Cuando estaba en la universidad, tenía una amiga muy cercana llamada Chamari. Chamari se quejaba a menudo de dolor de estómago y acidez después de comer, sobre todo después de una buena comida picante de Sri Lanka o después de cenar. Ella pensaba que solo era indigestión. Pero con el tiempo, la acidez se volvió tan intensa que incluso le impedía dormir por la noche.
"Doctora Priya, tengo una sensación de ardor en el pecho todas las noches. Tengo una secreción de sabor agrio en la boca. No mejoro ni siquiera con la medicación habitual", me preguntó Chamari un día.
Le expliqué con calma a Chamari: «Chamari, lo que has estado ignorando, pensando que es solo una indigestión normal, es una afección llamada ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) . Se trata de una afección en la que el ácido del estómago regresa a la garganta. Es una enfermedad muy común entre los jóvenes hoy en día. Pero no te preocupes, se puede controlar completamente con pequeños cambios en el estilo de vida y el tratamiento médico adecuado».
🚨 Señales de alerta que requieren atención médica inmediata
Aunque el reflujo ácido generalmente no pone en peligro la vida, debe consultar a un médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas graves:
- Dificultad grave para tragar alimentos o saliva, o dolor al tragar (disfagia/odinofagia).
- Pérdida de peso rápida sin motivo aparente (pérdida de peso inexplicable).
- Vómitos frecuentes o vómitos con sangre.
- Heces negras (alquitranadas) (signo de sangrado en el estómago o el esófago).
¿Por qué se produce el reflujo gastroesofágico? Las razones son sencillas.
En la unión del esófago y el estómago se encuentra un músculo en forma de anillo llamado LES (esfínter esofágico inferior) . Actúa como una "válvula" que solo se abre en una dirección.
Cuando comemos, esta válvula se abre para permitir que los alimentos pasen al estómago y luego se cierra herméticamente una vez que los alimentos han pasado, impidiendo que los ácidos fuertes del estómago regresen a la garganta.
Pero si por alguna razón esta válvula del esfínter esofágico inferior se debilita o no se cierra en el momento adecuado, el ácido estomacal puede filtrarse fácilmente al esófago. Esto se llama reflujo ácido .
Existen varias razones principales por las que esta válvula se debilita:
1. Hernia de hiato: La parte superior del estómago sobresale hacia el tórax a través de un orificio en el diafragma, lo que provoca un mal funcionamiento de la válvula.
2. Obesidad y embarazo: La válvula se abre con mayor frecuencia debido al aumento de la presión en el abdomen.
3. Malos hábitos alimenticios: Comer una comida abundante de una sola vez y acostarse inmediatamente después de comer.
4. Alcohol, tabaco y drogas:Fumar relaja la válvula del esfínter esofágico inferior (EEI), y los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno también pueden dañar las paredes del estómago.
Pruebas médicas para diagnosticar la enfermedad por reflujo ácido
Los médicos recomiendan las siguientes pruebas para diagnosticar con precisión la afección:
- Endoscopia digestiva alta: Se introduce un tubo con una pequeña cámara a través de la boca para examinar las paredes del esófago en busca de inflamación, lesiones o signos de cáncer.
- Monitorización ambulatoria del pH: Prueba que se realiza mediante un pequeño dispositivo que mide la cantidad de ácido que fluye hacia la garganta durante un período de 24 horas.
- Esofagograma (radiografía con bario): Esta prueba utiliza una prueba de deglución con bario para tomar radiografías del esófago y detectar estrechamientos o hernias.
¿Cómo controlar la enfermedad por reflujo ácido?
Para recuperarse definitivamente de esta enfermedad, es necesario combinar de forma equilibrada tanto los cambios en el estilo de vida como el tratamiento farmacológico:
1. Cambios esenciales en el estilo de vida:
- Comidas pequeñas: En lugar de comer una comida abundante para llenar el estómago de una sola vez, come varias comidas pequeñas con frecuencia.
- Intervalo entre comidas y sueño: Evite acostarse o irse a dormir durante al menos 3 horas después de la cena.
- Elevar la cabecera de la cama: Elevar la cabecera de la cama unos 15 centímetros evitará que el ácido suba por efecto de la gravedad (usar solo almohadas no es suficiente).
- Control de peso: Reduce la grasa abdominal no deseada.
2. Tratamiento médico:
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Medicamentos como el omeprazol o el esomeprazol reducen considerablemente la producción de ácido en el estómago.
- Bloqueadores H2 (bloqueadores de los receptores H2): Fármacos como la famotidina también controlan la acidez.
- Antiácidos: Medicamentos líquidos que proporcionan alivio inmediato del dolor de pecho.
Qué hacer y qué no hacer
| ✔️ Cosas que hacer (Hacer) | ❌ No hacer |
|---|---|
| Si el dolor de pecho persiste, consulte a un médico para obtener un plan de tratamiento adecuado. | Evite comer tomates, cítricos, chocolate, cafeína (té/café) y alimentos picantes con alto contenido de grasa. |
| Use ropa holgada; evite los cinturones ajustados, especialmente alrededor del estómago. | Evite acostarse, agacharse o realizar trabajos pesados inmediatamente después de comer. |
| Si continúa teniendo una tos extraña o ronquera, consulte a su médico, ya que también podría deberse al reflujo ácido. | No tome pastillas de IBP durante meses seguidos sin consultar a un médico (pueden afectar a los riñones). |
❓ Otras preguntas que podrías tener (Preguntas frecuentes)
¿Cómo diferenciar entre acidez estomacal y dolor de infarto? ▼
El dolor de pecho suele aparecer al acostarse después de comer y se alivia con antiácidos. Sin embargo, el dolor de un infarto se manifiesta como una opresión o pesadez en el pecho que se irradia al brazo izquierdo o a la mandíbula, y se acompaña de dificultad para respirar y sudoración. Ante cualquier duda, se debe realizar un electrocardiograma de inmediato.
¿Qué ocurre si el reflujo gastroesofágico no se trata durante mucho tiempo? ▼
Si no se trata, el ácido puede dañar el esófago y causar esofagitis. Con el tiempo, el esófago puede estrecharse (estenosis esofágica), lo que dificulta la deglución, y en casos extremos, puede desarrollarse esófago de Barrett, que aumenta el riesgo de cáncer.
¿Puede el ácido de la garganta causar caries? ▼
Sí, el fuerte ácido clorhídrico del estómago puede llegar inadvertidamente a la boca durante la noche, disolviendo la capa de esmalte de los dientes y provocando caries.
¿Es necesaria la cirugía para recuperarse completamente del reflujo gastroesofágico? ▼
No, más del 90 % de los pacientes se recuperan con una dieta adecuada y pastillas para controlar la acidez estomacal recetadas por un médico. La cirugía (por ejemplo, la fundoplicatura) solo es necesaria para pacientes con hernias muy graves o hernias profundas que no responden a ningún medicamento.
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