¿Qué es la hidrocefalia? ¡Hablemos de ello en detalle!

«Hidrocefalia»... Es difícil incluso pronunciar esta palabra, ¿verdad? Quizás nunca la hayas oído. Pero si dices «agua que llena la cabeza» o «agua en el cerebro», puede que te suene un poco. Esta es la afección médica de la que vamos a hablar hoy. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla, en cingalés, para que lo entiendas.

¿Qué significa exactamente eso de que la cabeza se me llena de agua?

En pocas palabras, nuestro cerebro y la médula espinal (el cordón nervioso que recorre nuestra columna vertebral) están protegidos por un líquido especial. Es como una pequeña capa protectora. Este líquido se produce dentro del cerebro. En medicina, lo llamamos líquido cefalorraquídeo . A veces, los médicos lo denominan simplemente «líquido cefalorraquídeo» o «LCR».

Imagínate este líquido llamado LCR (líquido cefalorraquídeo) como el sistema de tuberías de nuestra casa. Comienza en un punto, fluye por ciertos caminos y finalmente se absorbe en el torrente sanguíneo. Esto es lo que ocurre normalmente. Es como un ciclo, algo que sucede constantemente. Este líquido nutre nuestro cerebro, elimina los desechos innecesarios y también lo protege de pequeños golpes y contusiones.

¿Qué ocurre si, por alguna razón, se bloquea el conducto por el que fluye este líquido, si se acumula demasiado en el cerebro o si el líquido acumulado no se absorbe correctamente en el torrente sanguíneo? Ahí es donde empieza el problema. Al igual que cuando una tubería de agua se obstruye y se desborda, este líquido también comienza a acumularse en el cerebro. Así es como este líquido cefalorraquídeo (LCR) se acumula en las cavidades cerebrales (que también llamamos ventrículos) y aumenta la presión intracraneal, lo que se conoce como hidrocefalia o «agua en la cabeza».

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles podrían ser las razones?

Esta no es la única causa de la hidrocefalia. Puede tener muchas causas. En algunos casos, puede ser una condición congénita . Es decir, puede deberse a algún problema en el desarrollo del cerebro durante la gestación. Por ejemplo, esta condición puede presentarse en algunos defectos congénitos del sistema nervioso.

Además, esto puede ocurrir debido a razones que se presentan más adelante en la vida . Veamos cuáles son:

• Infecciones del cerebro o la médula espinal: Por ejemplo, infecciones como la meningitis pueden bloquear las vías por las que fluye el líquido cefalorraquídeo (LCR).
• Hemorragia intracraneal: Especialmente en bebés prematuros, puede producirse una hemorragia intracraneal. Esta afección también puede ocurrir si se presenta. Asimismo, una hemorragia intracraneal puede deberse a traumatismos craneales graves.
• Tumores cerebrales: Si se desarrolla un tumor dentro del cerebro, puede bloquear el conducto por el que fluye el líquido cefalorraquídeo (LCR).
• Lesiones en la cabeza: Si la cabeza sufre daños en un accidente grave, este movimiento de fluidos también puede verse interrumpido.
• Algunas afecciones genéticas:En casos muy raros, la hidrocefalia también puede deberse a causas genéticas.

Lo más importante es identificar y tratar esta afección rápidamente, sea cual sea la causa.

¿Cómo podemos reconocer esto? ¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la hidrocefalia pueden variar de una persona a otra. Además, estos síntomas cambian con la edad.

Para bebés pequeños (de 0 meses a aproximadamente 2 años)

Si un bebé pequeño contrae esta afección, no puede decir "me duele la cabeza" como lo hacemos nosotros. Por lo tanto, sus síntomas son un poco diferentes.

• La cabeza está creciendo: Si la cabeza del bebé crece más rápido de lo normal, es una señal importante. En la clínica, los médicos miden la circunferencia de la cabeza del bebé con una cinta métrica para comprobarlo.
• El prepucio se ve hinchado: La fontanela (la parte blanda que hay en la parte superior de la cabeza del bebé, justo encima de la frente), puede parecer hinchada y dura.
• Las venas son claramente visibles en el cuero cabelludo: se pueden observar venas que sobresalen bajo la piel del cuero cabelludo.
• Los ojos parecen estar desviados hacia abajo: como si el sol se estuviera poniendo, las ojeras pueden parecer hundidas. Esto también se conoce como el «signo del atardecer».
• Vómitos frecuentes.
• No me gusta beber leche y pierdo peso.
• Siempre llorando y actuando irritable.
• Parecen muy somnolientos y es difícil despertarlos.
• En ocasiones pueden producirse convulsiones.

Para niños mayores y jóvenes

Si esta afección se presenta en niños mayores y jóvenes, los síntomas pueden ser los siguientes:

• Dolores de cabeza frecuentes: Este dolor de cabeza puede empeorar al despertarse por la mañana.
• Náuseas y vómitos: Esto puede observarse especialmente por la mañana.
• Problemas de visión: Visión borrosa en ambos ojos, visión doble, etc.
• Dificultad para caminar, pérdida del equilibrio.
• Somnolencia excesiva, pereza.
• Cambios de comportamiento: Es posible que se enoje o se agite con mayor facilidad, o que experimente pérdida de memoria y dificultades de aprendizaje.
• Disminución del control sobre las ganas de ir al baño.
• Cosas como la escritura a mano se ensucian.

Para adultos

Si un adulto desarrolla hidrocefalia, los síntomas pueden ser algo diferentes. A veces, son similares a los síntomas de enfermedades comunes asociadas al envejecimiento, por lo que puede ser un poco tarde para detectarlos.

• Dificultad para caminar: Se siente como si los pies estuvieran pegados al suelo, lo que dificulta dar pasos.
• Pérdida de memoria y disminución de la capacidad de razonamiento: síntomas similares a los de la demencia.
• Dificultad para controlar la orina.

La combinación de estos tres síntomas se denomina "Hidrocefalia de Presión Normal - HPN".

Importante:No tema asumir que tiene hidrocefalia solo porque presente uno o dos de estos síntomas. Sin embargo, si presenta más de uno, especialmente si nota que la cabeza de un bebé pequeño está aumentando de tamaño, lo mejor es consultar con un médico.

¿Cómo lo detectan los médicos?

Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, lo primero que hará el médico es examinarlos minuciosamente. Escuchará lo que usted diga y realizará un examen físico. Si se trata de un bebé pequeño, medirá el tamaño de su cabeza y examinará su cerebro.

Posteriormente, puede que sea necesario realizar algunas pruebas para confirmar esta afección de "hidrocefalia" y averiguar qué la está causando.

• Ecografía: Esta suele ser la primera prueba que se le realiza a un bebé. Consiste en una ecografía que se realiza a través del cráneo para observar el tamaño de las cavidades llenas de líquido dentro del cerebro. Es una prueba sencilla e indolora.
• Tomografía computarizada (TC): Permite obtener imágenes transversales del cerebro. Puede observar claramente la cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) acumulado y el tamaño de las cavidades cerebrales.
• Resonancia Magnética (RM): Esta es la mejor prueba disponible. Una RM puede producir imágenes muy detalladas del cerebro y de las vías por las que fluye el líquido cefalorraquídeo (LCR). También puede ayudar a determinar la causa.

En función de la información obtenida en estas pruebas, el médico decidirá si usted o su hijo padecen hidrocefalia y, en caso afirmativo, qué medidas tomar al respecto.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen tratamientos para la hidrocefalia. El objetivo principal es eliminar el exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) que se ha acumulado en el cerebro y reducir la presión intracraneal.

El tratamiento principal para esto suele ser la colocación de una derivación.

Quizás te preguntes: "¿Qué es una derivación?". En pocas palabras, es un pequeño tubo. Esta derivación se coloca quirúrgicamente en una cavidad cerebral llena de líquido y se traslada a otra parte del cuerpo (generalmente la cavidad abdominal). El exceso de líquido que se acumula en el cerebro viaja a través de este tubo hasta la cavidad abdominal, donde se absorbe. Esto ayuda a controlar la presión intracraneal.

Esta derivación tiene una pequeña válvula en un lado que controla la cantidad de líquido que sale.

Otra opción de tratamiento es la ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (VET) . Este procedimiento consiste en introducir una pequeña cámara (endoscopio) en el cerebro y crear una nueva vía para que circule el líquido cefalorraquídeo (LCR). Es como crear un bypass alrededor de una arteria obstruida. No todas las personas son candidatas a una VET. Su médico decidirá cuál es el tratamiento más adecuado para usted.

En ocasiones, si la causa de la hidrocefalia es algo como un tumor cerebral, la afección puede curarse una vez que se extirpa el tumor.

Recuerda, no temas cuando oigas hablar de estas cirugías. Son técnicas muy avanzadas hoy en día. Los médicos te las explicarán detalladamente.

Vivir con hidrocefalia

La hidrocefalia es una afección que a veces puede ser de por vida. Especialmente después de la colocación de una derivación, es necesario acudir al médico periódicamente para un seguimiento y asegurarse de que funciona correctamente.

En ocasiones, la derivación puede obstruirse, romperse o infectarse. Si esto ocurre, pueden reaparecer los síntomas que presentaba anteriormente (dolor de cabeza, vómitos, somnolencia). En ese caso, debe consultar a un médico de inmediato.

Un niño con hidrocefalia necesita atención especial para su desarrollo y aprendizaje. En ocasiones, puede requerir educación especial, fisioterapia y terapia ocupacional.

Vivir con esta afección puede ser un desafío, pero con la atención médica adecuada, el apoyo familiar y una actitud positiva, muchas personas pueden llevar una vida normal.

Finalmente, algunas cosas para que recuerdes (Mensaje para llevar a casa)

• La hidrocefalia es una afección en la que se acumula un líquido acuoso (líquido cefalorraquídeo - LCR) dentro del cerebro, lo que aumenta la presión dentro de la cabeza.
• Esto puede deberse a muchas razones. Puede ser causado por factores congénitos, así como por infecciones posteriores, lesiones, tumores, etc.
• Los síntomas varían según la edad. En los niños pequeños, los síntomas principales son agrandamiento de la cabeza e inflamación cerebral. En los niños mayores, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, vómitos, problemas de visión y dificultad para caminar.
• Si nota alguno de estos síntomas, no se alarme y busque atención médica de inmediato.
• Esto puede confirmarse mediante pruebas de escaneo.
• La cirugía de derivación se realiza con frecuencia como tratamiento.
• Cuando se vive con hidrocefalia, es muy importante acudir al médico con regularidad y seguir sus instrucciones.

Recuerda que no estás solo/a. Si tienes más preguntas al respecto, no dudes en hablar con tu médico. Él o ella te lo explicará todo.

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