Es difícil expresar con palabras el miedo y la ansiedad que se sienten al recibir un diagnóstico de cáncer. Sin embargo, gracias a los avances de la ciencia médica, hoy en día existen métodos muy avanzados y eficaces para tratarlo. A diferencia del pasado, ahora hay tratamientos específicos que atacan únicamente las células cancerosas. Hoy hablaremos de un método de tratamiento muy importante para el cáncer colorrectal: la terapia con anticuerpos monoclonales.
¿Qué son estos anticuerpos monoclonales?
Antes de comprender esto, veamos el sistema de defensa natural de nuestro cuerpo. Cuando un agente externo, como un germen o un virus, entra en nuestro organismo, nuestro sistema inmunitario produce proteínas especiales para detectarlo y destruirlo. A estas proteínas las llamamos anticuerpos. Es como un ejército que protege un país.
Ahora imagina que este ejército tiene un "equipo de fuerzas especiales" especialmente entrenado para atacar un único objetivo. Los anticuerpos monoclonales son algo parecido. Se trata de anticuerpos específicos creados artificialmente en un laboratorio. Están diseñados para encontrar un único objetivo, unirse a él y destruirlo. En este caso, ese objetivo es una célula cancerosa.
La mayor ventaja de este tratamiento es su precisión . La quimioterapia tradicional es como una bomba: si bien destruye las células cancerosas, también puede dañar las células sanas del cuerpo. Por eso, la quimioterapia provoca efectos secundarios como la caída del cabello y la fatiga. En cambio, el tratamiento con anticuerpos monoclonales es como un misil teledirigido: ataca directamente la célula cancerosa. Por lo tanto, se pueden esperar menos efectos secundarios.
Fármacos que detienen la "fuente de vida" del cáncer.
Un cáncer no es solo un conjunto de células. Es como una pequeña fábrica. Necesita nutrientes para crecer, para aumentar de tamaño. Para obtener estos nutrientes, las células cancerosas crean nuevos vasos sanguíneos. En medicina, a este proceso lo llamamos angiogénesis . Es a través de estos vasos sanguíneos que el cáncer obtiene los nutrientes que necesita para sobrevivir.
Lo que hacen algunos anticuerpos monoclonales es detener la formación de esos vasos sanguíneos. Es como cortar el suministro de energía al cáncer. Un fármaco importante de esta clase es el bevacizumab (Avastin) .
¿Cómo funciona Avastin?
Las células cancerosas liberan una señal especial llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) . Al recibir esta señal, el cuerpo comienza a generar nuevos vasos sanguíneos. El fármaco Avastin actúa bloqueando esta señal de VEGF, lo que impide que el cáncer genere nuevos vasos sanguíneos. De esta forma, al no recibir nutrientes, el crecimiento del cáncer se ralentiza o se detiene.
Avastin es un tratamiento aprobado para el cáncer de colon que se ha diseminado (metastatizado) a otras partes del cuerpo. Si bien no cura el cáncer por completo, los estudios han demostrado que Avastin, administrado junto con quimioterapia, aumenta la supervivencia de los pacientes en aproximadamente cinco meses.
Algunos de los fármacos más recientes de esta clase incluyen Fruquintinib (Fruzaqla), Ramucirumab (Cyramza) y Ziv-aflibercept (Zaltrap). Estos también actúan interfiriendo con el sistema de señalización del VEGF.
Cómo se administra Avastin y sus efectos secundarios
Avastin es un fármaco que se administra por vía intravenosa. Generalmente se administra cada dos o tres semanas junto con la quimioterapia. Es importante recordar que este fármaco potencia los efectos de la quimioterapia, pero no se ha demostrado que sea tan eficaz cuando se administra solo en pacientes con cáncer de colon.
Es muy importante hablar abiertamente con su médico sobre cualquier molestia que pueda experimentar antes de comenzar este tratamiento y durante el mismo.
| Posibles efectos secundarios del bevacizumab (Avastin) | |
|---|---|
| Efectos secundarios comunes que se observan con frecuencia | |
| Me siento cansado y sin energía. | Dolor de cabeza |
| Hipertensión | Apetito |
| Diarrea (dolor de estómago) | |
| Efectos secundarios graves que deben comunicarse al médico de inmediato. | |
| Perforación del colon (puede requerir cirugía) | Daño renal y aumento de proteínas en la orina |
| ataque cardíaco o dolor en el pecho | Reduce la cicatrización de las heridas (por lo que no debe utilizarse inmediatamente después de una cirugía). |
| Sangrado excesivo o problemas de coagulación sanguínea | |
Fármacos que desactivan el "interruptor de crecimiento" en las células cancerosas.
Hablemos de otro tipo de anticuerpo monoclonal. Estos no funcionan como mencionamos antes. Estos fármacos se dirigen directamente a una proteína específica en la superficie de las células cancerosas. Se llama receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) .
En pocas palabras, este EGFR es como un "interruptor" que le indica a la célula cancerosa que "crezca, crezca". Aproximadamente el 75% de los cánceres de colon presentan esta proteína EGFR.
Los fármacos cetuximab (Erbitux) y panitumumab (Vectibix) actúan uniéndose al "interruptor" llamado EGFR y desactivándolo. Esto impide que la señal natural que indica a las células que crezcan entre en contacto con dicho interruptor. Como resultado, las células cancerosas dejan de crecer.
¿Para quién se utilizan Erbitux y Vectibix?
Ambos fármacos están aprobados para el cáncer de colon metastásico. Sin embargo, hay un detalle importante : antes de comenzar el tratamiento, es necesario realizar una prueba genética específica (prueba de mutación genética) de las células cancerosas. Esta prueba determina si los fármacos serán efectivos para su cáncer. Este tratamiento no es adecuado para todos.
Erbitux se administra por vía intravenosa una vez por semana. Se administra solo o junto con el fármaco quimioterapéutico irinotecán (Camptosar). Vectibix se administra cada dos semanas, generalmente en combinación con otros fármacos quimioterapéuticos.
| Posibles efectos secundarios de Erbitux y Vectibix | |
|---|---|
| Problemas de la piel: ampollas similares al acné, erupciones cutáneas, piel seca. (Recuerde que, a veces, estas reacciones cutáneas pueden ser una señal de que el medicamento está funcionando contra el cáncer). | Fiebre |
| Me siento cansado y sin energía. | Constipación |
| Dolor de estómago | Reacciones alérgicas como dificultad para respirar y presión arterial baja |
| Reacciones que ocurren cuando el medicamento se administra al cuerpo. | |
Todos estos tratamientos son muy específicos. Solo su médico puede determinar el mejor tratamiento para usted según el tipo de cáncer y su estado de salud. No tome decisiones basándose en lo que lea en internet o en lo que le hayan dicho otras personas.
Mensaje para llevar a casa
- Los anticuerpos monoclonales son un tratamiento especializado desarrollado en laboratorio que se dirige y ataca únicamente a las células cancerosas.
- Estos tratamientos funcionan de diferentes maneras. Algunos fármacos bloquean el suministro de sangre al cáncer, mientras que otros detienen las señales que emiten las células cancerosas para crecer.
- Estos tratamientos no son iguales para todos. Antes de administrar algunos medicamentos, es posible que deba someterse a pruebas genéticas especiales para determinar si el fármaco será eficaz contra su tipo de cáncer.
- Como todos los medicamentos, este tiene efectos secundarios. No les temas, pero habla con tu médico sobre ellos con claridad antes de comenzar el tratamiento.
- Solo su médico tratante puede brindarle el mejor asesoramiento y orientación con respecto a su tratamiento contra el cáncer, por lo que es muy importante seguir sus instrucciones.
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