¿Has perdido audición debido a ruidos fuertes? (Pérdida auditiva inducida por ruido - PAIR) ¡Hablemos de esto!

¿Alguna vez has ido a un concierto o fiesta con música a todo volumen y has oído un zumbido en los oídos? ¿O has sentido los oídos pesados ​​y taponados? La mayoría de las veces, no le damos mucha importancia a estas cosas. Pensamos: "Ya pasará". Pero, ¿sabías que la exposición constante a ruidos fuertes como estos puede dañar tu audición de forma permanente, sin que te des cuenta? A esto lo llamamos médicamente "pérdida auditiva inducida por ruido" (PAIR).

En pocas palabras, ¿qué es la hipoacusia inducida por ruido?

Bien, pongámoslo de esta manera. Dentro de nuestros oídos, tenemos estructuras muy finas, parecidas a pelos, que captan las ondas sonoras y envían mensajes al cerebro. Las llamamos «células ciliadas». Imagínelo como un césped perfectamente cuidado. Cuando escucha un sonido normal, es como una suave brisa que acaricia la hierba. No duele.

Pero si de repente oyes un ruido fuerte, como el de un cañón, es como si un vehículo pesado pasara por encima del césped. Algunas briznas de hierba se doblan y, al cabo de un rato, vuelven a enderezarse. Por eso, después de un sonido, la audición disminuye durante un tiempo y luego se recupera. Pero si te expones repetidamente a ruidos fuertes como este, esas briznas de hierba mueren de forma permanente. Así es como mueren las delicadas células ciliadas de nuestros oídos; no se regeneran. Es entonces cuando se pierde la audición de forma permanente. Esto se conoce como hipoacusia inducida por ruido ( NIHL, por sus siglas en inglés).

Lo especial de esto es que es la única pérdida auditiva prevenible. Eso significa que, si estamos un poco informados, podemos proteger nuestros oídos.

¿Qué tan común es esta afección?

Esto es más común de lo que podrías pensar. Las investigaciones han descubierto que esta afección:

• Se han visto afectados 5,2 millones de niños y jóvenes de entre 6 y 19 años.
• Ha afectado a 26 millones de adultos de entre 20 y 69 años.

Estas estadísticas demuestran que se trata de un problema que puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad.

¿Cuáles son los síntomas de la hipoacusia inducida por ruido?

Existen varias señales que pueden indicar que tu audición se ve afectada por ruidos fuertes. A veces, estos síntomas aparecen repentinamente o se desarrollan gradualmente con el tiempo.

• Presión o sensación de plenitud en el oído: Una sensación de pesadez, como si hubiera entrado agua en el oído.
• Los sonidos agudos se amortiguan: el canto de los pájaros, los sonidos suaves como el llanto de un bebé se amortiguan.
• Incapacidad para oír con claridad lo que se dice: Cuando alguien habla, las palabras suenan confusas, como si se las tragaran.
• Tinnitus: Como muchos sabemos, es un zumbido constante en los oídos .

A veces, tras la exposición a ruidos fuertes, estos síntomas pueden durar unos minutos, horas o incluso días, y luego desaparecer. Entonces pensamos: «Ah… no pasa nada». Pero lo que realmente ocurrió fue que el oído sufrió daños, aunque ya se ha recuperado. Sin embargo, con la exposición continua a este tipo de ruidos, el daño se vuelve permanente.

Principales causas y tipos de hipoacusia inducida por ruido

Como ya comentamos, la causa principal es el daño a las delicadas células ciliadas del oído. La hipoacusia inducida por ruido se puede dividir en dos tipos según cómo se produzca este daño.

1. Trauma acústico (pérdida auditiva súbita): Esto ocurre cuando una persona se expone a un sonido único, muy fuerte y repentino. Por ejemplo, un petardo, un disparo o una bomba que explota justo al lado de su oído. En estos casos, la audición puede perderse de forma inmediata y permanente .

2. Hipoacusia inducida por ruido crónica (hipoacusia inespecífica): Esta se produce por la exposición a ruido de baja intensidad durante un período prolongado. Por ejemplo, una persona que usa auriculares y escucha música a volumen máximo todo el día, o alguien que trabaja en una fábrica ruidosa. En estos casos, los síntomas pueden tardar semanas, meses o incluso años en aparecer. Por lo tanto, la pérdida auditiva se produce gradualmente sin que la persona se dé cuenta del daño.

¿Qué tipo de ruido es perjudicial para nuestros oídos?

La unidad de medida de la intensidad del sonido se denomina decibelio (dB). Generalmente, la exposición prolongada a niveles de ruido de 85 decibelios (85 dB) o superiores puede dañar la audición. Incluso una sola exposición a niveles de ruido de 120 decibelios (120 dB) o superiores puede causar daños inmediatos.

Veamos cuáles son los niveles de decibelios de algunos de los sonidos que escuchamos en la vida cotidiana.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo?

De hecho, cualquiera puede desarrollar hipoacusia inducida por ruido. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo. Esto es especialmente cierto para quienes trabajan en entornos ruidosos.

• Agricultura (la máquina suena como tractores)
• Carpintería (sonidos de máquina trituradora de madera)
• Obra en construcción (sonidos de excavadora y amoladora)
• Servicio militar (disparos, explosiones)
• Industria minera
• Extracción de petróleo o gas

Es obligatorio que quienes desempeñan este tipo de trabajos utilicen protectores auditivos (tapones para los oídos, orejeras). Este riesgo también existe para quienes asisten con frecuencia a conciertos, son DJ o trabajan en discotecas.

¿Qué otras complicaciones pueden surgir debido a la hipoacusia inducida por ruido?

La pérdida auditiva no solo significa que no puedes oír sonidos. Puede tener un gran impacto en tu calidad de vida. Es posible que te sientas menos inclinado a socializar, irritable y frustrado por todo.

Otros problemas que pueden surgir debido a la hipoacusia inducida por ruido incluyen:

• Tinnitus: Escuchar un zumbido constante en los oídos.
• Hiperacusia: Capacidad de oír incluso sonidos normales con un volumen tan alto que resultan insoportables.
• Estrés y ansiedad: Sentirse constantemente estresado porque no se puede oír lo que dicen los demás.
• Depresión:Depresión debida al aislamiento social.
• Insomnio: Trastorno del sueño, especialmente debido al tinnitus.
• Hipertensión arterial: una afección que puede ser causada por estrés prolongado.

¿Cómo reconocer esta afección?

Si tienes la más mínima sospecha de padecer hipoacusia inducida por ruido, lo mejor es consultar con tu médico de cabecera . Él o ella te examinará y, si es necesario, te derivará a un especialista en otorrinolaringología o a un audiólogo.

Los especialistas realizan diversas pruebas para comprobar su audición.

• Prueba de tonos puros: En esta prueba, colócate dos auriculares y escucha sonidos muy sutiles de diferentes tonos agudos y graves. Debes indicar qué sonido percibes. Esto te ayudará a determinar el nivel de sonido más bajo que puedes oír.
• Audiometría del habla: Esta prueba mide con qué claridad puede oír y comprender las palabras habladas.
• Respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR, por sus siglas en inglés): Esta prueba evalúa cómo responden los nervios auditivos y el cerebro a los sonidos.
• Emisiones otoacústicas: Una prueba que mide la actividad de las células ciliadas en el oído interno.
• Timpanometría: Mide el movimiento del tímpano y la función del oído medio.

Estas pruebas pueden identificar con precisión si la causa de su pérdida auditiva es la hipoacusia inducida por ruido u otra causa.

¿Cuáles son los tratamientos para la hipoacusia inducida por ruido?

Lamentablemente, no es posible regenerar las células ciliadas del oído dañadas por el ruido, lo que significa que esta afección no tiene cura definitiva. La prevención es el mejor tratamiento.

Sin embargo, si ya padece pérdida auditiva, existen tratamientos que pueden ayudarle a oír mejor.

• Audífonos: Son los dispositivos más utilizados. Amplifican los sonidos externos y ayudan a oír con claridad.
• Implantes cocleares: Si la pérdida auditiva es tan grave que los audífonos ya no son útiles, los médicos pueden recomendar esta opción. Se trata de un dispositivo que se implanta quirúrgicamente.

En algunos casos, especialmente en casos de daños inmediatos como un trauma acústico, los médicos pueden recetar medicamentos como corticosteroides para reducir la inflamación en el oído.

¿No se puede prevenir? ¡Por supuesto que sí!

Esta es la parte más importante. Si bien no puedes deshacer el daño ya causado, hay muchas cosas que puedes hacer para prevenir daños mayores.

• Reduce el ruido: Evita los ruidos fuertes siempre que sea posible. Baja el volumen del televisor, la radio y el reproductor de música.
• Aléjese: Aléjese un poco de la fuente de ruido fuerte (por ejemplo, de un altavoz o una máquina). Cuanto más lejos esté, menos efectivo será el sonido.
• Usa protección auditiva: utiliza tapones para los oídos o protectores auditivos cuando vayas a lugares como conciertos, obras de construcción y fábricas. Incluso existen tapones específicos para conciertos que reducen el ruido sin afectar la calidad del sonido.
• Dale un respiro a tus oídos: si has estado expuesto a ruidos fuertes durante mucho tiempo, dale un respiro a tus oídos permaneciendo en un ambiente tranquilo durante unas horas.
• Proteja a sus hijos: Los niños pequeños tienen los oídos muy sensibles. Cuando los lleve a lugares con ruidos fuertes, no olvide taparles los oídos.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si se encuentra en alguno de los siguientes casos, consulte a un médico lo antes posible.

• Si usted está expuesto regularmente a ruidos fuertes debido a su trabajo o pasatiempos.
• Si experimenta un sonido de "zumbido" (tinnitus) en los oídos después de un ruido fuerte.
• Si nota algún cambio en su audición.
• Si experimenta una pérdida auditiva repentina o rápida.
• Si los miembros de la familia o los amigos suelen decir: "No puedes oír lo que estamos diciendo ahora mismo".

El oído es un don precioso que se nos ha concedido. En lugar de arrepentirnos después, es más sensato protegerlo mientras lo tenemos.