¿Te sientes un poco mal o con fiebre estos días? Quizás sea gripe. Es una enfermedad que se siente un poco peor que un resfriado común, pero ¿qué es exactamente? Así que hoy hablaremos de esta enfermedad llamada influenza. ¿Cómo podemos protegernos de ella y qué hacer si la contraemos?

¿Qué es esta gripe (influenza)?

En pocas palabras, la gripe es una infección que afecta nuestro sistema respiratorio . Es decir, afecta principalmente la nariz, la garganta y los pulmones. La causa es un virus. Este virus se propaga muy rápidamente de una persona a otra. El virus de la gripe se propaga con mayor frecuencia durante los meses de frío . En países como Estados Unidos, la temporada de gripe se conoce como la temporada de gripe, de octubre a mayo. En nuestro país también se pueden observar brotes en ciertas épocas. Por lo tanto, no se trata solo de un resfriado, sino de algo que debe tenerse en cuenta.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe?

Cuando contraes la gripe, te sientes peor que con un resfriado común. En la mayoría de las personas, el virus de la gripe no empieza a mostrar síntomas hasta aproximadamente dos días después de contraerlo. Puedes experimentar síntomas como:

• Fiebre alta repentina
• Siento que se me enfría el cuerpo y me tiemblan las piernas .
• Dolor de cabeza intenso
• Me duele todo el cuerpo, especialmente los músculos.
• Como un mareo
• Apetito
• Cansancio, sensación de debilidad
• Tos
• Dolor de garganta
• Fugas de fluidos
• Náuseas o vómitos
• Debilidad
• Dolor de oídos
• A veces diarrea

Cuando los bebés pequeños contraen la gripe, pueden volverse repentinamente más inquietos de lo normal o parecer que no se sienten bien. Dado que no pueden comunicarse bien, es importante que los padres presten especial atención a estos síntomas.

¿Por qué se produce esta gripe (influenza)?

El nombre gripe proviene del virus que la causa: el virus de la influenza . Se propaga con mucha facilidad. El virus se encuentra en las diminutas gotitas que se expulsan al toser o estornudar. Si otras personas las inhalan, se infectan. ¡Imagínese, si alguien estornuda cerca de usted, el virus puede alcanzarle en cuestión de segundos!

Además, estos virus pueden encontrarse en objetos como pomos de puertas, billetes, pasamanos de autobuses, carritos de la compra, etc. Si alguien toca esas superficies y luego se toca la nariz, la boca o los ojos con la misma mano, el virus también puede entrar en el cuerpo.

¿Es la gripe una enfermedad contagiosa? ¿Con qué rapidez se propaga?

Sí, la gripe es una enfermedad muy contagiosa . Una persona puede contagiarla desde el día anterior a la aparición de los síntomas hasta que estos desaparecen. En un adulto, esto puede durar aproximadamente una semana. Sin embargo, los niños pequeños pueden ser contagiosos durante aún más tiempo. Por eso se recomienda quedarse en casa cuando se tiene gripe, para proteger a los demás.

La gripe suele presentarse como una epidemia cada año. Una epidemia es la rápida propagación de una enfermedad a muchas personas en un área determinada al mismo tiempo. En algunos años, esta epidemia puede ser muy grave y extenderse por una amplia zona. Cuando una epidemia de este tipo se propaga por todo el mundo, se denomina pandemia . Esto es muy raro. Hubo tres grandes pandemias de gripe en el siglo XX y solo una en el siglo XXI, la del virus de la gripe A (H1N1) que surgió en 2009.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene gripe?

A menudo, los médicos pueden saber si un niño tiene gripe con solo mirar su aspecto, porque los pequeños con gripe suelen verse muy enfermos y desanimados.

Sin embargo, existen otras infecciones que pueden causar síntomas similares a los de la gripe. Por lo tanto, si un médico quiere asegurarse de que se trata de influenza, puede realizar una prueba. Utilizará un hisopo largo de algodón para tomar una muestra de mucosidad de la nariz o la garganta. A veces, los resultados están disponibles rápidamente, mientras que si se envía la muestra a un laboratorio, puede tardar un tiempo.

¿Qué debes hacer si contraes la gripe? ¿Cuáles son los tratamientos?

Muchos niños y adultos que contraen la gripe se recuperan en casa. Si usted o su hijo contraen la gripe, aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta:

• Beba mucha agua y líquidos (como zumo, avena, sopa) para prevenir la deshidratación .
• Duerme y descansa lo suficiente. Deja de correr y jugar, deja de trabajar un rato. El descanso es muy importante para el cuerpo.
• Puedes tomar/administrar paracetamol o ibuprofeno para reducir la fiebre y aliviar los dolores corporales.

Muy importante: Nunca administre aspirina a niños pequeños ni a adultos jóvenes (especialmente a menores de 19 años). Esto se debe a que se ha relacionado con una afección muy peligrosa, potencialmente mortal, llamada síndrome de Reye . Esta afección afecta al hígado y al cerebro.

• Al vestirte, usa capas de ropa que puedas quitarte fácilmente. Cuando tienes fiebre, puedes sentir frío en un momento y calor en otro.

Los niños con gripe deben permanecer en casa, sin ir a la escuela ni a la guardería, hasta que se recuperen. Deben regresar a la escuela, sin medicamentos para bajar la fiebre, después de haber estado sin fiebre durante al menos 24 horas . Algunos niños podrían necesitar quedarse en casa más tiempo. Consulte con su médico para saber qué es lo mejor para su hijo.

¿Cuándo es necesario un tratamiento médico?

En ocasiones, si su hijo está muy enfermo o si tiene un alto riesgo de desarrollar síntomas graves (hablaremos de ello más adelante), los médicos pueden recetarle un medicamento antiviral . Este medicamento puede acortar la duración de la gripe en uno o dos días. Sin embargo, para obtener mejores resultados, debe tomarse tan pronto como aparezcan los primeros síntomas.Este medicamento debe administrarse dentro de las 48 horas . Si el médico le receta un medicamento antiviral a su hijo, pregúntele sobre los posibles efectos secundarios.

Importante: Los médicos no recetan antibióticos para la gripe. Esto se debe a que los antibióticos solo son efectivos contra las bacterias, no contra los virus. Dado que la gripe es causada por un virus, los antibióticos no surtirán efecto.

¿Puede la gripe causar otras complicaciones? ¿Quiénes corren mayor riesgo?

Sí, algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones al contraer la gripe. Esto significa que pueden padecer afecciones más graves que la gripe común. Estos grupos de riesgo incluyen:

• Niños pequeños menores de 5 años, especialmente bebés (menores de 6 meses) .
• Personas con un sistema inmunitario debilitado . Esto incluye a personas que reciben quimioterapia o esteroides durante mucho tiempo, o personas que padecen enfermedades como la infección por VIH o el cáncer.
• Personas con enfermedades crónicas como asma o diabetes.
• Niños o jóvenes que toman aspirina regularmente.
• Personas muy gordas .
• Mujeres embarazadas o madres que hayan dado a luz recientemente (especialmente dentro de las 2 semanas posteriores al parto).
• Personas que residen en centros de cuidados a largo plazo, como residencias de ancianos.
• Personas mayores de 65 años.

Si estas personas contraen la gripe, su enfermedad puede agravarse. Pueden desarrollar afecciones como neumonía u otras infecciones bacterianas que pueden empeorar aún más su estado. En ese caso, muchas personas necesitarán ser hospitalizadas. Por lo tanto, es muy importante evitar que estas personas entren en contacto con alguien que tenga gripe o síntomas gripales.

Si alguien tiene síntomas de gripe, lo mejor es mantenerse alejado de las personas que podrían enfermarse gravemente si contraen la gripe.

¿Cuánto dura la gripe?

La fiebre y otros síntomas de la gripe (como dolor de garganta y fatiga) suelen desaparecer en una semana aproximadamente. Sin embargo, algunas personas pueden tener tos o sentirse mal durante un tiempo después. Esto puede durar varias semanas.

¿No se puede prevenir la gripe?

No existe una forma de prevenir completamente la gripe. Sin embargo , vacunarse contra la gripe cada año puede ayudar. Todas las personas deberían vacunarse anualmente a partir de los 6 meses de edad .

Lo ideal es vacunarse contra la gripe antes de que comience la temporada gripal, es decir , antes de finales de octubre (en nuestro país, cuando los médicos lo recomiendan). Pero si no puedes vacunarte entonces, puedes hacerlo más adelante, cuando el virus de la gripe esté en circulación. Muchos médicos administran la vacuna hasta mayo si el virus sigue presente.

Los niños pueden recibir la vacuna contra la gripe al mismo tiempo que otras vacunas, como la de la COVID-19 o la del VRS. Sin embargo, si su hijo está enfermo, tiene fiebre o se siente mal, consulte con su médico si debe posponer la vacuna contra la gripe.

Al igual que con muchos otros gérmenes, lavarse bien las manos con frecuencia, usar mascarilla (especialmente en lugares concurridos) y evitar el contacto con personas enfermas puede ayudar a protegerte de contraer la gripe.

¿Qué más se puede hacer?

Si alguien de tu familia tiene gripe, puede hacer lo siguiente para evitar contagiar a otros:

• Nunca compartas tus tazas, platos, cubiertos o toallas con otras personas.
• Quédate en casa y no vayas al trabajo ni a la escuela hasta que te sientas mejor. Esto es bueno para tu salud y ayudará a prevenir la propagación de la enfermedad a otras personas.
• Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable y luego tírelo a la basura.
• Si no tienes un pañuelo a mano, practica toser o estornudar en la parte superior del brazo (como el codo) en lugar de en la mano . Esto reducirá la probabilidad de que el virus llegue a tus manos.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar?

Bien, hemos hablado mucho sobre la gripe. En resumen, aquí hay algunas cosas que definitivamente debes recordar:

• La gripe es una enfermedad más grave que el resfriado común, así que esté atento a los síntomas.
• Vacunarse contra la gripe cada año es la mejor manera de protegerse, especialmente si pertenece a un grupo de alto riesgo.
• Practicar buenos hábitos de higiene (lavarse las manos, usar mascarilla y mantener una correcta higiene de las manos) puede ayudar a reducir la propagación de la enfermedad.
• Si usted o su hijo contraen la gripe, descansen bien, beban muchos líquidos y tomen analgésicos como paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y los dolores musculares. Nunca le den aspirina a niños menores de 19 años.
• Mantenga a las personas de grupos de alto riesgo (niños pequeños, ancianos, personas con otras enfermedades crónicas) alejadas de las personas con gripe.
• Si los síntomas son graves (por ejemplo, dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos persistentes, vómitos intensos), si la fiebre no desaparece en unos días o si tiene alguna duda , consulte a un médico.

Siguiendo estos pasos, usted y su familia podrán protegerse de la gripe. ¡Manténgase sano!

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