Cómo afecta un problema hepático al cerebro: Hablemos de la encefalopatía hepática en términos sencillos.

¿Alguna vez has notado que algún familiar, como tu padre, tío o conocido, actúa de forma extraña de repente? ¿Se trata simplemente de pérdida de memoria, confusión, enfado por cualquier cosa o somnolencia constante durante el día? Solemos pensar que son cambios normales propios de la edad. Sin embargo, a veces pueden deberse a un problema hepático grave. En términos médicos, esto se conoce como encefalopatía hepática. Aunque el nombre pueda sonar alarmante, vamos a explicarlo de forma sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es la encefalopatía hepática?

Es muy fácil de entender. El término consta de dos partes: «Hepático» significa «relacionado con el hígado» y «Encefalopatía» significa «alteración de la función cerebral». Por lo tanto, al combinar ambas palabras, significa que el cerebro se ve afectado por una alteración de la función hepática.

Imagina que el mayor filtro de nuestro cuerpo es el hígado. Una de sus funciones principales es eliminar toxinas, como el amoníaco, de la sangre después de digerir los alimentos y bebidas. Ahora imagina qué sucede si este filtro no funciona correctamente. Esas toxinas (neurotoxinas) no se filtran y pasan directamente a la sangre. Esta sangre tóxica viaja por todo el cuerpo y finalmente llega al cerebro. Las células cerebrales no pueden procesar estas toxinas. Es entonces cuando el cerebro comienza a funcionar de forma anormal. Por eso empiezan a aparecer todos esos síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra. Algunas personas pueden experimentarlos repentinamente, mientras que otras pueden desarrollarlos gradualmente. Algunos días, los síntomas pueden remitir, pero pueden reaparecer. Estos son sus síntomas:

• Estado de ánimo y personalidad
• Comportamiento y control de impulsos
• Para la memoria, la concentración y el pensamiento.
• Patrones de consciencia y sueño
• Coordinación y funciones motoras

Puede afectar. Los médicos dividen esta afección en varias etapas según la gravedad de los síntomas. Veamos cuáles son esas etapas.

Etapas de los síntomas (Sistema de clasificación)

Un método común utilizado para diagnosticar esto son los "Criterios de West Haven". Estos clasifican las etapas del 0 al 4.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Como ya comentamos, la causa principal es la incapacidad del hígado para filtrar las toxinas. Esto puede ocurrir de diversas maneras. Los médicos clasifican la encefalopatía hepática en tres tipos según estas causas.

Tipo A

Esto se debe a una insuficiencia hepática repentina («Insuficiencia hepática aguda»). Esto significa que el hígado de una persona que no ha padecido ninguna enfermedad previa deja de funcionar repentinamente en cuestión de días. Esto puede ser causado por:

• Infecciones virales (por ejemplo, hepatitis A, B)
• La sobredosis de ciertos medicamentos , especialmente de paracetamol, es una causa importante de esto. Si usted o alguien que conoce ha sufrido una sobredosis, llame inmediatamente al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo y solicite que lo trasladen a un hospital.
• Intoxicación, como la que producen algunos tipos de setas.

Esta es una situación muy urgente y grave.

Tipo B

Esto es un poco complicado. En pocas palabras, la sangre que debería ir al hígado para ser depurada lo evita y entra directamente en la circulación sanguínea a través de una vía alternativa (la derivación portosistémica). Esto permite que las toxinas de la sangre lleguen al cerebro sin ser filtradas.

Tipo C

Este es el tipo más común. Ocurre cuando el hígado falla gradualmente debido a una enfermedad hepática crónica. La causa principal es la cirrosis. La cirrosis es una afección en la que el hígado se daña con el tiempo, se cicatriza, se endurece y deja de funcionar correctamente. Esto puede ser causado por:

• Consumir alcohol en exceso durante un período prolongado.
• Infecciones virales crónicas como la hepatitis B y C.
• Enfermedad del hígado graso.

Eventos desencadenantes

Una persona con enfermedad hepática crónica, como la cirrosis, puede llevar una vida normal hasta cierto punto. Sin embargo, pueden aparecer repentinamente síntomas de encefalopatía hepática. Esto se debe a un evento que sobrecarga el hígado. A estos eventos los llamamos desencadenantes.

• Estreñimiento: Cuando se produce estreñimiento, las toxinas permanecen más tiempo en los intestinos, lo que provoca que se absorban en mayor medida en el torrente sanguíneo.
• Deshidratación: Cuando no hay suficiente agua en el cuerpo, la función de los riñones también se debilita, lo que reduce aún más la eliminación de toxinas.
• Infección: Cualquier infección en el cuerpo (por ejemplo, infección del tracto urinario, infección pulmonar) supone una gran carga para el hígado.
• Hemorragias del sistema digestivo: Si se produce una hemorragia, como la causada por una úlcera estomacal, se generan grandes cantidades de toxinas como el amoníaco a medida que la sangre se digiere en los intestinos.
• Tomar medicamentos que son perjudiciales para el hígado, como algunas pastillas para dormir y analgésicos.
• Beber demasiado alcohol de una sola vez.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Cuando lleves a un ser querido al médico con estos síntomas, lo primero que hará será preguntarte a ti y al paciente sobre ellos. Luego, le harán un examen físico y comprobarán si hay asterixis (temblores).

Además, se pueden realizar varias pruebas para encontrar la causa exacta:

• Análisis de sangre: Estos análisis permiten medir los niveles de enzimas hepáticas, los niveles de amoníaco en sangre y ofrecen una imagen completa de la función hepática.
• Ecografía: Permite comprobar el estado del hígado y de los vasos sanguíneos que lo rodean.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM): Para comprobar si hay inflamación u otros problemas en el cerebro.
• Prueba de EEG: Mide la actividad eléctrica del cerebro para detectar posibles anomalías.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento tiene tres objetivos principales:

1. Manejo de la emergencia: Encontrar y tratar el factor desencadenante (por ejemplo, infección, estreñimiento) que causó el aumento repentino de los síntomas.

2. Tratamiento de la causa subyacente: Planificación del tratamiento en función de la causa de la enfermedad hepática.

3. Reducir el nivel de toxinas en la sangre: Esto es lo más importante.

Existen dos tipos principales de medicamentos que se administran para reducir el nivel de toxinas en la sangre:

• Lactulosa: Este medicamento líquido se toma por vía oral. Actúa limpiando el estómago y eliminando rápidamente las toxinas de los intestinos. También controla las bacterias que producen toxinas en el intestino.
• Rifaximina: Este es un antibiótico. Actúa eliminando las bacterias dañinas en los intestinos y reduciendo la producción de toxinas.

Estos tratamientos pueden controlar en gran medida los síntomas. Sin embargo, si no se trata la enfermedad hepática subyacente, la afección puede reaparecer. Si el hígado ha dejado de funcionar por completo, un trasplante de hígado puede ser la única solución.

¿Cómo sobrellevar esta situación?

Vivir con una enfermedad hepática crónica y encefalopatía hepática es un reto. Sin embargo, con un tratamiento adecuado, es posible tener una buena calidad de vida.

• Manténgase en contacto con su médico: Acuda a las citas médicas puntualmente. Tome sus medicamentos a la hora indicada. Si nota algún cambio en sus síntomas, informe a su médico de inmediato.
• Pida ayuda a su familia: Dado que estos pacientes pueden olvidar algunas cosas, la ayuda de un miembro de la familia es muy importante para tareas como administrarles la medicación y llevarlos al médico.
• Cuida tu alimentación: lleva una dieta equilibrada. Consulta con tu médico sobre la cantidad de carne que debes consumir.
• Prevenir el estreñimiento:Beba abundante agua todos los días y consuma alimentos ricos en fibra (frutas y verduras). Tome el medicamento lactulosa exactamente como se lo recetó el médico.
• Deja de beber alcohol por completo: No es bueno beber ni una sola gota.
• Evite conducir: Conducir es muy peligroso si padece esta afección, incluso en una leve medida, ya que puede afectar su concentración y su capacidad para tomar decisiones.

Cuando esta afección te afecta a ti o a un ser querido, puede ser devastadora. Pero recuerda que, con el tratamiento adecuado y el amor y el apoyo de tu familia, puedes vivir con esta enfermedad.