¿Tienes alguno de estos problemas de garganta? ¡Aprendamos sobre el cáncer de laringe!

¿Sientes que tu voz está cambiando poco a poco? ¿O sientes como si tuvieras algo atascado en la garganta que te dificulta tragar? A veces pensamos que se trata solo de un resfriado o una infección de garganta, pero a veces puede ser señal de algo más serio. Por eso, hoy queremos hablar sobre el cáncer de laringe. No te preocupes, es muy importante estar informado.

¿Qué es el cáncer de laringe?

En pocas palabras, el cáncer de laringe es un cáncer que se desarrolla en la laringe . La laringe es una parte muy importante de nuestra garganta. Algunas personas también la llaman "caja de la voz". Hablamos, respiramos y tragamos con la ayuda de la laringe. Nuestras cuerdas vocales también se encuentran dentro de ella.

¿Qué es el cáncer? El cáncer se produce cuando las células de nuestro cuerpo comienzan a dividirse y multiplicarse de forma rápida e incontrolable. Las células anormales que se forman de esta manera pueden agruparse y formar un tumor. Esto es lo que ocurre en el cáncer de laringe. A medida que estas células cancerosas se multiplican, invaden los tejidos sanos circundantes y dañan nuestro organismo.

Imagina que nuestra laringe se puede dividir en tres partes:

1. Supraglotis (parte superior): Alrededor del 35% de los cánceres de laringe, o más de un tercio, comienzan en esta parte.

2. Glotis (parte media): Aquí se encuentran las cuerdas vocales. Aproximadamente el 60%, o más de la mitad, de los cánceres de laringe se originan en esta importante zona.

3. Subglotis (parte inferior): Alrededor del 5% de los cánceres de laringe, o aproximadamente uno de cada 20, comienzan en esta parte.

¿Qué tan común es el cáncer de laringe?

El cáncer de laringe pertenece a la categoría de cánceres de cabeza y cuello . Existen estadísticas de algunos países; por ejemplo, en Estados Unidos se diagnostican aproximadamente 12 500 casos al año y alrededor de 4000 personas fallecen a causa de esta enfermedad. Este tipo de cáncer también se presenta en Sri Lanka, por lo que es fundamental estar informado al respecto.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de laringe?

El principal problema es que los primeros síntomas pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades comunes . El síntoma más frecuente es la ronquera . Si no mejora después de unas semanas, conviene sospechar. Mucha gente piensa que es solo un resfriado. Sin embargo, si presenta alguno de los siguientes síntomas, lo mejor es consultar con un médico para obtener un diagnóstico preciso:

• Dolor de garganta o tos persistente.
• Cambios en la voz (por ejemplo, ronquera) que persisten durante más de dos semanas.
• Sentir dolor u otra molestia al tragar alimentos o bebidas .
• Un bulto en el cuello o la gargantaAtrapar algo así.
• Dificultad para producir la voz (disfonía) .
• Dolor de oído (especialmente en un lado).

Importante: Si presenta estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico de inmediato.

Además, si experimenta los siguientes síntomas, debe buscar atención médica de inmediato :

• Dificultad para respirar (disnea) .
• Un sonido agudo y áspero (estridor) al respirar .
• Sensación frecuente de tener algo atascado en la garganta (sensación de globo faríngeo) .
• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis) .

¿Cuáles son las causas del cáncer de laringe?

Existen varias causas principales que contribuyen al desarrollo de este cáncer.

• Algunos tipos de VPH (virus del papiloma humano) , una infección de transmisión sexual (ITS), pueden causar cáncer de laringe.
• Además, el consumo de tabaco (incluido fumar) y el consumo excesivo de alcohol aumentan significativamente el riesgo de desarrollar este cáncer. Si se combinan ambos, el riesgo es aún mayor.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de laringe?

Existen otros factores de riesgo que pueden influir en el desarrollo de este cáncer. Es importante conocerlos, ya que algunos de ellos son factores que podemos controlar.

• Fumar o consumir otros productos de tabaco: Este es el principal factor de riesgo . Las personas que fuman tienen muchas más probabilidades de desarrollar este cáncer.
• Consumo de alcohol: El riesgo aumenta, especialmente si se consume más de una bebida alcohólica al día . El riesgo es aún mayor para quienes fuman y beben alcohol.
• Edad: Este tipo de cáncer es más común en personas mayores de 55 años.
• Género: Los hombres tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de desarrollar este cáncer que las mujeres. Esto puede deberse a la mayor prevalencia del tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol entre los hombres.
• Haber padecido cáncer de cabeza o cuello anteriormente: Aproximadamente una de cada cuatro personas (25%) que han tenido este tipo de cáncer con anterioridad volverá a desarrollar cáncer en esta zona.
• Ocupación: Algunas ocupaciones también aumentan el riesgo debido a la exposición a sustancias. Por ejemplo:
• Niebla de ácido sulfúrico
• Polvo de madera
• Níquel
• Amianto
• Trabajar en fábricas que producen gas mostaza.
• Las personas que trabajan con maquinaria también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de laringe.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de laringe?

Si presenta síntomas, el médico primero le preguntará sobre ellos y su historial clínico. Luego , le realizará un examen físico.Se le examinará la garganta y el cuello. Tras este examen inicial, probablemente se le realizarán varias pruebas más para confirmar el diagnóstico.

¿Qué pruebas ayudan en el diagnóstico?

Para ello se realizan varias pruebas principales:

• Exploraciones por imágenes:
• Tomografía computarizada o resonancia magnética: Estas pruebas permiten obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. Pueden mostrar información como el tamaño del tumor canceroso y su ubicación.
• Radiografía de tórax: Esto ayuda a ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
• Laringoscopia: En este procedimiento, el médico introduce un tubo delgado y flexible llamado endoscopio , equipado con una cámara y una luz, a través de la boca o la nariz hasta la garganta. Esto le permite ver directamente el interior de la laringe.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): En este procedimiento, se inyecta una dosis muy pequeña y segura de una sustancia radiactiva en una vena. Esta sustancia muestra claramente dónde se localizan las células cancerosas.
• Biopsia: Esta es la prueba más importante para confirmar el cáncer . Se toma una pequeña muestra de tejido anormal de la laringe y se examina al microscopio. Un patólogo , un científico especializado en tejidos, examina estas células. Algunos tratamientos contra el cáncer solo funcionan si las células cancerosas presentan ciertos marcadores proteicos. Por lo tanto, esta biopsia también busca estos marcadores.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de laringe?

Como parte del diagnóstico, se determina la etapa del cáncer. Esto implica determinar la gravedad del cáncer, el alcance del tumor y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Las etapas del cáncer de laringe son simplemente las siguientes:

• Cáncer de laringe en etapa temprana: En las etapas 0, 1 y 2, el tumor es pequeño. El cáncer no se ha extendido más allá de la laringe.
• Cáncer de laringe avanzado: En las etapas 3 y 4, el tumor ha aumentado de tamaño. Puede haber afectado las cuerdas vocales o haberse diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

¿Dónde se propaga primero el cáncer de laringe?

El cáncer que se disemina más allá de la laringe puede extenderse a la glándula tiroides, la tráquea, el esófago, la lengua, los pulmones, el hígado y los huesos .

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de laringe?

Afortunadamente, existen varios tratamientos para el cáncer de laringe. Según su condición, su equipo médico elegirá el tratamiento más adecuado para usted.

• Radioterapia: En este campo intervienen oncólogos radioterapeutas.Los haces de radiación de alta energía se utilizan para destruir las células cancerosas. Dado que la radiación se dirige únicamente al tumor canceroso, se minimiza el daño al tejido sano circundante.
• Quimioterapia: Los oncólogos utilizan fármacos para destruir las células cancerosas o frenar su crecimiento. La quimioterapia suele administrarse por vía intravenosa. Este tratamiento puede causar efectos secundarios, pero los médicos pueden ayudar a controlarlos.
• Inmunoterapia: Consiste en estimular el sistema de defensa natural del cuerpo, el sistema inmunitario, para combatir el cáncer. También se denomina terapia biológica .
• Terapia dirigida: Este tratamiento actúa sobre proteínas específicas de las células cancerosas, impidiendo así que las células se multipliquen.
• Cirugía:
• En los casos de cáncer en etapa temprana , se puede realizar una cirugía para extirpar únicamente el tumor canceroso, preservando la laringe (es decir, conservando la capacidad de hablar y tragar).
• En casos avanzados de cáncer , los cirujanos pueden tener que realizar una laringectomía , que es una cirugía para extirpar la laringe por completo.

En ocasiones, se necesita más de un tratamiento. Por ejemplo, se puede recurrir a la quimioterapia o la radioterapia para eliminar las células cancerosas restantes tras la cirugía.

¿Qué tipos de cirugía laríngea existen?

La cirugía se utiliza para extirpar el cáncer. El objetivo principal de la cirugía de cáncer de laringe es extirpar el tumor canceroso preservando la función de la laringe. Sin embargo, en ocasiones puede ser necesario extirpar parte de la laringe o la laringe completa. Existen varios tipos principales de cirugía:

• Cordectomía: Extirpación parcial o total de una cuerda vocal. Este procedimiento se realiza a menudo a través de la boca.
• Laringectomía supraglótica: Extirpación de la parte superior de la laringe (supraglotis). Este procedimiento puede realizarse a través del cuello o de la boca.
• Hemilaringectomía: Extirpación de la mitad de la laringe. Esto puede ayudar a preservar la voz.
• Laringectomía parcial: Extirpación de una parte de la laringe. Esto también puede preservar la capacidad de hablar.
• Laringectomía total: Extirpación completa de la laringe a través del cuello.
• Tiroidectomía: Extirpación total o parcial de la glándula tiroides (si el cáncer se ha diseminado).
• Cirugía láser: Utilización de un rayo láser para extirpar el tumor sin sangrado.

¿Cómo elegir el mejor tratamiento?

Para el cáncer de laringe en etapa temprana, el equipo médico probablemente recomendará cirugía o radioterapia. Las investigaciones han demostrado que ambas son efectivas. Al decidir el tratamiento, el equipo médico considerará varios factores, entre ellos:

• ¿Cuál es el mejor tratamiento para preservar la capacidad de hablar y tragar ?
• Tu capacidad para seguir tus deseos, esperanzas y plan de tratamiento.
• su edad.
• Otras enfermedades que usted padece.
• La demanda de tu voz (por ejemplo, para tu trabajo).
• La naturaleza de tu voz.
• Tanto si fuma actualmente como si lo ha hecho en el pasado.
• Tu capacidad para respirar.
• El apoyo de tus seres queridos.

¿Es posible protegerse del cáncer de laringe?

Si bien no es posible protegerse completamente contra todos los tipos de cáncer, existen medidas que podemos tomar para reducir el riesgo de desarrollar muchos de ellos, incluido el cáncer de laringe. Esto incluye adoptar un estilo de vida saludable:

• Evita fumar por completo y no consumir ningún otro producto de tabaco. Esto es lo más importante.
• Limita tu consumo de alcohol. Si tienes adicción al alcohol, busca tratamiento.
• Lleva una dieta sana . Come más verduras y frutas.

"Deja de fumar hoy mismo. Te puede proteger no solo del cáncer de laringe, sino también de muchas otras enfermedades."

¿Existe algún programa de detección preoperatoria para la laringectomía?

Actualmente no existe una prueba de detección específica y rutinaria para el cáncer de laringe. Sin embargo, si presenta síntomas como ronquera, otros cambios o tos persistente, debe consultar a un médico. La detección temprana permite diagnosticar el cáncer en una etapa inicial, lo que facilita el tratamiento y aumenta las probabilidades de recuperación.

¿Qué ocurre después del tratamiento del cáncer de laringe?

Después del tratamiento, deberá seguir acudiendo a su médico para citas de seguimiento para comprobar si está mejorando. El médico prestará atención a lo siguiente:

• Tratamiento para cualquier tipo de dolor.
• Ayuda a controlar las dificultades para tragar o las llagas en la boca y el esófago (mucositis) .
• Analiza tus hábitos alimenticios y asegúrate de poder comer y tragar sin problemas.
• Se puede prescribir fisioterapia para tratar las cicatrices en el cuello o la dificultad para abrir la boca.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con cáncer de laringe?

Su pronóstico depende de varios factores. Por ejemplo, la etapa del cáncer, su edad y su estado de salud general. En general, el cáncer de laringe en etapa temprana tiene una mayor probabilidad de supervivencia . Para el cáncer avanzado que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, las probabilidades de supervivencia son ligeramente menores.

Pero,Incluso el cáncer de laringe avanzado puede curarse. Si el cáncer reaparece, suele ocurrir entre dos y tres años después del tratamiento. El riesgo de que reaparezca después de cinco años es muy bajo. Sin embargo, si fuma o bebe alcohol y no deja de hacerlo, tiene mayor riesgo de desarrollar un nuevo cáncer en esta zona.

¿Tendré que someterme a una estoma?

Si le realizan una laringectomía total , el cirujano creará una nueva vía respiratoria en el cuello para que pueda respirar. Esto se llama estoma . Puede ser permanente o temporal. A continuación, le indicamos algunas cosas que puede hacer para cuidar su estoma:

• Compruébalo a diario para asegurarte de que esté limpio y libre de mucosidad.
• Elimine la mucosidad del estoma utilizando un aerosol de solución salina o un paño.
• Manténgalo húmedo con un spray de solución salina.
• Limpie la zona alrededor del estoma con agua y jabón suave.
• No sumerja el estoma en agua.
• Mantén el estoma cubierto (con un pañuelo o una funda especial para estomas) para evitar que entre polvo. Mantenlo cubierto al afeitarte y bañarte.

¿Cómo debo cuidarme si me extirpan toda la laringe?

Si fuma, es fundamental que deje de hacerlo . Evite el tabaco por completo antes, durante y después del tratamiento. Las personas que fuman después del tratamiento tienen mayor riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer. Sin embargo, quienes dejan de fumar tienen un riesgo mucho menor de padecerlo. Fumar puede retrasar su recuperación y agravar los efectos secundarios del tratamiento.

¿Podré hablar después del tratamiento contra el cáncer de laringe?

Este es un problema para mucha gente.

• Si te sometes a una laringectomía total (es decir, te extirpan toda la laringe ), tendrás que aprender una nueva forma de hablar. Un logopeda te ayudará con esto.
• Si el cirujano solo le extirpó una parte de la laringe, es posible que al principio tenga la voz ronca, pero lo más probable es que la recupere. Sin embargo, puede que la sienta y la oiga diferente a como era antes.
• Otros tratamientos, como la radioterapia, pueden provocar la pérdida temporal de la voz. Sin embargo, esta suele recuperarse una vez que la laringe cicatriza.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si le diagnostican cáncer de laringe, hágale estas preguntas a su médico:

• ¿En qué etapa se encuentra el cáncer?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cómo afectará el tratamiento a mi forma de hablar, respirar y tragar?
• ¿Necesitaré rehabilitación después del tratamiento?
• ¿Puede reaparecer el cáncer?
• ¿Cómo estoy sano?

¿Quién ayuda a diagnosticar y tratar el cáncer de laringe?

El equipo de atención del cáncer de laringe generalmente está compuesto por varios especialistas y profesionales de la salud de diferentes campos:

• Cirujanos de cabeza y cuello: Se trata de otorrinolaringólogos especialmente capacitados para extirpar cánceres en la zona de la cabeza y el cuello.
• Oncólogos radioterapeutas: Tratan el cáncer con radioterapia.
• Oncólogos médicos: Tratan el cáncer con medicamentos como la quimioterapia.
• Dentistas y cirujanos orales: Proporcionan servicios como radiografías y tratan el cáncer oral.
• Logopedas/Terapeutas del habla y del lenguaje: Evalúan y tratan los trastornos del habla, el lenguaje, la voz, el pensamiento y la deglución.
• Dietistas titulados: Ayudan a encontrar una dieta nutritiva basada en el estado de salud, la enfermedad o la lesión del paciente.
• Trabajadores sociales: Su labor consiste en resolver problemas y proporcionar información a pacientes y familiares. Ofrecen asesoramiento, derivaciones a recursos locales y nacionales, información sobre grupos de apoyo e información sobre asistencia financiera.
• Proveedores de atención primaria: Supervisan la atención médica general durante el tratamiento del cáncer.

Resumen y cosas para recordar

Si presenta síntomas de cáncer de laringe, como ronquera u otros cambios en la voz, tos persistente o dificultad para tragar, consulte a un médico . El cáncer de laringe en etapas 0 y 1 tiene una tasa de curación muy alta si se trata a tiempo. Además, el tratamiento precoz puede ayudar a preservar la capacidad de hablar y comer. Consulte a su médico sobre las opciones de tratamiento disponibles según la etapa de su cáncer.

Recuerda que fumar y el consumo excesivo de alcohol son las principales causas del cáncer de laringe. Lo mejor que puedes hacer es evitar estos malos hábitos. ¡ Cuida tu salud!

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