¿Es posible tener un cáncer como este dentro del estómago? Hablemos del cáncer peritoneal primario.

¿Has oído hablar alguna vez del cáncer peritoneal primario? Probablemente no, ya que es un tipo de cáncer relativamente raro. Sin embargo, es muy importante conocerlo, sobre todo para las mujeres. Hoy hablaremos de él de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el cáncer peritoneal primario?

En pocas palabras, el cáncer peritoneal primario es un cáncer que se origina en el revestimiento del abdomen, la delgada membrana que recubre el interior de la cavidad abdominal. Esta membrana se llama peritoneo . Imagínelo como el revestimiento de un globo.

Este peritoneo también recubre varios órganos importantes dentro del abdomen. Por ejemplo:

• Vejiga
• intestinos
• Recto
• Útero (femenino)

¿Sabías que el peritoneo está formado por un tipo especial de células llamadas células epiteliales ? Estas células protegen las distintas superficies de nuestro cuerpo. Además, el peritoneo secreta un líquido especial que permite que los órganos del abdomen se muevan libremente sin chocar entre sí.

Así pues, el cáncer peritoneal primario se desarrolla cuando las células del peritoneo comienzan a crecer de forma anormal e incontrolable.

Ahora veamos los tipos de cáncer peritoneal. Los médicos lo dividen en dos tipos, según dónde se origine el cáncer:

1. Cáncer peritoneal primario: En este tipo de cáncer, el tumor se origina en las células que componen el peritoneo. Hoy hablaremos principalmente de este tipo.

2. Cáncer peritoneal secundario: Se produce cuando el cáncer se origina en otra parte del cuerpo (por ejemplo, los ovarios, el estómago o los intestinos) y se disemina al peritoneo. Esto significa que no se originó en el peritoneo.

¿Con qué frecuencia se presenta este cáncer peritoneal primario?

De hecho, el cáncer peritoneal primario es un tipo de cáncer muy raro . Piénselo: se diagnostica en menos de 7 de cada millón de personas al año. Sin embargo, estas estadísticas no reflejan la realidad completa. Según algunos investigadores, alrededor del 15 % de las mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario avanzado podrían tener en realidad cáncer peritoneal, debido a la gran similitud de sus síntomas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Las mujeres tienen mayor probabilidad de desarrollar cáncer peritoneal primario que los hombres. Los factores de riesgo son muy similares a los del cáncer de ovario. Veamos cuáles son:

• Edad: Esta enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en personas de 60 años o más.
• Endometriosis:Si padeces endometriosis (una afección en la que crecen células similares a las que se encuentran en el revestimiento del útero fuera de este), tu riesgo puede aumentar.
• Influencias genéticas (herencia): Si un familiar cercano (madre, hermana, hija) ha padecido cáncer peritoneal, de trompas de Falopio o de ovario, usted también tiene mayor riesgo. Las mujeres con mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 también tienen mayor riesgo. Las personas con los genes del síndrome de Lynch (una afección hereditaria que aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer) también tienen mayor riesgo.
• Estatura: Las personas que son más altas que el promedio parecen tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar este cáncer.
• Terapia de reemplazo hormonal: Las mujeres que toman terapia hormonal después de la menopausia pueden tener un mayor riesgo.
• Obesidad: Las personas con un alto porcentaje de grasa corporal también corren un mayor riesgo.
• Antecedentes reproductivos: Este riesgo puede aumentar ligeramente en aquellas personas que han tenido dificultades para concebir (infertilidad) y/o que nunca han tenido hijos.

¿Cuál es la diferencia entre el cáncer peritoneal y el cáncer de ovario?

Aquí es donde mucha gente se confunde. El cáncer peritoneal se origina en un lugar diferente al del cáncer de ovario. El cáncer de ovario generalmente comienza en los ovarios o en las células de los extremos de las trompas de Falopio. Sin embargo, el cáncer peritoneal, como mencioné antes, se origina en las células del peritoneo, la membrana que recubre el interior del abdomen y cubre los órganos abdominales.

Estos dos tipos de cáncer pueden confundirse fácilmente. Esto se debe a que tanto el peritoneo como el revestimiento de los ovarios están compuestos por el mismo tipo de células (células epiteliales). Además, como ambos cánceres se diseminan a lo largo del revestimiento abdominal, a veces resulta difícil determinar con exactitud dónde se originó el cáncer.

Por lo general, las personas diagnosticadas con cáncer peritoneal son mayores que las diagnosticadas con cáncer de ovario. También se dice que el pronóstico del cáncer peritoneal puede ser ligeramente peor que el del cáncer de ovario.

¿Por qué se desarrolla este cáncer peritoneal primario?

De hecho, los investigadores aún desconocen con exactitud por qué algunas personas desarrollan cáncer peritoneal primario. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, se ha descubierto que las personas que nacen con ciertas mutaciones genéticas tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Al igual que el cáncer de ovario, esta enfermedad rara vez presenta síntomas en sus etapas iniciales . Incluso si los hay, suelen ser vagos y pueden parecerse a los de otras enfermedades comunes. La mayoría de las personas solo experimentan síntomas cuando el cáncer está más avanzado, es decir, cuando se ha diseminado.

Sin embargo, si alguien desarrolla síntomas en las primeras etapas, estos pueden ser así:

• Dolor en el estómago y/o en la parte baja del abdomen.
• Sangrado o flujo vaginal inusual.
• Sensación de plenitud, sensación de pesadez en el estómago o en la parte baja del abdomen.
• Cambios en la función intestinal (estreñimiento y/o aumento de flatulencia) o sangrado rectal.
• Necesidad de orinar con frecuencia.
• Problemas digestivos, pérdida de apetito o sensación de saciedad tras ingerir poca comida.
• Aumento o pérdida de peso involuntarios.

A medida que el cáncer peritoneal progresa, pueden aparecer otros síntomas. Estos incluyen:

• Fatiga.
• Acumulación de líquido en el abdomen (esto se llama ascitis ).
• Náuseas o vómitos.
• Dificultad para respirar (disnea).
• Hinchazón de las piernas.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios (complicaciones) de esto?

Las personas con cáncer peritoneal avanzado pueden desarrollar complicaciones como:

• Dolor abdominal intenso.
• Incapacidad para comer o beber.
• Náuseas o vómitos intensos.
• Obstrucción del intestino delgado, obstrucción del intestino grueso u obstrucción del tracto urinario.

¿Cómo se diagnostica con precisión esta enfermedad?

Cuando acude al médico, primero le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. Si sus síntomas sugieren cáncer peritoneal, es posible que le soliciten pruebas como las siguientes:

• Análisis de sangre: Estos análisis buscan una sustancia química llamada CA-125, producida por algunas células cancerosas. Las personas con cáncer peritoneal pueden presentar niveles elevados de esta sustancia. También pueden detectar un aumento de una proteína llamada HE4 (que también puede ser producida por las células cancerosas peritoneales).
• Pruebas de imagen: Pruebas como la ecografía, la resonancia magnética o la tomografía computarizada permiten detectar tumores cancerosos. Sin embargo, en ocasiones, estas pruebas pueden ser difíciles de realizar en casos de cáncer peritoneal.
• Laparoscopia: Para confirmar el diagnóstico, el médico puede realizar una laparoscopia. Este procedimiento consiste en realizar varias pequeñas incisiones en el abdomen e insertar un instrumento equipado con una cámara. Durante la laparoscopia, se toma una pequeña muestra de tejido anormal ( biopsia) , que luego es examinada al microscopio por un patólogo (médico especialista en el análisis de tejidos) para determinar si hay cáncer.
• Paracentesis: Si su abdomen está lleno de líquido (llamado ascitis), su médico puede tomar una muestra de este líquido para analizarla. Esto suele hacerse durante una laparoscopia.
• Examen pélvico:Se examinarán la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto para detectar cualquier bulto o zona inusual.

Aprendamos también sobre las pruebas especiales.

Si usted padece alguna de estas afecciones, su médico podría remitirlo a un asesor genético para hablar sobre algunas de las afecciones genéticas asociadas a un mayor riesgo de desarrollar cáncer peritoneal:

• Si un familiar cercano (madre, hermana, hija) ha tenido cáncer peritoneal, cáncer de trompas de Falopio o cáncer de ovario.
• Si algún miembro de la familia tiene una mutación en el gen `BRCA1` o `BRCA2`.
• Si algún miembro de la familia tiene el síndrome de Lynch.

¿En qué etapa se encuentra este cáncer?

Dado que los síntomas a menudo no aparecen en las primeras etapas del cáncer peritoneal primario, el cáncer generalmente se diagnostica en etapa 3 o 4 .

• Etapa 3: El cáncer se ha extendido fuera de la cavidad pélvica o a los ganglios linfáticos de la parte posterior del abdomen.
• Etapa 4: El cáncer se ha extendido a órganos fuera del abdomen (por ejemplo, pulmones, hígado, bazo) o a la membrana que recubre los pulmones y el tórax.

¿Cómo se trata y se gestiona esto?

El tratamiento del cáncer peritoneal primario depende de varios factores:

• El tamaño y la ubicación del tumor canceroso.
• Estadio del cáncer.
• Tu edad y tu estado de salud general.

En la mayoría de los casos, los médicos realizarán una cirugía como primer tratamiento. Es posible que le realicen un procedimiento llamado cirugía citorreductora . El objetivo es eliminar la mayor cantidad posible de células cancerosas. Las investigaciones han demostrado que los resultados son mejores cuando esta cirugía la realiza un oncólogo ginecológico (un médico especializado en el tratamiento de enfermedades y cánceres del sistema reproductivo femenino).

El cirujano también puede extirpar:

• Trompas de Falopio y ovarios (esto se llama ooforectomía ).
• El útero (esto se llama `histerectomía` ).
• El tejido graso que rodea los intestinos, llamado epiplón (esto se denomina "omentectomía ").
• Otros tejidos anormales.

Para evitar que las células cancerosas se propaguen a otras partes del cuerpo, su plan de tratamiento también puede incluir:

• Quimioterapia: La quimioterapia tradicional para el cáncer peritoneal se administra por vía intravenosa o directamente en la cavidad abdominal (intraperitoneal). En algunos casos, los médicos utilizan fármacos quimioterapéuticos calentados (esto se denomina quimioterapia intraperitoneal hipertérmica o HIPEC).Se utiliza este tratamiento HIPEC, que se administra inmediatamente después de la cirugía citorreductora, mientras el paciente aún se encuentra bajo anestesia en el quirófano, mediante inyección en la cavidad abdominal. Este método HIPEC puede ser más eficaz para administrar quimioterapia en algunos tipos de cáncer.
• Terapia dirigida: El médico puede utilizar fármacos específicos que atacan únicamente a las células cancerosas, sin dañar las células normales.
• Terapia hormonal: En casos avanzados, los médicos a veces combinan la terapia hormonal con la quimioterapia. Este tratamiento funciona bloqueando las hormonas naturales del cuerpo, impidiendo que lleguen a las células cancerosas y, por lo tanto, evitando su crecimiento.
• Radioterapia: La radioterapia rara vez se utiliza como primer tratamiento para el cáncer peritoneal. Si el cáncer ha reaparecido después del tratamiento inicial y está confinado a una zona pequeña, se puede administrar radioterapia.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Si ha seguido estos pasos, su riesgo de desarrollar cáncer peritoneal primario podría reducirse ligeramente:

• Si los niños han sido amamantados.
• Si has dado a luz hijos.
• Si has tomado píldoras anticonceptivas.
• Si le han extirpado quirúrgicamente las trompas de Falopio y/o los ovarios.
• Si las trompas de Falopio han sido ligadas (ligadura de trompas).

Algunas personas con antecedentes familiares de cáncer de ovario o con una mutación en el gen BRCA, que presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer peritoneal, optan por la extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio. Es importante recordar que, si bien esta cirugía reduce el riesgo de desarrollar cáncer peritoneal, no lo elimina por completo .

¿Cuál es el futuro para una persona con esta enfermedad? (Pronóstico)

Debido a que el cáncer peritoneal generalmente se diagnostica en una etapa avanzada de la enfermedad, el pronóstico es desfavorable. El cáncer puede reaparecer después del tratamiento. Sin embargo, la detección temprana puede ayudar a mejorar los resultados.

Aproximadamente la mitad de las personas con cáncer peritoneal, de trompas de Falopio o de ovario viven cinco años o más después del diagnóstico. Si bien las personas más jóvenes tienen mayor probabilidad de vivir más tiempo, el pronóstico para las personas mayores puede ser algo peor.

Las tasas de supervivencia pueden aumentar en casos como estos:

• Si el cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos.
• Si ha recibido tratamiento `HIPEC`.
• Si el cirujano ha extirpado la mayor cantidad posible de cáncer.

Ya se están llevando a cabo varios ensayos clínicos para encontrar nuevas formas de tratar el cáncer peritoneal. Estos nuevos tratamientos incluyen terapias dirigidas e inmunoterapia.La inmunoterapia consiste en estimular el propio sistema inmunitario para que reconozca y ataque las células cancerosas presentes en el cuerpo.

¿Cómo debo cuidarme?

Para ayudar a controlar los síntomas del cáncer peritoneal avanzado, su médico podría sugerirle que consulte con un especialista en medicina paliativa (una rama de la medicina que se centra en aliviar y tratar los síntomas de una enfermedad grave). Su atención podría incluir:

• Reduce las náuseas y los vómitos.
• Una consulta nutricional para obtener recomendaciones sobre el apetito y la dieta.
• Control del dolor.
• Paracentesis para extraer líquido del abdomen (ascitis).

¿Cómo puedo afrontar bien una situación como esta?

Unirte a un grupo de apoyo con otras personas que están pasando por el mismo tratamiento que tú puede ayudarte a sentirte menos solo. Los grupos de apoyo también pueden ayudar a tu familia a comprender por lo que estás pasando.

El mensaje más importante para llevarse a casa

El cáncer peritoneal primario es un tipo de cáncer poco frecuente que se desarrolla en el revestimiento del abdomen. Los síntomas suelen aparecer cuando el cáncer ya está avanzado, por lo que a menudo se diagnostica en una etapa tardía. Sin embargo, tratamientos avanzados como la HIPEC, la terapia dirigida y la cirugía pueden mejorar el pronóstico. También se están realizando ensayos clínicos para encontrar otras opciones de tratamiento que puedan aumentar las tasas de supervivencia.

Lo más importante es que, si persisten los síntomas mencionados (especialmente cambios inusuales en el abdomen, dolor y sensación de pesadez), consulte a un médico. Cuanto antes se detecte, mayores serán las probabilidades de éxito del tratamiento.

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