Todos sabemos cómo sentir el pulso en la base de la muñeca. Ahí es donde sentimos los latidos del corazón. Pero, ¿alguna vez te has preguntado qué causa esa pulsación en las yemas de los dedos, cómo se llama ese vaso sanguíneo y qué importancia tiene para nuestro cuerpo? Hoy vamos a hablar de la arteria radial , que se encuentra donde podemos sentir el pulso y que es muy importante en medicina.
En pocas palabras, ¿qué es la arteria radial?
La arteria radial es un vaso sanguíneo importante en el brazo que va desde el codo hasta el pulgar. En pocas palabras, es una de las venas principales que suministra sangre limpia y oxigenada al antebrazo y la mano.
Las arterias son los vasos sanguíneos de nuestro cuerpo que transportan sangre oxigenada desde el corazón al resto del organismo. Son como el sistema principal de suministro de agua de una ciudad. Por lo tanto, la arteria radial también es una tubería fundamental en ese sistema.
¿Dónde se encuentra esta arteria? ¿Qué función cumple?
A la altura del codo, la arteria principal del brazo (arteria braquial) se divide en dos. Es como un gran río que se bifurca en dos brazos. Estos dos brazos se llaman arteria radial y arteria cubital . Ambas discurren paralelas entre sí desde el codo hasta la muñeca.
- La arteria radial discurre a lo largo del lateral del pulgar.
- La arteria cubital discurre a lo largo del lateral del dedo meñique.
En conjunto, estos dos vasos sanguíneos irrigan la parte inferior del brazo, la palma de la mano y los dedos. Esto se debe a que se encuentran muy cerca de la piel, por lo que podemos sentir fácilmente el pulso en la muñeca.
Veamos entonces a dónde exactamente suministra sangre esta arteria radial.
| suministro de sangre | El trabajo que hace |
|---|---|
| Músculos del antebrazo | La sangre que fluye hacia estos músculos proporciona la energía necesaria para doblar, extender y agarrar objetos. |
| Huesos y articulaciones de la muñeca | Proporciona la nutrición necesaria para mantener la muñeca sana y con buena movilidad. |
| Pulgar e índice | Estos dos dedos son muy importantes para realizar trabajos delicados y sujetar objetos con firmeza. Reciben el suministro de sangre necesario. |
| Nervio radial | También proporciona oxígeno y nutrientes a este nervio, que controla los movimientos y la sensibilidad de la mano. |
¿Por qué los médicos utilizan esta arteria radial?
Esta es la parte más importante. Debido a que la arteria radial se encuentra justo encima de la piel y se puede introducir fácilmente en el cuerpo a través de ella, los médicos la utilizan para muchas pruebas y tratamientos médicos importantes.
1. Pruebas y tratamientos para enfermedades cardíacas (acceso transradial)
Este es el caso de uso más común. Se necesita insertar un catéter (un tubo delgado como una caña de azúcar) en el cuerpo para realizar procedimientos como una angiografía, que detecta obstrucciones en los vasos sanguíneos del corazón, o una angioplastia, que abre arterias bloqueadas.
En el pasado, esto se hacía principalmente a través de la arteria femoral. Pero ahora, los médicos utilizan cada vez más la arteria radial. Esto se denomina acceso transradial . Tiene varias ventajas:
- Menos sangrado: El sangrado de la muñeca es más fácil de controlar que el de la ingle.
- Menos dolor e incomodidad: El paciente puede caminar rápidamente después del tratamiento. Si el procedimiento se realiza en la ingle, el paciente deberá permanecer en cama durante varias horas.
- Recuperación rápida: Podrá irse a casa del hospital rápidamente.
¿Se imagina lo cómodo que sería poder levantarse rápidamente e ir a trabajar, en lugar de tener que quedarse en la cama durante horas como antes?
2. Control del pulso
Como ya comentamos, este es el lugar más fácil y común para medir la frecuencia cardíaca.
3. Análisis de sangre (gases en sangre arterial)
En ocasiones, especialmente en pacientes con dificultades respiratorias y en unidades de cuidados intensivos (UCI), es necesario conocer el nivel exacto de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Esto no se puede medir con precisión con una muestra de sangre venosa. Para ello, se debe extraer sangre de una arteria. Este es, además, el método más utilizado para este fin.
4. Medición regular de la presión arterial (Canulación arterial)
En pacientes en estado crítico, es necesario controlar la presión arterial de forma continua, segundo a segundo. En ese momento, los médicos insertan un pequeño tubo (línea arterial) en la arteria y lo conectan a un monitor.
5. Para pacientes renales (fístula arteriovenosa - AV)
Los pacientes con insuficiencia renal necesitan que se les limpie la sangre (diálisis). Este procedimiento consiste en extraer sangre del cuerpo, limpiarla con una máquina y devolverla al organismo. Para ello se requiere un vaso sanguíneo fuerte. En ocasiones, los médicos conectan quirúrgicamente la arteria radial a una vena cercana, creando una fístula arteriovenosa . Esto fortalece la vena y facilita la diálisis.
¿Existe alguna afección médica que afecte a esta arteria?
A diferencia de las arterias más grandes del cuerpo, la arteria radial tiene menos probabilidades de desarrollar aterosclerosis, causada por depósitos de grasa. Esto se debe a que es una arteria relativamente pequeña ubicada en el extremo del cuerpo.
Sin embargo, como se mencionó anteriormente, en raras ocasiones esta arteria puede obstruirse (ocluirse) después de un cateterismo. Si esto ocurre, el flujo sanguíneo a la mano y los dedos puede disminuir, provocando entumecimiento o daño nervioso. No obstante, esto es muy poco frecuente.
Lo mejor es que contamos con la arteria radial y la arteria cubital para irrigar de sangre nuestra mano, por lo que incluso si una se daña, la otra puede seguir suministrando sangre a la mano.
¿Cómo se mantiene sano todo el sistema circulatorio, incluida la arteria radial?
No necesitas hacer nada especial para esto. Las mismas cosas que haces para mantener sanos tu corazón y todo tu sistema circulatorio son importantes para esto.
- Mantente activo: Haz ejercicio más días a la semana. Incluso algo tan sencillo como caminar, correr o nadar es beneficioso.
- Consume alimentos saludables para el corazón: Sigue una dieta baja en grasas, sal y azúcar, y rica en frutas y verduras.
- Evita fumar: Fumar es el mayor enemigo de los vasos sanguíneos. Así que, si fumas, deja de hacerlo.
Cuándo consultar a un médico
Esta arteria generalmente no es motivo de preocupación. Sin embargo, si se ha sometido a algún procedimiento médico (como una angiografía) en la muñeca y posteriormente presenta estos síntomas, consulte a su médico de inmediato.
| Síntoma | Posible significado |
|---|---|
| Entumecimiento en la mano o la palma de la mano. | Puede producirse una disminución del suministro de sangre o algún efecto sobre un nervio. |
| Pérdida de fuerza en las manos, incapacidad para agarrar objetos. | Puede haber un suministro insuficiente de sangre a los músculos o nervios. |
| Pérdida de sensibilidad en la mano o los dedos. | Esto también puede deberse al efecto sobre los nervios. |
| Sentir como si hormigas te caminaran por las manos sin motivo aparente. | Podría ser un signo de un cambio en la circulación sanguínea o en la función nerviosa. |
Mensaje para llevar a casa
- La arteria radial es una arteria importante que recorre la muñeca, al lado del pulgar. La usamos para tomarnos el pulso.
- Esto suministra sangre rica en oxígeno a la parte inferior del brazo y a la palma de la mano.
- Los médicos utilizan mucho esta arteria para cosas como pruebas cardíacas (angiografías), mediciones de la presión arterial y diálisis.
- Con buenos hábitos de vida (ejercicio, buena alimentación y evitar fumar), puedes mantener esta arteria y todo tu sistema circulatorio sanos.
- Dado que tienes dos arterias (radial y cubital) que irrigan tu mano, incluso si una se daña, la otra puede seguir funcionando. Así que no hay de qué preocuparse.
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