Glioma: ¿Deberíamos saber estas cosas antes de entrar en pánico por el cáncer cerebral?

La palabra «tumor cerebral» o «cáncer cerebral» da escalofríos, ¿verdad? Es una palabra que asusta mucho. Pero cuando estamos bien informados, podemos reducir ese miedo considerablemente. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer llamado glioma, que puede aparecer en el cerebro y la médula espinal. Veamos qué es exactamente, por qué se desarrolla, cuáles son los síntomas y qué tratamientos existen.

¿Qué es exactamente un glioma?

En pocas palabras, glioma es el nombre genérico que se le da a un grupo de cánceres que se originan en las células gliales del cerebro y la médula espinal. Estas células gliales son un tipo de célula muy importante que sostiene, protege y nutre nuestras células nerviosas. Por lo tanto, un glioma se forma cuando estas células comienzan a crecer sin control.

Los síntomas, el pronóstico y el tratamiento de este tipo de cáncer varían de una persona a otra. Esto depende de la edad, el tipo de cáncer, los marcadores genéticos (biomarcadores) que presente y la ubicación del tumor en el cerebro. Algunos tipos de gliomas crecen muy rápidamente y se diseminan al tejido cerebral sano. Cuando esto ocurre, es muy difícil extirparlo por completo mediante cirugía, y en ocasiones puede resultar imposible.

Los glioblastomas son el tipo más común de tumor cerebral canceroso en adultos. Se presentan con mayor frecuencia en personas mayores y son ligeramente más comunes en hombres.

¿Cuáles son los factores de riesgo que contribuyen a su desarrollo?

Este es un problema que afecta a muchas personas. Se han identificado varios factores de riesgo importantes que contribuyen al desarrollo del glioma.

• Radioterapia previa: Haber recibido radioterapia previamente en el cerebro es un factor de riesgo para desarrollar tipos agresivos de gliomas.
• Lesiones en la cabeza: El traumatismo craneoencefálico también se considera un factor de riesgo en cierta medida.
• Afecciones genéticas: Si bien algunas afecciones genéticas aumentan el riesgo de desarrollar este cáncer en niños, es muy poco frecuente en adultos.

Principales tipos y grados de glioma

El glioma es un tipo de cáncer que se clasifica según el tipo de célula glial de la que se origina y su velocidad de crecimiento. En términos sencillos, se puede dividir en dos tipos principales: de crecimiento lento (bajo grado) y de crecimiento rápido (alto grado). Veamos algunos de los tipos principales.

Grado de cáncer y marcadores genéticos

Según la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos cánceres se clasifican según el aspecto de las células cancerosas al microscopio y su perfil genético. La presencia de ciertas alteraciones genéticas (por ejemplo, la mutación IDH o la codeleción 1p/19q) indica que el cáncer responde bien a determinados tratamientos. Se trata de cuestiones complejas, por lo que su médico se las explicará.

¿Usted también presenta estos síntomas?

Los síntomas del glioma varían según la ubicación del tumor cerebral. Por ejemplo, puede experimentar un dolor de cabeza diferente al habitual que parece empeorar día a día. O puede sufrir una convulsión repentina. Estos son los síntomas principales.

Síntomas más comunes:

• Dolor de cabeza: Aproximadamente la mitad de las personas con cáncer cerebral presentan este síntoma.
• Convulsiones: Aparición repentina de convulsiones sin motivo aparente.
• Pérdida de memoria: Olvidar sucesos recientes.
• Debilidad física: entumecimiento en un brazo o una pierna, incapacidad para controlar los músculos.
• Problemas de visión: visión borrosa, visión doble.
• Dificultades del habla: dificultad para articular las palabras al hablar, incapacidad para recordar la palabra correcta.
• Cambios de personalidad: Cambios en el comportamiento, como ira o agitación repentinas.

A medida que el cáncer avanza, estos síntomas pueden empeorar gradualmente, ya que destruye las células cerebrales, comprime partes del cerebro y provoca inflamación cerebral.

¿Cómo diagnostican esto los médicos? (Diagnóstico)

Si se sospecha de un tumor cerebral, lo primero que hará el médico será solicitar una tomografía cerebral.

1. Exploraciones: Para ello se utiliza una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). La resonancia magnética permite obtener imágenes más nítidas.

2. Biopsia: Si la tomografía confirma la presencia de un tumor, se toma una pequeña muestra para analizarla y determinar el tipo exacto de cáncer. A esto lo llamamos «biopsia». Si se va a realizar una cirugía, la muestra se puede tomar al mismo tiempo. Si el tumor se encuentra en una zona profunda del cerebro y no se puede operar, se utiliza un procedimiento especial llamado «biopsia estereotáctica con aguja» para realizar una pequeña incisión en el cráneo e introducir una aguja para obtener una muestra de tejido.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen diversas opciones de tratamiento para el glioma. La elección del tratamiento depende del tipo, grado, localización, marcadores genéticos (biomarcadores) del cáncer, así como de la edad y el estado de salud general del paciente.

• Cirugía:El objetivo principal es extirpar el tumor de la forma más segura posible. Eliminar la mayor parte del tumor sin dañar funciones cerebrales vitales (habla, movimiento) puede reducir los síntomas y controlar la propagación de la enfermedad.
• Radioterapia: Utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas restantes.
• Quimioterapia: Administración de fármacos (mediante pastillas o inyecciones) que detienen el crecimiento de las células cancerosas.
• Terapia dirigida: Se diferencia de la quimioterapia convencional. Se trata de fármacos modernos que atacan proteínas o marcadores genéticos específicos que favorecen el crecimiento de las células cancerosas.
• Terapia de campo eléctrico alterno: Este es un nuevo método de tratamiento. Se colocan electrodos en la superficie del cráneo y se aplica un campo eléctrico de baja intensidad que destruye las células cancerosas sin dañar las células sanas. Para ello se utiliza un dispositivo llamado «Optune Gio».
• Terapia de apoyo: Tratamiento administrado para controlar los síntomas. Por ejemplo, corticosteroides para reducir la inflamación cerebral y anticonvulsivos para controlar las convulsiones.
• Ensayos clínicos: Investigación que evalúa la eficacia y la seguridad de nuevos tratamientos. Algunos pacientes pueden participar en ellos.

El tratamiento también varía según el tipo de cáncer. Por ejemplo, la cirugía es el tratamiento principal para el astrocitoma de bajo grado. Sin embargo, el glioblastoma de alto grado requiere una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.