¿Es posible detectar la demencia con 10 años de antelación mediante un análisis de sangre?

Es normal olvidar pequeñas cosas a medida que envejecemos. Cosas como encontrar las llaves o las gafas no solo les pasan a nuestros padres, sino que a veces también nos pasa a nosotros. Pero cuando ese olvido aumenta gradualmente y olvidamos a nuestros propios hijos, nuestro nombre, nuestro pueblo e incluso el camino a casa, ¿no nos produce un escalofrío? Hoy vamos a hablar de esta terrible «enfermedad del olvido» de la que nadie quiere oír hablar, o demencia, como se la conoce médicamente. Este artículo trata sobre las últimas investigaciones que ofrecen un poco de esperanza ante el temor a esta enfermedad.

¿Cuál es este nuevo descubrimiento?

Recientemente se publicó un estudio muy importante en la prestigiosa revista científica «Nature Aging». Según este equipo de investigación, mediante el análisis de ciertas proteínas en la sangre de una persona, es posible predecir la probabilidad de que desarrolle demencia en unos 10 a 15 años. Imagínese lo valioso que es poder saber algo así incluso diez años antes de que aparezcan los síntomas. Los médicos lo llaman «detección ultraprecoz». Actualmente, no existe cura para la demencia. Sin embargo, si sabemos que la enfermedad puede aparecer mucho antes, podemos hacer mucho para controlarla o retrasar su desarrollo. Por ejemplo, tenemos tiempo para realizar cambios en el estilo de vida e iniciar ciertos tratamientos según lo prescrito por un médico.

¿Cómo funciona este análisis de sangre?

Para comprender esto, primero debemos pensar en nuestro cuerpo. Nuestro cuerpo es una máquina muy compleja. Existen diversas sustancias químicas que transmiten mensajes entre las diferentes partes de esta máquina. Las proteínas son uno de estos importantes mensajeros. En particular, las proteínas plasmáticas en la sangre revelan mucho sobre la salud de nuestro organismo. Esta investigación ha analizado alrededor de 1500 de estas proteínas en la sangre e identificado un patrón proteico específico que indica el riesgo de demencia. De esta manera, se ha confirmado la relación entre tres proteínas previamente descubiertas. También se ha encontrado una nueva proteína que resulta fundamental para esta predicción. Veamos cuáles son estas proteínas y qué información proporcionan en la tabla a continuación.

¿Qué tan precisa es esta información?

El verdadero éxito de esta investigación no radica en que analizaran una sola proteína, sino en que combinaron información de varias de ellas para obtener una predicción más precisa. Además, al añadir la edad, el sexo, el nivel educativo y la presencia del gen APOE4 a estos datos proteicos, la precisión de la predicción aumenta aún más. El gen APOE4 incrementa el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, no todas las personas que lo portan desarrollarán la enfermedad, ni tampoco quienes no lo portan. Es solo un factor de riesgo.

¿La demencia es la misma enfermedad?

No. La demencia no es una sola enfermedad, sino un término general para un conjunto de síntomas. Al igual que la fiebre puede tener muchas causas, existen varias causas principales de demencia. 1. Enfermedad de Alzheimer:Este es el tipo más común de demencia. Se produce por la muerte gradual de las células cerebrales y la acumulación de proteínas anormales (placas y ovillos) en el cerebro. Es como si las conexiones del cerebro se estuvieran oxidando. 2. Demencia vascular: Una afección causada por el daño a los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Por ejemplo, esta afección puede ocurrir cuando el flujo sanguíneo a ciertas partes del cerebro se interrumpe debido a múltiples accidentes cerebrovasculares menores. Es como si se hubiera cortado la "corriente" a algunas partes del cerebro. Otra característica especial de esta nueva prueba de sangre es que no solo puede predecir el riesgo de demencia en general, sino también el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular por separado. Esto será muy importante para planificar el tratamiento en el futuro.

Las limitaciones de esta investigación y nuestro futuro

Como toda investigación, esta tiene algunas limitaciones. La principal es que los participantes eran mayoritariamente personas blancas residentes en el Reino Unido. Por lo tanto, se necesitan más estudios para determinar la aplicabilidad de estos resultados a una población asiática como la nuestra. Además, aún se encuentra en fase de investigación. No se puede solicitar esta prueba al médico de inmediato. Sin embargo, según los investigadores, ya se han iniciado conversaciones para desarrollar una prueba comercial basada en estos resultados. Esto significa que podría convertirse en realidad en unos años. Si usted o un ser querido tiene problemas de memoria, no dude en hablar con su médico de cabecera. demencia, enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, análisis de sangre, detección temprana, pérdida de memoria, salud cerebral