Todos sabemos lo importante que es el calcio para nuestro organismo, especialmente para los huesos y los dientes. Pero, ¿sabías que existe una pequeña glándula en nuestro cuerpo que controla con precisión la cantidad de calcio en la sangre? Esa pequeña pero poderosa glándula se llama paratiroides. Hoy hablaremos de ellas.
En pocas palabras, ¿qué son estas glándulas paratiroides?
Imagina que has oído hablar de la glándula tiroides con forma de mariposa que tienes en el cuello. Detrás de la glándula tiroides, justo dentro de ella, hay cuatro pequeñas glándulas del tamaño de cuatro guisantes . Estas forman parte de nuestro sistema endocrino.
Normalmente, todas las personas tienen cuatro de estas glándulas. Sin embargo, algunas pueden tener menos o más de cuatro. Eso es normal.
¿Qué les ocurre realmente a estas pequeñas glándulas?
Estas glándulas paratiroides tienen una única función, pero muy importante: producir y liberar la hormona paratiroidea, o PTH por sus siglas en inglés, en el organismo.
Esta hormona (PTH) es la que mantiene el nivel de calcio en la sangre en el nivel adecuado. Es como el termostato del aire acondicionado de una casa. Cuando sube la temperatura, lo baja, y cuando baja, lo sube. Cuando el nivel de calcio en la sangre disminuye, se libera la hormona (PTH) y lo aumenta. Cuando el nivel de calcio aumenta, disminuye la liberación de (PTH).
¿Por qué es tan importante este nivel de calcio en la sangre?
El 99% del calcio total de nuestro cuerpo se encuentra en los huesos y los dientes. El 1% restante está en la sangre. Esa pequeña cantidad cumple todas estas funciones:
- Función del sistema nervioso: El calcio es esencial para la transmisión de mensajes a través de nuestros nervios.
- Contracción muscular: Movemos las extremidades, caminamos, todo esto requiere contracción muscular. Eso requiere calcio.
- Coagulación sanguínea: Cuando te lesionas, la sangre necesita coagularse para detener la hemorragia. El calcio también ayuda en este proceso.
- Para el funcionamiento del corazón: El nivel de calcio en la sangre es muy importante para que nuestro corazón lata correctamente.
Recuerda que la vitamina D también es esencial para que nuestro cuerpo absorba el calcio. Por lo tanto, la vitamina D también contribuye significativamente al buen funcionamiento de las glándulas paratiroides.
Principales enfermedades relacionadas con las glándulas paratiroides
Existen problemas con la actividad de estas glándulas, tanto por exceso como por deficiencia. Nos referimos principalmente a dos afecciones médicas.
1. Hiperparatiroidismo: producción excesiva de la hormona
Esto ocurre cuando una o más glándulas paratiroides se vuelven hiperactivas y producen demasiada hormona paratiroidea (PTH). Esto provoca que el nivel de calcio en la sangre aumente peligrosamente. A esto lo llamamos hipercalcemia .
Esto puede deberse a varias razones:
- Hiperparatiroidismo primario: En este caso, el problema reside en las propias glándulas. La causa más común es un tumor benigno llamado adenoma paratiroideo en una de las glándulas. En casos muy raros, esta afección también puede ser causada por cáncer de paratiroides. Pero esto es muy poco frecuente, así que no se preocupe.
- Hiperparatiroidismo secundario: En esta afección, las glándulas se vuelven hiperactivas debido a otra condición. Por ejemplo, una persona con insuficiencia renal o deficiencia de vitamina D puede tener niveles bajos de calcio en el organismo. En respuesta, las glándulas paratiroides comienzan a producir más hormonas.
| Síntomas de hiperparatiroidismo (aumento del calcio en la sangre) | |
|---|---|
| Micción frecuente y sed excesiva | Fatiga y cansancio corporal excesivos |
| Dolor en huesos y articulaciones | Dolor de cabeza, náuseas y vómitos |
| Estreñimiento y pérdida de apetito | Olvido, depresión e irritabilidad |
| Dolor muscular, debilidad y calambres | Riesgo de cálculos renales |
2. Hipoparatiroidismo: falta de hormona
Esta afección es menos frecuente que la anterior. Ocurre cuando las glándulas paratiroides no producen suficiente hormona (PTH).Esto provoca que el nivel de calcio en la sangre baje peligrosamente. A esto lo llamamos hipocalcemia .
La causa principal de esta afección es el daño o la extirpación accidental de las glándulas paratiroides durante una cirugía de cuello, especialmente una tiroidectomía. Además, esta afección también puede ser causada por ciertas enfermedades genéticas y autoinmunes.
| Síntomas de hipoparatiroidismo (bajo nivel de calcio en sangre) | |
|---|---|
| Entumecimiento en los labios, las yemas de los dedos de las manos y de los pies. | Calambres y espasmos musculares |
| Dolor de estómago | Niebla mental y confusión |
| Anomalías en el ritmo cardíaco (arritmia) | Uñas quebradizas, cabello y piel secos |
| Cataratas | Debilitamiento del esmalte dental en niños pequeños |
¿Cómo mantenemos sanas estas glándulas?
Las glándulas paratiroides se encuentran en la profundidad del cuello y están bien protegidas, por lo que no se dañan fácilmente por agentes externos. Sin embargo, hay algunas cosas que podemos hacer para ayudar a que estas glándulas cumplan su función correctamente.
- Obtén suficiente vitamina D: La vitamina D es muy importante para mantener estables los niveles de calcio en la sangre. En nuestro país, obtenemos mucha vitamina D de la luz solar. Es muy bueno exponerse al sol durante un rato por la mañana. Consulta con tu médico para determinar si necesitas un suplemento de vitamina D.
- Añade suficiente calcio a tu dieta:Es muy importante llevar una dieta equilibrada. Algunas buenas fuentes de calcio son la leche, el yogur, el queso, los pescados pequeños (como la caballa) y las verduras de hoja verde (espinacas, col rizada). Si tiene alguna duda sobre su alimentación, consulte a un médico.
Lo más importante es consultar a un médico lo antes posible si presenta alguno de los síntomas mencionados. Un simple análisis de sangre puede detectar fácilmente si existe algún problema, al medir los niveles de calcio y de hormona paratiroidea (PTH) en la sangre.
Aunque las glándulas paratiroides son uno de los órganos más pequeños del cuerpo, probablemente ahora comprendas la gran influencia que tienen en el funcionamiento de todo nuestro organismo. Por eso es tan importante prestar atención a nuestro cuerpo.
Mensaje para llevar a casa
- Las glándulas paratiroides son cuatro pequeñas glándulas situadas en el cuello que controlan el nivel de calcio en la sangre.
- Si la hormona paratiroidea (PTH) producida por estas glándulas aumenta (hiperparatiroidismo) o disminuye (hipoparatiroidismo), pueden surgir problemas de salud.
- Los síntomas de un nivel alto de calcio en la sangre incluyen fatiga excesiva, dolor óseo y micción frecuente.
- El entumecimiento en los dedos y los espasmos musculares pueden ser síntomas de niveles bajos de calcio en la sangre.
- Es importante obtener suficiente vitamina D y calcio para el buen funcionamiento de las glándulas paratiroides.
- Si presenta algún síntoma o tiene alguna duda al respecto, consulte a su médico de inmediato para que le aconseje.
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