¿Tu pequeño lleva un par de días resfriado? ¿O tiene tos persistente? ¿Quizás dolor de garganta? Estos síntomas no solo son comunes en los niños, sino también en los adultos. Así que quizás te preguntes qué los causa. Hoy vamos a hablar de un grupo de virus que provocan enfermedades respiratorias: los virus de la parainfluenza, o como los llaman los médicos, «virus de la parainfluenza humana (HPIV)».
¿Qué es exactamente la parainfluenza (HPIV)?
En pocas palabras, la parainfluenza es el nombre común de un grupo de virus que afectan nuestro sistema respiratorio, es decir, la nariz, la garganta y los pulmones. Estos virus pueden causar diversas enfermedades. Algunas son muy leves y mejoran en pocos días. Pero a veces, sobre todo en niños pequeños, ancianos o personas con sistemas inmunitarios debilitados, pueden ser más graves.
Piénsalo de esta manera: este virus es como alguien que siempre está entre nosotros, pero no afecta a todos de la misma forma.
Cualquier persona puede contraer infecciones por VPH (VPH), pero son más comunes en niños pequeños y bebés. Este virus puede aparecer varias veces a lo largo de la vida, incluso en la primera infancia. ¡Pero hay buenas noticias! Generalmente, la primera vez que se contrae (normalmente en la infancia), la siguiente infección no suele ser tan grave.
Estas infecciones por el virus del papiloma humano (HPIV) suelen ser más frecuentes en ciertas épocas del año. Son especialmente comunes durante el otoño, el invierno y la primavera (es decir, los meses más fríos del año).
¿Existen diferentes tipos de este virus de la parainfluenza?
Sí, se han identificado cuatro tipos principales de virus de la parainfluenza:
- HPIV-1 y HPIV-2: Estos dos tipos suelen causar resfriados y una afección llamada crup, que es una tos ronca y perruna que se presenta en niños . El crup también puede dificultar un poco la respiración de los más pequeños.
- HPIV-3: Este tipo puede afectar directamente las partes inferiores de las vías respiratorias, es decir, los pulmones. Por eso, es más probable que se presenten afecciones como bronquiolitis, bronquitis o neumonía .
- HPIV-4: Aunque todavía no se ha encontrado mucha información sobre este tipo, los médicos creen que causa la misma enfermedad que el `(HPIV-3)`.
¿Es similar al resfriado común (gripe), al VRS o a la COVID-19? ¿O es diferente?
Este es un problema común para muchas personas. La parainfluenza, el resfriado común (virus de la influenza), el virus sincitial respiratorio (VSR) y la COVID-19 son causados por diferentes tipos de virus. Sin embargo, los síntomas de cada uno de ellos a veces pueden ser similares. Síntomas como fiebre, tos y dolores corporales pueden presentarse en todos ellos.
Lo importante es que todas estas infecciones virales a veces pueden derivar en afecciones más graves, como la neumonía. La única manera de saber con exactitud qué virus tienes es haciéndote una prueba médica.
Cuando escuchas el nombre "parainfluenza", suena parecido a "influenza" (el virus que causa la gripe), ¿verdad? Antes, los médicos creían que eran el mismo virus. Pero ahora sabemos que son enfermedades diferentes.
¿Qué tan común es la parainfluenza? ¿Quiénes son los más afectados?
Las infecciones por parainfluenza son muy comunes, especialmente entre niños pequeños y bebés. De hecho, las investigaciones han demostrado que más del 75 % de los niños mayores de 5 años y el 90 % de los adultos han estado infectados con este virus anteriormente. Esto se determina mediante pruebas de anticuerpos en la sangre. Esto significa que su sistema inmunitario combatió el virus en algún momento del pasado.
La parainfluenza generalmente no es grave para los adultos sanos. Sin embargo, si usted padece otros problemas de salud, como una enfermedad pulmonar crónica o un sistema inmunitario debilitado, la infección puede ser más grave y la recuperación puede ser más prolongada.
Existe un mayor riesgo de enfermedad grave por estos "HPIV":
- Para niños menores de 5 años.
- Para adultos mayores de 65 años.
- Para aquellas personas con un sistema inmunitario debilitado (especialmente si han recibido un trasplante de órgano, por ejemplo).
- Para quienes padecen afecciones como asma, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y otras enfermedades pulmonares crónicas (enfermedad pulmonar intersticial).
¿Cuáles son los síntomas del virus de la parainfluenza?
Los síntomas suelen ser leves en adultos, pero pueden ser más graves en niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Comprueba si estos síntomas te resultan familiares:
- Fiebre.
- Tos: Puede ser una tos normal y breve. O puede ser una tos ronca como ladrido de perro (crup) . A veces puede ser una tos persistente con flema (bronquitis).
- Congestión o nariz tapada.
- Dolor de garganta.
- Un silbido o estridor al respirar.
- Ronquera.
- Estornudar.
¿Cómo nos infecta este virus de la parainfluenza?
Este virus se transmite por contacto directo o indirecto con una persona infectada. Imagina que tu amigo tiene un resfriado. Cuando tose o estornuda, libera al aire gotitas microscópicas que contienen el virus.Puede entrar por la nariz y la boca. O esas gotitas pueden quedar en tus manos y entrar por la nariz y la boca cuando te tocas la cara.
En otras palabras:
- Cuando una persona infectada tose o estornuda.
- Al tocar una superficie (por ejemplo, pomos de puertas, ordenadores, teléfonos) que tenga el virus y luego tocarse la cara, la boca, la nariz o los ojos con esa misma mano.
- Al tocar las manos y la cara de una persona enferma, y luego tocarse la propia cara, boca, nariz y ojos.
- Los niños pequeños pueden contraer esta enfermedad de otros niños o al tocar objetos como pupitres, juguetes y juegos infantiles. Piénsalo, los niños pequeños suelen llevarse los juguetes a la boca y las manos a la boca. Por lo tanto, pueden contagiarse fácilmente.
¿Se reproduce fácilmente?
Sí, la parainfluenza es un virus que se transmite muy fácilmente de persona a persona. Se propaga especialmente rápido entre los niños pequeños porque no entienden la importancia de la higiene tanto como los adultos.
¿Cómo reconoce esto un médico?
Por lo general, un médico no realiza una prueba específica para detectar el virus de la parainfluenza. Sin embargo, si lo hace, puede tomar una muestra de mucosidad de la nariz o la garganta con un hisopo largo con punta de algodón. Esta muestra se envía a un laboratorio para analizar la presencia de virus de la parainfluenza humana (HPIV) y otros virus y bacterias.
Los médicos suelen diagnosticar enfermedades causadas por estos "HPIV" preguntando sobre sus síntomas y examinándolo. Estas son algunas de las cosas que pueden hacer durante la exploración:
- Escucha a tu corazón y a tus pulmones.
- Revisando tu nariz y boca.
- Mídase la presión arterial con una correa en el brazo.
- Un oxímetro de pulso, o pulsioxímetro, es un dispositivo que mide el nivel de oxígeno en la sangre mediante la colocación de algo similar a una pinza en el dedo.
¿Cómo controlas los síntomas en casa?
La mayoría de las personas pueden controlar los síntomas leves de la infección por VPH en casa. Los adultos pueden usar algunos medicamentos de venta libre. Sin embargo, siempre debe consultar con su médico antes de administrarle cualquier medicamento a su hijo. La aspirina está especialmente desaconsejada para niños menores de 16 años.
Hay varias cosas que puedes hacer en casa para aliviar los síntomas:
- Descansa lo suficiente. Es muy importante no sobrecargar el cuerpo.
- Bebe muchos líquidos, como agua y sopa. Esto ayudará a evitar que tu cuerpo se deshidrate.
- Usa un humidificador en tu habitación o en la de tu hijo. Esto puede ayudar a aliviar el dolor de garganta, la congestión nasal y la tos.
- Puedes usar paracetamol (Tylenol®) o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para reducir la fiebre y aliviar los dolores corporales . Sin embargo, asegúrate de conocer la dosis exacta si se lo administras a niños.
- Según sus síntomas, puede usar descongestionantes, antitusivos, expectorantes o pastillas para la garganta. Sin embargo, es mejor tomarlos solo bajo supervisión médica.
¿Cómo protegerse de la parainfluenza?
Lamentablemente, aún no existe una vacuna para proteger contra el virus de la parainfluenza. Sin embargo, algunos hábitos cotidianos pueden reducir el riesgo de contraer esta enfermedad:
- Lávese bien las manos con agua y jabón con regularidad. Si no dispone de agua y jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Al estornudar o toser, cúbrete la nariz y la boca. Lo mejor es hacerlo en el codo o en un pañuelo desechable. No lo hagas con las manos.
- Si usted o alguien más tiene una enfermedad contagiosa como un resfriado, limite el contacto con otras personas.
- Si estás enfermo y tienes que estar cerca de otras personas, usa mascarilla.
- Evite siempre tocarse la cara, los ojos, la nariz y la boca.
- No compartas comida, bebidas, platos ni cubiertos con otras personas.
- Enseñe a los niños pequeños cómo lavarse bien las manos y otros hábitos de higiene lo antes posible.
¿Qué sucede si contraigo esta enfermedad? ¿Cuánto tiempo durará?
La mayoría de las personas se infectan con el virus (HPIV) al menos una vez antes de los 5 años. Si se reinfectan en la infancia o la edad adulta, los síntomas suelen ser leves. La mayoría puede controlar los síntomas en casa. Sin embargo, es importante estar atento a los síntomas. Los niños pequeños, las personas con enfermedades pulmonares crónicas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo de enfermar gravemente.
Dependiendo del tipo de infección por VPH que tengas, puedes estar enfermo desde unos días hasta una semana. Algunos síntomas (como la tos) pueden durar dos semanas o más.
¿Cuáles son las posibles complicaciones?
Como ya hemos comentado, los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden desarrollar enfermedades graves a causa de los virus parainfluenza humanos (HPIV). Las complicaciones más comunes son la neumonía y las formas graves de crup. Ambas pueden causar dificultad para respirar y requerir hospitalización.
De hecho, un número significativo de niños hospitalizados por enfermedades respiratorias son causados por estas infecciones por "HPIV".
¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?
Si usted o su hijo presentan síntomas o signos graves de una afección llamada "crup", deben consultar a un médico. Esto incluye:
- Una tos ronca, como ladrido de perro.
- Si haces ruido al respirar (respiración ruidosa).
- Si tiene dificultad para respirar.
¿Cuándo se debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?
Si usted o su hijo presentan síntomas muy graves , acudan inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano. Los síntomas incluyen:
- Fiebre muy alta (superior a 103 grados Fahrenheit/40 grados Celsius).
- Dificultad respiratoria grave.
- Producción de orina nula o muy escasa.
- Dolor persistente en el pecho o el abdomen.
- Si sientes mareos todo el tiempo.
- Dolor o debilidad muscular intensos.
- Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis) (esto puede ser un signo de bajos niveles de oxígeno en la sangre).
- Convulsiones .
Algunas preguntas importantes que debe hacerle a su médico.
Cuando visites a un médico, es útil hacerle estas preguntas:
- ¿Cómo tratar los síntomas en casa?
- ¿Qué medicamentos de venta libre puedo usar?
- ¿Qué medicamentos puedo darle a mi hijo? ¿Cuál es la dosis?
- ¿Qué síntomas graves debo vigilar?
- ¿Cuándo es necesario acudir a urgencias?
- ¿Quieres que volvamos a vernos?
- ¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse?
Mensaje final para llevarse a casa
Los virus de la parainfluenza (HPIV) son un grupo de virus comunes que causan enfermedades que van desde el resfriado común hasta afecciones como el crup. La mayoría de los adultos se infectan y no se enferman. Sin embargo, algunas personas pueden enfermarse gravemente a causa de este virus. Si usted es mayor de 65 años, tiene un sistema inmunitario debilitado o tiene un hijo menor de 5 años, es importante estar atento a los síntomas graves. Si usted o su hijo presentan síntomas graves, no dude en consultar a un médico o acudir a la sala de emergencias del hospital más cercano. ¡Cuídese!
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