¿Tú también sufres de falta de sueño? ¡Hablemos de la falta de sueño!

Hay días en que te despiertas por la mañana sin energía, cansado todo el día y sin poder concentrarte en nada. Quizás pienses: "Anoche no dormí bien otra vez". Esto es lo que llamamos privación del sueño o, en términos médicos, "insomnio". A veces puede ser un problema leve que dura una o dos noches, o puede ser un problema crónico que se prolonga durante semanas o meses.

¿Qué es la privación del sueño?

En pocas palabras, la privación del sueño se produce cuando una persona no duerme lo suficiente . Esto puede tener muchas causas. Algunas son razones normales e inofensivas. Sin embargo, a veces también puede ser un síntoma de ciertas afecciones médicas.

Dormir es esencial para todos. La cantidad de sueño que necesitas varía según tu edad. Aquí te mostramos cuánto sueño necesitas al día, en promedio, según tu edad:

• Bebés recién nacidos (hasta 3 meses): entre 14 y 17 horas.
• Para bebés pequeños (de 4 a 12 meses): Entre 12 y 16 horas, incluyendo una siesta durante el día.
• Para niños pequeños (de 1 a 5 años): Entre 10 y 14 horas, incluyendo una siesta.
• Para niños en edad escolar (de 6 a 12 años): entre 9 y 12 horas.
• Para niños pequeños (de 13 a 18 años): entre 8 y 10 horas.
• Para adultos (mayores de 18 años): Entre 7 y 9 horas.

Sin embargo, algunas personas pueden necesitar dormir un poco más para sentirse bien descansadas. Otras pueden necesitar un poco menos. Pero esto es poco común. Si tu patrón de sueño cambia de forma repentina o gradual, lo mejor es consultar con un médico.

La privación del sueño también puede ocurrir de diferentes maneras. Algunas personas pierden el sueño porque permanecen despiertas sin dormir. Otras, incluso si duermen, se sienten cansadas al despertar por la mañana debido a la mala calidad de su sueño .

No dormir lo suficiente durante uno o dos días no es grave. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la privación crónica del sueño puede causar o agravar diversos problemas de salud.

¿Cuál es la diferencia entre la falta de sueño y el insomnio?

Aunque a menudo se relacionan, el insomnio y la privación del sueño son dos cosas distintas. Piénsalo: el insomnio significa que no puedes conciliar el sueño aunque lo intentes. Es decir, por mucho que te acuestes y cierres los ojos, no puedes dormir. En cambio, la privación del sueño significa que no dedicas suficiente tiempo a dormir, o que no duermes lo suficiente, o ambas cosas. Quizás trabajas hasta tarde, usas el móvil y no tienes tiempo para dormir. Eso es privación del sueño.

¿A quién afecta esta afección? ¿Con qué frecuencia se presenta?

La falta de sueño puede afectar a cualquiera, en cualquier momento de su vida. Es muy común. Los expertos estiman que entre 50 y 70 millones de adultos solo en Estados Unidos sufren privación del sueño en un momento dado. De hecho, todos la hemos experimentado alguna vez. Para algunos, dura más tiempo o por razones más graves.

¿Cómo afecta la falta de sueño a nuestro organismo?

Como sabes, dormir es esencial para que algunos sistemas de nuestro cuerpo se reparen y para que se lleven a cabo ciertos procesos. Para entenderlo, necesitamos saber un poco sobre lo que sucede cuando dormimos, es decir, el ciclo del sueño . Este ciclo consta de diferentes etapas.

• Etapa 1: Esta es la fase de sueño ligero . Comienza en cuanto te duermes y dura un período de tiempo muy corto, aproximadamente el 5% de tu sueño total.
• Etapa 2: Este es un sueño más profundo . Pasamos aproximadamente el 45% de nuestro tiempo total de sueño en esta etapa. Este porcentaje aumenta con la edad. Las investigaciones sugieren que esta etapa es muy importante para almacenar recuerdos y aprender cosas nuevas.
• Etapa 3: Este es el sueño más profundo . Representa aproximadamente el 25% del sueño total. Disminuye con la edad. Hay evidencia de que esta etapa es muy importante para que nuestro cuerpo se recupere y se mantenga. Esto se debe a que el cerebro de una persona que ha perdido sueño prioriza esta etapa. Es muy difícil despertar a alguien en esta etapa. Incluso si se le despierta, se sentirá aturdido y desconcentrado durante unos 30 minutos.
• Sueño REM: REM significa «Movimiento Ocular Rápido». Significa que los ojos se mueven rápidamente . Esta es la etapa en la que soñamos. Cuando una persona está en la fase REM del sueño, se pueden observar sus ojos moviéndose de un lado a otro bajo los párpados.

Cuando te duermes, normalmente pasas a la fase uno, luego a las fases dos y tres, y después vuelves a la fase REM. Es entonces cuando entras en la fase de sueño REM, donde empiezas a soñar. Tras el primer ciclo REM, comienza un nuevo ciclo de sueño y vuelves a la fase uno o dos. Un ciclo suele durar entre 90 y 120 minutos. Si dormimos bien unas 8 horas, solemos pasar por cuatro o cinco de estos ciclos.

Sistemas corporales afectados por la falta de sueño

La falta de sueño tiene efectos adversos en diversas partes de nuestro cuerpo.

• Corazón y sistema circulatorio: La privación de sueño prolongada es perjudicial para el corazón y el sistema circulatorio. Las personas que duermen poco con regularidad tienen mayor riesgo de padecer hipertensión arterial y niveles elevados de grasas en la sangre (hiperlipidemia) o colesterol.
• Sistemas metabólicos: Las personas que no duermen adecuadamente tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar diabetes tipo 2 .
• Sistema inmunológico: Si no duermes bien, el sistema de defensa natural de tu cuerpo, que se supone que te protege de las enfermedades, no funciona correctamente.
• Sistema nervioso: Es común que las personas que no duermen lo suficiente tengan mayor sensibilidad al dolor. Esto significa que sienten dolor con más facilidad o con mayor intensidad.
• Cerebro: La falta de sueño es muy perjudicial para el cerebro. Si bien los expertos no comprenden del todo el papel que desempeña el sueño en la función cerebral, sí saben que es importante para el aprendizaje y la memoria. Existen indicios de que la privación del sueño también puede contribuir al desarrollo de enfermedades como el Alzheimer.
• Salud mental: La falta de sueño también puede afectar negativamente tu salud mental. Puede dificultar el manejo y procesamiento de tus emociones. Las personas que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de experimentar síntomas de afecciones como la depresión y la ansiedad .

Los efectos de la privación del sueño dependen de la causa y de su duración. Cuanto más tiempo pase una persona sin dormir, más graves serán los efectos.

Afecciones que pueden empeorar o ser causadas por la privación del sueño.

La falta de sueño puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades o empeorarlas si ya las padeces.

• Diabetes tipo 2
• Presión arterial alta (Hipertensión)
• Obesidad
• Apnea obstructiva del sueño
• Enfermedad vascular
• Ataque
• Infarto de miocardio
• Depresión
• Ansiedad
• Afecciones relacionadas con trastornos mentales (psicosis)

¿Cuáles son los síntomas de la falta de sueño?

La falta de sueño puede causar muchos síntomas. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Somnolencia diurna.
• Fatiga.
• Irritabilidad.
• Dificultad para pensar, concentrarse y recordar cosas.
• Tiempos de reacción más lentos.
• Dolor de cabeza .

A medida que persiste la privación del sueño, los síntomas se agravan. Estos síntomas graves suelen asemejarse a los de una persona intoxicada por el consumo de alcohol.

• "Microsueños": Quedarse dormido durante unos segundos y luego despertarse de nuevo.
• Movimientos oculares involuntarios (nistagmo).
• Dificultad para hablar con claridad.
• Párpado caído (ptosis).
• Temblores en las manos.
• Alucinaciones visuales y táctiles.
• Juicio deteriorado.
• Comportamiento temerario, temerario.

Etapas de la privación del sueño

La pérdida total del sueño, es decir, no dormir nada en absoluto, se produce en varias etapas.

• Etapa 1: Se da cuando no has dormido durante al menos 24 horas. Los efectos de la privación del sueño en esta etapa son como estar demasiado ebrio para conducir.
• Segunda etapa: Los síntomas habituales de la falta de sueño se intensifican. Muchas personas experimentan "microsueños" durante esta etapa, lo que dificulta pensar y concentrarse.
• Tercera etapa: Las personas en esta etapa experimentan síntomas muy graves, como alucinaciones. También pueden tener dificultades para comunicarse con quienes las rodean.
• Etapa cuatro: Los síntomas de la privación del sueño alcanzan su punto máximo. Los síntomas mencionados anteriormente se agravan. Las alucinaciones son frecuentes y resulta difícil distinguir entre la realidad y la fantasía.

¿Cuáles son las causas de la falta de sueño?

Puede haber muchas razones por las que no duermes lo suficiente. Muchas de ellas están relacionadas con tu estilo de vida.

• Trabajo por turnos: especialmente turnos nocturnos.
• Consumo de alcohol: Especialmente abuso de alcohol.
• Consumir estimulantes como la cafeína al final del día: Piénsalo, algunas personas no pueden dormir por la noche después de tomar té o café por la tarde, ¿verdad?
• Malos hábitos de sueño (higiene del sueño): Cosas como mirar el móvil antes de acostarse y ver la televisión hasta altas horas de la noche.
• Altos niveles de estrés: Debido a cosas como exámenes, problemas en el trabajo y problemas familiares.
• Dormir en un lugar nuevo y desconocido: como en un hotel o en la casa de otra persona.

Sin embargo, la falta de sueño también puede deberse a razones médicas. Aquí hay algunos ejemplos:

• Sueño de calidad insuficiente debido a la apnea del sueño.
• Enfermedades cerebrales degenerativas como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.
• Problemas de salud mental: Hablaremos de esto en un momento.
• Conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas.
• Dolor.
• Insomnio.
• Síndrome de piernas inquietas.
• Las parasomnias son trastornos que alteran el sueño, como los terrores nocturnos, el sonambulismo y la parálisis del sueño.
• Algunos medicamentos, como los corticosteroides y los estimulantes.
• Enfermedades de corta duración como resfriados y gripe.

problemas de salud mental

El sueño influye mucho en la salud mental, y viceversa. Es como un círculo vicioso: cuando algo empeora, lo otro también. Por ejemplo, la depresión puede dificultar el sueño, lo que provoca falta de sueño y, en consecuencia, una mayor sensación de depresión.

Algunos problemas de salud mental que pueden afectar al sueño incluyen:

• Ansiedad
• Trastorno bipolar
• Depresión
• Manía
• Trastorno de pánico
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Miedo a dormir (somnifobia)

¿Es contagioso?

No, la falta de sueño no es contagiosa. No puedes contagiarte de otra persona, ni tú puedes contagiarte de otra.

¿Cómo reconocer la falta de sueño?

Por lo general, un médico puede diagnosticar la privación del sueño haciéndole preguntas sobre sus síntomas, historial médico y hábitos diurnos y nocturnos. Sin embargo, a veces se necesitan pruebas adicionales para determinar si existen otras afecciones relacionadas con la privación del sueño.

• Prueba de apnea del sueño: Esta prueba se puede realizar mediante una polisomnografía, que se lleva a cabo durante la noche en un hospital, o con un dispositivo que se puede usar en casa.
• Electroencefalograma (EEG): Esta prueba analiza la actividad eléctrica del cerebro. Un neurólogo puede observar la actividad cerebral para detectar posibles anomalías que puedan estar interfiriendo con el sueño.
• Actigrafía: Se trata de un dispositivo portátil con apariencia de reloj. Monitoriza tus patrones de sueño y detecta si tu ciclo de sueño difiere del de la mayoría de las personas. Esto es importante para diagnosticar afecciones como los trastornos del ritmo circadiano.
• Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT): Esta prueba evalúa si una persona siente somnolencia durante el día. Se suele realizar para diagnosticar afecciones como la narcolepsia.
• Prueba de Mantenimiento de la Vigilia (PMV): Esta prueba evalúa si una persona puede mantenerse despierta incluso cuando se duerme con facilidad. Se realiza como parte de las evaluaciones de seguridad para detectar afecciones como la apnea del sueño, por ejemplo, en conductores.

Si el médico tiene alguna duda, puede solicitar otras pruebas. Su médico es la persona más indicada para explicarle qué pruebas son las adecuadas para usted y por qué se realizan.

¿Cómo se puede tratar? ¿Tiene cura?

Debido a las múltiples causas de la privación del sueño, no existe una cura única. Dependiendo de la causa, suele ser una afección tratable. Sin embargo, los tratamientos para la privación del sueño varían. Algunos se centran en modificar los hábitos de sueño (o la forma en que la persona se prepara para dormir). Otros se enfocan en tratar aquello que interrumpe el sueño.

Algunos tratamientos comunes para la falta de sueño y afecciones relacionadas incluyen:

• Cambios de comportamiento: Muchas personas pueden prevenir la falta de sueño realizando pequeños cambios en sus hábitos de sueño y en sus rutinas antes de acostarse.
• Medicamentos:Diversos medicamentos pueden ayudarle a conciliar el sueño y a dormir plácidamente. Algunos incluso pueden modificar sus patrones de sueño. Otros pueden reducir las pesadillas y otros trastornos del sueño. Sin embargo, muchos somníferos pueden crear dependencia, por lo que los médicos los recetan con mucha precaución.
• Ayudas para la respiración: La apnea del sueño, una afección que causa problemas respiratorios durante el sueño, se puede tratar de diversas maneras. Estas incluyen almohadas y soportes, protectores bucales que ajustan la posición de la mandíbula, cirugías para ensanchar las vías respiratorias y máquinas de presión positiva en las vías respiratorias (PAP) que mantienen las vías respiratorias abiertas mientras duerme.

Las complicaciones y los efectos secundarios del tratamiento pueden variar. Dependen del tratamiento, la causa subyacente de la falta de sueño y otros factores. Su médico podrá asesorarle mejor sobre las posibles complicaciones o efectos secundarios específicos de su afección.

¿Cómo puedo cuidarme y controlar mis síntomas?

La falta de sueño es un problema común. En la mayoría de los casos, se puede controlar por cuenta propia. Sin embargo, si intentas controlarlo por tu cuenta y los síntomas persisten, debes consultar a un médico. Es especialmente importante buscar atención médica si presentas síntomas de apnea del sueño (es decir, si dejas de respirar mientras duermes). Esta afección puede provocar problemas graves, incluso mortales, si no se trata.

Las mejores cosas que puedes hacer para tratar y prevenir la falta de sueño son:

• Mantén una rutina específica: Mantener la constancia en tus hábitos de sueño marca una gran diferencia en la calidad de tu descanso.
• Establece una hora para ir a dormir: Fija una hora para ir a dormir que te permita obtener la cantidad de sueño adecuada para tu edad.
• Limita la exposición a la luz brillante y a los dispositivos electrónicos: La luz de estos dispositivos cerca de la hora de acostarte puede alterar el ciclo natural de sueño-vigilia. Deja de usar el teléfono, la tableta o la televisión al menos una hora antes de irte a dormir.
• Evite consumir alcohol y comer en exceso cerca de la hora de acostarse: si tiene hambre antes de dormir, lo mejor es una comida ligera.
• La actividad física puede ayudar: incluso algo tan simple como caminar y mantenerse activo puede mejorar la calidad del sueño.
• No dependas de las pastillas para dormir: incluso las pastillas para dormir de venta libre y otros medicamentos pueden afectar negativamente tu sueño a largo plazo. Si necesitas tomar algún medicamento para dormir con regularidad, asegúrate de que te lo recete tu médico y de seguir las instrucciones.

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

El tiempo necesario para recuperarse de la privación del sueño depende de varios factores, así como de su gravedad y duración. La mayoría de las personas se recuperan tras unos días —o incluso una sola noche— de sueño reparador. Sin embargo, algunas necesitan varios días de sueño profundo para recuperarse de la privación prolongada.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de privación del sueño? ¿Se puede prevenir por completo?

Puedes reducir el riesgo de privación del sueño. Sin embargo, es imposible prevenirla por completo. Existen muchas razones por las que ocurre, muchas de las cuales son normales y esperables en algún momento de la vida. Por lo tanto, todos experimentamos cierto grado de privación del sueño en algún momento.

Para reducir el riesgo de privación del sueño, seguir los buenos hábitos de sueño mencionados anteriormente y asegurarse de tener suficiente tiempo para dormir puede marcar una gran diferencia. Sin embargo, en algunos casos, la privación del sueño es inevitable, sobre todo cuando se debe a una afección médica.

En tal situación, lo mejor que puede hacer es consultar a un médico sin demora. Un diagnóstico temprano y el inicio del tratamiento, si es necesario, pueden minimizar los efectos de este problema y evitar que cause complicaciones más graves.

¿Qué puedo esperar si tengo esta afección?

Si sufres de privación del sueño, el síntoma principal que experimentarás será fatiga. Cuanto más duermas, mayor será la fatiga y más graves serán los síntomas. Con el tiempo, las personas con privación severa del sueño tendrán dificultades para mantenerse despiertas durante el día, incluso mientras trabajan.

Mientras persista la privación del sueño, las personas con este problema experimentan síntomas que interfieren con su funcionamiento diario. También hay evidencia de que la privación del sueño prolongada o severa puede dañar el cerebro . Se están realizando investigaciones para determinar si la privación del sueño es reversible o si sus efectos son permanentes. Los datos actuales sugieren que puede revertirse con un sueño adecuado.

También es común que las personas con privación de sueño subestimen sus efectos. Las investigaciones demuestran que quienes padecen privación de sueño a menudo no se dan cuenta de cuánto afecta este problema a su cerebro, cuerpo y capacidades.

¿Cuánto dura la falta de sueño?

La privación del sueño dura mientras la persona no duerma lo suficiente. Esto puede ocurrir solo una noche o prolongarse durante semanas, meses o incluso años. Si una persona sufre privación del sueño, puede recuperarse durmiendo lo suficiente y con calidad. Sin embargo, si la privación es grave o se ha prolongado durante mucho tiempo, la recuperación puede tardar algunos días, o incluso una semana.

¿Cuál es el panorama para esta situación?

El pronóstico de la privación del sueño puede variar, sobre todo según la causa, la gravedad y la duración. También depende de tu estado de salud general y de otras afecciones médicas que padezcas. Si bien la privación del sueño no es directamente peligrosa, el cansancio excesivo puede poner en riesgo tu capacidad para realizar tareas que requieren toda tu atención, como conducir.

Afortunadamente, la falta de sueño suele ser tratable. Sin embargo, si cree que le está ocurriendo, es importante que hable con su médico. Aunque es fácil restarle importancia, la falta de sueño puede ser un indicio clave que ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar una enfermedad. También puede retrasar la recuperación de otras enfermedades, empeorándolas, por lo que es importante que hable con su médico al respecto.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si sufres de falta de sueño, es importante que trabajes para mejorarlo. Esto incluye dormir lo suficiente a horas regulares y asegurarte de que el sueño sea de calidad. Los consejos sobre buenos hábitos de sueño mencionados anteriormente pueden serte útiles. Tu médico también puede ayudarte y orientarte.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de apnea del sueño junto con privación del sueño, debe consultar a un médico. Asimismo, si la privación del sueño no mejora incluso después de modificar sus hábitos de sueño, también debe consultar a un médico.

La falta de sueño no es la única razón por la que debes acudir a urgencias. Sin embargo, puede aumentar el riesgo de desarrollar afecciones graves como infartos y derrames cerebrales, que requieren atención médica inmediata.

Finalmente, lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

La falta de sueño puede parecer algo insignificante, pero puede tener un impacto negativo importante en tu funcionamiento diario y calidad de vida. También puede contribuir a diversos problemas de salud, algunos de los cuales pueden volverse peligrosos con el tiempo.

Si sufres de falta de sueño, no la ignores. Hay muchas cosas que puedes hacer para mejorarlo. Si no funcionan, consulta con un médico. Él podrá determinar si tienes falta de sueño, la gravedad del problema, sus causas y recomendarte un tratamiento. Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, sin duda podrás dormir lo suficiente. ¡Cuida tu sueño, porque un buen descanso es esencial para una vida saludable!

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