Suneth (de 45 años) acudió a mi consulta el miércoles pasado muy confundido. Suneth es gerente de banco, no bebe alcohol y desempeña su trabajo correctamente. Sin embargo, durante su revisión médica anual, sus enzimas hepáticas (AST/ALT) estaban muy elevadas y una ecografía abdominal reveló que padecía esteatosis hepática grave.
—Doctora Priya, jamás he probado una gota de alcohol en mi vida. ¿Cómo es posible que mi hígado esté lleno de grasa y tenga una enfermedad hepática? No puedo ni imaginarlo —preguntó Suneth con voz asustada.
Le expliqué con calma a Suneth: «Suneth, no solo tú, sino mucha gente en Sri Lanka cree que la enfermedad hepática solo se produce al beber alcohol. Pero incluso quienes no beben alcohol pueden desarrollar grasa en el hígado. En medicina, a esto lo llamamos enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) . La etapa más grave e inflamatoria se llama esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) . Hoy vamos a hablar de esto en términos sencillos».
🚨 Señales de alerta que requieren atención médica inmediata
Si bien la EHNA puede no causar síntomas en sus etapas iniciales, los siguientes síntomas pueden aparecer cuando progresa a insuficiencia hepática grave. En tales casos, se requiere hospitalización inmediata:
- Coloración amarillenta de la piel y la esclerótica (ictericia).
- La ascitis es una afección en la que el abdomen se inflama y se distiende debido a la acumulación anormal de líquido en la parte inferior del abdomen y la pelvis.
- Vómito de sangre roja o deposición de heces negras y alquitranadas (signo de hemorragia interna).
- Sensación frecuente de somnolencia extrema, incapacidad para comprender el habla o confusión grave (encefalopatía hepática).
- Aparición fácil de hematomas o sangrado en la piel.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y la esteatohepatitis no alcohólica
La enfermedad del hígado graso en personas no alcohólicas se puede dividir en dos etapas principales:
1. Hígado graso simple (EHGNA): En esta afección, aunque se deposita grasa en el hígado, no hay daño ni inflamación en las células hepáticas. Por lo general, no causa complicaciones graves.
2. Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): Esta es una afección muy grave. En ella, el exceso de grasa en el hígado provoca la inflamación y destrucción de las células hepáticas. Esto da lugar a un proceso llamado fibrosis, que causa cicatrices en el hígado. Si no se trata, puede derivar en cirrosis, una afección en la que el hígado se endurece por completo y deja de funcionar.
Principales causas y factores de riesgo de la EHNA
Los problemas metabólicos en el cuerpo provocan una acumulación innecesaria de grasa en el hígado. Los principales factores que influyen en esto son:
- Obesidad central: Acumulación excesiva de grasa alrededor del abdomen.
- Diabetes tipo 2: Incapacidad para controlar adecuadamente los niveles de azúcar en sangre.
- Resistencia a la insulina: Incapacidad de las células para utilizar correctamente la hormona insulina.
- Alto nivel de lípidos en sangre: Aumento de los niveles de colesterol y triglicéridos.
- Malos hábitos alimenticios: Consumo frecuente de bebidas endulzadas artificialmente, comida rápida y alimentos ricos en almidón.
Cómo diagnosticar la enfermedad
Los médicos realizan las siguientes pruebas para comprobar la presencia de EHNA:
- Análisis de sangre (Pruebas de función hepática - PFH): Miden los niveles de enzimas hepáticas (ALT, AST).
- Ecografía: Detecta visualmente la presencia de grasa en el hígado.
- FibroScan: Una prueba sencilla para medir la cicatrización (fibrosis) y la rigidez del hígado.
- Biopsia hepática: Una prueba que consiste en tomar una pequeña muestra del hígado para confirmar la enfermedad con la mayor precisión posible.
Soluciones para controlar la EHNA y proteger el hígado.
Aunque los medicamentos específicos recetados para la EHNA son limitados, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a revertir por completo la acumulación de grasa en el hígado:
1. Perder peso (solución principal):
Al perder gradualmente entre un 7% y un 10% de tu peso actual, puedes eliminar casi por completo la grasa y la inflamación en el hígado.
2. Alimentación saludable:
- Evite los alimentos que contienen fructosa: el azúcar de fructosa que se encuentra en las bebidas endulzadas artificialmente, los refrescos, las galletas dulces y los zumos de frutas enlatados se convierte directamente en grasa en el hígado.
- Consume grasas saludables: Incluye grasas saludables en tu dieta, como aceite de oliva, frutos secos y pescado.
3. Ejercicio diario:
Hacer ejercicio durante al menos 150 minutos a la semana (30 minutos al día, 5 días a la semana), como caminar o montar en bicicleta, aumenta la sensibilidad a la insulina en el hígado y ayuda a quemar grasa.
Qué hacer y qué no hacer
| ✔️ Cosas que hacer (Hacer) | ❌ No hacer |
|---|---|
| Si padece diabetes, hipertensión y colesterol alto, contrólelos con los medicamentos adecuados. | No tome remedios caseros falsos ni pastillas sin receta que afirmen disolver la grasa del hígado (estos pueden dañar aún más el hígado). |
| Pierda peso gradualmente a un ritmo saludable de 0,5 a 1 kg por semana. | No intentes perder peso rápidamente mediante ayunos repentinos (dietas drásticas). Esto solo aumentará la grasa y la inflamación del hígado. |
| Comprueba la función de tu hígado con un simple análisis de sangre al menos una vez al año. | No tome analgésicos (especialmente dosis altas de paracetamol) con frecuencia sin consultar a un médico. |
❓ Otras preguntas que podrías tener (Preguntas frecuentes)
¿Por qué las personas que no beben alcohol también desarrollan hígado graso? ▼
El exceso de carbohidratos y azúcares (especialmente fructosa) se convierte en grasa y el cuerpo la almacena. Cuando existe resistencia a la insulina, estos depósitos grasos se acumulan en el hígado, lo que puede provocar hígado graso no alcohólico (HGNA) o esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), incluso en personas que no consumen alcohol.
¿Se puede curar completamente el hígado graso? ▼
Sí, en las etapas iniciales (hígado graso simple o etapa temprana de EHNA), antes de que el hígado desarrolle cirrosis, una pérdida de peso adecuada y un control de la dieta pueden disolver por completo la grasa en el hígado.
¿Puede la EHNA causar cáncer de hígado? ▼
Sí, el descuido prolongado de la EHNA puede provocar cirrosis hepática. Los pacientes con cirrosis tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular).
¿Es perjudicial comer frutas que contienen fructosa? ▼
No, aunque las frutas naturales contienen fructosa, el cuerpo la absorbe lentamente debido a su alto contenido en fibra y vitaminas. No es perjudicial. Lo que sí es perjudicial son las bebidas azucaradas y los alimentos procesados que contienen jarabe de maíz de alta fructosa (JMAF) añadido artificialmente.
💬 Comments (0)
Aún no se han publicado comentarios. Añade tu comentario aquí por primera vez.
Añade tu comentario