¿Ambos ojos se queman con el sol? ¡Hablemos de la fotoqueratitis!

¿Alguna vez has pasado un largo día jugando al sol, caminando por la playa o soldando, y al llegar a casa por la noche tienes los ojos rojos, llorosos y doloridos, como si tuvieras arena en ellos? A veces se te hinchan los ojos y te cuesta mirar a la luz, ¿verdad? Si te ha pasado, podría deberse a una afección llamada fotoqueratitis. En pocas palabras, es como si nuestra piel se quemara con el sol, pero en este caso los ojos se queman con los rayos UV.

¿Qué es exactamente esto (fotoqueratitis)?

La fotoqueratitis, en pocas palabras, es cuando la superficie de nuestros ojos, la conjuntiva (la membrana blanca que cubre la parte blanca del ojo alrededor del ojo morado) y la córnea (la parte transparente frente al ojo morado) se dañan por la exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol. Es como cuando nuestra piel se quema con el sol: se enrojece y duele. Pero esto le sucede a los ojos. En la mayoría de los casos, esta afección afecta a ambos ojos.

Imagínese que, al ir a la playa, de excursión o a un lugar nevado, no solo el sol, sino también la luz solar reflejada por el agua, la arena y la nieve incide directamente en nuestros ojos. Asimismo, la luz excesiva proveniente de la soldadura, las lámparas de las camas de bronceado y algunas lámparas médicas pueden provocar esta afección. Algunos la denominan "ceguera de la nieve" debido a los rayos UV reflejados por la nieve. Entre los soldadores, también se la conoce como "ojo de arco" o "destello de soldador".

¿Cuáles son los principales tipos de fotoqueratitis?

Esta afección (fotoqueratitis) se puede dividir en dos tipos principales:

1. Fotoqueratitis aguda: Se produce cuando se expone a una gran cantidad de rayos UV de forma repentina y durante un corto período de tiempo. Suele ser temporal y mejora en pocos días.

2. Fotoqueratitis crónica: Se produce debido a una exposición prolongada y gradual a bajos niveles de rayos UV. Este tipo es menos común que el tipo agudo.

¿Cómo se reconocen los síntomas de esto?

Si usted padece fotoqueratitis, puede experimentar uno o más de estos síntomas:

• Dolor o enrojecimiento ocular: Este es el síntoma principal. Puede sentir dolor en el interior de los ojos.
• Lágrimas/ojos llorosos: Puede que sientas que estás a punto de llorar.
• Visión borrosa: Es posible que no pueda ver con claridad y que su visión parezca borrosa.
• Hinchazón ocular: La zona alrededor de los ojos o los párpados puede hincharse.
• Sensibilidad a la luz: Los ojos se vuelven demasiado azules para mirarlos, e incluso una pequeña cantidad de luz resulta difícil de tolerar.
• Sensación de tener granos de arena en los ojos: Puede dar la sensación de que algo está atascado dentro de los ojos, como si escocieran.

Además de esto, puede haber otras características:

• Ver halos: Cuando miras una luz, es posible que veas anillos de colores a su alrededor.
• Dolor de cabeza: Puede producirse un fuerte dolor de cabeza.
• Espasmos en los párpados: Puede que sientas como si un párpado se estuviera contrayendo.
• Pérdida temporal de la visión: Es algo poco frecuente, pero puede ocurrir.
• Ver que las cosas cambian de color: Esto también es algo muy poco frecuente.

Estos síntomas suelen durar entre 6 y 24 horas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, desaparecen por completo en 48 horas. Cuanto mayor sea el tiempo de exposición a los rayos UV, más graves pueden ser los síntomas.

¿Cuáles son las principales causas de la fotoqueratitis?

Los rayos ultravioleta (UV) son los que causan este daño a nuestros ojos. Tanto los rayos UV-A como los UV-B del sol pueden causar daños a corto y largo plazo en los ojos, y también pueden afectar nuestra visión. Los rayos UV-C son absorbidos por la capa de ozono, por lo que no dañan nuestros ojos.

Además de la luz solar directa, otras fuentes de rayos UV que pueden causar fotoqueratitis incluyen:

• Luz solar que se refleja en cosas como la nieve, el hielo, el agua, la arena o el cemento y que llega a nuestros ojos.
• (Camas de bronceado) o lámparas utilizadas en cabañas.
• Luz láser.
• Lámparas de vapor de mercurio o lámparas de escritorio halógenas.
• Rayos o chispas eléctricas.
• equipos de soldadura por arco o focos fotográficos.
• Luz utilizada para desinfección o como tratamiento médico.

Importante: Mirar directamente al Sol, especialmente durante un eclipse solar, puede causar daños graves y permanentes en la retina, lo que puede provocar quemaduras. Por lo tanto, nunca lo haga.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Usted tiene mayor riesgo de desarrollar fotoqueratitis si:

• Si eres de los que pasan mucho tiempo al aire libre y bajo el sol, haciendo cosas como senderismo, pasear por el bosque, esquiar o nadar.
• Si utiliza una (lámpara solar), (cama de bronceado), o si trabaja o pasa tiempo en un entorno con una fuente de luz (UV).
• Si vives en zonas de gran altitud (alta exposición a los rayos UV).

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la fotoqueratitis?

La exposición incluso a pequeñas cantidades de radiación ultravioleta durante un período prolongado puede aumentar el riesgo de desarrollar cataratas o degeneración macular en el futuro.El riesgo de desarrollar las siguientes afecciones puede aumentar. La exposición a los rayos UV se acumula con el tiempo. Además, la exposición prolongada a los rayos UV puede causar elevaciones de tejido en la superficie del ojo, llamadas pinguéculas y pterigios . Estas pueden minimizarse usando gafas de sol correctamente al aire libre.

Además, la luz azul y violeta de onda corta emitida por dispositivos como luces LED, ordenadores y teléfonos inteligentes también puede ser perjudicial para nuestras retinas y puede ser un factor de riesgo para la degeneración macular en el futuro.

¿Cómo se diagnostica la fotoqueratitis?

Si presenta estos síntomas, debe consultar a un oftalmólogo. Este le examinará los ojos y le hará preguntas sobre sus actividades recientes y su entorno laboral. Un oftalmólogo podrá determinar con exactitud si sus ojos han sufrido algún daño y cuál es su gravedad.

El médico le aplicará un líquido llamado fluoresceína en el ojo y luego le realizará un examen con lámpara de hendidura . Este tinte especial permite identificar con claridad cualquier irregularidad o rasguño en la superficie de la córnea.

¿Cuáles son los tratamientos para la fotoqueratitis?

En cuanto empieces a sentir síntomas, entra inmediatamente en un lugar cerrado. Quédate en una habitación con poca luz. Si usas lentes de contacto, quítatelos. Nunca te frotes los ojos.

Su médico puede sugerirle tratamientos sencillos que puede realizar en casa, como por ejemplo:

• Cierra los ojos y relájate.
• Cierra los ojos y colócate una toalla húmeda y fría sobre ellos.
• Usa gafas de sol para reducir la exposición a la luz.
• Utilice lágrimas artificiales. Puede adquirirlas en la farmacia.
• Para reducir el dolor, tome un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el ibuprofeno (por ejemplo, Advil®, Motrin®), disponible en la farmacia.

Por lo general, esta afección se resuelve por sí sola en unas horas o días. Si se requiere tratamiento médico, su médico podría recetarle gotas para los ojos para prevenir la infección.

Siempre consulte a un médico: si experimenta algún síntoma como pérdida de visión o si el dolor dura más de dos días, asegúrese de consultar a un médico.

¿Cómo podemos protegernos de la fotoqueratitis?

Puedes hacer lo siguiente para protegerte de la fotoqueratitis:

• Utilice la protección ocular adecuada:Elementos como gafas de sol o gafas para la nieve. Los investigadores recomiendan usar gafas de sol o lentes que bloqueen o absorban entre el 99 % y el 100 % de los rayos UV si se pasa tiempo al aire libre. La mejor opción son las gafas de sol envolventes o con paneles laterales. Esto impide que los rayos UV dañinos entren por todos los lados. Incluso en un día nublado, el resplandor de la nieve, la arena o el agua puede irritar los ojos, por lo que las gafas de sol son esenciales.
• Cuando salgas al aire libre, usa un sombrero de ala ancha o una visera.
• Si en el trabajo está expuesto a la radiación ultravioleta, utilice el equipo de protección adecuado.
• Si trabajas o realizas actividades recreativas en un entorno soleado, es recomendable usar lentes de contacto que absorban los rayos UV.
• Acude a un oftalmólogo al menos una vez al año para un examen ocular completo.

¿Qué puedes esperar si desarrollas fotoqueratitis?

La buena noticia sobre la fotoqueratitis es que casi siempre es una afección temporal y los síntomas suelen desaparecer por completo en pocas horas o en dos o tres días. Muchos síntomas se pueden aliviar con tratamientos sencillos que puedes realizar en casa.

Tendrás que quedarte en casa uno o dos días hasta que te recuperes.

¿Cuándo se debe consultar a un médico por fotoqueratitis?

Si experimenta síntomas como dolor ocular o pérdida de visión después de estar al aire libre o en una zona con rayos UV, debe consultar a un médico. Infórmele que estuvo expuesto a la luz solar o a una fuente de luz ultravioleta, como un equipo de soldadura. Su médico es la persona más indicada para determinar si sus síntomas se deben a una fotoqueratitis.

Él o ella le aconsejará sobre qué puede hacer en casa para encontrar alivio y cuándo debe buscar ayuda médica.

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

La fotoqueratitis es una afección ocular dolorosa, pero temporal. Es fácil protegerse de ella: use siempre gafas de sol u otra protección ocular que bloquee o absorba los rayos UV cuando esté al aire libre (incluso en días nublados). Además, si su trabajo lo expone a una fuente de luz, use gafas protectoras adecuadas para el tipo de luz a la que está expuesto. Consulte a un oftalmólogo al menos una vez al año para revisar su salud ocular, ya que esto puede ayudarle a detectar cualquier problema ocular a tiempo. ¡Sus ojos son valiosos, así que es su responsabilidad cuidarlos!

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