¿Sabes cómo afecta la contaminación del aire a los niños con asma? ¡Hablemos de ello!

Si su hijo tiene asma, seguramente ya sabe que ciertos factores pueden desencadenarla. Podría ser el frío, la caspa de las mascotas o el humo. Pero, ¿sabía que la mala calidad del aire también puede ser un factor importante en el asma de su hijo? Por eso, es importante saber cómo cuidarse en estas situaciones.

¿Cómo afectan al asma estas sustancias nocivas presentes en el aire?

En pocas palabras, cuando estas sustancias nocivas presentes en el aire, como el polvo y el humo, entran en las vías respiratorias de nuestros hijos, actúan igual que otros desencadenantes del asma. Provocan que las vías respiratorias se vuelvan más sensibles, se inflamen y se estrechen. Es entonces cuando el niño tiene dificultad para respirar y siente opresión en el pecho.

Piénsalo de esta manera. Nuestras vías respiratorias son como pequeños tubos. ¿Qué sucede cuando la suciedad y el polvo entran en estos tubos? Se obstruyen y el flujo de aire disminuye, ¿verdad? Eso es lo que les ocurre a las vías respiratorias de un niño con asma debido a la contaminación del aire.

Además, debido a las sustancias nocivas presentes en el aire, los niños son más propensos a desarrollar infecciones de las vías respiratorias superiores, como gripe y resfriado. Como saben, al contraer una enfermedad de este tipo, el asma puede empeorar. Algunos niños son alérgicos a sustancias como el polen (alérgenos). En estos casos, cuando el aire está contaminado, los pulmones se vuelven más sensibles a dichos alérgenos.

¿Cuáles son estos contaminantes que causan dificultades respiratorias?

Veamos cuáles son las principales sustancias presentes en el aire que afectan la respiración de nuestros hijos.

Aprendamos exactamente qué es el gas ozono.

¿Has oído hablar de la capa de ozono? Se encuentra muy por encima de la Tierra y nos protege de los rayos dañinos del sol. Pero existe otro tipo de ozono, el ozono troposférico, en el aire que respiramos. Este no es tan bueno para nuestros pulmones.

El ozono troposférico se forma cuando las sustancias químicas emitidas por vehículos, grandes fábricas y centrales eléctricas se combinan con la luz solar. Quizás hayas notado que algunos días, sobre todo en zonas urbanas, aparece una neblina amarillenta en el cielo (smog). Este es el componente principal del ozono troposférico. Se denomina contaminación por ozono y es especialmente visible en días calurosos o en zonas cálidas del país.

Efectos de la contaminación por partículas

Otro peligro son las diminutas partículas que flotan en el aire (contaminación por partículas). Se trata de fragmentos muy pequeños de sustancias como polvo, suciedad, humo y hollín. A veces, estas partículas también se acumulan en el aire debido a incendios forestales.

Estas partículas son tan pequeñas que pueden llegar hasta lo más profundo de nuestros pulmones con nuestra respiración.Debido a su pequeño tamaño, estas partículas tienen mayor probabilidad de penetrar profundamente en los pulmones y causar dificultades respiratorias. Al igual que pequeñas espinas, dañan las vías respiratorias .

Otros gases contaminantes

Además, al quemarse diversos tipos de combustible (por ejemplo, en motores de vehículos o fábricas), se liberan otros gases nocivos al aire. Entre ellos, destacan el monóxido de carbono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre. Un exceso de estos gases puede afectar directamente el funcionamiento de nuestros pulmones.

¿Qué puedo hacer para salvar a mi hijo de esto?

Ahora quizás estés pensando: «Oh, ¿y cómo puedo proteger a mi hijo de estas cosas?». No te preocupes. Hay varias cosas que podemos hacer.

Siempre esté atento al Índice de Calidad del Aire (ICA).

Si vives en una zona con mala calidad del aire, como polvo y niebla tóxica, mantente al tanto de los niveles de contaminación atmosférica. Puedes encontrar esta información en los informes meteorológicos diarios (en línea y en los periódicos). También puedes consultar la página web de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos, www.airnow.gov (en Sri Lanka, instituciones como la Organización Nacional de Investigación de la Construcción (NBRO) también publican datos sobre la calidad del aire, que puedes consultar).

Esto se mide mediante el Índice de Calidad del Aire (ICA) de la EPA:

• Ozono a nivel del suelo
• Esas pequeñas partículas (contaminación por partículas)
• monóxido de carbono
• Dióxido de azufre
• ¿Cuánto dióxido de nitrógeno hay en el aire?

Este valor del ICA puede variar de vez en cuando, de un día para otro e incluso de la mañana a la noche. En las grandes ciudades, es obligatorio que la población esté informada diariamente sobre este valor. Pero incluso en áreas muy pequeñas, existen maneras de obtener esta información. Este ICA cuenta con un sistema de colores para indicar si la calidad del aire es peligrosa:

• Si es verde o amarillo , la situación es buena, lo que significa que no hay ningún problema grave.
• Si es de color naranja, rojo, morado o granate , significa que las personas con asma deben limitar su exposición al aire libre tanto como sea posible.

Muchos lugares también proporcionan el valor del ICA del día siguiente con antelación, para que puedas planificar tu día en consecuencia. Imagina que esta mañana estabas leyendo el periódico y viste que el ICA estaba en rojo. Eso significa que el aire de hoy no es bueno para las personas con asma. Entonces, en lugar de llevar a tu hijo al parque por la tarde, puedes jugar un rato en casa o realizar alguna otra actividad en interiores.

Otros consejos importantes

Prueba estas cosas en días con mala calidad del aire:

• Si es posible,Mantenga el aire acondicionado encendido en casa y limite las actividades al aire libre de su hijo.
• Si tienes que hacer alguna actividad al aire libre, planifícala por la mañana. La calidad del aire suele ser mejor a esa hora. Además, evita pasar demasiado tiempo en zonas con mucho tráfico.
• Si tienes que permanecer en el coche durante mucho tiempo, cierra las ventanillas y las rejillas de ventilación y enciende el aire acondicionado.
• Si su hijo practica un deporte que requiere entrenamiento al aire libre en climas cálidos, hable con el entrenador para ver si puede entrenar en un gimnasio cubierto con aire acondicionado.
• Es muy importante asegurarse de que su hijo siempre lleve consigo un medicamento de alivio rápido (inhalador de rescate). Este puede ser un inhalador para usar en caso de emergencia.
• También es recomendable mejorar la calidad del aire dentro de su hogar. Para ello, puede usar un purificador de aire. Además, ventile su casa para eliminar los humos de los electrodomésticos de gas. Reduzca al máximo el uso de leña y chimeneas en interiores.
• Consulte con su médico si necesita modificar la medicación de su hijo en días con alta contaminación atmosférica. Recuerde que hay días con mucho polvo en el aire. En esos días, hable con su médico y considere aumentar o cambiar la medicación de su hijo. Estos cambios pueden incluirse en el plan de acción para el asma de su hijo.

Finalmente, recuerda esto...

Probablemente ahora comprenda que cuando se tiene un hijo con asma, también hay que preocuparse mucho por la contaminación del aire.

Recuerda que no estás solo. Lo más importante es ser consciente de esto y tomar las medidas necesarias.

• Preste siempre atención a la calidad del aire (ICA), especialmente en días con altos niveles de polvo y contaminación atmosférica.
• En los días de alta contaminación atmosférica, procure que su hijo/a permanezca fuera de casa el mayor tiempo posible. Procure mantener el aire limpio incluso cuando esté en casa.
• Asegúrese de que su hijo siempre lleve consigo un medicamento de alivio rápido o de rescate en caso de emergencia.
• Hable con su médico al respecto y realice los cambios necesarios en el plan de acción para el asma de su hijo.

Si tomas estas precauciones, podrás reducir considerablemente los efectos de la contaminación del aire en tu hijo. ¡Será de gran ayuda para mantenerlo sano!

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