¿Tienes el colon inflamado de esta manera? ¡Aprendamos sobre la colitis pseudomembranosa!

¿Sufre de dolor abdominal intenso y diarrea varias veces al día? ¿También tiene náuseas y fiebre? ¿Aparecieron estos síntomas después de haber tomado antibióticos recientemente? Si es así, esto podría interesarle. Hoy hablaremos de una afección llamada colitis pseudomembranosa. No se preocupe, si está bien informado, podrá recibir tratamiento y recuperarse rápidamente.

¿Qué es la colitis pseudomembranosa?

En pocas palabras, la colitis pseudomembranosa es una afección inflamatoria grave que se produce en el intestino grueso o colon. En esta afección, por alguna razón (puede ser una bacteria, una toxina u otra enfermedad), la pared interna del intestino grueso, o membrana mucosa (mucosa), se daña. Este daño provoca la formación de placas gruesas, blanquecinas y con costras en las zonas afectadas. Los médicos las denominan pseudomembranas.

¿Qué son las 'pseudomembranas'?

Las pseudomembranas se forman cuando mueren las células del revestimiento del intestino grueso. Imagínelo así: cuando hay una lesión, nuestro sistema inmunitario envía glóbulos blancos al lugar afectado. De manera similar, en este caso, los fragmentos de células muertas se combinan con los glóbulos blancos (especialmente los neutrófilos) para formar pseudomembranas. Estas tienen aproximadamente 2 centímetros de ancho, son de color blanco amarillento y presentan una ligera elevación en la superficie.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Una persona con colitis pseudomembranosa puede experimentar síntomas como:

• Dolor abdominal intenso.
• Diarrea. Puede ocurrir varias veces al día, a veces en forma líquida.
• Fiebre.
• Náuseas.
• En ocasiones, puede que veas sangre o pus saliendo de tus heces, pero esto no le ocurre a todo el mundo.

¿Qué causa la colitis pseudomembranosa?

La causa principal y más común de esto es la infección por la bacteria Clostridioides difficile (C. diff). Las toxinas que produce esta bacteria dañan el revestimiento del intestino grueso. Aproximadamente el 10 % de las infecciones por C. diff pueden progresar a una afección más grave llamada colitis pseudomembranosa. De hecho, el 90 % de estos casos son causados ​​por la bacteria C. diff. Sin embargo, otras enfermedades inflamatorias intestinales también pueden causar este tipo de daño.

¿Cómo afecta la bacteria C. difficile a esto?

La bacteria Clostridium difficile produce toxinas que destruyen las células que recubren el intestino grueso. Esta infección puede propagarse con mayor rapidez y gravedad de lo que se piensa.

En la mayoría de los casos, uno contrae una infección por C. difficile debido a otra enfermedad.Después de usar antibióticos. Piénsalo: cuando tomas antibióticos, mueren las bacterias beneficiosas de nuestro intestino. Sin embargo, la mayoría de los antibióticos no pueden eliminar la bacteria C. difficile. Por lo tanto, cuando esas bacterias beneficiosas desaparecen, la C. difficile tiene la oportunidad de crecer y propagarse sin control, causando estos problemas sin competencia.

¿Qué antibióticos son los más eficaces para esta afección?

De hecho, cualquier antibiótico que elimine las bacterias beneficiosas de nuestros intestinos y no afecte a la bacteria C. difficile puede causar una infección por C. difficile y la consiguiente colitis pseudomembranosa. Sin embargo, se cree que algunos antibióticos conllevan un mayor riesgo. Algunos de ellos son:

• Clindamicina
• Clase de fármacos cefalosporínicos
• Grupo de fármacos de penicilina
• Fluoroquinolonas
• Aztreonam
• Carbapenémicos

Importante: Esto no significa que estos antibióticos sean malos. Si un médico los receta, deben usarse según sea necesario. Sin embargo, el uso innecesario de antibióticos puede conllevar riesgos como estos.

¿Hay otras razones?

La colitis pseudomembranosa también puede ocurrir cuando la inflamación del colon es causada por otras causas, distintas a la de C. difficile. Aquí hay algunos ejemplos:

• infección por Staphylococcus aureus
• Infección por E. coli (infección por E. coli)
• Infección por citomegalovirus
• colitis microscópica
• enfermedad de Behçet
• Colitis isquémica (inflamación causada por la disminución del suministro de sangre al colon)
• Medicamentos contra el cáncer (medicamentos de quimioterapia)
• Consumo de cocaína
• Vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos)
• Intoxicación por metales pesados

En estos casos, la enfermedad es más grave o complicada que una colitis común. A veces, se reduce el flujo sanguíneo a la pared interna del colon (isquemia), se produce necrosis tisular y se desarrollan pseudomembranas. Asimismo, enfermedades preexistentes como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) pueden aumentar la susceptibilidad del colon a esta afección.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Es más probable que desarrolles colitis pseudomembranosa si:

• Si está hospitalizado.
• Si ha utilizado antibióticos recientemente.
• Si te has sometido a una cirugía recientemente.
• Si alguien permanece en una residencia de ancianos.
• Si tienes más de 65 años.
• Si usted padece una enfermedad autoinmune.
• Si tu sistema inmunológico es débil.
• Si ya ha tenido una infección por C. diff.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la colitis pseudomembranosa?

Si esta afección se agrava y se vuelve difícil de controlar, pueden surgir complicaciones peligrosas. Por lo tanto, es importante tener esto en cuenta.

• Deshidratación y pérdida de electrolitos: En la colitis pseudomembranosa grave, la diarrea puede presentarse hasta 10-15 veces al día. Esto puede provocar deshidratación y pérdida de electrolitos, lo que a su vez puede derivar en afecciones peligrosas como bajo volumen sanguíneo, hipotensión e insuficiencia renal.
• Fuga de líquido: Puede producirse una fuga de líquido desde la pared dañada del intestino grueso hacia la cavidad abdominal, lo que provoca hinchazón abdominal. Esto se denomina ascitis. También puede perderse proteína como la albúmina del intestino grueso. Cuando los niveles de albúmina son bajos, el líquido se filtra fuera de los vasos sanguíneos, causando hinchazón en las extremidades (edema).
• Megacolon tóxico: Inflamación grave e incontrolada del colon que puede provocar una hinchazón excesiva y la interrupción de su función. Inicialmente, los músculos del colon dejan de contraerse, bloqueando el paso de las heces. A medida que el colon continúa inflamándose, sus paredes pueden romperse, permitiendo que su contenido se filtre a la cavidad abdominal. Esto se denomina peritonitis y puede ser mortal.
• Perforación gastrointestinal: Puede producirse una perforación en la pared del intestino grueso sin megacolon tóxico. Esto puede ocurrir si se desarrollan úlceras en el intestino grueso que atraviesan la pared, o si hay necrosis tisular significativa en la pared intestinal. Cuando las bacterias del intestino grueso se filtran a la cavidad abdominal (peritonitis), pueden propagarse al torrente sanguíneo (septicemia).
• Sepsis: La sepsis es una afección causada por la acumulación de bacterias en la sangre (septicemia). Se trata de una infección grave que pone en peligro la vida y que se propaga por todo el cuerpo. Esto puede provocar choque séptico, insuficiencia multiorgánica e incluso la muerte.

Estas complicaciones pueden resultar alarmantes. Pero recuerde, no le ocurren a todo el mundo. Un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado pueden prevenir estas afecciones graves.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. Luego, podría solicitar varias pruebas para determinar la causa de sus síntomas. Por ejemplo, podría solicitar análisis de sangre, pruebas de imagen como tomografías y análisis de heces. Estas pruebas buscan infecciones, inflamación y otros factores de riesgo.

Su análisis de heces detectará específicamente una infección por C. difficile. Si se detecta, el tratamiento comenzará de inmediato. Si no presenta complicaciones y responde bien al tratamiento, es posible que no haya una razón específica para examinar el intestino grueso en busca de pseudomembranas.

En ocasiones, las pruebas de imagen (como una tomografía computarizada) pueden mostrar signos de colitis pseudomembranosa. Si la pared del colon está engrosada (similar al signo de la huella dactilar o al signo del acordeón), el médico puede decidir realizar pruebas adicionales.

A continuación, para un análisis más exhaustivo, es necesario realizar una prueba que examina el interior del intestino grueso. Se llama colonoscopia. En este procedimiento, se utiliza un tubo con una cámara para observar el interior del intestino grueso. Si se observa la llamada "pseudomembrana", se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) y se envía a un laboratorio para confirmar la enfermedad.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento depende de la causa de esta enfermedad.

• Si se trata de una infección bacteriana como la causada por C. diff, será necesario administrar antibióticos específicos que sean efectivos contra ella.
• Si esta afección es causada o empeorada por otro medicamento que esté tomando, es posible que deba suspender o cambiar dicho medicamento.
• En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para reducir la inflamación en el intestino grueso.

Algunas personas solo necesitan cuidados paliativos. Por ejemplo, fluidoterapia intravenosa para aliviar la retención de líquidos o nutrición intravenosa para favorecer el descanso del colon. Otras pueden necesitar tratamiento para las complicaciones, posiblemente en una unidad de cuidados intensivos. Algunas personas con colitis muy grave o complicaciones pueden necesitar una colectomía (cirugía para extirpar la parte dañada del colon).

¿Cuáles son los principales medicamentos que se administran si la causa es `C. diff`?

Si la causa de la colitis pseudomembranosa es una infección por C. difficile, existen varios medicamentos disponibles para tratarla. Su médico elegirá el más adecuado para usted. Los medicamentos que se administran para la infección por C. difficile son:

• Metronidazol
• Vancomicina
• Fidaxomicina

¿Se puede prevenir la colitis pseudomembranosa?

La forma más importante de prevenir esta enfermedad es controlar la propagación de la bacteria C. diff en comunidades de alto riesgo (especialmente hospitales y residencias de ancianos). Las personas en estos entornos tienen mayor probabilidad de infectarse y desarrollar síntomas graves como la colitis pseudomembranosa.

Por lo tanto, los trabajadores sanitarios de este tipo de instituciones toman medidas especiales para controlar la infección por C. diff:

• Aislamiento: Las personas infectadas con C. diff son colocadas en una habitación separada o en una habitación compartida únicamente con otras personas infectadas. Se utilizan guantes desechables al entrar en la habitación.
• Lavado de manos: Lavarse las manos con frecuencia con agua tibia y jabón es la mejor manera de protegerse de la bacteria C. diff. Esta bacteria es resistente a los desinfectantes de manos. Es especialmente importante lavarse las manos antes de manipular alimentos.
• Desinfección: Los desinfectantes comunes no eliminan la bacteria C. diff. Sin embargo, los productos a base de cloro sí. Es importante desinfectar minuciosamente todas las superficies con las que la persona infectada haya estado en contacto.

¿Se puede curar completamente esta enfermedad? ¿Cuál es la tasa de mortalidad?

Sí, la colitis pseudomembranosa se puede curar por completo con tratamiento. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen rápidamente. Sin embargo, algunas personas pueden necesitar más tratamiento y durante más tiempo que otras. Si tiene una infección por C. difficile persistente y difícil de controlar, es posible que necesite someterse a una cirugía menor para tratarla. En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria.

En cuanto a la mortalidad, solo el 2 % de los pacientes con colitis pseudomembranosa fallecen. Sin embargo, en personas con cuidados a largo plazo y sistemas inmunitarios debilitados, esta tasa puede llegar al 15 %. Si se presenta la complicación mencionada anteriormente, denominada megacolon tóxico, la tasa de mortalidad puede aumentar hasta el 35 %. Por ello, es fundamental un tratamiento precoz.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• Dolor abdominal intenso o hinchazón.
• Si tiene diarrea más de cinco veces al día.
• Si hay sangre en las heces.
• Si no has tenido una evacuación intestinal durante tres días.
• Si no has orinado en un día, o si tu orina es de color oscuro.
• Si tiene fiebre de más de 39 grados Celsius (102 grados Fahrenheit) durante tres días.

Finalmente, cosas para recordar

Las infecciones bacterianas que causan colitis son comunes y, en la mayoría de los casos, no son graves. No todas las personas que contraen C. difficile desarrollan colitis pseudomembranosa. Sin embargo, si la desarrollas, puede ser preocupante. Saber que tu colon se está dañando internamente puede ser alarmante, con síntomas como dolor y sangrado.

Si presenta síntomas como estos, es posible que necesite atención médica especializada. Pero recuerde que, con el tratamiento adecuado, su colon puede sanar.Las membranas mucosas, como el revestimiento del colon, se curan bien cuando no están dañadas. Si sientes que tus síntomas de colitis no mejoran, consulta con un médico. Él o ella podrá ayudarte a encontrar la causa de tu afección, tomar las medidas necesarias para detenerla y darle a tu colon el descanso que necesita. Lo más importante es no alarmarse y buscar atención médica de inmediato.

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