¿Has oído hablar de la gastritis atrófica, una afección en la que la mucosa del estómago se adelgaza? ¡Hablemos de ello!

A veces puedes sentir malestar estomacal, pérdida de apetito o sensación de plenitud, ¿verdad? Quizás la razón no sea tan simple como crees. Hoy vamos a hablar de una afección un poco más compleja, pero que puede ser importante para muchas personas: la gastritis atrófica . No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la gastritis atrófica?

En pocas palabras, la gastritis atrófica es una afección en la que el revestimiento del estómago se adelgaza gradualmente y se inflama crónicamente. Imagínelo como una membrana protectora dentro del estómago. Esta membrana protege el revestimiento estomacal de los ácidos gástricos. En la gastritis atrófica, esta membrana protectora se daña y se adelgaza.

Otra particularidad es que, en esta afección, algunas células del estómago comienzan a parecerse a las del intestino delgado. Esto se conoce médicamente como «metaplasia intestinal». Es decir, las células del estómago adquieren la apariencia de las células del intestino.

Hay dos tipos principales de esto, ¿verdad?

Sí, tienes razón. Existen dos tipos principales de gastritis atrófica. Veamos cuáles son.

1. Gastritis atrófica inducida por el medio ambiente (EMAG)

Este es un tipo. Los médicos lo llaman «Gastritis Atrófica Metaplásica Ambiental» o EMAG por sus siglas en inglés. La causa principal es la infección por la bacteria «H. pylori» (Helicobacter pylori).

Imagina que dentro de tu estómago hay una membrana mucosa protectora, como un paraguas contra la lluvia. Esta membrana protege las paredes del estómago de los jugos gástricos ácidos que ayudan a digerir los alimentos. Pero cuando llega la bacteria H. pylori, actúa como si perforara ese paraguas. Entonces, esos ácidos comienzan a corroer las paredes del estómago. Con el paso de los años, las células estomacales se destruyen, la mucosa se adelgaza y se desarrolla la enfermedad de EMAG.

2. Gastritis atrófica autoinmune (GAA)

Este es el segundo tipo. Se denomina «Gastritis Atrófica Autoinmune» o GAA por sus siglas en inglés. A veces también se la conoce como «Gastritis Autoinmune - GAI».

Ahora bien, tenemos un grupo de guardaespaldas: nuestro sistema inmunitario. Su función es combatir los gérmenes que causan enfermedades. Pero a veces, como si atacaran por error a uno de los suyos, estos guardaespaldas comienzan a atacar nuestras propias células sanas. Eso es lo que ocurre en la AAG. En este caso, el sistema inmunitario ataca directamente las células sanas de la pared del estómago.

¿Existen riesgos asociados a alguno de estos tipos?

Sí, tanto la EMAG como la AAG pueden aumentar el riesgo de desarrollar pequeños tumores en el estómago. Estos se denominan tumores neuroendocrinos (TNE). Sin embargo, en la mayoría de los casos, estos TNE no son cancerosos (son benignos) , lo que significa que no son dañinos. No obstante, tanto la EMAG como la AAG pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer gástrico. Por lo tanto, es importante tener esto en cuenta.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar este EMAG?

Entre las personas con mayor riesgo de desarrollar gastritis atrófica inducida por factores ambientales (EMAG) se incluyen:

• Para personas de origen asiático o hispano.
• Para personas mayores de 70 años.
• Para quienes consumen demasiada comida salada.
• Para quienes padecen la infección por `H. pylori`.
• Para quienes viven en entornos muy concurridos (ya que esto puede contribuir a la propagación de `H. pylori`).
• Para los fumadores.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar AAG?

Hay personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar gastritis atrófica autoinmune (GAA). Estas son:

• Para las mujeres (más que para los hombres).
• Para personas de ascendencia afroamericana o del norte de Europa.
• Si algún miembro de la familia ha desarrollado previamente AAG (puede existir un vínculo hereditario).
• Para quienes presentan ciertas mutaciones genéticas.
• Para personas con otras enfermedades autoinmunes. Por ejemplo:
• Enfermedad de Addison
• Enfermedades tiroideas autoinmunes (por ejemplo, enfermedad de Hashimoto, enfermedad de Graves)
• diabetes tipo 1
• Vitíligo

¿Con qué frecuencia se presentan estas afecciones?

Según estadísticas de Estados Unidos, se estima que alrededor del 15% de la población padece gastritis atrófica (GA) . Se calcula que la prevalencia de la GAA oscila entre el 0,5% y el 2%. Esta afección no está exenta de problemas en Sri Lanka.

¿Cuáles son las razones específicas para la formación de EMAG?

Como ya hemos comentado, la principal causa de la EMAG es la infección por la bacteria `H. pylori`. Esta infección bacteriana se produce con mayor frecuencia durante la infancia. Existen varias formas de transmisión, entre ellas:

• Mediante contacto directo con las heces (heces).
• A través de la comida.
• A través de la saliva.
• Vomitando.
• Por agua.

Eso significa que es muy importante cuidar la limpieza para protegerse de esta bacteria.

¿Cuáles son las causas de la AAG?

En la AAG, lo que ocurre es que los anticuerpos de nuestro cuerpo, un tipo de proteína que nos protege de las enfermedades, atacan nuestras propias células sanas del estómago.

Otro aspecto es que estos anticuerpos a veces pueden atacar una proteína especial llamada "factor intrínseco", producida por las células de nuestro estómago. Este "factor intrínseco" es la vitamina B12.Es fundamental que el cuerpo la absorba. Por lo tanto, si falta el factor intrínseco, nuestro organismo no podrá absorber la vitamina B12 correctamente. Esto impedirá la producción de glóbulos rojos sanos, lo que puede provocar un tipo especial de anemia llamada anemia perniciosa. La deficiencia de vitamina B12 también puede causar daño nervioso (neuropatía).

¿Cuáles son los síntomas de la EMAG?

La buena noticia es que algunas personas pueden no presentar ningún síntoma a pesar de tener gastritis atrófica. Sin embargo, cuando la EMAG es causada por una infección por H. pylori, pueden aparecer síntomas como:

• Dolor en la parte superior del abdomen.
• Anemia por deficiencia de hierro.
• La comida no tiene sabor.
• Náuseas y vómitos.
• Úlceras pépticas en el estómago o el intestino delgado.
• Estar delgada sin motivo alguno.

¿Cuáles son los síntomas de la AAG?

Al igual que con la EMAG, algunas personas con AAG pueden no presentar síntomas. Sin embargo, si la AAG causa una deficiencia de vitamina B12, pueden aparecer síntomas relacionados con la anemia y el daño nervioso. Los síntomas incluyen:

• Dolor en el pecho.
• Mareos, aturdimiento, debilidad.
• Palpitaciones cardíacas.
• Confusión mental, como el delirio.
• Náuseas y vómitos.
• Piel pálida.
• Pulso rápido.
• Sensación de zumbido proveniente del interior de los oídos (tinnitus).
• Entumecimiento y pérdida de sensibilidad en las extremidades.

¿Cómo reconoce esto un médico? (Diagnóstico)

Cuando usted reporte síntomas como estos, el médico primero le hará preguntas y le realizará un examen físico, que incluye palpar su abdomen para ver si hay sensibilidad.

Si se sospecha de gastritis atrófica, el médico puede sugerir varias pruebas de sangre , tales como:

• Recuento saludable de glóbulos rojos (los niveles bajos pueden provocar anemia).
• Nivel de hierro.
• Tipos de anticuerpos (especialmente si se sospecha de AAG).
• Niveles de gastrina, una hormona que ayuda a producir ácido estomacal.
• Niveles de pepsinógeno, una proteína producida por las células del estómago.
• Niveles de vitamina B12.

Además, el médico también puede realizar una endoscopia .

• Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado (endoscopio) con una cámara a través de la boca para examinar el interior del estómago. No se preocupe, se le administrará anestesia general o sedación antes del procedimiento, por lo que no sentirá ninguna molestia.
• En este momento, se puede tomar una pequeña muestra de tejido de la pared del estómago para realizar una biopsia. Esto permite confirmar si existe gastritis atrófica y si está presente la bacteria H. pylori.
• Esto también puede detectar tumores como los "tumores neuroendocrinos - NET" de los que hablamos anteriormente.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Las opciones de tratamiento dependen de si usted tiene EMAG o AAG.

Tratamiento para EMAG

• Si existe una infección por H. pylori, se administran antibióticos para eliminarla.
• Se pueden administrar medicamentos que reduzcan la acidez estomacal.
• También es importante controlar la evolución de la enfermedad mediante exámenes endoscópicos periódicos.

Tratamiento de AAG

• Si los niveles de vitamina B12 son bajos, puede ser necesario inyectar vitamina B12 para aumentarlos.
• Si los niveles de hierro son bajos, se pueden administrar infusiones de hierro por vía intravenosa .

Si durante una endoscopia se observan pequeños nódulos llamados tumores neuroendocrinos (TNE), el médico puede extirparlos al mismo tiempo. Este procedimiento se denomina resección endoscópica de la mucosa. Como mencionamos anteriormente, estos nódulos generalmente no son cancerosos (son benignos). Sin embargo, es recomendable que se los revisen cada dos años.

¿Cómo reducir el riesgo de gastritis atrófica (GA)?

Para evitar la infección por H. pylori, que puede causar EMAG, es necesario tener mucho cuidado con la higiene. Especialmente:

• Después de cambiar un pañal.
• Después de ir al baño.
• Antes de comer.

Asegúrate de lavarte bien las manos con jabón. Inculca también a tus hijos el hábito de lavarse las manos con regularidad.

Sin embargo, no podemos prevenir la aparición de la enfermedad autoinmune llamada AAG. No obstante, es importante conocer sus síntomas, consultar con un médico de inmediato si es necesario y controlar la evolución de la enfermedad.

¿Qué sucede cuando se vive con esta afección? (Perspectiva)

Aunque no existe cura para la gastritis atrófica, la mayoría de las personas pueden llevar una vida normal y sin síntomas. Algunas personas podrían necesitar tomar suplementos de vitamina B12 o hierro de por vida.

Un pequeño número de personas con esta afección, que presentan un riesgo ligeramente mayor, suelen necesitar una endoscopia cada tres a cinco años (vigilancia endoscópica). Sin embargo, aunque existe riesgo de desarrollar cáncer de estómago entre estas personas, este es muy bajo. Quienes presentan los tumores neuroendocrinos (TNE) también pueden necesitar vigilancia, pero estos suelen ser benignos.

¿Cómo cuidarse si se padece EMAG?

Si tienes una EMAG, puedes hacer lo siguiente para reducir las complicaciones:

• Si fumas, deja de hacerlo definitivamente.
• Acostúmbrate a una dieta controlada en sal (sodio).
• Consulte a un gastroenterólogo y hágase revisar su estado de salud periódicamente .

¿Cómo te cuidas si tienes AAG?

Si tienes deficiencia de vitamina B12, puedes añadir a tu dieta alimentos ricos en B12. Por ejemplo:

• Carne de res
• almejas
• Huevos
• Pescados grasos (como el salmón, la caballa y las sardinas)
• Cereales fortificados
• Leche
• Yogur

Además, las personas con AAG definitivamente deben seguir consultando a un gastroenterólogo para controlar su afección y realizar los cambios necesarios en el tratamiento.

Mensaje para llevar a casa

La gastritis atrófica es una afección en la que la mucosa del estómago se adelgaza e inflama. Existen dos tipos: la EMAG, causada por la infección por H. pylori, y la AAG, causada por un problema del sistema inmunitario.

• Los síntomas no se manifiestan de la misma manera en todas las personas. Pueden incluir dolor de estómago, pérdida de apetito y deficiencia de vitamina B12.
• Esto solo se puede diagnosticar con precisión mediante análisis de sangre y endoscopia.
• El tratamiento incluye medicamentos para la H. pylori, inyecciones de vitamina B12 y hierro.
• Muchas personas pueden llevar una vida normal. Sin embargo, es muy importante mantenerse en contacto con un médico y realizarse las pruebas y recibir el tratamiento necesarios.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, o si cree tener estos síntomas, consulte a un médico. ¡No se preocupe, todo tiene solución!

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