Una solución para el dolor crónico: Hablemos de rizotomía.

A veces, el dolor persiste sin importar los medicamentos o la fisioterapia. ¿Qué tan difícil es vivir con este dolor constante durante meses, o incluso años? Hoy hablaremos de un procedimiento médico especial para el dolor crónico y la rigidez muscular (espasticidad), afecciones difíciles de controlar con otros tratamientos.

¿Qué es, pues, esta rizotomía?

En pocas palabras, la rizotomía es un procedimiento médico que daña y altera la función de fibras nerviosas específicas que causan dolor crónico o rigidez muscular.

Imagina nuestro sistema nervioso como una red de cables eléctricos. Estos cables transmiten mensajes desde el cerebro a otras partes del cuerpo y viceversa. Cuando sentimos dolor, este envía una señal al cerebro desde la zona afectada, indicando: "Aquí es donde duele". Una rizotomía consiste en localizar el nervio exacto que transmite la señal de dolor, dañarlo e impedir que la señal llegue al cerebro. Es como cortar un cable eléctrico defectuoso. Esto detiene el dolor.

Los médicos utilizan varios métodos para dañar estos nervios:

¿Qué afecciones se tratan con rizotomía?

Lo más importante a tener en cuenta es que la rizotomía no es un tratamiento de primera línea. Los médicos suelen considerarla como último recurso cuando tratamientos sencillos como analgésicos, fisioterapia y bloqueos nerviosos no han dado resultado.

Existen varios tipos principales de rizotomía, cada uno de los cuales se dirige a diferentes nervios del cuerpo.

Rizotomía del ganglio trigémino

Este tratamiento actúa sobre el grupo de nervios trigéminos situados a ambos lados de la cara. Se utiliza para el dolor facial intenso y crónico.

• Neuralgia del trigémino: Un dolor intenso, similar a una descarga eléctrica, en un lado de la cara.
• Cefaleas en racimos que no se controlan con el tratamiento.
• Dolor facial atípico sin causa aparente.
• Neuralgia postherpética (dolor en los nervios faciales que se produce después de la varicela).
• Dolor facial causado por cáncer.

Rizotomía facetaria

Este tratamiento actúa sobre las raíces nerviosas que pasan por las articulaciones facetarias entre las vértebras. Se suele utilizar para tratar el dolor de espalda y de cuello.

• Si se realiza en el cuello, se denomina rizotomía cervical .
• Si se realiza en la parte baja de la espalda, se denomina rizotomía lumbar .
• Este es un tratamiento eficaz para el dolor crónico causado por el desgaste de las articulaciones de la columna vertebral debido a enfermedades como la artritis.

Rizotomía dorsal selectiva (RDS)

Este procedimiento se realiza específicamente para controlar la espasticidad en algunos niños con parálisis cerebral . Consiste en dañar selectivamente algunas fibras nerviosas sensoriales en la parte inferior de la médula espinal. Sin embargo, no todos los niños con parálisis cerebral son candidatos para esta cirugía. La decisión final la toman los médicos.

¿Cómo te preparas para este tratamiento?

Dado que se trata de un procedimiento quirúrgico, deberá someterse a varias pruebas previas para asegurarse de que su cuerpo es apto para ello y de que realmente se beneficiará del mismo.

• Pruebas de imagen: Se utilizan resonancias magnéticas y radiografías para examinar cuidadosamente el nervio afectado y la zona circundante.
• Bloqueo nervioso: Para determinar con exactitud si el problema se encuentra en este nervio, se administra una inyección que lo adormece temporalmente. Si esto reduce el dolor, es más probable que la rizotomía sea exitosa.
• Análisis de sangre y orina: Permiten comprobar el estado general de salud del organismo.

Si la cirugía se realiza con anestesia general, deberá consultar con un anestesiólogo. Además, si está tomando algún medicamento, como anticoagulantes, deberá suspenderlo unos días antes de la cirugía. Nunca deje de tomar sus medicamentos sin consultar con su médico. Su equipo médico le explicará todo.

¿Qué ocurre durante el tratamiento?

Este proceso varía según el tipo de rizotomía, pero en general, estos son algunos de los pasos que se siguen:

1. Anestesia: En la mayoría de los casos, se le administrará anestesia general (sueño profundo). En algunos procedimientos sencillos, se le puede administrar sedación o anestesia local (para adormecer solo la zona).

2. Guía por imágenes: Durante la cirugía, se utiliza una técnica llamada fluoroscopia, similar a las radiografías, para asegurar que la aguja o el instrumento se coloquen con precisión cerca del nervio correcto. En ocasiones, se puede inyectar un líquido especial (medio de contraste) en una vena para visualizar mejor los nervios.

3. Prueba del nervio: Antes de dañar el nervio, se le aplica una pequeña señal eléctrica para asegurarse de que se trata del nervio correcto. Esto se puede realizar mediante una prueba como la electromiografía (EMG).

4. Daño nervioso: Finalmente, se utiliza uno de los tres métodos mencionados anteriormente (corte, productos químicos o calor por radiofrecuencia) para impedir que funcione el nervio que está causando el dolor.

¿Qué tan exitoso es esto? ¿Cuáles son los riesgos?

Muchas personas que se someten a una rizotomía experimentan un alivio del dolor a largo plazo . Sin embargo, no todos obtienen los mismos resultados. Algunas personas pueden no experimentar ningún alivio del dolor. Puede hablar con su médico sobre la eficacia de este procedimiento en su caso particular.

Los riesgos y las complicaciones varían según el tipo de rizotomía que se realice.

• En general, es normal experimentar algo de dolor, hematomas y sangrado en el lugar de la punción o la incisión quirúrgica. Estos síntomas desaparecerán en unos días.
• En raras ocasiones, puede producirse una infección en esas zonas.
• Es normal que se presenten algunos efectos secundarios. Por ejemplo, después de una rizotomía del nervio trigémino para tratar el dolor facial, es posible que pierda sensibilidad en ese lado de la cara. Su médico le explicará todo esto antes de la cirugía.

Cuando necesite ver a un médico rápidamente

Tras el tratamiento, si la zona intervenida se inflama, se enrojece o se llena de pus (signos de infección), o si desarrolla nuevos problemas nerviosos, como entumecimiento u hormigueo en una pierna o un brazo, llame a su médico inmediatamente.