¡Aprendamos sobre las glándulas paratiroides! ¡Estas pequeñas heroínas hacen un trabajo increíble!

Hoy vamos a hablar de unas glándulas muy pequeñas, pero muy importantes, de nuestro cuerpo. Quizás no hayas oído hablar mucho de ellas. Se llaman glándulas paratiroides. Aunque son del tamaño de un guisante, estas glándulas son fundamentales para controlar los niveles de calcio en nuestro organismo. Veamos qué son, qué hacen y qué problemas pueden causar.

¿Qué son estas glándulas paratiroides?

En pocas palabras, las glándulas paratiroides son cuatro pequeñas glándulas endocrinas del tamaño de un guisante, ubicadas en la parte posterior de la glándula tiroides, en el cuello. Estas glándulas producen y liberan una hormona importante llamada hormona paratiroidea (PTH) . Esta hormona ayuda a controlar el nivel de calcio en la sangre. ¿Verdad que es importante?

¿Cuántas glándulas paratiroides tenemos?

La mayoría de las personas tienen cuatro glándulas paratiroides. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que algunas personas pueden tener menos o más de cuatro. No hay problema, independientemente del número, siempre y cuando funcionen correctamente.

¿Qué les sucede realmente a estas glándulas paratiroides?

Las glándulas paratiroides tienen una función principal: producir la hormona paratiroidea (PTH) y liberarla al torrente sanguíneo. Esta hormona, junto con la calcitonina (producida por la tiroides), controla con precisión la cantidad de calcio en la sangre. Piénsalo: tanto un exceso como una deficiencia de calcio pueden causar problemas. Por lo tanto, es fundamental que este sistema funcione correctamente.

¿Por qué es tan importante el calcio para nuestro organismo?

El calcio es un mineral muy importante y común en nuestro cuerpo. El 99% del calcio total se almacena en los huesos y los dientes . El 1% restante circula en la sangre. Aunque es una cantidad pequeña, este calcio en la sangre es esencial. ¿Sabes por qué?

• Tus nervios necesitan funcionar correctamente . Piénsalo: cuando quieres tocar algo, ese mensaje viaja a través de los nervios. Eso requiere calcio.
• Ayuda a que tus músculos se contraigan y te permitan moverte . Cuando levantas un brazo o caminas, los músculos trabajan. El calcio también es esencial para ello.
• Cuando tengas una herida y estés sangrando, ayuda a que la sangre coagule . De lo contrario, incluso una herida pequeña puede convertirse en un gran problema.
• Tu corazón necesita calcio para funcionar correctamente . El músculo cardíaco también necesita calcio para latir correctamente.

¡Mira todo lo que puede hacer esta pequeña cantidad de calcio! Además, la vitamina D es fundamental para mantener los niveles de calcio en la sangre, ya que nuestro cuerpo la necesita para absorber el calcio de los alimentos. Obtenemos vitamina D de la luz solar y también se encuentra en algunos alimentos.

¿Dónde se localizan estas glándulas paratiroides?

En la mayoría de las personas (alrededor del 80%), estas cuatro glándulas paratiroides se encuentran en forma de mariposa en el cuello, detrás de este. Normalmente, hay dos glándulas a cada lado de las dos "alas" de la glándula tiroides.

Sin embargo, en ocasiones las glándulas paratiroides pueden estar ubicadas en el cuello, a lo largo del esófago o en el tórax (más precisamente , en el mediastino, la parte central del tórax). Los médicos las denominan glándulas paratiroides ectópicas , que significa "en un lugar inusual". Aproximadamente el 16 % de las personas pueden tener estas glándulas ectópicas.

La presencia de glándulas paratiroides ectópicas generalmente no es motivo de preocupación. Sin embargo, si una o más de ellas producen demasiada PTH, puede resultar difícil para el médico localizarlas si es necesario extirparlas quirúrgicamente.

¿Qué aspecto tienen las glándulas paratiroides?

Las glándulas paratiroides son muy pequeñas, cada una del tamaño y la forma de un guisante . Pero en algunas personas, estas glándulas pueden volverse hiperactivas y agrandarse.

¿Qué afecciones afectan a las glándulas paratiroides?

Existen dos afecciones principales relacionadas con las glándulas paratiroides: el hiperparatiroidismo y el hipoparatiroidismo . Analicemos cada una de ellas.

¿Qué es el hiperparatiroidismo?

Esto ocurre cuando una o más glándulas paratiroides se vuelven hiperactivas y liberan demasiada hormona paratiroidea (PTH). Esto provoca que el nivel de calcio en la sangre aumente por encima del nivel normal. A esto lo llamamos hipercalcemia .

Existen maneras en que las glándulas paratiroides pueden producir más hormonas de forma natural:

• Como respuesta a ciertas enfermedades.
• Si tienes deficiencia de vitamina D.
• Si tiene problemas de función renal, para ayudar a mantener niveles normales de calcio en la sangre.

Los médicos denominan a esta afección hiperparatiroidismo secundario . Si este proceso se prolonga, puede provocar otros problemas de salud, como debilidad ósea.

Por otro lado, a veces existe un problema con las propias glándulas paratiroides (algo que las afecta directamente) que puede provocar que se vuelvan hiperactivas, elevando los niveles de calcio en sangre. Esto es lo que los médicos denominan hiperparatiroidismo primario .

La mayoría de las personas con hiperparatiroidismo primario no experimentan síntomas porque la hipercalcemia suele detectarse precozmente, por ejemplo, cuando se realiza un análisis de sangre por otro motivo.

Sin embargo, en casos más graves y/o de larga duración de hipercalcemia, pueden presentarse síntomas como:

• Micción frecuente.
• Sed excesiva (polidipsia).
• Fatiga .
• Dolor de huesos.
• Dolores de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Constipación.
• Disminución del apetito.
• Olvido, depresión o irritabilidad .
• Dolores musculares, debilidad, calambres y/o espasmos.

¿Qué es un adenoma paratiroideo?

Un adenoma paratiroideo es un crecimiento benigno , similar a un pequeño tumor, que se desarrolla en una o más glándulas paratiroides. Es la causa más común de hiperparatiroidismo primario. No se preocupe, no es cáncer. Generalmente, el problema se resuelve extirpando el tumor mediante cirugía.

Aprendamos también sobre el cáncer de paratiroides.

El cáncer de paratiroides también puede causar hiperparatiroidismo primario. Sin embargo, esto es muy raro . El cáncer de paratiroides representa solo el 0,005 % de todos los cánceres. Además, estos cánceres representan entre el 0,5 % y el 1 % de todas las afecciones relacionadas con las glándulas paratiroides.

¿Qué es el hipoparatiroidismo?

Esta es una afección muy rara. Lo que sucede es que los niveles de hormona paratiroidea (PTH) en la sangre disminuyen. Esto provoca una disminución en los niveles de calcio en la sangre (lo que llamamos hipocalcemia ) y un aumento en los niveles de fósforo en la sangre (lo que llamamos hiperfosfatemia ).

Aproximadamente el 75% de los casos de hipoparatiroidismo se deben a daños accidentales en las glándulas paratiroides durante cirugías de cuello o de tiroides . Además, también puede ser causado por ciertas afecciones genéticas y autoinmunes.

A menos que la causa sea una cirugía, el hipoparatiroidismo suele desarrollarse gradualmente, por lo que los síntomas pueden ser leves. Los síntomas pueden incluir:

• Hormigueo en los labios, las yemas de los dedos de las manos y de los pies .
• Calambres musculares.
• Espasmos musculares.
• Dolor abdominal.
• “Niebla mental” o confusión.
• Ritmo cardíaco anormal / arritmia.
• Uñas quebradizas.
• Cabello seco y piel seca y escamosa.
• Cataratas.
• Esmalte dental debilitado (en niños).

¿Qué puedo hacer para mantener sanas mis glándulas paratiroides?

Debido a que las glándulas paratiroides están bien protegidas detrás de la glándula tiroides, no se dañan fácilmente. No es necesario hacer nada especial para mantenerlas sanas. Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a sus glándulas paratiroides a mantener sus niveles de calcio en sangre dentro de un rango saludable:

• Asegúrate de consumir suficiente vitamina D: La vitamina D es importante para mantener estables los niveles de calcio en sangre. Consulta con tu médico si necesitas tomar un suplemento de vitamina D. A menudo, puedes obtenerla pasando tiempo al sol durante el día.
• Asegúrate de consumir suficiente calcio en tu dieta: la falta de calcio en el organismo puede contribuir a problemas de calcio en la sangre. Algunas buenas fuentes de calcio son la leche, el yogur, el queso, las verduras de hoja verde y los pescados pequeños (con espinas). Si no estás seguro de si consumes suficiente calcio a diario, consulta con tu médico o un nutricionista titulado.

Recuerda que estos son solo algunos consejos. Si presentas algún síntoma, consulta con un médico. No te automediques.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Las glándulas paratiroides son pequeñas pero poderosas y esenciales para mantener estables los niveles de calcio en la sangre. La mayoría de las personas ni siquiera piensan en ellas, ni oyen hablar de ellas, hasta que surge algún problema. Si presenta síntomas de niveles altos de calcio en la sangre (hipercalcemia) o niveles bajos (hipocalcemia), consulte a su médico de inmediato . Él podrá realizar análisis de sangre sencillos para determinar la causa y recetarle el tratamiento necesario.

Conocer estas pequeñas glándulas es fundamental para tu salud en general. ¡El servicio que prestan silenciosamente es inmenso! ¡Cuídate!

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