¿Hablamos de las causas de la mortalidad infantil?

Hoy vamos a hablar de un tema delicado, pero muy importante: la pérdida de bebés durante su primer año de vida. Esto es lo que los médicos e investigadores denominan mortalidad infantil. Al oír esta palabra, quizás pienses en estadísticas, pero en realidad, tras ella se esconde una tristeza profunda, una gran decepción para la familia.

¿Qué es la mortalidad infantil? ¿La comprendemos del todo?

En pocas palabras, la mortalidad infantil se refiere al fallecimiento de un bebé dentro de los 12 meses posteriores al nacimiento, es decir, antes de cumplir un año. Existe otro término, la mortalidad neonatal, que se refiere al fallecimiento de un bebé durante los primeros 28 días de vida. Si bien estos términos se utilizan en estadísticas e investigaciones, en la vida real se trata de una experiencia muy dolorosa. Es como si se hubiera perdido una parte de uno mismo y uno no pudiera imaginar cómo seguir adelante.

¿Pero por qué hablamos de esto? Porque este tipo de cosas no deberían suceder. Todo bebé tiene derecho a empezar la vida sano y a celebrar no solo su primer y segundo cumpleaños, sino muchos más. Pero, ¿cuántas cosas afectan la salud de los bebés y sus familias?

Los determinantes sociales de la salud, que afectan nuestra salud, suelen estar relacionados con esto. Imagínese, si durante el embarazo no se reciben ni siquiera lo básico, como una buena nutrición y atención prenatal, resulta difícil tener un bebé sano. Investigadores y médicos trabajan constantemente para eliminar estas barreras y crear un entorno donde todas las mujeres puedan tener un embarazo saludable y dar a luz a bebés sanos.

¿Cuáles son las razones por las que los pequeños se separan de nosotros?

Según las estadísticas mundiales actuales, especialmente en países como Estados Unidos, existen varias causas principales de mortalidad infantil:

• Anomalías congénitas (o defectos de nacimiento): Se trata de diversos problemas físicos o genéticos que se producen durante el desarrollo del bebé en el útero. Algunos son leves, mientras que otros pueden poner en peligro la vida.
• Parto prematuro y bajo peso al nacer: Los bebés que nacen antes de la fecha prevista, es decir, antes de las 37 semanas, pueden sufrir diversas complicaciones debido a que sus órganos no están completamente desarrollados. Asimismo, los bebés que pesan menos de 2500 gramos al nacer corren un mayor riesgo.
• Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL): Esta es una afección muy triste. Ocurre cuando un bebé sano muere repentinamente, generalmente mientras duerme, sin razón aparente.
• Accidentes inesperados: Estos incluyen accidentes automovilísticos, caídas, ahogamientos y asfixia. Dado que los bebés son muy vulnerables, es fundamental cuidarlos adecuadamente.
• Complicaciones del embarazo: Las afecciones que se presentan en la madre durante el embarazo, como la presión arterial alta, la diabetes y las infecciones, también pueden afectar al bebé.

Causas que afectan específicamente a los recién nacidos

Las principales causas que afectan a los recién nacidos, es decir, a los bebés durante los primeros 28 días, incluyen:

• Sepsis bacteriana: Se trata de una infección grave.
• Síndrome de dificultad respiratoria: Esta afección puede presentarse, especialmente en bebés prematuros, debido a que sus pulmones no están completamente desarrollados.
• Cardiopatía congénita: Problemas en la estructura o función del corazón que están presentes al nacer .
• Hemorragia: Sangrado excesivo dentro del cerebro o en cualquier otra parte del cuerpo.

¿Qué causó la muerte infantil en el pasado? ¿Cuál es la situación actual?

En comparación con las causas actuales, en el pasado, es decir, a finales del siglo XIX, la principal causa de muerte infantil eran las enfermedades infecciosas . Imagínese cuántas vidas se habrían perdido en aquella época a causa de enfermedades como la diarrea, la tos ferina, el sarampión, la neumonía y la tuberculosis.

Sin embargo, con el tiempo, esta situación cambió mucho. Medidas de salud pública como el agua potable, la pasteurización de la leche (un método para eliminar los gérmenes de la leche) y las vacunas hicieron posible proteger a los bebés de estas enfermedades infecciosas.

A principios del siglo XX, las enfermedades infecciosas causaban más del 60 % de las muertes infantiles. Pero a finales de la década de 1990, esa cifra se había reducido al 2 %. ¡Menuda mejora, ¿verdad?!

¿Qué es la TMI (Tasa de Mortalidad Infantil)? ¿Qué podemos aprender de ella?

Quizás hayas oído hablar del término «IMR». «IMR» significa «Tasa de Mortalidad Infantil». En pocas palabras, es el número de bebés que mueren antes del año de edad por cada 1000 nacidos vivos. No incluye los mortinatos ni los abortos espontáneos.

Los investigadores utilizan este valor de `IMR` para estudiar cómo se produce la mortalidad infantil entre diferentes grupos de población (por ejemplo, dentro de un país, región, raza, nivel de ingresos). Esto les permite comprender muchas cosas:

• Identificar qué personas y qué zonas necesitan más recursos y apoyo para un embarazo y un parto saludables.
• Esto no solo proporciona información sobre la mortalidad infantil, sino también sobre la salud general de una sociedad o grupo de personas. Porque muchos de los factores que influyen en la mortalidad infantil (como el acceso a los servicios y recursos sanitarios) afectan a todos los miembros de ese grupo.
• Utilizando estos datos, podemos crear políticas y realizar los cambios necesarios para lograr embarazos saludables y bebés sanos.

Un breve panorama de la situación en el mundo y en nuestra región.

Incluso en un país desarrollado como Estados Unidos, la tasa de mortalidad infantil (TMI) en 2022 fue de 5,6 por cada 1000 nacidos vivos. Además, entre algunos grupos étnicos de ese país (por ejemplo, los afroamericanos), esta tasa es aproximadamente el doble del promedio nacional. Esto demuestra la gran disparidad que existe incluso dentro de un mismo país.

Este valor de `IMR` varía enormemente entre los diferentes países del mundo. Por ejemplo:

• Algunos de los países con las tasas de mortalidad infantil más altas son: Sierra Leona, República Centroafricana, Nigeria y Somalia. Algunos de estos países registran más de 70 muertes infantiles por cada 1000 nacimientos.
• Algunos de los países con la tasa de mortalidad infantil más baja son: Japón, Singapur, Noruega y Eslovenia. Estos países tienen una tasa muy baja de 2 muertes infantiles por cada 1000 nacimientos.

Esto demuestra claramente cuánto varían las probabilidades de que un bebé celebre su primer cumpleaños según el lugar de nacimiento y los recursos disponibles (especialmente los servicios de salud). En Sri Lanka, estamos a la vanguardia en este sentido, superando a muchos países en desarrollo. Nuestro sistema de salud gratuito, en particular el de clínicas materno-infantiles, es una gran fortaleza. Sin embargo, aún nos queda mucho por hacer para mejorar esta situación.

¿Qué podemos hacer para prevenir estas muertes infantiles?

Lamentablemente, no todas las muertes infantiles se pueden prevenir. Hay causas que no se pueden controlar, ni siquiera con la mejor tecnología y los mejores médicos. Pero sabemos que la atención que recibes durante el embarazo y después del nacimiento del bebé puede marcar una gran diferencia.

Un problema global es que no todos tienen acceso a los mismos servicios y recursos de salud. Investigadores y responsables políticos trabajan constantemente para resolver este problema. El objetivo es que todos tengan acceso sin restricciones a los recursos que necesitan para proteger su salud y la de sus hijos.

A nivel personal, hay varias cosas que puedes hacer para asegurar un embarazo saludable y un bebé sano:

• Cuida tu salud antes de quedar embarazada: Si padeces alguna enfermedad crónica (por ejemplo, diabetes, presión arterial alta), consulta con un médico y controla su estado antes de quedar embarazada.
• Asistencia a las consultas prenatales según lo programado: Asista a todas las consultas exactamente como le indique su médico o matrona. Esto garantizará que su salud y la de su bebé sean monitoreadas regularmente.
• Siga las indicaciones de su médico: Siga atentamente las recomendaciones de su médico sobre lo que debe hacer (por ejemplo, una alimentación nutritiva, vitaminas recetadas) y lo que no debe hacer (por ejemplo, fumar, consumir alcohol) durante el embarazo.
• Crear un entorno seguro para que tu bebé duerma: Esto es fundamental para prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). No acuestes a tu bebé boca abajo; colócalo boca arriba sobre un colchón firme. No coloques juguetes ni mantas en la zona de descanso.
• Uso de una silla de coche para la seguridad de su bebé al viajar en coche: Utilice una silla de coche correctamente instalada y adecuada para su bebé en cada viaje.

Los médicos examinan al bebé inmediatamente después de nacer en el hospital. Esto les permite identificar rápidamente cualquier problema de salud y comenzar el tratamiento necesario.

Finalmente, lo más importante a tener en cuenta (Mensaje principal)

Sabemos que este no es un tema fácil de abordar ni de pensar. Al leer esto, es posible que sientas miedo, ansiedad o agobio, sobre todo si has vivido algo similar. Quizás estés buscando las razones. O, si has venido a informarte más sobre esto, puede que sientas la necesidad de hacer algo al respecto.

Sea cual sea tu historia personal, es importante que sepas esto: expertos en salud, investigadores y gobiernos de todo el mundo trabajan arduamente cada día para reducir estas muertes infantiles y brindar a cada bebé un comienzo de vida saludable.

Porque ninguna familia debería tener que pasar por el dolor insoportable de perder a un bebé. Cuanto más aprendemos sobre esto, cuanto más descubrimos gracias a los avances científicos, más podemos ayudar a nuestras familias y crear un entorno donde cada pequeño sea recibido en este mundo con amor.

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