¿Qué es la histoplasmosis? ¡Descubrámoslo!

¿Alguna vez has limpiado un lugar viejo y polvoriento como un ático, una cueva o un gallinero? ¿O has trabajado en la demolición de un edificio antiguo? En momentos como estos, enfermedades que ni siquiera imaginamos pueden entrar en nuestro organismo a través del aire que respiramos. Ese es el tipo de peligro que abordaremos en este artículo, pero del que no se habla mucho en nuestro país.

En pocas palabras, ¿qué es la histoplasmosis?

La histoplasmosis es una infección causada por un hongo. Para ser precisos, el hongo que la causa se llama Histoplasma capsulatum. Este hongo suele vivir en el suelo, pero no en todos. Crece mejor en suelos con abundantes excrementos de murciélagos o aves .

Piensa en la tierra de un edificio antiguo, una cueva de murciélagos, un gallinero o debajo de un puente frecuentado por aves como las palomas. Cuando se remueve, barre o altera la tierra en estos lugares, las esporas de hongos presentes en ella pueden liberarse al aire. Al respirar ese aire, esas esporas pueden entrar en nuestros pulmones y causar una infección .

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

De hecho, la mayoría de las personas infectadas con este hongo no presentan síntomas. Una persona con un sistema inmunitario sano puede combatirlo y controlarlo sin problemas. Sin embargo, en algunos casos, especialmente en ciertos grupos, la enfermedad puede causar complicaciones graves.

Las personas con mayor riesgo son:

• Bebés muy pequeños y ancianos: Porque ambos grupos de personas tienen sistemas inmunitarios relativamente débiles.
• Personas con enfermedades pulmonares crónicas: Esta infección puede empeorar la condición de las personas con enfermedades pulmonares como el asma y la EPOC .
• Personas que han disminuido deliberadamente su inmunidad:Algunas afecciones médicas requieren tratamiento con medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. Por ejemplo, las personas que han recibido un trasplante de órganos o las que toman bloqueadores del TNF (p. ej., infliximab (Remicade)).
• Las personas con enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como los pacientes con cáncer (especialmente los que reciben quimioterapia), los pacientes con SIDA y quienes toman medicamentos como esteroides durante mucho tiempo, tienen un mayor riesgo.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo podemos reconocerlo?

Como mencionamos anteriormente, la mayoría de las personas no presentan síntomas. Sin embargo, si aparecen, pueden comenzar entre 3 y 17 días después de la exposición al hongo (generalmente alrededor de los 10 días). Los síntomas varían según la naturaleza de la enfermedad. Veamos la tabla a continuación para comprenderlo mejor.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Si presenta síntomas como fiebre y tos, y recientemente ha limpiado un espacio viejo y polvoriento, asegúrese de informar a su médico.

El médico te examinará, te auscultará los pulmones y te pedirá algunas pruebas si sospecha que padeces la enfermedad.

• Radiografía de tórax: Para comprobar si hay signos de infección en los pulmones.
• Análisis de sangre u orina: Permiten detectar anticuerpos o antígenos relacionados con el hongo.
• Análisis de muestras de esputo o tejido: Se examina al microscopio una muestra de esputo o, si es necesario, un pequeño trozo de tejido extraído de los pulmones para confirmar la presencia del hongo.

¿Cómo se trata?

El método de tratamiento depende de la naturaleza y la gravedad de su enfermedad.

• Histoplasmosis aguda leve: Una infección leve en una persona sana a menudo no requiere tratamiento especial. Al igual que un resfriado, se resolverá en pocas semanas con mucho descanso e hidratación .
• Infecciones graves, crónicas o generalizadas: Estos casos requieren tratamiento. Su médico le recetará medicamentos antimicóticos. Este tratamiento puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Si tiene un sistema inmunitario debilitado, es posible que deba tomar estos medicamentos en dosis bajas de por vida. Nunca deje de tomar la medicación que le ha recetado su médico.

¿Qué podemos hacer para protegernos de esta enfermedad?

Para evitar esta infección, debe evitar inhalar esporas de hongos. Estas medidas pueden ayudar.

• Si va a limpiar zonas donde haya murciélagos o excrementos de aves (edificios antiguos, cuevas, gallineros), use una buena mascarilla. Si es posible, lo mejor es usar una mascarilla con alta capacidad de filtración, como una N95 .
• Para reducir el polvo, rocíe un poco de agua antes de retirar la tierra o los escombros. Al humedecerse, disminuye la cantidad de polvo que se libera al aire.
• Si perteneces a un grupo de riesgo (con un sistema inmunitario debilitado), evita estas actividades en la medida de lo posible.
• Después de trabajar en un lugar como este, lávese bien las manos con jabón.

Si presenta estos síntomas, especialmente si tiene un sistema inmunológico debilitado,Busque atención médica inmediata. Si presenta dificultad respiratoria grave o fiebre alta, no dude en acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano.