¿Pueden envenenarse nuestros nervios? ¡Hablemos de neurotoxicidad!

¿Alguna vez te sientes mareado sin motivo aparente? ¿Se te duermen las extremidades? ¿Sientes que tu memoria empeora o que te cuesta concentrarte? Quizás la razón sea algo que ni siquiera consideramos: la neurotoxicidad . Hablemos de esto con más detalle hoy.

En pocas palabras, ¿qué es la neurotoxicidad?

La neurotoxicidad se produce cuando toxinas naturales o artificiales (llamadas neurotóxicas) presentes en el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos y algunos de los objetos que utilizamos dañan nuestro sistema nervioso. ¿Sabías que nuestro sistema nervioso es una red muy compleja? Incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios de todo el cuerpo . Estos son los que controlan todo lo que pensamos, hacemos, decimos y sentimos.

Estas toxinas pueden provocar alteraciones en el funcionamiento del sistema nervioso. Estas alteraciones pueden ser leves en algunos casos y muy graves en otros . Si bien algunas alteraciones pueden tratarse y curarse, otras pueden ser permanentes. En los casos más graves, esta neurotoxicidad puede incluso causar la muerte . ¡Imagínese lo peligroso que es!

A veces, incluso sustancias que normalmente no son tóxicas para nosotros, como algunos medicamentos, pueden causar neurotoxicidad si se toman en exceso. O bien, existen algunas sustancias, como el plomo, que pueden ser tóxicas incluso en pequeñas cantidades.

Esta neurotoxicidad puede presentarse durante el desarrollo fetal , la infancia o la edad adulta . Sin embargo, el daño causado por la exposición a estas toxinas durante la etapa fetal y la primera infancia suele ser mayor. Asimismo, las personas con ciertas enfermedades, como la ictericia (hiperbilirrubinemia) o la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (CMT), tienen mayor riesgo de desarrollar esta neurotoxicidad.

¿Qué son estos neurotóxicos?

De hecho, existen cientos de tipos de estos agentes nerviosos. Pueden presentarse en forma gaseosa, líquida o sólida. Algunas toxinas pueden causar síntomas incluso en cantidades muy pequeñas o tras una sola exposición. Otras, en cambio, requieren grandes cantidades y una exposición prolongada para provocar síntomas.

Aquí hay algunos ejemplos:

• Metales pesados: por ejemplo, plomo, mercurio.
• Otras sustancias de origen natural: por ejemplo, monóxido de carbono, arsénico y micotoxinas tricotecénicas procedentes de algunos mohos.
• Insecticida:Por ejemplo, los organofosforados y el clorpirifos. Estos se utilizan en nuestra agricultura, ¿verdad?
• Disolventes presentes en fábricas y productos de limpieza: por ejemplo, `(tetracloroetileno)`.
• Materiales de fabricación: por ejemplo, `(cloruro de vinilo)`, `(tolueno)`, `(formaldehído)` y `(éteres de difenilo polibromados) (PBDE)`.
• Drogas y alcohol: alcohol, anfetaminas, opioides, inhalantes y cocaína.

También existen sustancias químicas que afectan a nuestro sistema hormonal, denominadas disruptores endocrinos (DE). Algunos ejemplos son el bisfenol A (BPA) (presente en algunos plásticos), los ftalatos y los bifenilos policlorados (PCB). Estas sustancias pueden causar neurotoxicidad de forma indirecta.

La relación entre los medicamentos y la neurotoxicidad

¿Sabías que algunos medicamentos, como ciertos antibióticos e incluso algunos antipsicóticos, pueden causar neurotoxicidad por diversas razones? Sin embargo , en la mayoría de los casos, los beneficios de estos medicamentos superan con creces los riesgos de neurotoxicidad . Por eso, los médicos los recetan con mucha precaución.

Algunos medicamentos, especialmente los utilizados en tratamientos contra el cáncer, también pueden causar neurotoxicidad.

• Fármacos que contienen platino: `(oxaliplatino)`, `(cisplatino)`, `(carboplatino)`
• Fármacos taxanos: `(paclitaxel)`, `(docetaxel)`
• Alcaloides de la vinca: `(vincristina)`, `(vinblastina)`
• inhibidores del proteasoma
• Análogos de la talidomida

No solo la quimioterapia, sino también la radioterapia pueden dañar el sistema nervioso central y causar neurotoxicidad.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, a los investigadores les resulta difícil precisar la frecuencia de esta afección, dada la gran cantidad de tipos de agentes nerviosos y la variedad de síntomas. Sin embargo, afirman que nuestra exposición a estos agentes nerviosos es generalizada .

Permítanme darles dos ejemplos para ayudarles a comprender el alcance de esto:

• Un estudio reveló que cada año se producen alrededor de 385 millones de intoxicaciones accidentales por pesticidas en todo el mundo , lo que resulta en aproximadamente 11.000 muertes anuales.
• Se estima que alrededor de un millón de personas mueren cada año por envenenamiento por plomo . Uno de cada tres niños en todo el mundo —unos 800 millones— tiene altos niveles de plomo en la sangre . ¡Imagínese la gravedad de la situación! El plomo se puede encontrar en la pintura de casas antiguas y en algunos juguetes.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la intoxicación por agentes nerviosos pueden variar considerablemente, dependiendo del tipo de toxina a la que se haya estado expuesto. Los síntomas pueden ser leves o graves . En ocasiones, aparecen inmediatamente después de la exposición a la toxina, o pueden tardar semanas, meses o incluso años en manifestarse.

Aquí hay algunos síntomas físicos:

• Problemas de equilibrio y coordinación (dificultad para caminar correctamente, dificultad para agarrar objetos).
• Diarrea (dolor de estómago)
• Cansancio, fatiga
• Dolor de cabeza
• Apetito
• Afecciones dolorosas como el dolor neuropático
• Problemas musculares: debilidad, calambres, espasmos
• Náuseas y/o vómitos
• Entumecimiento en las extremidades
• Cambios en el sueño: como el insomnio
• Dificultad para hablar, habla arrastrada (disartria)
• Problemas de visión o pérdida de visión

Ahora veamos cuáles son los síntomas mentales y cognitivos:

• Cambios o problemas de comportamiento
• Disminución de las capacidades intelectuales, por ejemplo, deterioro cognitivo leve.
• Mareos o desorientación
• Disfunción ejecutiva: Esto significa dificultad para controlar las emociones e incapacidad para concentrarse.
• Enojarse más rápido de lo normal, volverse agresivo
• Pérdida de memoria
• Cambios de humor

Lo más importante es consultar a un médico si usted o su hijo notan algún cambio o problema en su pensamiento, comportamiento, estado de ánimo o salud física . Esto podría deberse a neurotóxicos, pero también podría haber otras causas.

Síntomas que indican una emergencia

En ocasiones, la neurotoxicidad puede ser muy repentina y grave (neurotoxicidad aguda). Estos síntomas pueden aparecer repentinamente. Si presenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, acuda al hospital de inmediato. Llame al 911 (1990 en Sri Lanka) o diríjase al hospital más cercano.

Los síntomas de una intoxicación nerviosa aguda pueden incluir:

• Cambios en la frecuencia cardíaca
• Confusión o delirio
• Pérdida de conciencia
• Psicosis, incluyendo alucinaciones
• Convulsiones
• Cambios significativos en la temperatura corporal (fiebre muy alta (hipertermia) o temperatura corporal muy baja (hipotermia)).
• Aparición repentina de debilidad muscular extrema
• Problemas de visión repentinos o pérdida de visión
• Dificultad para respirar

¿Cuáles son las causas de la intoxicación nerviosa?

En pocas palabras, la neurotoxicidad se produce cuando los neurotóxicos mencionados dañan, alteran o destruyen células de nuestro sistema nervioso periférico o central. Con mayor frecuencia, esto afecta a las células nerviosas, o neuronas . Estas neuronas son las principales encargadas de transmitir y procesar señales en nuestro cerebro, médula espinal y nervios periféricos. No solo las neuronas, sino también otras partes del sistema nervioso pueden resultar dañadas, como por ejemplo , la mielina que recubre los nervios.

Debido a la complejidad de nuestro sistema nervioso, el daño causado por la neurotoxicidad puede manifestarse de diversas maneras. He aquí algunos ejemplos:

• Cambios en los niveles de neurotransmisores (por ejemplo, la dopamina), una sustancia química importante en nuestro cerebro, y en su señalización.
• Inflamación o hinchazón del cerebro o la médula espinal (neuroinflamación).
• Cambios estructurales en el cerebro, por ejemplo, cambios en el volumen de la materia gris y blanca del cerebro.
• Daño en la vaina de mielina que rodea los nervios periféricos.

Exposición a agentes nerviosos

Existen diversas maneras en que estos agentes nerviosos pueden ingresar a nuestro organismo:

• Al respirar
• A través de la comida o la bebida (de las cosas que comes o bebes)
• Por absorción a través de la piel

Estas toxinas también pueden afectar al feto. Si ingresan al organismo materno durante el embarazo, pueden pasar al feto a través del cordón umbilical mediante el torrente sanguíneo . Por ello, algunos medicamentos no se recomiendan durante el embarazo, ya que pueden tener efectos neurotóxicos en el feto.

Cuando estas toxinas ingresan al torrente sanguíneo, pueden atravesar la barrera hematoencefálica (BHE) que protege el cerebro y afectar directamente partes del sistema nervioso central. O, al igual que los disruptores endocrinos mencionados anteriormente, pueden afectar el cerebro indirectamente alterando otros sistemas del cuerpo.

Existen muchos lugares donde uno puede estar expuesto a estos agentes nerviosos, ya que las fuentes de estas toxinas están presentes en todas partes.

• Contaminación ambiental: gases de escape de vehículos, emisiones de la agricultura, emisiones de las fábricas.
• Contaminación local: En lugares como parques, escuelas o debido a accidentes químicos en la zona.
• Contaminación doméstica: Procedente de algunos artículos del hogar, alimentos y bebidas. Por ejemplo, algunos líquidos de limpieza, insecticidas y pinturas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

Ya hemos comentado que algunos neurotóxicos pueden causar afecciones neurológicas crónicas . En casos graves, incluso puede producirse la muerte.

Se ha descubierto que la exposición a ciertos neurotóxicos, especialmente durante el desarrollo fetal y la primera infancia, está asociada con varias de las siguientes afecciones:

• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• discapacidades de aprendizaje
• Depresión
• Ansiedad
Esquizofrenia emocional (Esquizofrenia)
• Trastorno del espectro autista (TEA)

Pero es importante recordar que esto solo sugiere una relación entre la exposición a neurotoxinas y estas afecciones. Los investigadores aún no saben con certeza si estas toxinas las causan directamente. Continúan estudiando todos los posibles efectos y complicaciones de estas neurotoxinas.

¿Cómo se llega a esta conclusión? (Diagnóstico)

Debido a que existen cientos de tipos de agentes nerviosos y sus síntomas varían ampliamente, el diagnóstico puede requerir varias pruebas y exámenes. Su médico primero le preguntará sobre sus síntomas e historial médico . Luego, le realizará exámenes físicos y neurológicos.

Además, se pueden recomendar las siguientes pruebas:

• evaluación del comportamiento
• análisis de sangre
• Pruebas cognitivas
• Electroencefalograma (EEG)
• Un examen de la vista
• Pruebas de imagen como una resonancia magnética cerebral.
• Estudio de conducción nerviosa y electromiografía (EMG)
• Pruebas y evaluación neuropsicológicas
• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) (punción lumbar)

En algunos casos, los médicos pueden no ser capaces de encontrar la causa exacta de los síntomas de neurotoxicidad.

¿Cuáles son los tratamientos?

Las opciones de tratamiento dependen en gran medida de sus síntomas y del tipo de neurotoxina que los causa. El tratamiento generalmente consiste en eliminar o reducir la exposición a la toxina y, posteriormente, tratar o controlar los síntomas .

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico para una persona con neurotoxicosis depende de muchos factores, entre ellos:

• ¿A qué tipo de agente neurotóxico estuvo expuesto?
• ¿Cuánta exposición hubo?
• ¿Cuánto duró la exposición?
• ¿Cuánto daño se ha producido en el sistema nervioso?
• Su edad y estado de salud general

La exposición a ciertos agentes neurotóxicos puede ser mortal. En algunos casos, incluso si la exposición pone en peligro la vida, el sistema nervioso puede no recuperarse por completo. En otros casos, la recuperación total es posible tras el tratamiento.

¿Cómo se puede evitar esto? (Prevención)

Sinceramente, dada la omnipresencia de estos agentes nerviosos en la vida cotidiana, es difícil evitarlos por completo . Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de exposición:

• Instale un detector de monóxido de carbono en su hogar y cambie las pilas una vez al año.
• Nunca mezcle productos de limpieza ni productos químicos domésticos. Hacerlo puede tener consecuencias peligrosas, incluso fatales.
• Haz que analicen tu casa para detectar otras toxinas dañinas, como el plomo.
• Mantén las ventanas cerradas en los días con mala calidad del aire (alta contaminación atmosférica).
• Evite el consumo de drogas y alcohol.
• Si está embarazada, hable con su médico sobre la exposición a agentes neurotóxicos y cómo puede afectar al desarrollo fetal.

Lo más importante es que protegerse a sí mismo y a su familia de estos agentes neurotóxicos no es responsabilidad exclusiva de cada persona. Es responsabilidad colectiva de los gobiernos estatales y locales, las empresas y los ciudadanos por igual. Instituciones como el Instituto Nacional de Servicios de Salud Ambiental (NIEHS) continúan investigando cómo el medio ambiente y los agentes neurotóxicos afectan la salud humana.

Finalmente, cosas para recordar

La neurotoxicidad puede ser causada por diversos factores y provocar una variedad de síntomas. Si bien es difícil evitar todos los neurotóxicos, existen medidas que puede tomar para protegerse a sí mismo y a su familia. Si usted o su hijo presentan algún síntoma neurológico, o si le preocupa la exposición a neurotóxicos, consulte a un médico. Están para ayudarle.

Neurotoxicidad , Sistema nervioso, Toxinas, Síntomas, Salud cerebral, Prevención