¿Te preocupa el cáncer de lengua? ¡Hablemos de ello!

A veces da un poco de miedo ver una pequeña herida o mancha en la lengua, ¿verdad? ¿O sientes un poco de dificultad al tragar? Quizás te preguntes si estos podrían ser síntomas de cáncer de lengua. Así que hoy hablaremos sobre qué es el cáncer de lengua, qué lo causa, sus síntomas, tratamiento y cómo protegerse.

¿Qué es el cáncer de lengua?

En pocas palabras, el cáncer de lengua se produce cuando las células de la lengua comienzan a crecer de forma descontrolada y rápida. Nuestra lengua comienza cerca del pequeño hueso donde el mentón se une al cuello (también llamado hueso hioides, que es el hueso que se encuentra debajo del mentón, donde comienza el cuello) y se extiende hasta la parte inferior de la boca.

Mira, este cáncer recibe dos nombres diferentes dependiendo de dónde se desarrolle.

• Si desarrollas cáncer en la parte frontal de la lengua, que es visible, los médicos lo llaman cáncer oral o cáncer de lengua oral.
• Sin embargo, si el cáncer se desarrolla en la parte interna de la lengua, cerca de la garganta , donde no se puede ver, se denomina cáncer orofaríngeo o cáncer de la base de la lengua . Este se encuentra un poco más profundo, por lo que puede ser difícil de detectar.

¿Qué tipos de cáncer se producen en la lengua?

Aunque existen muchos tipos diferentes de cáncer que pueden desarrollarse en la lengua, el más común es el carcinoma de células escamosas (CCE). Las células escamosas son un tipo de célula plana que se encuentra en la capa más externa de la piel. Imagínelo como el yeso que recubre una pared. El CCE suele desarrollarse en áreas del cuerpo frecuentemente expuestas al sol. Sin embargo, también puede desarrollarse en áreas como las membranas mucosas del interior de la boca, que son la piel delicada y húmeda de la cavidad bucal.

¿Qué tan común es este tipo de cáncer de lengua?

De hecho, el cáncer de lengua es generalmente muy raro . Representa menos del 1 % de los cánceres recién diagnosticados en un país como Estados Unidos. Sin embargo, se considera un tipo de cáncer relativamente común entre los cánceres de cabeza y cuello .

Otro aspecto importante es que los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer de lengua que las mujeres . Además, es más común en personas mayores de 40 años. Por lo tanto, conviene tener un poco más de cuidado con este tema a medida que envejecemos.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de lengua?

En primer lugar, los síntomas del cáncer de lengua no siempre son evidentes. La visibilidad del cáncer y su apariencia dependen de la ubicación del tumor y de su extensión. En ocasiones, puede que no haya ningún síntoma.

Sin embargo, existen algunos signos externos comunes que se pueden observar:

• Manchas rojas (los médicos las llaman «eritroplasia») o manchas blancas («leucoplasia») en la lengua. Es posible que no desaparezcan por sí solas.
• Un bulto o tumor en un lado de la lengua que sangra con facilidad .
• Una llaga roja o gris en la lengua que no cicatriza . Si esta llaga no cicatriza después de dos o tres semanas, debería sospechar.

Además de esto, pueden aparecer otros síntomas, así que esté atento también a estos:

• Sensación de engrosamiento de la piel dentro de la boca.
• Dolor de garganta que no desaparece (faringitis crónica). Sientes que siempre te duele la garganta .
• Dolor de cuello .
• Dolor de oído (esto puede ocurrir especialmente si el cáncer de lengua se ha extendido a la garganta).
• Sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Entumecimiento de la lengua u otras partes de la boca.
• Sensación de ardor en la lengua.
• Dificultad o dolor al masticar o tragar alimentos.
• Ronquera o cambio en la voz.
• Hinchazón de la mandíbula.
• Dientes flojos.
• Cambios repentinos en la dentadura postiza que está utilizando (por ejemplo, que ya no le quede bien).

Si presenta uno o más de estos síntomas, consulte a un médico.

¿Cuáles son las causas del cáncer de lengua?

Los expertos aún intentan determinar la causa exacta de este cáncer. Sin embargo, saben que se produce cuando células anormales comienzan a crecer sin control. Todavía se investigan las razones por las que algunas personas lo desarrollan y otras no, así como el motivo de este crecimiento descontrolado. Muchos investigadores creen que estos cánceres son causados ​​por cambios en los genes (mutaciones del ADN) que afectan a la lengua . Estos genes son como manuales de instrucciones para nuestras células, y los problemas surgen cuando dichas instrucciones fallan.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de lengua?

Los expertos han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de lengua. Los llamamos factores de riesgo. Los dos factores de riesgo más importantes y determinantes son fumar mucho y beber en exceso (trastorno por consumo de alcohol). Si presenta ambos, su riesgo es aún mayor. Piénselo: las sustancias químicas nocivas de los cigarrillos dañan las células de la lengua, y el alcohol puede agravar ese daño. Es como echar ácido en una herida.

Otros factores de riesgo son:

• Infección por VPH (virus del papiloma humano): Es una de las principales causas de cáncer en la base de la lengua. En raras ocasiones, también puede causar cáncer oral de lengua. El VPH es un virus muy común y, a menudo, no produce síntomas.
• Masticar tabaco: Masticar tabaco junto con nuez de betel también supone un gran riesgo. Esta es una práctica relativamente común en nuestro país, por lo que se debe tener especial cuidado.
• Masticar nuez de betel: Incluso masticar nuez de betel por sí solo aumenta el riesgo de cáncer de lengua.
• Antecedentes familiares de cáncer oral u orofaríngeo: Los antecedentes familiares también influyen.
• Usted ha tenido cáncer anteriormente (especialmente carcinoma de células escamosas).

¿Cómo diagnostican los médicos el cáncer de lengua? (Diagnóstico)

Los dentistas suelen ser los primeros en sospechar de cáncer de lengua . Esto puede ocurrir durante revisiones dentales rutinarias, exámenes de detección de cáncer oral o cuando su médico de cabecera le examina por otra afección.

Para obtener más información, su médico puede hacer lo siguiente:

• Se iluminará el interior de su boca con una luz especial (luz fluorescente) para detectar cualquier tejido anormal.
• Se utiliza un tubo delgado y flexible (endoscopio) con una cámara y una luz incorporadas para observar el interior de la boca y la garganta. Esto permite una buena visualización del interior.
• Se revisan los ganglios linfáticos del cuello para detectar inflamación. A esto también lo llamamos "inflamaciones". Estas pueden inflamarse cuando hay cáncer.

Si un médico detecta signos de cáncer de lengua, probablemente ordenará una biopsia . Esto implica tomar una pequeña muestra del tejido afectado y enviarla a un laboratorio. Allí, un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para determinar si contiene células cancerosas. ¡Es como un detective en busca de pruebas!

Además, su médico puede solicitar pruebas de imagen como estas para ver hasta dónde se ha extendido el cáncer y qué tamaño tiene:

• Tomografía computarizada (TC)
• exploraciones por resonancia magnética ( RM )
• Tomografía por emisión de positrones ( PET )

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de lengua? (Tratamiento)

El tratamiento del cáncer de lengua depende de varios factores. Se consideran el tamaño del tumor, su ubicación y la extensión de las células cancerosas. Existen varias opciones de tratamiento principales:

• Cirugía de cáncer de lengua:Por lo general, esto implica extirpar parte o la totalidad de la lengua (una glosectomía). En ocasiones, también se realiza una disección cervical para reducir la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo (metástasis). Imagínelo como cortar una rama de un árbol podrido para evitar que se extienda a otras partes del cuerpo.
• Radioterapia: En ocasiones, los médicos utilizan la radioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. Sin embargo, con mayor frecuencia, se administra después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes. También se utiliza a veces como tratamiento único si el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• Terapias farmacológicas: Estas incluyen la quimioterapia , la inmunoterapia y la terapia dirigida . Todas ellas actúan para combatir y destruir las células cancerosas.

¿Cuál es la probabilidad de recuperación si se desarrolla cáncer de lengua? (Perspectivas)

El cáncer de lengua tiene más probabilidades de curarse si se detecta y trata a tiempo . Por eso es tan importante consultar con un médico de inmediato si nota un bulto, una mancha o una llaga nueva en la lengua que no cicatriza. Cuanto más espere, más difícil será el tratamiento.

Tras una cirugía por cáncer de lengua, la terapia del habla y la cirugía reconstructiva pueden ayudarte a recuperar la capacidad de hablar y tragar. Así que no te preocupes, hay expertos que pueden ayudarte. Puede que lleve tiempo, pero con práctica, podrás volver a la normalidad.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de lengua?

La tasa de supervivencia de una persona con cáncer de lengua depende de si el cáncer se ha extendido a otras zonas.

Estas tasas de supervivencia comparan a las personas con un tipo específico de cáncer y su riesgo con las de la población general. Por ejemplo, si la tasa de supervivencia a cinco años para un tipo de cáncer determinado es del 93 %, significa que 93 de cada 100 personas con ese tipo y estadio de cáncer siguen vivas cinco años después del diagnóstico.

Pero recuerda, estas tasas de supervivencia son solo estimaciones. No indican con exactitud cuánto tiempo vivirás ni qué tratamiento será el más adecuado para ti. Cada organismo y cada enfermedad son diferentes. Consulta con tu médico para obtener más información.

¿Cómo prevenir el cáncer de lengua? (Prevención)

El cáncer de lengua no se puede prevenir por completo. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para reducir significativamente tu riesgo :

• Evite el tabaco y el alcohol:La mejor manera de prevenir el cáncer de lengua es evitar el tabaco (cigarrillos, bidis, puros, tabaco de mascar) y el alcohol. Estos son los dos principales factores de riesgo. Incluso después de años de abstinencia, el riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer de boca y garganta puede reducirse considerablemente.
• Vacúnate contra el VPH: El VPH es una de las principales causas de cáncer de garganta. Es común y rara vez causa síntomas. La vacuna contra el VPH puede protegerte contra el cáncer de lengua, así como contra los cánceres de cuello uterino, pene, vagina y ano. Consulta con tu médico.
• Consume abundantes frutas, verduras y cereales integrales: procura obtener tus nutrientes de alimentos frescos y sin procesar. Limita el consumo de carne roja, bebidas azucaradas y alimentos altamente procesados. Consulta con tu médico sobre un plan nutricional adecuado para ti.
• Acude a tu dentista con regularidad: Durante estas citas, tu dentista podrá realizar revisiones rutinarias para detectar el cáncer oral. Además, una buena salud bucal es beneficiosa para la salud y el bienestar general.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si notas un bulto, ampolla, mancha, llaga o cambio de color en la lengua, sobre todo si lleva ahí más de dos semanas , consulta con un médico. No lo ignores. Puede que no sea nada grave, pero es mejor que te lo revise un médico.

Además, acude a tu dentista regularmente para limpiezas y revisiones. Para la mayoría de las personas, esto significa cada seis meses. Sin embargo, tu dentista te indicará con qué frecuencia debes acudir según tus necesidades. Si hay algo sospechoso, es posible que lo detecte durante una revisión rutinaria.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si le diagnostican cáncer de lengua, es posible que desee hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Sabes qué causa la formación de este tumor?
• ¿Se ha extendido el cáncer? Si es así, ¿hasta dónde?
• ¿Cuáles son mis próximos pasos? ¿Qué debo hacer?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesito?
• ¿Cuánto dura el tratamiento?
• ¿Debería planear tomarme un tiempo libre del trabajo o de los estudios?
• ¿Cuándo sabré si el tratamiento ha tenido éxito?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento? ¿Qué se puede hacer al respecto?

No solo estas preguntas, sino cualquier otra cosa que tengas en mente, incluso la más mínima duda, no dudes en consultar al médico. Están para ayudarte.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Es normal sentir miedo, decepción e incluso una profunda tristeza al enterarse de que uno mismo o un ser querido padece cáncer de lengua. Pero no tema, no se preocupe.Tu médico está para ayudarte. Puede hablar contigo sobre las opciones de tratamiento y encontrar recursos que te apoyen en cada paso del proceso.

La detección y el tratamiento precoces son fundamentales. Por eso, si notas una mancha, un bulto o cualquier otra cosa sospechosa en la lengua, consulta con tu médico. ¡Date prisa, salva una vida! No estás solo/a, estamos aquí para ayudarte en este proceso.

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