Cómo la pintura de las paredes se convirtió en un veneno mortal: La historia del envenenamiento por arsénico

A todos nos encantan los colores bonitos, ¿verdad? Es una sensación maravillosa cuando un color hermoso adorna las paredes de nuestra casa, la ropa que vestimos y los objetos que usamos. Pero imagínate, ¿y si ese color tan bonito que tanto te gusta resultara ser un veneno mortal? Hoy voy a contarte una historia real y escalofriante. Se trata de un color verde claro que cautivó a toda Inglaterra, pero que al mismo tiempo mataba gente en silencio.

Ese color verde mortal que estaba por todas partes

Esta historia comienza en la Inglaterra del siglo XIX. En aquella época, con la Revolución Industrial, fábricas por doquier y un cielo lleno de humo, la gente apreciaba mucho el color verde de la naturaleza. Mientras tanto, un atractivo verde claro se puso de moda: el verde de Scheele. Este color debe su nombre al químico sueco que lo descubrió en 1778. Se hizo tan popular que se utilizaba en todo, desde las paredes del Palacio de Buckingham hasta portadas de libros, ropa, juguetes, decoraciones de pasteles y dulces. Era el color de moda en aquel entonces, el más popular. En pocas palabras, en aquel entonces la gente aplicaba sin saberlo este veneno mortal en sus hogares e incluso en sus propios cuerpos.

¿Qué es exactamente el arsénico?

El arsénico es un elemento que se encuentra de forma natural en la tierra y en las aguas subterráneas. Antiguamente, los médicos también lo utilizaban en pequeñas cantidades para tratar enfermedades como la fiebre, el asma y el eccema . Sorprendentemente, incluso hoy en día, un compuesto llamado trióxido de arsénico se utiliza con éxito como fármaco de quimioterapia para tratar un tipo muy grave de leucemia, la leucemia promielocítica aguda. Sin embargo, desde hace siglos se sabe que el arsénico es un veneno terrible. Históricamente, también se le conocía como el "rey de los venenos" porque se utilizaba para asesinar en secreto a los enemigos de los reyes. Debido a que no tiene olor ni sabor, se puede mezclar fácilmente con alimentos y bebidas. Además, dado que los primeros síntomas de la intoxicación por arsénico, como náuseas , vómitos y calambres estomacales , son similares a los de enfermedades comunes en aquella época, como el cólera, nadie sospechó que se tratara de un asesinato.

Se reveló el accidente

Ya en 1839, un químico alemán advirtió sobre esto. Afirmó que si el papel pintado verde de Scheele se colocaba en habitaciones húmedas, podía desprender un gas venenoso. Poco después de la publicación de este informe, cuatro niños en Londres murieron de insuficiencia respiratoria. Sus habitaciones acababan de ser empapeladas con este papel pintado verde. Posteriormente, al analizar el papel pintado, se descubrió que contenía una cantidad letal de arsénico por pie cuadrado. Otras muertes y enfermedades también fueron causadas por este color verde. Un médico descubrió el arsénico en estas paredes cuando investigó el hecho de que salía de su habitación con paredes verdes todas las noches con dolor de estómago, mareos y ganas de vomitar. Dijo: "Mucha gente en Gran Bretaña está siendo envenenada lentamente".

¿Qué ocurre cuando el arsénico entra en el cuerpo?

El daño que el arsénico causa al organismo depende principalmente de la cantidad (dosis) ingerida. Veamos cuáles son sus efectos. En aquel entonces, la gente no comprendía del todo los efectos a largo plazo del arsénico. Pero sí observaban algunos de ellos. Incluso aparecían representados en libros de medicina y caricaturas en los periódicos, como la hiperpigmentación y la emaciación causadas por la inhalación o ingestión de arsénico.

El fin del color y la lección para nosotros

A pesar de estas advertencias, el papel pintado verde era un negocio muy lucrativo en aquella época. Incluso William Morris, un famoso diseñador de papel pintado, utilizaba este pigmento. No solo eso, sino que también era accionista de la mayor empresa de arsénico del momento. Se burlaba del miedo al arsénico diciendo: «Es como el miedo a las brujas». Sin embargo, en 1879, un invitado de la realeza en el Palacio de Buckingham enfermó tras dormir en una habitación con papel pintado verde. Tras este incidente, la reina Victoria ordenó que se retirara todo el papel pintado verde del palacio . Gradualmente, la concienciación pública se extendió gracias a los reportajes periodísticos. Antes de que el gobierno pudiera legislar, la gente empezó a rechazar los productos que contenían arsénico. Esto obligó a los fabricantes a desarrollar pigmentos más seguros. Incluso hoy en día, recrear el color verde de la naturaleza sigue siendo un desafío. Algunos de los pigmentos verdes que se utilizan actualmente no son muy respetuosos con el medio ambiente. Los intentos humanos por imitar la naturaleza aún conllevan riesgos. Arsénico, envenenamiento por arsénico, Scheele's Green, veneno, toxinas, enfermedades históricas, historial de salud