¿Tu pequeño a veces grita repentinamente en medio de la noche, intenta levantarse de la cama y salir corriendo? ¿No te reconoce aunque tenga los ojos abiertos, suda, tiene dificultad para respirar y parece muy agitado? Por mucho que intentes consolarlo, es difícil controlarlo en esos momentos, ¿verdad? Sorprendentemente, cuando le preguntas por la mañana, ni siquiera recuerda nada de esto. A esto lo llamamos terrores nocturnos , a veces llamados terrores del sueño . No te preocupes, esto es algo que le sucede a mucha gente, especialmente a los niños pequeños. Hablemos de esto en detalle.
¿Qué son los terrores nocturnos?
En pocas palabras, un terror nocturno es cuando el cerebro se encuentra en un estado en el que se siente como si estuvieras medio dormido y medio despierto. Es como estar atrapado entre un sueño y la realidad. Puede ser muy aterrador y abrumador. Tú o tu hijo pueden empezar a incorporarse en la cama, saltar de ella, llorar, gritar, sudar y tener el corazón acelerado. Esto suele durar entre uno y treinta minutos. Después, vuelves a dormirte.
Es muy difícil que alguien, ya sean tus padres o la persona con la que duermes, te consuele en ese momento, porque no estás consciente. Pero, sorprendentemente, cuando te despiertas por la mañana, ¡no recuerdas nada de esto!
Los terrores nocturnos son un tipo de parasomnia , un grupo de trastornos del comportamiento y del movimiento que ocurren durante el sueño. Suelen presentarse durante la fase más profunda del sueño, llamada sueño NREM (movimiento ocular no rápido) , que corresponde a las primeras horas después de conciliar el sueño.
Terrores nocturnos en niños
Los terrores nocturnos son más comunes en niños pequeños, especialmente entre los 3 y los 7 años. En la mayoría de los casos, desaparecen por sí solos a medida que crecen, por ejemplo, durante la adolescencia. Así que no hay de qué preocuparse.
En este momento, los niños pequeños pueden tener los ojos abiertos, pero es posible que no te reconozcan, como si estuvieran inconscientes. A veces, incluso pueden cerrarlos. Puede que no respondan cuando les hables y que se agiten más si intentas consolarlos. Algunos niños pueden hacer cosas como patalear, murmurar o leer cosas ininteligibles. Los niños que sufren terrores nocturnos también pueden experimentar más adelante sonambulismo y mojar la cama. Pero por la mañana, no recordarán nada.
Imaginen a Nadeesha, una madre. Su hijo de cuatro años, Senuka, a veces se levanta repentinamente de la cama alrededor de las once de la noche y grita. Cuando Nadeesha va a ver, Senuka está sentado en la cama, con los ojos muy abiertos, sudando y llorando desconsoladamente. Cuando su madre le pregunta: "¿Qué pasó, hijo?", Senuka ni siquiera parece reconocerla. Extiende la mano e intenta tocar algo, temblando de miedo. Cuando su madre intenta abrazarlo, se resiste y a veces incluso intenta golpearla. Después de unos diez o quince minutos, Senuka vuelve a dormirse. Cuando se despierta por la mañana, Senuka no recuerda nada de lo sucedido esa noche. Aunque esto era un gran problema para Nadeesha, solo cuando consultó con un médico se dio cuenta de que se trataba de un terror nocturno.
Terrores nocturnos en adultos
Los terrores nocturnos no son muy comunes entre los adultos. Sin embargo, si los experimentan, tienen más probabilidades de lesionarse que los niños. Esto se debe a que muchas personas se levantan de la cama de un salto y corren por la habitación durante esos momentos. Como resultado, pueden lastimarse al chocar con objetos como mesas y sillas alrededor de la cama.
Cuando los adultos experimentan terrores nocturnos, a veces pueden ser un síntoma de un problema de salud mental. Por ejemplo, una persona con trastorno de estrés postraumático (TEPT) , una afección relacionada con un trauma grave, o un trastorno de ansiedad, puede experimentar estos sucesos.
¿Cuál es la diferencia entre terrores nocturnos y pesadillas?
Mucha gente confunde los terrores nocturnos con las pesadillas. Pero existen grandes diferencias entre ambos. Veamos cuáles son.
- En Terror Nocturno:
- No recuerdo nada de la mañana.
- Aunque alguien intente consolarlos, es difícil hacerlo y no responden.
- Hay espacio para levantarse de la cama, gritar, forcejear y correr.
- Ocurre durante la fase más profunda del sueño (sueño NREM), en las primeras horas después de conciliar el sueño.
- Puedes mantener los ojos abiertos, pero no eres consciente de nada de lo que ocurre a tu alrededor.
- En las pesadillas:
- Normalmente, recuerdas el sueño, por eso te despiertas asustado.
- Si alguien habla, pueden reconocerlo y sentirse reconfortados.
- Está sentado en la cama, asustado, y es menos probable que corra o se mueva.
- Ocurre durante la fase REM del sueño, cuando se producen los sueños, a menudo justo antes de despertarse.
- Cuando te despiertas, estás completamente consciente.
En pocas palabras, un terror nocturno es un miedo que se produce durante el sueño profundo sin que la persona sea consciente de lo que está haciendo. Una pesadilla, en cambio, es un miedo que se produce después de tener un mal sueño y del que se es consciente.
¿Con qué frecuencia ocurren los terrores nocturnos?
Un estudio reveló que esta afección puede afectar entre el 1% y el 6,5% de los niños de entre 1 y 12 años. Es mucho menos frecuente en adultos.
¿Cuáles son los síntomas de los terrores nocturnos?
En esta situación se pueden observar varios síntomas:
- Signos físicos:
- Transpiración
- Gritar o llorar
- Respiración rápida (hiperventilación)
- Ritmo cardíaco acelerado
- Pupilas dilatadas
- Movimientos rápidos y violentos (agitación)
- Somnambulismo
- Síntomas experimentados:
- Miedo
- Pánico
- Confusión
- Pérdida de conciencia del entorno
- No poder ser consolado ni responder a lo que dicen los demás.
- Dificultad para despertarse
- Por la mañana no recuerdo nada del terror nocturno.
¿Cuáles son las causas de los terrores nocturnos?
De hecho, aún se desconoce la causa exacta de los terrores nocturnos. Las investigaciones sugieren que ocurren cuando la conciencia se encuentra en un estado intermedio entre el sueño profundo y la vigilia. Debido a que la persona no está completamente despierta, resulta difícil que los demás la consuelen o la despierten.
¿Cuáles son los factores desencadenantes de los terrores nocturnos?
Algunos factores pueden causar o empeorar este terror nocturno. Estos son:
- Cuando tienes fiebre (`Tener fiebre`)
- Privación del sueño o privación del sueño
- La apnea obstructiva del sueño es una afección en la que la respiración se interrumpe durante el sueño.
- Estrés o ansiedad severos
- Estrés emocional severo (`Tensión emocional`)
- Consumo de alcohol (especialmente en adultos)
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar terrores nocturnos?
Puede desarrollarse a cualquier edad. Sin embargo, los estudios demuestran que si alguien en tu familia ha tenido esta afección (hereditaria), tienes más probabilidades de desarrollarla también .
Además, si padeces otras afecciones relacionadas con el sueño, como la apnea obstructiva del sueño o el trastorno de movimientos periódicos de las extremidades ( una afección que provoca que las extremidades se muevan involuntariamente durante el sueño), tienes un mayor riesgo de desarrollar terrores nocturnos.
¿Pueden los terrores nocturnos causar complicaciones?
Sí, a veces esto puede causar problemas. Uno de ellos es que interrumpe el sueño tuyo o de tu hijo y reduce la calidad del mismo.
El otro aspecto es la aparición de lesiones físicas.Durante este tiempo, existe el riesgo de movimientos bruscos, caídas de la cama o golpes contra mesas y sillas cercanas, lo que puede provocar lesiones. A veces, incluso puede notar moretones en el cuerpo al despertar por la mañana. También hay casos en los que algunas lesiones son graves y requieren atención médica.
¿Cómo se diagnostican los terrores nocturnos?
Cuando acudas al médico, te preguntará a ti o a los padres de tu hijo/a sobre tus síntomas y te realizará un examen físico para determinar si se trata de terrores nocturnos. Si ocurren muy raramente, como unas pocas veces al año, generalmente no requieren un tratamiento importante. Pero si ocurren con frecuencia, como varias veces por semana, definitivamente debes consultar a un médico.
En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas adicionales. Sin embargo, si su médico lo considera necesario, puede solicitar un EEG (electroencefalograma) (una prueba que mide la actividad cerebral) o una polisomnografía (un estudio del sueño nocturno) para descartar otras afecciones con síntomas similares (por ejemplo, apnea obstructiva del sueño).
¿Cómo detener los terrores nocturnos?
No existe un único tratamiento que funcione para todos.
Lo primero es garantizar la seguridad de la persona que sufre terrores nocturnos. Luego, lo mejor es esperar a que el episodio pase por sí solo. Dado que la persona no recuerda nada al día siguiente, hablar sobre el episodio y explicárselo puede aliviarle la ansiedad. Asimismo, identificar y tratar los factores desencadenantes, como la falta de sueño, la apnea obstructiva del sueño o la fiebre, puede reducir la frecuencia de estos episodios.
Tu médico podría recomendarte maneras de reducir el estrés, como hablar con un profesional de la salud mental . Tu salud mental puede tener un gran impacto en tu sueño.
¿Existen medicamentos para los terrores nocturnos? (Medicamentos)
Los médicos no suelen recetar medicamentos para tratar los terrores nocturnos. La medicación solo es necesaria en casos muy excepcionales, es decir, si los síntomas son lo suficientemente graves como para provocar lesiones frecuentes y si no mejoran tras tratar los factores desencadenantes mencionados. Incluso en esos casos, se administra para tratar otras afecciones subyacentes, como la ansiedad, por ejemplo.
¿Qué ocurre si tienes terrores nocturnos?
Los terrores nocturnos son muy angustiantes, no solo para quien los sufre, sino también para los demás miembros de la familia. Los padres, cuidadores y quienes duermen con el bebé pueden asustarse mucho al presenciarlos, ya que puede resultar muy difícil consolar a la persona en ese momento.
Sin embargo, los terrores nocturnos no siempre están presentes. Muchos niños los superan al llegar a la escuela secundaria. A veces están asociados con una afección médica subyacente, y cuando esta se trata, los terrores nocturnos desaparecen.
Si esto ocurre con frecuencia y no duermes bien, consulta con un médico.
¿Cómo prevenir los terrores nocturnos? (Prevención)
Un médico puede aconsejarte sobre cómo mejorar tus hábitos de sueño . Esto puede ayudarte a dormir la cantidad y calidad que necesitas. También puede reducir la frecuencia de los terrores nocturnos. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para ayudarte:
- Acostúmbrate a irte a la cama a una hora fija y duerme lo suficiente para tu edad.
- Evite consumir alcohol o bebidas con cafeína (té, café) antes de acostarse.
- Elimina de tu dormitorio las distracciones, como las luces brillantes y los ruidos fuertes.
- Si padeces otros trastornos relacionados con el sueño, como la apnea del sueño, debes recibir tratamiento.
- Para mayor seguridad durante la noche , mantenga los objetos potencialmente peligrosos, como mesas y sillas, alejados de la cama.
¿Deberías despertar a alguien cuando está teniendo terrores nocturnos?
No, los expertos dicen que no se debe intentar despertar a alguien cuando está teniendo terrores nocturnos.
Tu primera reacción podría ser intentar sujetar a la persona y detenerla. Pero eso puede ser peligroso tanto para ti como para quien sufre el terror nocturno. Su cerebro está en un sueño profundo y no se despertará fácilmente. De hecho, intentar despertarla puede empeorar el terror nocturno.
Lo mejor que puedes hacer es, si se levanta de la cama, acompañarlo suavemente de vuelta y hablarle despacio, con calma y en voz baja. Esto le ayudará a volver a dormirse cuando termine lo sucedido. También es importante que te quedes con él y le brindes seguridad hasta que se duerma de nuevo.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
En casos como estos, sin duda deberías hablar con un médico:
- Si los terrores nocturnos ocurren con frecuencia (varias veces por semana).
- Si usted o su hijo no duermen bien.
- Si usted o su hijo resultan heridos tras un terror nocturno.
- Si estos eventos ocurren con frecuencia todas las noches, especialmente en la segunda mitad de la noche.
- Si los eventos duran menos de un minuto (esta podría ser una situación diferente).
- Si hay otros síntomas como ronquidos, respiración bucal y somnolencia diurna excesiva .
¿Qué preguntas debería hacerle al médico?
- ¿Por qué mi hijo/a tiene terrores nocturnos?
- ¿Necesito yo/mi hijo un estudio del sueño?
- ¿Cómo puedo mejorar mis hábitos de sueño?
- ¿Cómo puedo mantenerme a salvo cuando tengo terrores nocturnos?
Si oyes a alguien gritar y forcejear violentamente en mitad de la noche, lo peor que te puede pasar es sentir que no puedes hacer nada para consolarlo. Por otro lado, al despertar por la mañana, alguien podría decirte que tuviste síntomas de terrores nocturnos, pero no recuerdas nada.
Como su nombre indica, los terrores nocturnos son una experiencia muy aterradora para cualquiera. Estos síntomas pueden dificultar que usted y los demás miembros de su hogar duerman bien por la noche.
Si sufres terrores nocturnos frecuentes, consulta con un médico. Él o ella podrá ayudarte a encontrar la causa, evitar los desencadenantes y/o controlar cualquier afección médica subyacente.
Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)
Así que no hay nada que temer de los terrores nocturnos, especialmente cuando se trata de niños pequeños. En la mayoría de los casos, desaparecen solos a medida que crecen.
- No intentes despertar a alguien que está teniendo terrores nocturnos. En su lugar, acompáñalo con calma a la cama y asegúrate de que esté a salvo.
- Dormir bien (higiene del sueño) es muy importante. Acuéstate a la misma hora todos los días y evita cosas como la cafeína antes de ir a dormir.
- Si esto ocurre con frecuencia, si sufre alguna lesión o si tiene somnolencia diurna excesiva, consulte a un médico.
- Si los adultos experimentan terrores nocturnos, podría ser un signo de estrés u otro problema de salud. Por lo tanto, consulte con un médico.
Si tienes alguna otra pregunta al respecto, no dudes en consultar con un médico. Recuerda que no estás solo y que hay ayuda disponible.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿La psicosis puerperal/posparto es una enfermedad mental que se presenta en una madre después de dar a luz?
Se trata de una emergencia psiquiátrica mil veces más peligrosa que la depresión común. Es una afección extremadamente rara llamada psicosis, en la que los niveles hormonales caen drásticamente a los pocos días del parto, provocando que la madre pierda el control y se desconecte por completo de la realidad.
💬 ¿Qué tan peligroso es el comportamiento de una madre con una enfermedad mental como esta?
¡Esta situación es extremadamente peligrosa! Esta madre está teniendo alucinaciones, por ejemplo, ve un pájaro o un demonio que le habla. Tiene mucho miedo de que el bebé esté poseído por un demonio o de que alguien venga a matarla a ella y al bebé (delirios). Debido a este miedo, es muy probable que mate al bebé o se suicide (infanticidio/suicidio).
💬 ¿Cómo se cuida/ayuda a una madre que está experimentando este tipo de enfermedad mental?
Si presenta alguno de estos síntomas, ¡la madre debe ser ingresada en la unidad psiquiátrica de un hospital sin demora! No puede quedarse en casa sin hacer nada, ya que eso pondría en peligro la vida tanto del bebé como de la madre. Al administrarle antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo en el hospital, esta madre puede recuperarse por completo en pocas semanas.
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