¿Tú también tienes dolor de estómago? ¡Quizás sea pancreatitis!

¿Sientes a veces un dolor extraño que comienza en la parte baja del abdomen y se irradia hacia la espalda? ¿O te sientes lleno o incómodo después de comer? Quizás detrás de estos síntomas se encuentre un problema con un órgano muy importante del que no solemos hablar, pero que podría ser. Hoy hablaremos del páncreas y su inflamación, la pancreatitis.

¿Qué es el páncreas? ¿Qué le sucede?

En pocas palabras, el páncreas es un órgano pequeño, pero muy importante, ubicado en el abdomen. Si colocas tu mano derecha sobre tu abdomen, ese es el tamaño del páncreas, detrás del estómago y ligeramente delante de la columna vertebral. Este pequeño órgano realiza dos funciones importantes: 1. Ayuda con la digestión: Produce enzimas especiales (como la amilasa) que ayudan al cuerpo a absorber los nutrientes de los alimentos que comemos. Estas enzimas viajan a través de un conducto pancreático hasta el intestino delgado, donde se almacenan los alimentos. 2. Controla los niveles de azúcar en la sangre: Probablemente hayas oído hablar de la insulina. El páncreas produce hormonas que ayudan a mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo control.

Entonces, ¿qué es la pancreatitis?

La pancreatitis es una inflamación del páncreas. Es como cuando nos lesionamos alguna parte del cuerpo: se inflama y duele. Esta inflamación es la que causa el dolor de estómago que mencionamos antes. Piénsalo: cuando el sistema inmunitario intenta curar una lesión, se produce inflamación. Esta inflamación ocurre cuando el páncreas se lesiona o se daña. En la mayoría de los casos, esto se debe a cálculos biliares que obstruyen el conducto pancreático o al consumo excesivo de alcohol.

¿Existen diferentes tipos de esto?

Sí, existen principalmente dos tipos de pancreatitis:

1. Pancreatitis aguda

Este es el tipo temporal . Ocurre cuando el páncreas intenta sanar después de una lesión leve y de corta duración. La mayoría de las personas se recuperan por completo en pocos días. Sin embargo, requiere un tratamiento adecuado , como reposo, beber muchos líquidos y tomar analgésicos . No obstante, en ocasiones esta afección, denominada «pancreatitis aguda» , puede agravarse y provocar complicaciones potencialmente mortales .

2. Pancreatitis crónica

Este es el tipo progresivo y a largo plazo . No solo mejora, sino que empeora con el tiempo. Esta afección se produce cuando el daño al páncreas continúa. Esto provoca la cicatrización (fibrosis) del tejido pancreático, que comienza a producir menos enzimas y hormonas necesarias para su correcto funcionamiento. Este proceso puede tardar años.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

En un país como Estados Unidos, más de 200 000 personas son hospitalizadas cada año debido a pancreatitis aguda. De ellas, se estima que alrededor del 20 % se encuentran en estado grave. La pancreatitis crónica es algo menos común, pero aun así provoca unas 86 000 hospitalizaciones anuales. Esta afección también se observa cada vez con mayor frecuencia en Sri Lanka.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo te sientes?

El síntoma principal de la pancreatitis es el dolor de estómago . Sin embargo, también pueden presentarse otros síntomas.

Síntomas agudos:

• Pueden presentarse náuseas y vómitos .
• La frecuencia cardíaca está aumentando.
• La respiración se vuelve rápida y superficial.
• Es posible que tengas fiebre .

Síntomas de una afección crónica:

• Indigestión y dolor después de comer.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso .
• Heces aceitosas (parecen una película de aceite en el inodoro).
• Sensación de mareo (debido a la presión arterial baja).

Esto significa que su páncreas está fallando gradualmente.

¿Cómo se siente este dolor?

El dolor de la pancreatitis puede variar de moderado a intenso . A menudo se siente como si se irradiara desde el abdomen hacia afuera . La pancreatitis aguda suele ser más grave y puede sentirse como un dolor punzante . También puede doler al tocarse el abdomen. El dolor de la pancreatitis crónica puede variar de una persona a otra. A veces aparece y desaparece, pero nunca desaparece por completo. Es más común después de comer. Para algunas personas, el dolor es constante. Cuando el dolor empeora:

• Cuando te recuestas.
• Cuando tose.
• Al hacer ejercicio.
• Cuando comes demasiado.

El dolor puede disminuir cuando:

• Cuando te sientas derecho.
• Cuando te inclinas hacia adelante.
• Cuando te acurrucas como una bola.
• Cuando comes menos.

¿Cómo saber si el páncreas no funciona correctamente?

Cuando el páncreas deja de funcionar correctamente debido a una pancreatitis crónica, es posible que primero notes cambios en tu sistema digestivo. Cuando el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas y las envía a los intestinos, el cuerpo no puede absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos, especialmente las grasas. Esto puede causar molestias después de comer y las grasas no digeridas pueden eliminarse con las heces. Con el tiempo, también puedes empezar a perder peso.

¿Cuáles son las principales razones?

Las dos principales causas de pancreatitis son: 1. Cálculos biliares (Cálculos biliares) 2. Consumo excesivo de alcohol. Cuando estas dos causas se combinan, representan aproximadamente el 80% de los casos de pancreatitis.

1. Pancreatitis biliar

La bilis de la vesícula biliar entra en los intestinos a través del conducto biliar común. Este conducto y el conducto pancreático desembocan en los intestinos en el mismo punto. ¿Qué ocurre si un cálculo biliar se atasca en esa unión? Los jugos pancreáticos no pueden salir y quedan atrapados dentro del páncreas. Entonces aumenta la presión y las enzimas comienzan a actuar dentro del páncreas, digiriéndolo. Esto es lo que causa la inflamación.

2. Consumo excesivo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol es también una causa clara de pancreatitis. Si bien los científicos aún no saben con exactitud cómo ocurre, se cree que los componentes tóxicos del alcohol provocan inflamación del páncreas o que las enzimas digestivas se activan químicamente. Se estima que aproximadamente la mitad de todos los casos de pancreatitis aguda y crónica son causados ​​por el consumo excesivo de alcohol.

Otras razones

Además de estas dos razones principales, existen otras, pero son un poco menos comunes.

• Diversas infecciones, por ejemplo, virus.
• El propio sistema inmunitario del cuerpo ataca el páncreas (pancreatitis autoinmune).
• Mutaciones genéticas que se transmiten de generación en generación (`(pancreatitis hereditaria)`).
• Complicaciones de afecciones como la fibrosis quística.
• Altos niveles de grasa (triglicéridos) en la sangre (hipertrigliceridemia).
• Niveles elevados de calcio en sangre (hipercalcemia).
• Disminución del suministro de sangre al páncreas (`(Isquemia)`).
• Estado del cáncer.
• Lesiones en el páncreas.
• Algunos medicamentos son perjudiciales para el páncreas.

Todas estas razones suman aproximadamente un 20%. A veces, no se encuentra ninguna razón.

¿Son lo mismo las inflamaciones agudas y crónicas?

En la mayoría de los casos, la pancreatitis aparece repentinamente y remite temporalmente (pancreatitis aguda). Sin embargo, si existen causas subyacentes, como enfermedades hereditarias, la pancreatitis puede desarrollarse a lo largo del tiempo (pancreatitis crónica). Del mismo modo, si la pancreatitis aguda se presenta repetidamente, también puede convertirse en una afección crónica.Imagínese que, cuando el páncreas está sometido continuamente a presión y daños, el cuerpo se acostumbra a ello y puede seguir teniendo inflamación incluso después de que cese el daño.

¿Puede esto provocar la muerte?

Sí, si la pancreatitis aguda se agrava, las complicaciones pueden incluso provocar la muerte. En algunos casos, la pancreatitis aguda grave puede causar una reacción que afecta a todo el organismo, lo que puede derivar en shock e insuficiencia multiorgánica. Si no se trata rápidamente, puede ser mortal. Lo mejor es acudir al hospital, ya que es difícil determinar la gravedad de la afección cuando solo se presentan síntomas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

La mayoría de los casos de pancreatitis aguda no causan complicaciones. Sin embargo, aproximadamente uno de cada cinco casos puede agravarse. Aún no se sabe con certeza por qué algunas personas desarrollan una forma tan grave. Los casos graves pueden incluso provocar la muerte. La pancreatitis crónica también puede causar complicaciones, pero estas se desarrollan gradualmente y no representan un riesgo inmediato para la vida. La mayoría de las complicaciones se pueden controlar con tratamiento.

Complicaciones de la pancreatitis aguda:

• Necrosis tisular e infección: En aproximadamente 1 de cada 3 casos de pancreatitis aguda grave, el páncreas se inflama tanto que se interrumpe su irrigación sanguínea. Como consecuencia, muere tejido en algunas partes del páncreas. Este tejido muerto constituye un caldo de cultivo para las bacterias. Si las bacterias infectan, pueden propagarse rápidamente y entrar en el torrente sanguíneo. Una infección sanguínea (septicemia) es una emergencia. El organismo responde con un síndrome inflamatorio sistémico (SIS). Esto provoca la dilatación de los vasos sanguíneos, una caída de la presión arterial (choque séptico) y una disminución del flujo sanguíneo a los órganos vitales, lo que puede derivar en insuficiencia multiorgánica.
• Pseudoquistes pancreáticos: La inflamación del páncreas puede obstruir el conducto que transporta el jugo pancreático al intestino. El jugo se filtra alrededor del páncreas, causando inflamación en los tejidos circundantes. Con el tiempo, se forma un saco duro lleno de líquido alrededor del área inflamada, llamado pseudoquiste. En la mayoría de los casos, estos quistes no causan síntomas ni requieren tratamiento. Sin embargo, a veces pueden infectarse o crecer y causar problemas. En raras ocasiones, un vaso sanguíneo puede entrar en el quiste y sangrar. En este caso, los médicos pueden necesitar drenar el líquido o detener la hemorragia.
• Pancreatitis crónica: Cuando la pancreatitis aguda se repite, puede volverse crónica. La inflamación continua del páncreas provoca la formación de cicatrices (fibrosis) en el tejido, lo que impide que funcione correctamente. Con el tiempo, la capacidad del organismo para producir enzimas y hormonas disminuye gradualmente, lo que conlleva complicaciones adicionales.

Complicaciones de la pancreatitis crónica:

Estos ocurren gradualmente:

• Insuficiencia pancreática exocrina (IPE), malabsorción y desnutrición: A medida que el páncreas se cicatriza, produce menos enzimas necesarias para digerir los alimentos. Esto dificulta la absorción de nutrientes , especialmente grasas y vitaminas liposolubles. El exceso de grasa se excreta en las heces, lo que provoca heces grasosas y, posteriormente, diarrea. Cuando no se obtiene suficiente nutrición de la dieta, se pierde peso y se empiezan a sentir los efectos de las deficiencias nutricionales.
• Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre), hiperglucemia (alto nivel de azúcar en sangre) y diabetes tipo 1 (diabetes tipo 1): La inflamación crónica del páncreas también reduce la producción de hormonas que controlan el azúcar en sangre. Dependiendo de qué hormona se vea afectada primero, la pérdida de glucagón puede causar hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre) o la pérdida de insulina puede causar hiperglucemia (alto nivel de azúcar en sangre). Finalmente, ambas hormonas se pierden y se desarrolla la diabetes.
• Dolor persistente: Si bien algunas personas experimentan alivio del dolor, otras notan que este se vuelve más intenso y persistente. Esto puede ser difícil de controlar, incluso con medicamentos, y también puede afectar la salud mental.
• Mayor riesgo de cáncer de páncreas: Cualquier inflamación persistente, en cualquier parte del cuerpo, aumenta el riesgo de cáncer. Las personas que han padecido pancreatitis durante mucho tiempo tienen entre un 1 % y un 2 % de riesgo de desarrollar cáncer de páncreas (adenocarcinoma pancreático). Dado que los síntomas son similares a los de la inflamación crónica, a veces puede pasar desapercibida. Los médicos recomiendan que las personas con esta afección se sometan a exámenes de detección de cáncer con regularidad.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Si presenta síntomas de pancreatitis, su médico examinará su páncreas mediante análisis de sangre y pruebas de imagen. Un análisis de sangre detecta niveles elevados de enzimas pancreáticas. Si estos niveles son más de tres veces superiores a lo normal, se sospecha de pancreatitis. Posteriormente, se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden mostrar signos de inflamación y acumulación de líquido en el páncreas. Si se sospecha que padece pancreatitis crónica, se pueden realizar otras pruebas.

• Prueba de glucosa (para comprobar si el páncreas produce insulina correctamente).
• Prueba de elastasa en heces (para comprobar si el páncreas produce suficientes enzimas digestivas).
• Análisis de grasa fecal (para comprobar si hay mucha grasa en las heces, lo cual es un signo de mala absorción de grasas).
• Análisis de sangre (para comprobar su estado nutricional y si tiene suficientes vitaminas liposolubles en la sangre).

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de la causa, si es aguda o crónica, y de su gravedad. En general, si presenta síntomas de pancreatitis, debe consultar a un médico. Algunos casos agudos pueden tratarse por sí solos, pero esto depende de la causa y la gravedad. Mientras tanto, muchas personas necesitan analgésicos para controlar el dolor. Algunas personas requieren tratamiento de urgencia. Otras pueden necesitar cuidados intensivos debido a complicaciones.

Tratamiento de la pancreatitis aguda:

Cuidados de apoyo

Si se resuelve la causa y la afección no es grave, lo mejor es ayudar al cuerpo a sanar por sí mismo. Esto generalmente incluye:

• Administración de solución salina (líquidos intravenosos): La pancreatitis provoca deshidratación, y la hidratación es muy importante para la recuperación.
• Alimentación por sonda: Si no puede comer por la boca, se le administra la comida a través de una sonda que se coloca por la nariz o hasta el estómago.
• Nutrición parenteral: En casos muy graves, la nutrición puede administrarse directamente a través de una vena.
• Analgésicos: Los analgésicos se administran por vía intravenosa o por vía oral.

Extracción de cálculos biliares

Si padece pancreatitis debido a cálculos biliares, es posible que necesite que le extraigan un cálculo del conducto biliar. También podrían recomendarle la extirpación de la vesícula biliar (cirugía de extirpación de la vesícula biliar) para prevenir que este problema se repita. Esto es lo que puede hacer:

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): Este procedimiento consiste en introducir un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara incorporada) en los conductos biliares. Muchos cálculos biliares pueden extraerse de esta manera. El tubo se introduce por la garganta y se pasa a través del estómago hasta los conductos biliares.
• Cirugía de extirpación de la vesícula biliar: Una vez que ha sido hospitalizado por cálculos biliares, es más probable que vuelva a tener problemas. Por lo tanto, a menudo se extirpa la vesícula biliar. Esto generalmente se realiza por laparoscopia (colecistectomía laparoscópica), lo que significa que se puede realizar a través de unas pocas incisiones pequeñas.

Apoyo adicional

Si se presentan complicaciones, también podrían ser necesarios los siguientes elementos:

• Antibióticos.
• Cirugía para extraer líquido o tejido muerto.
• Cuidados intensivos.

Tratamiento de la pancreatitis crónica:

Si padece esta afección, su médico de cabecera le derivará a un especialista (un gastroenterólogo). El tratamiento comienza con el control del dolor y cambios en el estilo de vida para evitar que la afección empeore. Con el tiempo, es posible que necesite tomar medicamentos tópicos para reemplazar las enzimas y la insulina que su páncreas no produce.

Cambios en el estilo de vida

Esto es muy importante. Definitivamente necesitas dejar de beber alcohol y fumar.Ambos factores influyen considerablemente en la pancreatitis, y la enfermedad puede empeorar rápidamente. Su médico le indicará dónde puede obtener ayuda para controlarlos. También es muy importante adoptar una dieta baja en grasas, rica en frutas y verduras, y beber suficiente agua a lo largo del día .

Manejo del dolor

Controlar el dolor crónico puede ser complicado. Es posible que necesite probar diferentes medicamentos y métodos para encontrar el que mejor le funcione. Hable con su médico sobre su dolor y qué puede hacer si los tratamientos no le ayudan. Es posible que le derive a un especialista en manejo del dolor (un especialista en dolor crónico). En algunos casos, la extirpación endoscópica de tejido cicatricial o cálculos pancreáticos puede ayudar a reducir los síntomas. La inyección de anestesia en los nervios del páncreas (bloqueo del plexo celíaco) es otra opción para pacientes seleccionados.

Suplementos nutricionales

Con el tiempo, muchas personas desarrollan insuficiencia pancreática exocrina (IPE). Deben obtener enzimas pancreáticas de fuentes externas. También necesitan tomar suplementos nutricionales para obtener suficientes calorías y nutrientes (vitaminas y minerales). Algunas personas llegan a tolerar mal la glucosa, desarrollando diabetes y volviéndose insulinodependientes.

Cirugía

Si la inflamación grave se limita a una parte específica del páncreas y esta causa dolor insoportable o complicaciones, su médico podría recomendarle extirparla (resección). En casos muy avanzados, si el páncreas está gravemente dañado y el dolor persiste, se puede extirpar por completo (pancreatectomía total).

¿Qué tipo de situación cabe esperar a largo plazo?

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la pancreatitis aguda. Si no es grave, generalmente se resuelve en 5 a 10 días. En casos graves o con complicaciones, es posible que deba permanecer hospitalizado durante varias semanas. Si se trata la causa, es posible prevenir una recurrencia. En el pequeño número de personas que desarrollan insuficiencia orgánica, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 20 %. La pancreatitis crónica es una enfermedad de progresión lenta. Al buscar atención médica regular y monitorear su evolución, puede prevenir complicaciones antes de que ocurran. El manejo del dolor puede ser un desafío para algunas personas, y también puede afectar la salud mental y la calidad de vida. Se puede considerar la cirugía. Es posible vivir sin páncreas, pero es posible que deba depender de la insulina.

¿Se puede prevenir esto?

No todas las causas se pueden prevenir. Sin embargo, puedes reducir el riesgo limitando tu consumo de alcohol . Otra causa importante de cálculos biliares es la disminución del colesterol . Si has padecido pancreatitis aguda, dejar de beber alcohol y fumar puede ser beneficioso.Ayuda a prevenir la recurrencia. Si la causa son cálculos biliares, la extirpación de la vesícula biliar puede prevenir la recurrencia.

Probablemente no pienses mucho en tu páncreas hasta que un día te duele. Esta puede ser una forma realmente aterradora y estresante de llamar tu atención.

Finalmente, cosas para recordar

Si presenta síntomas de pancreatitis, no los ignore. Consulte a un médico de inmediato. La mayoría de los casos de pancreatitis aguda mejoran en pocos días. Si logra identificar la causa, no dude en buscar tratamiento. La pancreatitis crónica puede comenzar lentamente y pasar desapercibida. Si bien algunas causas, como el alcohol, son predecibles, otras pueden ser más inusuales e inesperadas. Quizás nunca pensó que corría el riesgo de desarrollar esta afección crónica. Sin embargo, aprender a vivir con ella puede ser un desafío. Necesitará un médico de confianza que lo ayude a controlarla por el resto de su vida. Su salud es su responsabilidad, así que cuídela. Pancreatitis, Dolor abdominal, Cálculos biliares, Alcohol, Digestión