermedad de Hashimoto porque no podemos cambiar los factores de riesgo que la afectan, como los genes y la edad.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de vivir con la enfermedad de Hashimoto?

Con un seguimiento y tratamiento adecuados a lo largo de la vida, las personas con la enfermedad de Hashimoto pueden mantener una muy buena salud.

Sin embargo, si el hipotiroidismo causado por la enfermedad de Hashimoto no se trata, pueden presentarse los siguientes problemas de salud:

• Colesterol alto.
• Enfermedades cardíacas e insuficiencia cardíaca.
• Hipertensión.
• Depresión.
• Coma mixedematoso . Se trata de una complicación rara y potencialmente mortal del hipotiroidismo grave. Las funciones del organismo se ralentizan tanto que incluso puede provocar la muerte.

Enfermedad de Hashimoto durante el embarazo

Si el hipotiroidismo no se trata durante el embarazo, pueden aumentar los siguientes riesgos:

• Aborto espontáneo.
• Parto prematuro.
• Nacimiento de un niño muerto.

También podrías desarrollar preeclampsia, una afección que se caracteriza por una presión arterial peligrosamente alta al final del embarazo. El hipotiroidismo no tratado puede afectar el crecimiento y el desarrollo cerebral de tu bebé. Por lo tanto, tus médicos te ayudarán a controlar adecuadamente el hipotiroidismo durante el embarazo.

El hipotiroidismo es frecuente durante el embarazo. Sin embargo, sus síntomas (como fatiga y aumento de peso) son similares a los de un embarazo normal, por lo que a veces puede pasar desapercibido. Si cree tener síntomas de hipotiroidismo o si piensa que podría estar desarrollando bocio, consulte a su médico de inmediato.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Qué es una emergencia?

Citas médicas regulares

Si padeces la enfermedad de Hashimoto, deberás acudir a tu médico con regularidad . Él o ella te realizará análisis de sangre para comprobar que tus niveles de hormona tiroidea sean normales y que la dosis de la medicación que tomas sea la adecuada.

Además, consulte a su médico si desarrolla nuevos síntomas, si sus síntomas actuales empeoran o si nota algún cambio en su glándula tiroides (por ejemplo, hinchazón).

Casos que requieren hospitalización inmediata (coma mixedematoso)

Si experimenta síntomas de coma mixedematoso , llame al 911 o acuda a urgencias lo antes posible. ¡Esta grave complicación del hipotiroidismo pone en peligro su vida!

Esas características son:

• La hipotermia es un descenso de la temperatura corporal por debajo de los 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit).
• Hinchazón (edema) en el cuerpo, especialmente en la cara, la lengua y la parte inferior de las piernas.
• Ritmo cardíaco muy lento y pulso débil.
• Respiración lenta (bradipnea) y dificultad para respirar (disnea).
• Confusión o pérdida del conocimiento.

Finalmente, algunas cosas a tener en cuenta (Mensaje principal)

Es normal sentir un poco de estrés y miedo al recibir un nuevo diagnóstico. Pero la buena noticia es que la tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad que se puede controlar y tratar .

Si cree que puede tener síntomas de tiroiditis de Hashimoto o si tiene factores de riesgo, como antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, consulte a su médico. Él o ella puede realizarle algunas pruebas sencillas para determinar si su tiroides produce suficientes hormonas. Recuerde que cuanto antes se detecte, antes podrá comenzar el tratamiento. Así podrá disfrutar de una vida sana y plena.

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