¿Quién es un neurofisiólogo? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

Quizás no hayas oído hablar de un especialista que comprueba si tu sistema nervioso, que incluye el cerebro, la médula espinal y la red de nervios que recorre todo el cuerpo, funciona correctamente. Al igual que un especialista que revisa el cableado de tu casa, si hay algún cortocircuito o si la corriente es baja, este médico también examina el "sistema eléctrico" de tu cuerpo. Hoy hablaremos de este especialista: un neurofisiólogo.

En pocas palabras, ¿quién es un neurofisiólogo?

Un neurofisiólogo es un especialista que estudia el funcionamiento de nuestro sistema nervioso, especialmente su actividad eléctrica , y realiza pruebas y diagnostica enfermedades relacionadas.

Piénsalo, nuestro cuerpo es una máquina muy compleja. El centro de control de esta máquina es el sistema nervioso. Es decir, el cerebro, la médula espinal y los nervios que transmiten información por todo el cuerpo. Todo lo que piensas, sientes y haces está controlado por este sistema. Desde que levantas la mano hasta que late tu corazón, todo forma parte de él.

Así pues, si existe algún problema con este sistema, ya sea un problema con el flujo de información o un problema con las señales eléctricas, un neurofisiólogo ayudará a encontrarlo.

Neurólogo y neurofisiólogo: ¿Cuál es la diferencia entre ambos?

Estos dos nombres suelen confundirse. Ambos son médicos que trabajan con el sistema nervioso. Pero hay una pequeña diferencia. Veámosla con un ejemplo.

Imagina que tienes un problema con la iluminación de tu casa. Lo primero que harías sería consultar con un electricista. Él revisaría todo el cableado, comprobaría si hay un fusible fundido, un interruptor defectuoso o una bombilla quemada, y así tendría una visión general del problema. Un neurólogo es similar. Es un médico con amplios conocimientos sobre todos los aspectos del sistema nervioso: su estructura, su función y todas las enfermedades relacionadas. Un neurólogo te recetará la medicación y planificará tu tratamiento.

Ahora imagina que hay un problema muy complejo que el electricista no logra encontrar. El voltaje de la corriente disminuye, parece que hay una pequeña fuga en algún lugar. Entonces llama a alguien que usa medidores especiales, un experto en flujo de corriente. Así es un neurofisiólogo . Es un experto en el funcionamiento del sistema nervioso, especialmente en la forma en que viajan las señales eléctricas. Lo que hace es realizar diversas pruebas, analizar los resultados y descubrir exactamente cuál es el problema en el funcionamiento de los nervios.

Las dos funciones principales de un neurofisiólogo

Podemos dividir a los neurofisiólogos en dos categorías principales, dependiendo de su forma de trabajar.

1. Quienes trabajan en cirugía (neurofisiólogos quirúrgicos)

2. Quienes diagnostican enfermedades en clínicas (neurofisiólogos clínicos)

Analicemos el papel de cada una de estas personas por separado.

1. El papel del neurofisiólogo en la cirugía

Este es un tema crucial. Imaginemos que alguien se somete a una cirugía mayor de columna o cerebro. Durante la operación, los cirujanos deben controlar si hay daños en los nervios. Incluso el más mínimo error puede provocar parálisis, pérdida de audición o un derrame cerebral.

Es entonces cuando un neurofisiólogo se une al equipo quirúrgico. Utiliza equipos especiales para monitorizar la actividad eléctrica del sistema nervioso del paciente durante toda la operación. Esto se denomina monitorización neurofisiológica intraoperatoria (MNI) . Cuando un nervio se ve afectado, aunque sea levemente, sus señales eléctricas cambian. En cuanto el neurofisiólogo detecta este cambio, alerta al cirujano. De esta forma, el cirujano puede tomar las medidas necesarias antes de que se produzcan daños.

2. Neurofisiólogo que realiza diagnósticos clínicos

Este es el neurofisiólogo al que solemos consultar, al que nos remite nuestro médico. Trabajan en hospitales o clínicas. Realizan diversas pruebas para evaluar el funcionamiento del sistema nervioso. En función de los resultados de estas pruebas, el neurólogo determinará con precisión el diagnóstico.

Estas son algunas de las principales pruebas que realizan:

• Electromiografía (EMG): Esta prueba evalúa la salud de los músculos y los nervios que los controlan. Si experimenta entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo, esta prueba puede ayudar a determinar si el problema reside en el músculo o en los nervios que lo inervan. Esto es importante para diagnosticar afecciones como el síndrome del túnel carpiano (compresión de un nervio en la muñeca) y la neuropatía periférica (daño a los nervios de los brazos y las piernas debido a afecciones como la diabetes).

• Estudio de conducción nerviosa (ECN): Este estudio mide cuánto tiempo tarda una señal eléctrica en viajar a lo largo de un nervio y a qué velocidad lo hace. Si un nervio está dañado, la velocidad de transmisión de la señal disminuye. A menudo, se realizan conjuntamente pruebas de electromiografía (EMG) y ECN.

• Electroencefalograma (EEG): Quizás hayas oído hablar de él. Consiste en colocar pequeños electrodos en el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica del cerebro . Esta prueba es fundamental para diagnosticar afecciones como la epilepsia y determinar la zona del cerebro donde se origina.

• Prueba de potenciales evocados: Consiste en aplicar un estímulo, como luz a los ojos o sonido a los oídos, y medir la actividad eléctrica del cerebro y la médula espinal en respuesta a dicho estímulo. Es decir, mide la rapidez con la que la información visual y auditiva llega al cerebro.

• Estudio del sueño (Estudio del sueño / Polisomnografía):Algunas personas presentan problemas como ronquidos, sonambulismo y ronquidos durante el sueño. Para diagnosticar estos trastornos del sueño, el paciente es hospitalizado y se monitorizan diversas funciones corporales (ondas cerebrales, respiración y frecuencia cardíaca) durante la noche. Este procedimiento también lo realiza un neurofisiólogo.

¿Cómo convertirse en neurofisiólogo?

Este es un camino largo y exigente. Un neurofisiólogo es un médico. Por lo tanto, primero debes ingresar a la facultad de medicina y obtener un título de médico (MD/MBBS).

Entonces:

• Debes completar una pasantía de un año.
• Después de eso, es necesario realizar varios años de formación de posgrado (residencia/doctorado en medicina) para adquirir conocimientos especializados en neurología.
• Tras esa formación, estudiarás con mayor profundidad el funcionamiento del sistema nervioso y recibirás formación en una subespecialidad llamada Neurofisiología.

Esto requiere mucho tiempo, estudio y dedicación.

Si tu médico te remite para una prueba como un EMG o un EEG, ya sabes que te atenderá un neurofisiólogo. Él examinará tu sistema nervioso en profundidad y te ayudará a obtener el diagnóstico más preciso para tu afección. Así que no tengas miedo, pregúntale al médico cualquier duda o inquietud que tengas. Están ahí para ayudarte.