Lo que necesitas saber sobre la vacuna de ARNm

Todos hemos oído hablar mucho de la palabra "ARNm" a raíz de la pandemia de COVID-19, ¿verdad? Pero, al mismo tiempo, mucha gente tiene dudas al respecto, e incluso cierto temor. "¿Es algo nuevo?", "¿Qué efectos tendrá en nuestro organismo?". Quizás te lo hayas preguntado. Así que hoy vamos a hablar de forma sencilla y respetuosa sobre qué es esta vacuna de ARNm y cómo funciona realmente en nuestro cuerpo.

Veamos primero, ¿qué es este ARNm?

El nombre completo del ARNm es ácido ribonucleico mensajero. Aunque el nombre es algo complejo, su funcionamiento es muy sencillo. Imagina el ADN de nuestro cuerpo como un enorme libro de recetas. Este libro contiene las instrucciones para elaborar todas las proteínas que nuestro cuerpo necesita. Pero no puedes llevarte todo este libro a la cocina (es decir, a los ribosomas de nuestras células que producen proteínas).

Aquí es donde entra en juego el "mensajero" llamado ARNm. Su función es transcribir la receta para la proteína que necesita sintetizar, a partir del extenso código genético del ADN, y llevar ese mensaje al lugar donde se produce la proteína. En resumen, el ARNm es como un mensaje corto que copia las instrucciones del ADN y las envía al sitio donde se sintetiza la proteína. Este proceso ocurre de forma natural en nuestro organismo constantemente.

¿Qué ocurre entonces con una vacuna de ARNm?

Como todas las vacunas, una vacuna de ARNm entrena al sistema inmunitario de nuestro cuerpo para combatir una enfermedad. Pero la forma en que lo hace es un poco diferente.

Tomemos como ejemplo la vacuna de ARNm contra la COVID-19. Esta vacuna consiste en suministrar a nuestras células únicamente las instrucciones (el mensaje de ARNm) necesarias para producir la "proteína de la espícula", que forma parte del virus SARS-CoV-2 causante de la COVID-19.

Cuando nuestras células reciben esta instrucción, producen esta "proteína espinosa". Cuando nuestro sistema inmunitario detecta esta proteína recién formada, dice: "Oh... este es un invasor que no pertenece a nuestro cuerpo". Entonces, se prepara para producir armas, como anticuerpos, para combatirlo.

Gracias a este entrenamiento previo, si el virus real de la COVID-19 entra en el cuerpo más adelante, nuestro sistema inmunitario lo reconocerá en cuanto lo vea, lo atacará de forma rápida y eficaz, y nos protegerá de enfermar gravemente.

El ARN mensajero de la vacuna se degrada y desaparece en el organismo en cuestión de días. Es como ese libro de recetas que llevamos a la cocina y que desechamos al terminar. Nunca se integra con nuestro ADN ni modifica nuestros genes.

¿Cuál es la diferencia entre las vacunas de ARNm y las vacunas tradicionales?

La principal diferencia radica en la forma en que el virus se presenta al sistema inmunitario. Consulte la tabla a continuación para obtener más información.

¿Qué ocurre cuando te vacunan?

Un médico o enfermero le desinfectará el dorso del brazo con alcohol y le aplicará la inyección. Luego, deberá esperar unos 15 minutos para comprobar si hay alguna reacción alérgica inmediata. Algunas personas se marean durante la inyección, por lo que es recomendable sentarse.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de las vacunas de ARNm?

Ventajas

Una de las mayores ventajas de la tecnología de ARNm es la rapidez . Las vacunas tradicionales requieren que el virus se cultive en un laboratorio, lo que puede llevar meses, incluso años. Sin embargo, las vacunas de ARNm no requieren ese proceso, por lo que pueden producirse muy rápidamente, incluso en caso de una nueva pandemia.

Hablando de vacunas contra el COVID-19, vacunarse,

• Reduce el riesgo de infección por COVID-19.
• Incluso en caso de infección, el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte se reduce considerablemente.
• Reduce el riesgo de sufrir efectos a largo plazo (COVID persistente) tras contraer la COVID-19.

Riesgos y efectos secundarios

Como cualquier vacuna, las vacunas de ARNm pueden tener efectos secundarios leves. Estos son, de hecho, una señal de que tu sistema inmunitario está empezando a funcionar.

Efectos secundarios comunes:

• Dolor o hinchazón en el lugar de la inyección.
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Fiebre leve

Estos síntomas suelen desaparecer por completo en uno o dos días.

Reacciones alérgicas raras pero graves:

En casos muy raros, una persona puede tener una reacción alérgica a algún componente de la vacuna. Los síntomas incluyen:

• erupción cutánea o picazón
• Picor
• Hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta (anafilaxia)

¿Esta tecnología es realmente nueva?

No. La investigación sobre la tecnología del ARNm se lleva a cabo desde la década de 1970. No fue hasta la década de 1990 que comenzó la investigación sobre el uso de esta tecnología para producir vacunas. Los científicos tardaron más de 20 años en descubrir cómo introducir este ARNm en las células sin que nuestro sistema inmunitario lo destruyera.

Esta tecnología ya se utilizaba con éxito en un fármaco (Patisiran) para el tratamiento de una enfermedad neurológica rara, incluso antes de la pandemia de COVID-19. Cuando estalló la pandemia, los científicos pudieron aprovechar el conocimiento adquirido durante décadas de investigación para desarrollar vacunas seguras y eficaces con mayor rapidez que nunca.

Es normal sentir cierto temor y escepticismo ante lo nuevo. Sin embargo, el ARNm representa un gran avance en la ciencia médica, fruto de décadas de investigación y desarrollo. Esta pequeña molécula mensajera podría ayudarnos a tratar muchas otras enfermedades, como el cáncer, en el futuro.