¿Tu cáncer de mama es HER2-positivo? ¡Hablemos de esto en detalle!

¿Has oído hablar del cáncer de mama? Quizás algún amigo o familiar lo haya padecido. Existen diferentes tipos de cáncer de mama. Hoy hablaremos de uno en particular, que puede propagarse con mayor rapidez: el cáncer de mama HER2 positivo . Al escuchar este nombre, puede parecer complicado, pero no te preocupes. Lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el cáncer de mama HER2 positivo (HER2+)?

En pocas palabras, el cáncer de mama HER2 positivo (HER2+) es un tipo de cáncer que crece rápidamente y puede diseminarse fácilmente fuera de la mama (invasivo) . Cuando los médicos dicen que usted tiene este tipo de cáncer, significa que sus células cancerosas tienen altos niveles de una proteína especial que controla el crecimiento y la división celular en su cuerpo, llamada "Receptor 2 del Factor de Crecimiento Epidérmico Humano" o HER2 . Esta proteína HER2 actúa como una "señal" que indica a las células que crezcan. Cuando hay un exceso de esta proteína, las células se dividen rápida e incontrolablemente, lo que conduce al cáncer.

Este tipo de cáncer de mama tiene mayor probabilidad de diseminarse (metastatizar) desde la mama a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones o incluso el cerebro. Sin embargo , lo importante es que, si se detecta a tiempo, antes de que se haya extendido a otras partes del cuerpo, los médicos pueden tratarlo con éxito gracias a los tratamientos avanzados disponibles hoy en día. Por eso, la detección temprana es tan importante.

¿Qué tan común es el cáncer de mama HER2-positivo?

Según la Sociedad Americana del Cáncer, más de 290 000 mujeres serán diagnosticadas con cáncer de mama invasivo (carcinoma ductal invasivo y cáncer de mama lobulillar) solo en 2023. De estas , entre el 15 % y el 20 % son HER2-positivas. Los hombres también pueden padecer cáncer de mama, pero el cáncer de mama HER2-positivo es mucho menos frecuente en ellos.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama HER2 positivo?

Al igual que muchos tipos de cáncer de mama, este subtipo HER2-positivo a veces no presenta síntomas evidentes al principio. Pero cuando aparecen, son similares a los que se observan en el cáncer de mama común. Veamos cuáles son:

• Un cambio en el tamaño, la forma o el contorno de un seno . Un seno puede sentirse más grande que el otro, o su forma puede cambiar.
• Un bulto o protuberancia en el pecho o la axila. Puede ser tan pequeño como un guisante. Si el bulto persiste después de que termine tu ciclo menstrual, debes preocuparte.
• Un cambio en la apariencia o la textura de la piel del seno o del pezón. La piel puede volverse áspera, con hoyuelos o arrugas, o puede sentirse escamosa o inflamada. A veces, la piel puede estar roja o más oscura de lo normal.
• Sensación de una zona dura bajo la piel, como una canica .
• Saliente de líquido sanguinolento o transparente del pezón.

Imagina a tu amiga, llamémosla Sunita. Un día, mientras se bañaba, notó un pequeño cambio en su pecho. Sentía como un bulto. Al principio, no le dio mucha importancia, pensando: "Ya desaparecerá". Pero después de unas semanas, seguía ahí. Más tarde, cuando se lo mostró a un médico, se dio cuenta de que era un signo de cáncer de mama. Por lo tanto, si notas algún cambio inusual en tus senos, es muy importante que consultes con un médico y no lo ignores.

¿Qué causa el cáncer de mama HER2 positivo?

El cáncer de mama HER2-positivo se produce por una mutación en un gen llamado HER2. Este gen produce la proteína HER2 de la que hablamos anteriormente. Estas proteínas HER2 (también llamadas receptores) se encuentran normalmente en la superficie de todas las células mamarias.

En circunstancias normales, estas proteínas HER2 controlan el crecimiento y la reparación de las células mamarias, asegurando que las células nuevas se dividan en número suficiente para reemplazar las células dañadas o moribundas.

Sin embargo, cuando el gen HER2 muta, se reproduce en exceso. Cuando el gen HER2 se sobreexpresa, también produce demasiada proteína HER2. Al producirse un exceso de proteína HER2, las células mamarias se dividen rápidamente y crecen sin control, convirtiéndose en tumores cancerosos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para esto?

Al igual que en el cáncer de mama, los factores de riesgo para el cáncer de mama HER2-positivo son los mismos que para el cáncer de mama común. Se puede padecer cáncer de mama independientemente de si se presentan o no estos factores de riesgo. Sin embargo, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo:

• Tener una mutación genética hereditaria . Por ejemplo, una mutación en los genes BRCA1 o BRCA2.
• Habiendo tenido cáncer de mama anteriormente.
• Tener otras afecciones relacionadas con la mama, como la hiperplasia ductal atípica.
• El ciclo menstrual comienza antes de lo normal.
• La menopausia se produce más tarde de lo normal.
• Tomar terapia de reemplazo hormonal.
• Consumir más de una bebida alcohólica al día.
• Haber recibido radioterapia para tratar ciertas afecciones como el linfoma (cáncer del sistema linfático).

¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de mama HER2 positivo?

El cáncer de mama HER2 positivo puede diseminarse a otras partes del cuerpo, es decir, metastatizar. En aproximadamente la mitad de las personas con este tipo de cáncer de mama, este ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo, especialmente al cerebro, al momento del diagnóstico. El cáncer de mama que se ha diseminado al cerebro (metástasis cerebral) puede ser mortal. Por eso, la detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama HER2 positivo?

Los médicos utilizan principalmente la biopsia mamaria para diagnosticar todos los cánceres de mama. Este procedimiento consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa del seno y examinarla bajo un microscopio.

Si la biopsia de mama confirma la presencia de cáncer, un patólogo médico (un médico especializado en el diagnóstico de enfermedades) realizará pruebas especiales para determinar si las células del tejido mamario contienen la proteína HER2. Existen dos tipos principales de pruebas para esto:

1. Inmunohistoquímica (IHQ): Esta prueba permite a los patólogos buscar la proteína HER2 en las células de cáncer de mama. Para ello, se utiliza un colorante especial (inmunotinción) que permite comprobar el nivel de la proteína HER2 en las células cancerosas.

2. Hibridación fluorescente in situ (FISH): Esta prueba FISH se utiliza a veces para confirmar los resultados de la prueba IHC. Esta prueba puede detectar si existen copias adicionales del gen HER2.

Después de estas pruebas, los médicos clasifican aún más el cáncer. Utilizan un «sistema de puntuación». Este sistema analiza qué tan alto es el nivel de la proteína HER2 en la muestra de tejido mamario, así como la cantidad de células cancerosas presentes. Piénsalo de esta manera:

• Si la prueba muestra que el nivel de proteína HER2 es bajo, se puntuaría como 0 o 1+ . El patólogo dirá entonces que es HER2 negativo .
• Si hay células cancerosas y el nivel de proteína es moderado, se puede obtener una puntuación de 2+ . En ese caso, el patólogo también confirmará la prueba FISH mencionada anteriormente.
• Si hay muchas células cancerosas y el nivel de proteína es muy alto, se obtiene una puntuación de 3+ . Es entonces cuando el patólogo dice que es HER2 positivo .

Este sistema de puntuación determina con exactitud si usted es HER2-positiva o HER2-negativa.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de mama HER2 positivo?

Debido a que se trata de un tipo de cáncer de mama invasivo, las opciones de tratamiento dependen de muchos factores, como el estadio del cáncer y el estado del receptor HER2. Se pueden utilizar los siguientes tratamientos:

• Terapia dirigida:Este es el tratamiento más específico para el cáncer HER2 positivo. Consiste en administrar fármacos que atacan la proteína HER2 y destruyen las células cancerosas. Existen varios tipos principales de tratamiento dentro de esta categoría:
• Terapia con anticuerpos monoclonales: Estos se unen a la proteína HER2 e impiden el crecimiento de las células cancerosas.
• Terapia con inhibidores de la tirosina quinasa: Estos fármacos penetran en las células cancerosas y bloquean las vías de señalización que ayudan al crecimiento celular.
• Conjugados anticuerpo-fármaco (ADC): Este es un método muy avanzado. En él, un fármaco anticancerígeno se une a un anticuerpo que busca las células cancerosas. Este compuesto se dirige directamente a las células cancerosas y libera el fármaco, causando menos daño a las células sanas.
• Quimioterapia: La quimioterapia se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (terapia neoadyuvante) o para eliminar las células cancerosas restantes después de la cirugía (terapia adyuvante). En ocasiones, la quimioterapia se administra junto con una terapia dirigida.

Además, dependiendo del estadio del cáncer, también se pueden realizar tratamientos como cirugía, radioterapia o terapia hormonal.

¿Cuáles son los efectos secundarios de los tratamientos?

Los efectos secundarios pueden variar según el tratamiento. Si está recibiendo tratamiento, hable con su médico sobre cómo le afectará y cómo repercutirá en su vida diaria. Además, pregúntele sobre los cuidados paliativos . Los cuidados paliativos son un servicio que le ayuda a controlar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento, y a que se sienta lo más cómodo posible durante el mismo. No son solo para personas con cáncer incurable, sino que pueden ayudar a cualquier persona que esté recibiendo tratamiento.

¿Pueden estos tratamientos curar por completo el cáncer de mama HER2 positivo?

Cuando los médicos dicen que "curan" un cáncer, probablemente se refieren a que el tratamiento ha logrado la remisión durante años. La remisión significa que no hay síntomas del cáncer y que las pruebas no lo detectan. Una persona diagnosticada con cáncer de mama HER2 positivo, tratada y que vive cinco años se considera "curada".

Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI), más del 90 % de las personas diagnosticadas con cáncer de mama HER2 positivo siguen vivas después de cinco años. Se las puede considerar curadas. Sin embargo, el cáncer HER2 positivo puede reaparecer y extenderse a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, es importante continuar con los chequeos médicos.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de mama HER2 positivo?

Las probabilidades de sobrevivir al cáncer de mama HER2-positivo también varían según si el cáncer es receptor hormonal positivo (HR+) o receptor hormonal negativo (HR-) . (Estos receptores hormonales son los receptores en la superficie de las células que pueden unirse a las hormonas. Aproximadamente la mitad de todos los cánceres HER2-positivos tienen estos receptores. El NCI clasifica estas probabilidades según la etapa del cáncer: local (limitado a la mama), regional (propagación a los ganglios linfáticos cercanos) y metastásico (propagación a partes distantes del cuerpo). Puede hablar con su médico para obtener más información.

¿Se puede prevenir el cáncer de mama HER2 positivo?

Probablemente no. Si bien existen medidas para reducir el riesgo de cáncer de mama, el cáncer de mama HER2 positivo se debe a una mutación en el gen HER2 que provoca la formación de células cancerosas. Los investigadores aún estudian las causas, por lo que todavía no pueden determinar con exactitud qué se puede hacer para prevenir el cáncer HER2 positivo.

Sin embargo, puedes hacer lo siguiente para reducir tu riesgo de cáncer de mama en general:

• Cuida la salud de tus senos. Realiza autoexploraciones mamarias periódicas y mamografías a la edad y con la frecuencia recomendada por tu médico. Presta atención a cualquier cambio en tus senos. De esta manera, el cáncer se puede detectar a tiempo y tratar con mayor facilidad.
• Mantén un peso saludable. Debe ser un peso con el que te sientas cómodo/a. Consulta con tu médico para obtener consejos sobre cómo mantener un peso saludable.
• Lleva una dieta saludable. Algunos estudios han demostrado que una dieta rica en verduras, frutas, lácteos con alto contenido de calcio y proteínas magras puede reducir el riesgo de cáncer de mama. También es recomendable limitar el consumo de carnes rojas y procesadas.
• Mantente activa. Los estudios han demostrado que la actividad física regular reduce el riesgo de cáncer de mama. Incluso caminar 30 minutos al día es beneficioso.
• Evite las bebidas alcohólicas. Las investigaciones muestran una relación entre el cáncer de mama y el alcohol. La Asociación Médica Estadounidense recomienda que las mujeres limiten su consumo de alcohol a una bebida al día.

¿Cómo puedo cuidarme?

Vivir con cáncer de mama significa vivir con los síntomas, los tratamientos y sus efectos secundarios. Y, a veces, es posible que tengas que vivir con incertidumbre sobre el futuro. Quizás te sientas abrumada y frustrada en ocasiones. Si te sientes así, considera estas sugerencias para cuidarte:

• Descansa lo suficiente.El cáncer de mama y su tratamiento son muy agotadores. Recuerda descansar siempre que lo necesites, no solo cuando tengas tiempo.
• Coma bien. El tratamiento puede disminuir su apetito, pero una dieta rica en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales le ayudará a mantenerse fuerte durante el tratamiento.
• Controla tu estrés. El cáncer es una fuente importante de estrés. El ejercicio puede ayudarte. Caminar con regularidad y participar en programas de ejercicio como el yoga son buenas opciones.
• Busca apoyo. Eres sobreviviente de cáncer de mama, y ​​eso comienza el día del diagnóstico. Pregúntale a tu médico sobre los programas de apoyo para sobrevivientes de cáncer . Estos pueden ayudarte a superar los desafíos de vivir con cáncer de mama. Hablar con tu familia y amigos también es una excelente manera de apoyarte.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Deberá acudir a consulta médica con regularidad durante el tratamiento. Sin embargo, si nota algún cambio nuevo en sus senos o en su cuerpo que pudiera indicar que su cáncer HER2 positivo se ha diseminado, informe a su médico de inmediato. Por ejemplo, si el cáncer de mama se ha extendido a los pulmones, podría experimentar síntomas como dolor en el pecho, infecciones torácicas frecuentes, dificultad para respirar o tos con sangre.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Si la respuesta de su cuerpo al tratamiento contra el cáncer es peor de lo esperado, debe acudir a urgencias. Por ejemplo, si sufre deshidratación grave debido a vómitos persistentes, vaya al hospital de inmediato.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si sus pruebas muestran que tiene cáncer de mama HER2-positivo, es posible que desee hacerle a su médico preguntas como las siguientes:

• ¿Cuál es exactamente mi estado HER2 ? (Es decir, ¿cuál es mi puntuación IHC/FISH?)
• ¿Cuál es mi estado de receptores hormonales ? (HR+ o HR-?)
• ¿Cómo afectan estos estados de HER2 y de los receptores hormonales a mi pronóstico (es decir, al pronóstico y la evolución futura de la enfermedad)?
• ¿Qué tratamientos me recomienda? ¿Por qué?
• ¿Debería considerar participar en un ensayo clínico para tratar el cáncer de mama HER2 positivo?

Los avances en el tratamiento del cáncer son poco frecuentes. Por eso, los investigadores oncológicos se entusiasmaron tanto cuando los estudios demostraron que las mutaciones en el gen HER2 provocan que las células se dividan más rápido de lo normal. Pronto descubrieron una relación entre las mutaciones del gen HER2 y algunos tipos de cáncer de mama de rápido crecimiento. A partir de ahí, desarrollaron tratamientos eficaces para el cáncer de mama HER2 positivo en etapa temprana. Ahora, los investigadores se centran en encontrar tratamientos más eficaces que puedan ralentizar o detener la propagación del cáncer. Los ensayos clínicos son el escenario donde se producen estos nuevos descubrimientos. Si usted tiene cáncer de mama HER2 positivo metastásico, hable con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Ellos pueden ayudarle.

Finalmente, el mensaje para llevar a casa.

El cáncer de mama HER2-positivo es un tipo de cáncer grave y de rápida propagación. Sin embargo, gracias a la detección temprana y precisa y a las opciones de tratamiento avanzadas, ahora es posible controlar y curar esta enfermedad con éxito.

• Presta siempre atención a tu cuerpo, especialmente a tus senos. Si notas algún cambio inusual, no lo ignores y consulta con un médico de inmediato.
• Sigue al pie de la letra las pruebas y los tratamientos que te recomiende tu médico. No dudes en hablar con él sobre cualquier pregunta o inquietud que tengas.
• Es muy importante mantener una actitud positiva. No estás solo/a. Cuentas con el apoyo de familiares, amigos, médicos y servicios de asesoramiento psicológico.

Esperamos que esta información le sea útil. ¡Cuídese!

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