¿Sientes que tus pulmones están llenos de agua? ¡Hablemos del derrame pleural!

¿Alguna vez has sentido una ligera opresión en el pecho, una sensación extraña al respirar? ¿O has oído decir: «Los pulmones están llenos de agua»? De eso hablaremos hoy. Esto se conoce médicamente como derrame pleural.

En pocas palabras, ¿qué es el derrame pleural?

Bien, ahora veamos qué es esto en términos sencillos. Los pulmones están dentro de la cavidad torácica. Alrededor de los pulmones, y en el interior de la cavidad torácica, hay dos membranas muy delgadas. A estas membranas las llamamos pleura . Es como si estuvieran cubiertas por ambos lados.

Normalmente, hay una pequeña cantidad de líquido entre estas dos membranas pleurales. Imagínelo como el aceite que lubrica las dos partes de una máquina. Este líquido es el que permite que los pulmones se muevan, se expandan y se contraigan fácilmente al respirar.

Sin embargo, en esta afección llamada derrame pleural , la cantidad de líquido entre las dos membranas pleurales es mucho mayor de lo normal . Esto significa que o bien el cuerpo produce demasiado líquido, o bien el líquido producido no se reabsorbe adecuadamente. Es entonces cuando decimos que "los pulmones están llenos de agua".

¿Existen diferentes tipos de derrame pleural?

Sí, los médicos dividen el derrame pleural en dos tipos principales, según la naturaleza del líquido que se acumula alrededor de los pulmones.

1. Líquido transudativo o acuoso con bajo contenido de proteínas: Este tipo de líquido suele aparecer cuando aumenta la presión de los fluidos corporales. Por ejemplo, una persona con cirrosis (una enfermedad hepática) o insuficiencia cardíaca puede presentar este tipo de líquido. Esto ocurre cuando el líquido se filtra fuera de los vasos sanguíneos.

2. Líquido exudativo o rico en proteínas: Las principales causas de este tipo de líquido son el cáncer (por ejemplo, cáncer de pulmón, cáncer de mama) o algún tipo de infección . En este caso, se produce una fuga excesiva de líquido a través de los vasos sanguíneos más pequeños o el sistema linfático no lo elimina adecuadamente.

Los métodos de tratamiento se determinan en función de este tipo. Por lo tanto, es muy importante que el médico conozca la naturaleza de este fluido.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, el derrame pleural es más común de lo que se piensa . Por ejemplo, se estima que solo en Estados Unidos, alrededor de 1,5 millones de personas desarrollan esta afección cada año. Esta condición también se observa en nuestro país.

¿Cuáles son los síntomas del derrame pleural?

Dependiendo de la afección subyacente que causó el derrame pleural, es posible que presente otros síntomas. Sin embargo, existen varios síntomas específicos del derrame pleural.

• Dolor en el pecho: Este dolor puede empeorar, especialmente al respirar profundamente o toser. Puede sentirse como si algo te apuñalara desde adentro.
• Disnea: Dificultad para respirar, sensación de asfixia. Puede empeorar con el esfuerzo.
• Ortopnea: Este es un síntoma bastante específico. Significa que tienes dificultad para respirar en posiciones distintas a la de estar sentado o de pie (por ejemplo, acostado). Algunas personas duermen con dos o tres almohadas para incorporarse porque sienten que se asfixian al acostarse.

Sin embargo, algunas personas pueden tener derrame pleural sin presentar síntomas . Solo se enteran de ello cuando se les realiza una radiografía de tórax por otro motivo.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Existen muchas causas de derrame pleural. En ocasiones, puede haber más de una causa involucrada. Como mencionamos anteriormente, los médicos intentan determinar la causa analizando si el líquido acumulado es transudativo ( acuoso) o exudativo (rico en proteínas). A veces, una afección llamada embolia pulmonar (EP) puede ser de ambos tipos.

Las principales causas de acumulación de líquido transudativo son:

• Insuficiencia cardíaca: Esta es la causa más común. Cuando el corazón no funciona correctamente, se altera la regulación de los fluidos corporales.
• Cirrosis: Una afección grave que se produce en el hígado.
• Síndrome nefrótico: Se trata de un problema renal. Esta afección puede producirse cuando los riñones excretan demasiada proteína.

Las principales razones de la acumulación de líquido exudativo son:

• Neumonía: Infección de los pulmones.
• Cáncer: especialmente cáncer de pulmón , cáncer de mama o linfoma .
• Nefropatía
• Enfermedades inflamatorias: Diversas afecciones inflamatorias que se producen en el cuerpo.
• Después de una cirugía a corazón abierto

También existen razones menos comunes:

• Tuberculosis
• Enfermedad autoinmune: Esto significa que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propias células.
• Hemorragia debida a lesiones en el pecho.
• Quilotórax: Se produce cuando un líquido llamado quilo, proveniente del sistema linfático, se acumula en la cavidad torácica. Suele ser consecuencia de una lesión.
• Infecciones raras de pecho y abdomen.
• Exposición al amianto.
• Rotura esofágica
• Pancreatitis
• Síndrome de Meigs: Causado por un tumor benigno que se desarrolla en el ovario.
• Síndrome de hiperestimulación ovárica
• Algunos medicamentos
• Cirugías abdominales.
• Radioterapia

En algunos casos, el propio líquido puede contener células malignas o puede acumularse como efecto secundario de la quimioterapia .

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Existen varios factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de derrame pleural.

• Tener afecciones médicas que lo causen: por ejemplo, si padece una enfermedad cardíaca, hepática, renal o cáncer, tiene un mayor riesgo de desarrollar derrame pleural.
• Uso de productos de tabaco: Las personas que fuman tienen más probabilidades de sufrir problemas pulmonares.
• Exposición al amianto: Es un material de construcción común. La exposición prolongada al mismo puede causar daños pulmonares.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Si el derrame pleural no se trata adecuadamente, pueden producirse algunas complicaciones.

• Una infección puede convertirse en un absceso: el líquido que se acumula puede infectarse con gérmenes, lo que provoca que se convierta en un absceso.
• Cicatrización alrededor de los pulmones: Se puede formar tejido cicatricial donde antes estaba el líquido, lo que interfiere con la función pulmonar.
• Daños en los pulmones.

¿Cómo percibe usted exactamente esta situación?

Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tu historial clínico . ¿Qué otras enfermedades padeces y cuándo comenzaron estos síntomas? A continuación, te realizará un examen físico . Te auscultará los pulmones mientras respiras (con un estetoscopio). Solo entonces te solicitará las pruebas necesarias.

¿Qué pruebas se están realizando para esto?

Los médicos utilizan estas pruebas para diagnosticar y comprender la naturaleza de un derrame pleural:

• Radiografía de tórax: Esto puede ayudar a determinar si se ha acumulado líquido y en qué cantidad.
• Tomografía computarizada (TC) de tórax: Puede producir imágenes más nítidas y detalladas que las radiografías. También permite comprobar el estado de los pulmones bajo el líquido y detectar otras afecciones, como tumores.
• Ecografía de tórax:Esto también ayuda a encontrar la ubicación y la cantidad de líquido, así como el punto exacto donde insertar una aguja fina para extraerlo.
• Toracocentesis o biopsia: Consiste en insertar una aguja muy fina en la cavidad torácica, entre dos costillas, para tomar una muestra del líquido acumulado. En ocasiones, también se puede tomar un pequeño fragmento de la membrana pleural (biopsia).
• Análisis del líquido pleural: La muestra de líquido se envía al laboratorio para su análisis. Esto permite determinar la cantidad de proteínas, los tipos de células y la presencia de gérmenes o células cancerosas. De esta manera, se puede determinar con precisión si el líquido es transudativo o exudativo.

Si estas pruebas sencillas no dan con la causa, es posible que necesite someterse a un procedimiento llamado toracoscopia . También se conoce como cirugía torácica videoasistida (VATS) . Este procedimiento se realiza bajo anestesia general. Consiste en introducir una pequeña cámara e instrumental en el tórax para visualizar mejor la pleura y las zonas circundantes. El tratamiento suele realizarse al mismo tiempo que este procedimiento.

¿Cómo se trata esto?

El tratamiento del derrame pleural tiene dos objetivos principales: eliminar el exceso de líquido y evitar que se acumule nuevamente . Los médicos eligen el tratamiento según la causa subyacente y la dificultad respiratoria que presente el paciente debido al líquido.

Medicamentos

• Si usted sufre retención de líquidos debido a una afección como la insuficiencia cardíaca congestiva , los médicos le recetarán diuréticos (también conocidos como "pastillas para eliminar líquidos" porque ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido a través de la orina) y otros medicamentos para la insuficiencia cardíaca.
• Si se debe a una infección, deberá tomar antibióticos .
• Si la afección es causada por cáncer (derrame maligno), es posible que reciba quimioterapia , radioterapia o una infusión de un medicamento líquido en la cavidad torácica.

Métodos de tratamiento (Procedimientos)

• Si tiene dificultad para respirar, su médico podría realizarle una toracocentesis terapéutica (similar a la extracción de líquido, pero se extrae la mayor cantidad posible). También podría insertarle un tubo torácico . Esto consiste en introducir un pequeño tubo en el pecho para drenar el líquido hacia un recipiente.
• En ocasiones, sobre todo cuando se acumula líquido debido al cáncer, este puede volver a acumularse incluso después de haber sido drenado. En estos casos difíciles de controlar, el médico puede utilizar un tubo torácico para drenar el líquido.Se inyecta en la cavidad pleural un tipo de medicamento llamado agente esclerosante. Este medicamento provoca intencionadamente la formación de una cicatriz (fibrosis) entre las dos membranas pleurales. Este proceso también se conoce como esclerosis pleural o pleurodesis . Al formarse esta cicatriz, las dos membranas pleurales se adhieren, impidiendo que el líquido se acumule de nuevo. Este método tiene una eficacia de aproximadamente el 50 % para evitar la acumulación de líquido.

Cirugía

Si el drenaje o la esclerosis pleural no son suficientes para controlar su afección, es posible que necesite cirugía. Su cirujano lo examinará detenidamente y le explicará las ventajas y desventajas de la intervención.

Existen dos tipos principales de cirugía:

1. Cirugía toracoscópica videoasistida (VATS): Consiste en realizar de una a tres incisiones muy pequeñas (de aproximadamente 1,2 cm) en el tórax e introducir una cámara e instrumental quirúrgico a través de ellas para llevar a cabo la intervención. Este método se utiliza para derrames pleurales difíciles de controlar o recurrentes debido a cáncer. Durante la cirugía, se coloca talco o un antibiótico en la cavidad pleural para intentar evitar que el líquido se acumule de nuevo.

2. Toracotomía (cirugía torácica tradicional, abierta): En este procedimiento, el cirujano realiza una incisión de 15 a 20 cm en el tórax. Es el procedimiento más común en caso de infección. La toracotomía elimina todo el tejido fibroso y ayuda a limpiar completamente la cavidad pleural. Es posible que se necesite un tubo torácico para drenar el líquido durante dos días o dos semanas después de la cirugía.

¿Existen posibles efectos secundarios derivados del tratamiento?

Sí, al igual que cualquier tratamiento médico, los tratamientos para el derrame pleural pueden causar algunos efectos secundarios.

• Edema pulmonar: Esto puede ocurrir, especialmente si se extrae una gran cantidad de líquido de una sola vez.
• Coágulos de sangre
• Ritmos cardíacos anormales
• Neumotórax: Se trata de un colapso pulmonar causado por la acumulación de aire en los pulmones. A veces, esto puede ocurrir cuando se pincha la aguja que se utiliza para extraer el líquido.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Esto varía según el tratamiento realizado.

• Si te han practicado una toracocentesis , tendrás que tener un poco de cuidado durante aproximadamente dos días.
• Si te han practicado una cirugía VATS , es posible que tengas que permanecer en el hospital durante unos días después.
• Si le practicaron una toracotomía (cirugía abierta), deberá permanecer en el hospital durante aproximadamente una semana.

¿Qué podemos hacer para reducir este riesgo?

Es difícil prevenir muchas de las causas del derrame pleural. Sin embargo, puede reducir el riesgo en cierta medida mediante:

• Manténgase alejado de los productos de tabaco.
• Evite la exposición al amianto.
• Si su médico se lo ha recomendado, adopte una dieta baja en sal.
• Tómese los diuréticos (pastillas para eliminar líquidos) recetados a tiempo.
• Si su médico se lo indica, limite la ingesta de líquidos.

¿Qué podemos esperar de esta situación?

Tras recibir el tratamiento, deberá someterse a radiografías nuevamente . El médico querrá saber si el tratamiento fue efectivo. También deberá continuar recibiendo tratamiento para la afección que causó el derrame pleural.

La gravedad de su afección depende de estos factores:

• ¿Cuál es la principal causa del derrame pleural?
• ¿Afecta a tu respiración?
• Se trata de si responde bien al tratamiento.

¿Cuál es el panorama para esta situación?

El pronóstico varía considerablemente según la causa del derrame pleural y otras afecciones médicas que presente el paciente. En algunos casos, el tratamiento del derrame pleural resulta eficaz. Sin embargo, el derrame pleural puede reaparecer .

El pronóstico para el derrame pleural causado por cáncer no es muy bueno. Y si no se trata adecuadamente, tampoco lo es.

¿Cómo te cuidas?

Algunas afecciones que causan derrame pleural requieren tratamiento a largo plazo . Consulte con su médico sobre el mejor tratamiento a largo plazo para su afección. Luego, siga su plan de tratamiento al pie de la letra . Tome sus medicamentos puntualmente y mantenga los cambios en el estilo de vida que le recomiende su médico.

¿Cuándo es el mejor momento para consultar a un médico?

Acude a todas las citas de seguimiento que tu médico te haya programado para controlar tu enfermedad crónica. Si tienes dificultad para respirar , busca atención médica de inmediato . No lo demores.

¿Cuáles son las preguntas importantes que debes hacerle a tu médico?

Puedes hacerle al médico preguntas como:

• ¿Por qué desarrollé este derrame pleural?
• ¿Con qué frecuencia debo venir a verte (citas de seguimiento)?
• ¿Qué probabilidades hay de que vuelva a desarrollar derrame pleural?
• ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de mi derrame pleural?

Entonces, tienes un derrame pleural, tal vez no presentaste ningún síntoma. La clave es encontrar la causa.Una vez que el médico conozca la causa, tomará las medidas necesarias para tratarla. Responder correctamente a sus preguntas puede ayudar a descartar algunas causas. Es normal sentir miedo cuando se tiene dificultad para respirar, así que no dude en preguntar sobre cualquier cosa que desee comprender.

Entonces, ¿qué es lo que debemos recordar de todo esto?

El derrame pleural es la acumulación de líquido entre las pleuras, las membranas que rodean los pulmones. Algunas personas también lo llaman "agua en los pulmones".

• Esto puede deberse a varias razones . Las principales son enfermedades cardíacas, neumonía y cáncer.
• Los síntomas pueden incluir dolor en el pecho y dificultad para respirar . Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma.
• Un médico puede diagnosticar esto mediante radiografías, tomografías computarizadas o un análisis de muestra de líquido (toracocentesis) .
• El tratamiento se centra en la causa subyacente y en la eliminación del líquido . Puede requerirse medicación, técnicas de drenaje e incluso, en ocasiones, cirugía.
• Lo más importante es consultar con un médico lo antes posible si tiene dificultad para respirar o siente un bulto en el pecho. La detección temprana facilita el tratamiento y reduce el riesgo de complicaciones.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico. ¡Cuídese!

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