El supersistema que controla la presión arterial de nuestro cuerpo (Sistema Renina-Angiotensina-Aldosterona - SRAA)

Cuando su médico le ha hablado de su presión arterial o le ha explicado los medicamentos que toma para controlarla, es posible que haya oído nombres como inhibidores de la ECA y ARA II. Hoy vamos a hablar del sistema que lo controla todo, el que regula constantemente nuestra presión arterial, como un equipo de gestión interno. Lo llamamos Sistema Renina-Angiotensina-Aldosterona, o SRAA. Aunque el nombre pueda sonar un poco complicado, su función es muy sencilla y fundamental.

En pocas palabras, ¿qué es RAAS?

Imagina que tu cuerpo tiene un sistema de defensa que monitorea constantemente tu presión arterial y responde rápidamente cuando baja demasiado. Eso es el sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA). Se trata de un conjunto de hormonas, enzimas y proteínas. La función principal de este sistema es mantener la presión arterial y el volumen sanguíneo bajo control a largo plazo.

Este sistema ayuda a aumentar nuestra presión de tres maneras principales:

• Aumento de la reabsorción de sodio (sal) por los riñones: Cuando aumentan los niveles de sal en el cuerpo, también permanece agua en el organismo.
• Mayor reabsorción (retención) de agua: Esto aumenta el volumen sanguíneo en el cuerpo.
• Tono vascular: La contracción de nuestros vasos sanguíneos. Del mismo modo que apretar una tubería hace que el agua fluya más rápido, cuando los vasos sanguíneos se contraen, aumenta la presión.

Hay tres jugadores clave en este super equipo. Conozcámoslos.

¿Cómo funciona este sistema RAAS?

Esto es como una reacción en cadena. Cuando sucede algo, desencadena otra cosa. Entendamos estos pasos como una historia sencilla.

Imagina que, por alguna razón (por ejemplo, has perdido mucha agua de tu cuerpo - deshidratación, o has perdido algo de sangre en un accidente leve) , tu presión arterial baja.

1. Primera señal: Tus riñones son como sensores. Cuando detectan esta caída de presión, se activan y liberan una enzima llamada renina en la sangre.

2. Primera traducción: A medida que la renina viaja por la sangre, se encuentra con una proteína llamada angiotensinógeno, que se produce en el hígado y se libera al torrente sanguíneo. La renina descompone esta proteína y la utiliza para producir una hormona llamada angiotensina I. Pero esta angiotensina I es inactiva, lo que significa que no puede realizar mucha función.

3. El nacimiento del líder: Ahora bien, mientras esta angiotensina I inactiva viaja por el torrente sanguíneo, especialmente a través de los pulmones, se encuentra con una enzima especial: la enzima convertidora de angiotensina (ECA) . Esta enzima ECA transforma la angiotensina I inactiva en la poderosa angiotensina II activa. Así nace el verdadero líder.

4. Órdenes del líder: Ahora esta poderosa angiotensina II está haciendo mucho trabajo a la vez:

• Actúa directamente sobre las paredes de los diminutos vasos sanguíneos de nuestro cuerpo y los contrae , como si se apretara una tubería de agua. Esto aumenta instantáneamente la presión arterial.
• Va directamente a las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones, y les indica que produzcan una hormona llamada aldosterona .
• También le indica a la glándula pituitaria en el cerebro que produzca la hormona antidiurética (ADH).

5. El resultado final: Ahora que la aldosterona y la ADH trabajan juntas para indicarle a los riñones: " No excreten sodio (sal) ni agua del cuerpo, reténganlos dentro del cuerpo ". Al mismo tiempo, la aldosterona excreta en la orina el potasio que el cuerpo no necesita.

• Cuando el cuerpo retiene sal, también retiene agua.
• Cuando aumenta la cantidad de agua en el cuerpo, aumenta la cantidad total de sangre dentro de nuestros vasos sanguíneos (volumen sanguíneo).
• Cuando aumenta el volumen sanguíneo y los vasos sanguíneos se contraen, la presión arterial vuelve automáticamente a sus niveles normales.

¿Qué relación existe entre este sistema RAAS y la insuficiencia cardíaca?

Este es un punto muy importante. En circunstancias normales, el sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA) ayuda a salvar nuestras vidas. Sin embargo, en afecciones crónicas como la insuficiencia cardíaca, este sistema comienza a funcionar en nuestra contra.

Imagina que el corazón de una persona está débil y no puede bombear suficiente sangre al cuerpo. Esto es lo que llamamos insuficiencia cardíaca.

• Cuando disminuye la capacidad de bombeo del corazón, disminuye la cantidad de sangre que llega a órganos vitales como los riñones.
• Cuando disminuye el suministro de sangre a los riñones, estos piensan: "¡Oh, la presión es baja, gran problema!". Entonces, los riñones activan rápidamente el sistema RAAS a su máxima capacidad.
• Entonces, el cuerpo produce demasiada angiotensina II y aldosterona . Estas aumentan la presión arterial y provocan que el cuerpo retenga sal y agua.
• Pero el problema radica en que este aumento de presión y volumen sanguíneo supone una carga aún mayor para un corazón ya debilitado y con problemas. Es como añadir un peso extra a una persona que no puede levantar una carga pesada.
• Cuando el corazón se somete a este esfuerzo adicional de forma prolongada, se debilita, el músculo cardíaco se engrosa y el corazón aumenta de tamaño. Esto agrava la insuficiencia cardíaca.

Medicamentos que afectan al sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA).

Varios medicamentos importantes para la hipertensión y las enfermedades cardíacas bloquean diversos pasos de este sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA).

¿Cuál es la diferencia entre el sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA) y el reflejo barorreceptor?

Otro sistema que controla la presión arterial es el reflejo barorreceptor . Analicemos la diferencia entre ambos.

• Reflejo barorreceptor: Este sistema funciona instantáneamente, en cuestión de segundos . Imagina que estás sentado y de repente te levantas. La presión arterial disminuye ligeramente. En ese momento, el flujo sanguíneo a la cabeza se reduce y podrías sentirte mareado. Pero eso no sucede, ¿verdad? La razón es el reflejo barorreceptor. Este aumenta la frecuencia cardíaca durante unos segundos, contrae ligeramente los vasos sanguíneos y regula la presión. Es como los amortiguadores de un coche, que controlan los cambios bruscos de presión.
• Sistema RAAS: Este es un sistema a largo plazo , algo lento . Tarda horas, incluso días, en hacer efecto. Controla la presión arterial a largo plazo modificando la cantidad de líquido y sal en el cuerpo. Es similar al sistema de gestión del motor de un coche, que evalúa el rendimiento a largo plazo.

Ambos sistemas trabajan conjuntamente para mantener nuestra presión arterial en un nivel saludable.