¿Conoces la carcinomatosis peritoneal? ¡Hablemos de ello!

¿Sientes a veces molestias estomacales, hinchazón o dolor de estómago? Estos síntomas son muy comunes y, en ocasiones, pueden deberse a algo que comemos o bebemos, o incluso a una infección leve. Sin embargo, a veces puede haber algo más grave que requiera atención. Eso es la carcinomatosis peritoneal . El nombre puede sonar un poco complicado, pero vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es la carcinomatosis peritoneal?

En pocas palabras, esto significa que el cáncer que se originó en otra parte del cuerpo se ha extendido a una membrana llamada peritoneo . Quizás te preguntes qué es el peritoneo. Es una membrana delgada que recubre el interior del abdomen, es decir, la cavidad abdominal y la cavidad pélvica. Varios órganos internos, como los intestinos, el hígado y el estómago, están cubiertos por esta membrana.

Así pues, cuando el cáncer se desarrolla en otro órgano, por ejemplo, un ovario o un colon, y esas células cancerosas llegan al peritoneo y forman nuevos tumores allí, lo llamamos carcinomatosis peritoneal . Esto es diferente del cáncer peritoneal primario, que comienza en el propio peritoneo, porque en este caso el cáncer se origina en otro lugar.

Este tipo de cáncer también se conoce como cáncer en etapa avanzada o cáncer metastásico . Si bien es cierto que es un poco más grave que el cáncer en etapa temprana, no hay de qué preocuparse. Gracias a los nuevos tratamientos disponibles, es posible controlar la propagación de la enfermedad y ayudar al paciente a vivir más tiempo.

¿Qué tipos de cáncer suelen causar esta afección?

Prácticamente cualquier cáncer puede extenderse al peritoneo, pero los siguientes tipos de cáncer son los que tienen más probabilidades de causar esta afección:

• Cáncer de ovario (este es el más común)
• cáncer de colon
• Cáncer de estómago
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de apéndice
• Cáncer de recto

¿Cuáles son los síntomas de la carcinomatosis peritoneal?

En la mayoría de los casos, esta afección no produce síntomas hasta que afecta una gran parte del peritoneo. Es decir, los síntomas solo comienzan a aparecer cuando la enfermedad se ha extendido un poco. Cuando esto sucede, el síntoma más común es la acumulación de líquido en el abdomen (ascitis) . Esto ocurre cuando el abdomen comienza a hincharse de forma anormal.

Puede haber otros síntomas relacionados con esto:

• Fatiga frecuente
• Abdomen hinchado ( debido a la retención de líquidos)
• Dolor abdominal
• Masa abdominal
• Lumbalgia
• Náuseas y vómitos
• Constipación
• Pérdida o aumento de peso inexplicables

Ahora bien, la mayoría de estos síntomas también son comunes en otras enfermedades frecuentes. Por ejemplo, el dolor de estómago también puede presentarse en la gastritis. Así que, si presenta estos síntomas, no se alarme ni piense que tiene una enfermedad grave. Sin embargo, si los síntomas persisten, es recomendable consultar con un médico para que lo examine. Solo un médico puede determinar con certeza si se trata de cáncer o no.

¿Qué causa esto?

La carcinomatosis peritoneal se produce, como se mencionó anteriormente, cuando un cáncer de una parte del cuerpo se disemina al peritoneo. Generalmente, este cáncer comienza dentro del abdomen, en un órgano cercano al peritoneo, como los ovarios o el colon.

Sin embargo, en aproximadamente el diez por ciento (10%) de los casos, este cáncer se origina en un órgano fuera de la cavidad abdominal. En ese caso, las células cancerosas viajan a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático hasta llegar al peritoneo. Imagínelo como pequeñas partículas de suciedad que se desplazan por un curso de agua; estas células también viajan a través de los fluidos corporales.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad? (Diagnóstico)

Los médicos utilizan varias pruebas para diagnosticar esta afección. Algunas de ellas son:

• Pruebas de imagen: Estas incluyen tomografías computarizadas (TC) , resonancias magnéticas (RM) y tomografías por emisión de positrones (PET) . Este tipo de pruebas pueden ofrecer una imagen clara de hasta dónde se ha extendido el cáncer en el peritoneo y dónde se encuentra.
• Análisis de sangre: Se analiza la sangre para detectar unas proteínas especiales llamadas marcadores tumorales . Algunas células cancerosas las liberan en la sangre. Los niveles elevados de estas proteínas pueden ser un signo de la enfermedad.
• Paracentesis: Si tiene líquido en el abdomen (ascitis), su médico podría tomar una pequeña muestra para analizarla en un laboratorio. Esto puede ayudar a determinar qué tipo de cáncer se ha diseminado o cuál es el cáncer primario.
• Biopsia: Consiste en tomar una muestra muy pequeña del tumor y examinarla al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. Esta es la única prueba que permite determinar con certeza si se trata de cáncer o no.

¿Qué es el Índice de Carcinomatosis Peritoneal (PCI)?

Este índice PCI es una herramienta importante en el proceso de diagnóstico que ayuda a los médicos a planificar el tratamiento. Mediante este índice, los médicos le asignan una puntuación según la ubicación y el tamaño de las células cancerosas en el estómago y el intestino delgado.

Esta información puede ayudar al médico a comprender y hacerse una idea de si la cirugía puede eliminar por completo estos tumores.

¿Cuáles son los tratamientos para esto? (Tratamiento)

El tratamiento estándar y fundamental actual para la carcinomatosis peritoneal es un tratamiento llamado quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC) combinado con cirugía citorreductora (CRS) .

Aunque pueda parecer una frase complicada de dos palabras, simplemente es así:

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* CRS (Cirugía Citorreductora): El objetivo de esta cirugía es extirpar todos los tumores cancerosos visibles en la membrana peritoneal.

* HIPEC (Quimioterapia Intraperitoneal Hipertérmica): Este método se utiliza para destruir las células cancerosas restantes que son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista después de la cirugía citorreductora. En este procedimiento, los fármacos quimioterapéuticos calentados se inyectan directamente en la cavidad abdominal, se dejan actuar durante un breve período y luego se retiran. Debido a que los fármacos se calientan y se administran directamente al cáncer, es más eficaz que la quimioterapia tradicional.

Este tratamiento de CRS e HIPEC se administra además del tratamiento que se le da al órgano donde se originó el cáncer.

En ocasiones, no todos los pacientes son candidatos a la cirugía citorreductora. Es decir, su estado de salud puede no ser adecuado para la intervención. Incluso en estos casos, los cuidados paliativos pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir el dolor. Los cuidados paliativos son un tratamiento que busca que el paciente se sienta lo más cómodo posible, independientemente del estadio del cáncer.

¿Existen complicaciones derivadas del tratamiento?

Las investigaciones más recientes demuestran que tanto la CRS como la HIPEC son tratamientos seguros y eficaces cuando los pacientes son cuidadosamente evaluados y seleccionados adecuadamente. Los resultados son especialmente buenos cuando la cirugía se realiza en un centro con experiencia que lleva a cabo este tratamiento de forma rutinaria.

Sin embargo, como ocurre con cualquier cirugía mayor, pueden presentarse algunas complicaciones. Si bien son muy poco frecuentes, pueden poner en peligro la vida si no se tratan de inmediato. Estas incluyen:

• Sangrado abundante
• Perforación de un órgano
• Fuga anastomótica después de la cirugía
• Infección
• Absceso
• Sepsis ( una afección grave causada por gérmenes que ingresan al torrente sanguíneo)

Su médico le explicará todo esto con antelación. Lo importante es que comprenda cómo los beneficios del tratamiento superan los riesgos.

¿Cuál es el pronóstico de la carcinomatosis peritoneal?

El mal pronóstico asociado a la carcinomatosis peritoneal ha mejorado notablemente con la llegada de los tratamientos CRS e HIPEC. Si bien no existe cura para esta enfermedad, estos tratamientos ayudan a los pacientes a vivir más tiempo .

De quienes se han sometido a una cirugía para extirpar completamente todo rastro de cáncer (CRS), el 45% sobrevive cinco años después. Es decir, el 45% de quienes se someten a una CRS exitosa sobreviven cinco años. Sin embargo, si la cirugía no logra extirpar completamente el cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años es inferior al 10%.

Existen otros factores que influyen en tu perspectiva:

• El tipo de cáncer primario
• Aspecto anormal de las células cancerosas
• ¿Qué tan graves son sus síntomas?
• Su puntuación PCI

Su médico podrá explicarle con más detalle estos factores que afectan a su estado de salud.

¿Cómo puedo cuidarme? (Autocuidado)

Vivir con cáncer metastásico, una afección como la carcinomatosis peritoneal, puede ser un desafío. Los síntomas físicos pueden dificultar el día a día. Y la incertidumbre sobre cómo responderá el cuerpo al tratamiento puede ser emocionalmente abrumadora.

Por eso es fundamental obtener todo el apoyo posible.

Esto puede incluir recibir cuidados paliativos para ayudar a controlar los síntomas. También es recomendable buscar asesoramiento psicológico para afrontar las complejas emociones que conlleva un diagnóstico. Resulta especialmente útil unirse a un grupo de apoyo donde pueda conectar con otras personas que, como usted, viven con cáncer avanzado. Esto puede ayudarle a sentirse menos solo y a aprender de las experiencias de los demás.

Consulte con su médico sobre los recursos que pueden facilitar un poco la vida con carcinomatosis peritoneal.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Deberá acudir a su médico periódicamente para comprobar la eficacia de su tratamiento. Mientras tanto, si presenta nuevos síntomas o si sus síntomas empeoran, informe a su médico de inmediato.Posteriormente, podrá recomendarle tratamientos adicionales o cambios en su plan de tratamiento que puedan resultarle beneficiosos.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando te reúnas con tu médico, es buena idea hacerle preguntas como estas:

• ¿Qué pruebas debo realizar?
• ¿Qué tipo de tratamiento me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar de los tratamientos?
• ¿Qué resultados puedo esperar después del tratamiento?
• ¿Qué recursos tengo a mi disposición para ayudarme a sobrellevar los síntomas y los efectos secundarios?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Antiguamente, cuando a una persona se le diagnosticaba carcinomatosis peritoneal, se creía que tenía una esperanza de vida muy corta. Sin embargo, la situación es diferente ahora. Gracias a los tratamientos avanzados disponibles en la actualidad, el tiempo de supervivencia de las personas con esta enfermedad se ha prolongado significativamente.

Sin embargo, su experiencia dependerá de su diagnóstico específico. Su médico podrá explicarle si es un buen candidato para tratamientos como la CRS y la HIPEC. También podrá ponerle en contacto con recursos para garantizar que reciba el apoyo necesario para sobrellevar esta afección.

Nunca pierdas la esperanza. Obtener la información correcta, recibir tratamiento a tiempo y contar con el apoyo físico y mental que necesitas son fundamentales en esta lucha.

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