Cuando nos diagnostican cáncer y hablamos de tratamiento, solemos asustarnos, ¿verdad? Sobre todo por los efectos secundarios. Pero el tratamiento del que vamos a hablar hoy, la inmunoterapia, es un poco diferente de los métodos tradicionales como la quimioterapia. Utiliza nuestro propio sistema inmunitario para combatir las células cancerosas. Así que veamos este maravilloso tratamiento y sus posibles efectos secundarios, de forma sencilla, para que lo entiendas.
¿Qué es la inmunoterapia?
En pocas palabras, la inmunoterapia es un tratamiento que utiliza el sistema de defensa natural del cuerpo, el sistema inmunitario, para encontrar y destruir las células cancerosas. Imagínelo como una fuerza policial dentro de nuestro organismo. Su función es encontrar y destruir elementos dañinos como gérmenes, virus y células anormales que crecen en nuestro cuerpo, manteniéndonos sanos.
Pero las células cancerosas son muy astutas. Pueden esconderse del sistema inmunitario sin ser descubiertas, como un ladrón que se esconde de la policía. Una vez ocultas, se dividen y propagan rápidamente, causando un gran problema.
Lo que hace la inmunoterapia es darle a tu sistema inmunológico un entrenamiento y un impulso especiales , haciéndolo más fuerte para combatir las células cancerosas. Esto puede ocurrir de dos maneras:
- Estimula el sistema inmunológico y hace que produzca más células para combatir el cáncer.
- Ayuda a las células inmunitarias existentes a identificar y destruir con precisión las células cancerosas ocultas.
Debido a que fortalece el sistema de defensa del propio cuerpo, la inmunoterapia se ha convertido en un tratamiento muy eficaz para muchos tipos de cáncer.
¿Por qué la inmunoterapia provoca efectos secundarios?
Como cualquier tratamiento, la inmunoterapia puede tener efectos secundarios. La razón es sencilla: como mencionamos anteriormente, este tratamiento funciona potenciando el sistema inmunitario. Por lo tanto, estas células inmunitarias hiperactivas a veces pueden atacar por error no solo las células cancerosas, sino también las células sanas .
Piénsalo, es como si un guardia de seguridad muy entusiasta atacara por error a uno de los suyos, pensando que era un enemigo.
Este ataque al tejido sano se denomina «efecto adverso relacionado con el sistema inmunitario (irAE, por sus siglas en inglés)». Esto es lo que provoca la inflamación en el tejido sano, y se empieza a notar en forma de diversos efectos secundarios.
¿Con qué frecuencia se presentan estos efectos secundarios?
No se alarme. No todas las personas experimentan efectos secundarios. Solo alrededor del 20 % de quienes reciben inmunoterapia presentan este tipo de efectos adversos relacionados con el sistema inmunitario (irAE). Además, la mayoría de los efectos secundarios que se presentan son muy leves y fáciles de controlar.
Pero lo más importante es que le informes a tu médico de inmediato sobre cualquier cambio que notes en tu cuerpo, ya sea durante o después del tratamiento de inmunoterapia. Por pequeño que sea, siempre es mejor estar informado.
Es posible que experimente efectos secundarios si toma varios medicamentos de inmunoterapia al mismo tiempo o si ya padece una enfermedad autoinmune. Una enfermedad autoinmune es una afección en la que su sistema inmunitario ataca por error sus propios tejidos sanos.
¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes?
Los efectos secundarios leves más comunes son:
- Fatiga: Sentirse extremadamente cansado hasta el punto de no poder hacer nada.
- Erupción con picazón: Erupción roja y con picazón en la piel.
- Diarrea: Evacuación intestinal.
- Náuseas y vómitos: Sensación de malestar y vómitos.
- Disminución de los niveles de hormona tiroidea: Alteración del funcionamiento de la glándula tiroides.
¿Cómo afecta la inmunoterapia a los diferentes órganos?
Dado que nuestro sistema inmunitario protege todo el cuerpo, este sistema, fortalecido por la inmunoterapia, puede afectar a cualquier órgano. Si bien la mayoría de estos síntomas son leves, algunos pueden ser graves. Por lo tanto, es fundamental informar a su médico sobre cualquier síntoma .
Para que sea más fácil de entender, vamos a desglosar estos efectos según los sistemas corporales en los que pueden producirse.
| Sistema u órgano del cuerpo que puede verse afectado | Posibles efectos secundarios/síntomas |
|---|---|
| Piel | Puede ser como una reacción alérgica en la piel. Puede causar enrojecimiento, picazón, ampollas, agrietamiento, llagas dolorosas y sensibilidad a la luz solar. |
| Hígado y sistema gastrointestinal | Los niveles de enzimas hepáticas pueden aumentar. En ocasiones, puede desarrollarse hepatitis , que causa coloración amarillenta de los ojos, orina oscura, dolor abdominal en el lado derecho, vómitos y mayor riesgo de hemorragia. También puede desarrollarse colitis , que provoca diarrea, heces con sangre y dolor abdominal. |
| Pulmones | En raras ocasiones , puede producirse una inflamación de los pulmones (neumonitis) . Los síntomas incluyen tos, dolor en el pecho y dificultad para respirar. |
| Tiroides y sistema endocrino | Las glándulas productoras de hormonas pueden verse afectadas, especialmente la tiroides. Puede haber una producción insuficiente de hormonas (hipotiroidismo) o, raramente, una producción excesiva (hipertiroidismo) . Los síntomas pueden incluir caída del cabello, mareos, dolores de cabeza, cambios de peso, sudoración excesiva, aumento del ritmo cardíaco y aumento del apetito o la sed. |
| Cerebro y sistema nervioso | Estas afecciones también son muy raras. Una inflamación del cerebro (encefalitis) puede causar fiebre, comportamiento inusual, rigidez en el cuello y convulsiones. El daño a los nervios (neuropatía) puede causar entumecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos, las piernas o la cara. |
| Corazón y sistema cardiovascular | La función cardíaca puede verse afectada. Puede producirse latidos cardíacos irregulares (arritmia) , inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) e inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis).Este tipo de situaciones pueden ocurrir rara vez. |
| Articulaciones | La artritis puede causar hinchazón y dolor en las articulaciones. |
¿Varían los efectos secundarios según el tipo de inmunoterapia?
Sí, los efectos secundarios que puedas experimentar pueden variar según el tipo de inmunoterapia que recibas. Veamos algunos de los tipos principales.
Inhibidores de puntos de control inmunitarios (ICI)
Este es el tipo más utilizado. Estos fármacos actúan bloqueando las señales que las células cancerosas usan para evadir a las células inmunitarias (linfocitos T). Esto significa que las células cancerosas ya no pueden esconderse. Los efectos secundarios más comunes de este tipo son fatiga, diarrea y erupciones cutáneas.
Terapia celular adoptiva (terapia de transferencia de células T)
Este es un procedimiento un poco más complejo. Consiste en extraer linfocitos T (células que combaten el cáncer) del propio cuerpo, modificarlos en un laboratorio, "entrenarlos" para que reconozcan mejor las células cancerosas y, finalmente, reintroducirlos en el organismo.
- En un tipo de terapia con células T CAR , puede presentarse una afección llamada síndrome de liberación de citoquinas (SLC). En este síndrome, el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo repentinamente, causando síntomas como fiebre, dolor de cabeza y dificultad para respirar. Sin embargo, sus médicos saben cómo controlar esta afección.
Anticuerpos monoclonales
Se trata de proteínas especiales creadas en un laboratorio. Están diseñadas para atacar una debilidad específica de las células cancerosas. Pueden provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores musculares, cambios en la presión arterial y lesiones cutáneas.
Tratamiento Vacunas
Son como las vacunas que recibimos antes de enfermarnos, pero se usan después de que el cáncer se ha desarrollado. Estas vacunas "enseñan" al sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas. Pueden causar síntomas parecidos a los de la gripe e hipertensión.
Moduladores del sistema inmunitario
Estos fármacos actúan modificando el funcionamiento del sistema inmunitario, lo que lo impulsa a combatir el cáncer. Algunos fármacos pueden causar efectos secundarios como fatiga, daño nervioso (neuropatía) y coágulos sanguíneos.
¿Cuándo empiezan y terminan estos efectos secundarios?
No hay un día ni una hora exactos para esto. La inmunoterapia tarda en hacer efecto. Por lo tanto, pueden pasar meses, a veces incluso más de un año, antes de que aparezcan los efectos secundarios. Además, algunos efectos secundarios aparecen más de un año después de comenzar el tratamiento.
La mayoría de los efectos secundarios son temporales. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden tener efectos a largo plazo. A veces, puede experimentar efectos secundarios durante un tiempo después de finalizar el tratamiento. Esto se debe a que la inmunoterapia no es un medicamento que solo actúa mientras está en el organismo, sino que produce cambios a largo plazo en el sistema inmunitario.
¿Cómo controlar los efectos secundarios?
Lo más importante es que le comentes a tu médico cualquier síntoma que experimentes, por leve que sea . A veces, aunque te parezcan normales, podrían ser una señal temprana de una afección grave.
Su médico puede cambiar su tratamiento o recetarle otros medicamentos para controlar los efectos secundarios. Esto generalmente se hace mediante:
- El tratamiento se interrumpe temporalmente y se le da tiempo al sistema inmunitario para que se "calme" un poco.
- Se recetan medicamentos para reducir la actividad del sistema inmunitario. Por ejemplo, medicamentos como los esteroides o los inmunosupresores .
¿La aparición de efectos secundarios significa que el tratamiento está siendo exitoso?
Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Algunos estudios han demostrado que la aparición de efectos secundarios puede ser un indicio de que el tratamiento está eliminando con éxito el cáncer.
Pero esto no es una regla. Lo importante es que el hecho de no tener efectos secundarios no significa que el tratamiento no esté funcionando .
Así que no te preocupes por la falta de efectos secundarios. La única forma de saberlo con certeza es mediante las pruebas que te realice tu médico.
¿Cuáles son, entonces, los beneficios de la inmunoterapia?
Al hablar de efectos secundarios, uno podría preguntarse: "¿Vale la pena este tratamiento?". Pero también debemos comprender los beneficios de la inmunoterapia.
- Aumenta las probabilidades de supervivencia a largo plazo en muchos tipos de cáncer.
- Ayuda a destruir los tumores cancerosos y a prevenir que el cáncer reaparezca .
- Puede prevenir que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.
- Incluso después de suspender el tratamiento, su sistema inmunológico fortalecido continúa combatiendo las células cancerosas .
- En comparación con los tratamientos tradicionales como la quimioterapia, los efectos secundarios de la inmunoterapia suelen ser menos graves .
En definitiva, la inmunoterapia no es un tratamiento universal. Depende de muchos factores, como el tipo de cáncer que padece y su estado de salud general. Por lo tanto, hable con su médico sobre las ventajas y desventajas de este tratamiento y tome la decisión que sea mejor para usted.
Mensaje para llevar a casa
- La inmunoterapia es un tratamiento moderno que utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer.
- Los efectos secundarios se producen porque el sistema inmunitario hiperactivo ataca por error a las células sanas.
- Lo más importante: informe inmediatamente a su médico sobre cualquier síntoma nuevo que experimente durante o después del tratamiento, por leve que sea.
- No todas las personas experimentan efectos secundarios. La ausencia de efectos secundarios no significa que el tratamiento haya fracasado.
- La mayoría de los efectos secundarios son leves y su médico puede controlarlos muy bien, así que no se preocupe.
💬 Comments (0)
No comments yet. Be the first to share your thoughts here.
Add Your Comment