Enfermedad de las vacas locas y vECJ: ¿Deberíamos realmente tener miedo?

¿Alguna vez has oído hablar de la enfermedad de las vacas locas y te has asustado? Al oír ese nombre, te sientes como en una película de terror, ¿verdad? Mucha gente se asusta innecesariamente porque no sabe mucho al respecto. Pero hoy, hablemos de forma sencilla sobre qué es realmente, cómo afecta a las personas y si deberíamos tenerle miedo.

En primer lugar, ¿qué es la "enfermedad de las vacas locas"?

En pocas palabras, la enfermedad de las vacas locas es una enfermedad del sistema nervioso de las vacas. Su nombre médico es encefalopatía espongiforme bovina (EEB) . No es causada por una bacteria ni un virus, sino por una proteína anormal llamada prión.

Imagina que, sin motivo aparente, una proteína presente en nuestro organismo se pliega de forma anómala, adquiere una forma incorrecta y comienza a comportarse de manera dañina. Esta proteína mal plegada (prión) también puede convertir otras proteínas beneficiosas en proteínas dañinas similares a ella. Gradualmente, esta proteína dañina se acumula en el cerebro y la médula espinal, destruyendo el tejido nervioso. Cuando las vacas desarrollan esta enfermedad, no pueden mantenerse de pie ni caminar correctamente, y pueden volverse inquietas y agresivas. Sin embargo, una vaca tarda entre 4 y 6 años en mostrar estos síntomas después de la infección.

La enfermedad se propagó principalmente en el Reino Unido durante las décadas de 1980 y 1990, cuando se alimentó a ganado sano con pienso elaborado con la carne y los huesos de animales infectados. Sin embargo, gracias a las estrictas regulaciones y medidas de seguridad implementadas en muchos países del mundo, la incidencia de la enfermedad en el ganado es ahora muy baja.

Bien, ¿cómo afecta esto a la gente?

Sí, esta enfermedad también puede infectar a los humanos. Pero entonces no se llama "enfermedad de las vacas locas". Esta afección en humanos se denomina enfermedad de Creutzfeldt-Jakob variante (vECJ) .

Pero hay algo importante que no debes confundir. Existe otra enfermedad llamada ECJ . Se llama ECJ clásica (ECJ esporádica). Esto es lo que es la vECJ.

• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob clásica: Esta enfermedad no es causada por el consumo de carne de res. Es una enfermedad muy rara que puede presentarse de forma natural, sin causa conocida, en cualquier parte del mundo, independientemente de si se consume carne de res o no. Generalmente afecta a personas mayores de 65 años.
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob variante (vECJ): Está asociada al consumo de carne de vacuno infectada con EEB. Puede afectar a personas de cualquier edad.

En países como Sri Lanka, el riesgo de contraer la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ) por el consumo de carne de res es prácticamente nulo . Esto se debe a los estrictos controles de calidad que se aplican a la importación de ganado y carne, y a que no se han reportado casos de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en el ganado de nuestro país.

¿Cuáles son los síntomas de la vECJ?

Esta enfermedad es algo difícil de diagnosticar porque los primeros síntomas son similares a los de problemas mentales. A medida que la enfermedad progresa, aparecen síntomas relacionados con el sistema nervioso.

A medida que la enfermedad avanza hacia sus etapas finales, el paciente se desorienta y pierde la noción del tiempo y del espacio. Lamentablemente, la muerte suele ocurrir dentro de los 13 meses posteriores al contagio de la vCJD.

¿Cómo se diagnostica y se trata esta enfermedad?

Es difícil afirmar con total certeza que alguien padece la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ) mientras está vivo. La única forma de tener certeza absoluta es realizar una biopsia cerebral después del fallecimiento.

Sin embargo, si se sospecha que alguien padece esta enfermedad, los médicos realizarán una serie de pruebas para descartar otras afecciones médicas.

• resonancia magnética cerebral
• Pruebas de EEG que monitorizan la actividad cerebral
• Punción lumbar
• análisis de sangre
• Pruebas genéticas

¿Existe tratamiento?

Actualmente, lo único que se hace es controlar los síntomas y aliviar al paciente. Por ejemplo, se administran medicamentos para el dolor, el malestar psicológico y el insomnio.

¿Cómo podemos protegernos de esto?

La mejor solución es evitar que el ganado contraiga la EEB. Países de todo el mundo han adoptado medidas estrictas para lograrlo.

• Pruebas de detección de EEB en vacas.
• Destrucción de animales enfermos.
• Prohibición total de la inclusión de partes riesgosas, como cerebros y médulas espinales bovinas, en la cadena alimentaria humana y en la alimentación animal.

Aspectos importantes que usted, como individuo, debe saber:

• Cocinar no mata los priones: Normalmente, al cocinar, el calor mata los gérmenes. Sin embargo, estas proteínas llamadas priones no se destruyen con altas temperaturas, ácidos ni radiación.
• La leche y los productos lácteos son seguros: los estudios han demostrado que beber leche de una vaca infectada no transmite la vCJD. Por lo tanto, no hay de qué preocuparse con respecto a la leche, el yogur, el queso, etc.
• Donación de sangre: En casos muy raros, la enfermedad puede transmitirse a través de la sangre de una persona infectada. Para reducir este riesgo, los donantes de sangre que hayan vivido en países donde se han notificado casos de EEB quedan temporalmente excluidos de la donación.

En conclusión, viviendo en un país como Sri Lanka, no tenemos motivos para temer innecesariamente la vCJD. Nuestro país cuenta con estándares de seguridad alimentaria muy elevados.