Una terrible faceta del cáncer de pulmón: ¿Conoce el cáncer de pulmón de células pequeñas?

¿Has oído hablar del cáncer de pulmón de células pequeñas? Quizás sea un término nuevo para ti. Se trata de un tipo de cáncer poco común, de crecimiento lento, que se desarrolla en los pulmones. Suele estar asociado al consumo de tabaco, especialmente en fumadores. Sin embargo, es importante recordar que puede afectar a cualquiera. Si se detecta a tiempo, los médicos pueden curar a algunos pacientes y ayudar a otros a vivir más tiempo. La mejor manera de evitarlo es dejar de fumar por completo.

¿Qué es el cáncer de pulmón de células pequeñas?

En pocas palabras, el cáncer de pulmón de células pequeñas es un tipo de cáncer de pulmón que crece muy rápidamente . Aunque puede desarrollarse en cualquier persona, es más común en quienes han consumido tabaco durante mucho tiempo, especialmente en fumadores . Si se detecta a tiempo, los médicos pueden curar a algunas personas. A otras, incluso les puede ayudar a vivir con la enfermedad un poco más. La única forma de protegerse de este cáncer es dejar de fumar .

¿Qué tan común es esta afección?

En general, alrededor de 57 de cada 100 000 personas en Estados Unidos desarrollan cáncer de pulmón. Aproximadamente el 15 % de estos diagnósticos corresponden a cáncer de pulmón de células pequeñas . Este porcentaje es menor que el del tipo denominado "cáncer de pulmón de células no pequeñas".

¿Cómo afecta el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) a su cuerpo?

El cáncer de pulmón de células pequeñas comienza cuando las células sanas de los pulmones mutan, es decir, se transforman en células cancerosas. Estas células se dividen y multiplican sin control . Finalmente, estas células cancerosas forman tumores en los pulmones.

Las células cancerosas pueden desprenderse de estos tumores y viajar por todo el cuerpo a través de la sangre o la linfa (un líquido que circula hasta los ganglios linfáticos).

El cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente se disemina a:

• A los ganglios linfáticos.
• Hasta los huesos.
• Al cerebro.
• Hígado.
• Glándulas suprarrenales. Estas glándulas se encuentran cerca de los riñones.

Una vez que las células se han diseminado, pueden formar nuevos tumores en los ganglios linfáticos y otros órganos. El cáncer de pulmón de células pequeñas también puede provocar la acumulación de líquido en los pulmones o en los espacios que los rodean. Esto puede expulsar el aire de los pulmones y causar insuficiencia pulmonar. Esto se conoce como derrame pleural .

Existen dos tipos de cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP):

• Carcinoma de células pequeñas: Este es el tipo más común de cáncer de pulmón de células pequeñas.
• Carcinoma de células pequeñas combinado:Esto representa solo entre el 2% y el 5% de todos los carcinomas de células pequeñas. Este tipo de cáncer de pulmón es una combinación de cánceres de células no pequeñas y de células pequeñas.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)?

El cáncer de pulmón de células pequeñas que no se ha diseminado rara vez presenta síntomas . Si se presentan síntomas, estos pueden incluir:

• Dolor o molestia en el pecho.
• Una tos crónica que persiste o se agrava.
• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis).
• Dificultad para respirar.
• Hinchazón facial.
• Fatiga.
• Ronquera.
• La comida no tiene sabor.
• Venas del cuello hinchadas.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Sibilancias.

Estos síntomas suelen ser similares a los de otras enfermedades menos graves. Presentar uno o más de estos síntomas no significa que tenga cáncer de pulmón de células pequeñas. Sin embargo, si fuma o ha fumado anteriormente, consulte a un médico de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas. El médico podrá evaluar su estado y recomendarle los pasos a seguir.

¿Cuáles son las causas del cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)?

Si bien cualquier persona puede desarrollar cáncer de pulmón, quienes fuman, han fumado en el pasado o están expuestos al humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón de células pequeñas. Otros factores de riesgo incluyen:

• Exposición a la radiación, ya sea por tratamientos contra el cáncer o por pruebas de diagnóstico por imagen.
• Exposición al gas radón. El radón es un gas radiactivo incoloro que puede filtrarse en hogares y otros edificios.
• Exposición a amianto, arsénico, níquel, alquitrán o productos químicos tóxicos en el lugar de trabajo.
• Alguien de la familia tiene cáncer de pulmón.
• Estar infectado con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

¿Cómo diagnostican los médicos el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)?

Cuando se sospecha de cáncer de pulmón, lo primero que se debe hacer es una radiografía de tórax . Si muestra manchas sospechosas en los pulmones, el médico solicitará una o más de las siguientes pruebas:

• Pruebas de imagen: La tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET) permiten detectar tumores pulmonares. La TC es el método principal para diagnosticar el cáncer de pulmón. Estas pruebas también permiten evaluar la extensión de la enfermedad.
• Biopsia: Se toma una muestra de tejido de los pulmones mediante una aguja. Los patólogos del laboratorio examinan esta muestra en busca de células cancerosas.
• Broncoscopia:Mediante un dispositivo llamado broncoscopio, el médico buscará tumores en las vías respiratorias de los pulmones. Al mismo tiempo, también podría tomar muestras de tejido para una biopsia.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)?

Los médicos utilizan un método de dos etapas para determinar qué tan avanzado está el cáncer de pulmón de células pequeñas. Esta información también ayuda a determinar el tratamiento. Las dos etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas son:

• Etapa limitada: Esto significa que el cáncer se encuentra en uno de los pulmones y puede haberse extendido al espacio entre ellos o a los ganglios linfáticos situados sobre la clavícula. Aproximadamente 1 de cada 3 personas con cáncer de pulmón de células pequeñas se encuentra en esta etapa limitada al momento del diagnóstico.
• Etapa avanzada: En esta etapa, el cáncer se ha extendido al otro pulmón, a los ganglios linfáticos fuera del pulmón y también puede haberse extendido a los huesos, el cerebro y otros órganos.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)?

El tratamiento depende de muchos factores, incluyendo su edad, estado de salud general y la etapa del cáncer. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Cirugía: Aproximadamente 1 de cada 20 personas con cáncer de pulmón de células pequeñas no presenta metástasis fuera de los pulmones. En ese caso, un cirujano puede extirpar parte o la totalidad del pulmón. Quienes no pueden someterse a cirugía pueden recibir radioterapia o quimioterapia.
• Radioterapia: Este tratamiento utiliza una máquina para dirigir rayos X potentes directamente al tumor. Además de destruir las células cancerosas, también puede reducir los síntomas. Los médicos suelen utilizar la radioterapia para el cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado.
• Quimioterapia: Si se ha sometido a una cirugía, su médico podría combinar la quimioterapia con otros tratamientos para eliminar las células cancerosas restantes. La quimioterapia se suele administrar a personas con cáncer avanzado. Si bien la quimioterapia no cura por completo el cáncer de pulmón de células pequeñas, puede reducir el tamaño del tumor, disminuir los síntomas y prolongar la vida.
• Inmunoterapia: Este tratamiento estimula el sistema inmunitario del cuerpo para combatir y destruir las células cancerosas. Los inhibidores de puntos de control inmunitarios son un tipo de inmunoterapia que se utiliza para tratar el cáncer de pulmón de células pequeñas avanzado. Los médicos pueden administrar este tratamiento junto con quimioterapia para reducir el tamaño de los tumores y aliviar los síntomas.

¿Qué ocurre si la cirugía no es posible y otros tratamientos no dan resultado?

Existen varias opciones que su médico puede recomendarle, y usted también puede considerar:

• Pasar de intentar curar el cáncer de pulmón de células pequeñas a tratamientos que reduzcan los síntomas . Por ejemplo, si sus vías respiratorias están obstruidas, su médico puede usar un broncoscopio para abrirlas.
• Considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico . Por ejemplo, ensayos clínicos recientes han demostrado que la combinación de quimioterapia e inmunoterapia ha ayudado a personas con cáncer de pulmón de células pequeñas avanzado a vivir más tiempo. Aproximadamente el 15 % de las personas que recibieron el tratamiento combinado seguían vivas tres años después de finalizarlo.
• Considerar los cuidados paliativos : Este tipo de atención se centra en ayudarle a controlar los síntomas, incluido el dolor, y los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)?

El cáncer de pulmón de células pequeñas es una enfermedad muy grave . Sin tratamiento, la mayoría de las personas con este tipo de cáncer fallecen a los pocos meses del diagnóstico. Si bien es posible tratarlo, es muy probable que la enfermedad reaparezca. Un estudio de 2020 reveló que más del 50 % de las personas tratadas por cáncer de pulmón de células pequeñas han sufrido una recaída. Según datos de 2020, solo alrededor del 7 % de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas siguen con vida cinco años después del diagnóstico.

Existen muchos factores que afectan el pronóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas:

• Estadio del cáncer : Si el cáncer no se ha extendido más allá de donde comenzó, los médicos tienen mayores probabilidades de éxito en su tratamiento.
• Opciones de tratamiento : Aproximadamente 1 de cada 20 personas con cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada puede someterse a cirugía para extirpar el tumor. Para quienes no pueden someterse a cirugía, se puede administrar quimioterapia y radioterapia.
• Recurrencia : Si el cáncer de pulmón de células pequeñas reaparece, los médicos tienen menos opciones de tratamiento.

No cabe duda de que el pronóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas no es muy bueno. Sin embargo, es importante recordar que un pronóstico es una posibilidad, no una certeza . Si usted tiene cáncer de pulmón de células pequeñas y desea conocer su pronóstico, pídale a su médico que le explique qué puede esperar.

¿Cuál es la tasa de supervivencia?

Las tasas de supervivencia son estimaciones basadas en la experiencia de diferentes grupos . Alrededor del 70 % de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas son diagnosticadas después de que el cáncer se ha diseminado (cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio avanzado). Las opciones de tratamiento para estas personas son limitadas. Según datos de 2020:

• En general, alrededor del 7% de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas siguen vivas cinco años después del diagnóstico.
• Aproximadamente el 27% de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado siguen vivas cinco años después del diagnóstico. Una persona con cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado tiene cáncer en un pulmón y en los ganglios linfáticos cercanos.
• Aproximadamente el 16% de las personas cuyo cáncer se ha extendido a tejidos y órganos cercanos fuera de los pulmones siguen vivas cinco años después del diagnóstico.

Recuerda que, al igual que los pronósticos, las tasas de supervivencia son estimaciones basadas en las experiencias de diferentes grupos . Lo que les sucedió a otros puede no aplicarse a tu situación.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de desarrollar esta afección?

Evitar el tabaco es la mejor manera de prevenir el cáncer de pulmón de células pequeñas . Si actualmente fuma, intente dejarlo cuanto antes. Sin importar su edad ni cuánto tiempo haya fumado, sus pulmones comenzarán a sanar en cuanto deje de hacerlo . Darle a sus pulmones la oportunidad de sanar reduce el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón de células pequeñas. Si fuma y desea dejarlo, hable con su médico sobre los tratamientos y programas para dejar de fumar.

¿Qué hay de las pruebas de detección del cáncer de pulmón?

A diferencia de otros tipos de cáncer de pulmón, no existe una prueba de detección específica para el cáncer de pulmón de células pequeñas.

¿Qué más se puede hacer para reducir el riesgo?

Estos pasos también pueden ser útiles:

• Mantén un peso saludable que te convenga.
• Lleva una dieta nutritiva.
• Haz ejercicio con regularidad.
• Compruebe si hay gas radón en su casa. Si es necesario, instale un sistema para eliminar el radón.
• Protéjase de los productos químicos cancerígenos (arsénico, amianto, níquel) en el lugar de trabajo.

Si tengo cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP), ¿cómo debo cuidarme?

La cirugía y otros tratamientos contra el cáncer pueden ser físicamente exigentes. Es posible que te sientas muy cansado después del tratamiento. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para mantenerte fuerte durante el mismo:

• Lleva una dieta nutritiva: Los síntomas y tratamientos del cáncer pueden afectar tu apetito. Si tienes dificultades para comer, consulta con un nutricionista. Él o ella podrá darte sugerencias para ayudarte a obtener la nutrición que necesitas.
• Haz algo de ejercicio: El cáncer es una enfermedad estresante. El ejercicio ligero puede ayudar a reducir el estrés.
• Busque apoyo:El cáncer de pulmón de células pequeñas es una enfermedad rara e incurable. Estar entre un grupo reducido de personas con una afección médica puede resultar solitario. Habla con tu médico sobre grupos de apoyo que te conecten con personas que comprenden por lo que estás pasando.
• Considera buscar apoyo para tu salud mental: Quizás sientas que debes guardar tus preocupaciones sobre el cáncer para ti mismo/a, para no angustiar a tus seres queridos. Si ese es el caso, considera la posibilidad de trabajar con un especialista en salud mental.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Si usted padece cáncer de pulmón de células pequeñas, podría considerar consultar con su médico sobre lo siguiente:

• ¿Por qué me diagnosticaron cáncer de pulmón de células pequeñas?
• ¿En qué etapa se encuentra el cáncer de pulmón?
• ¿Qué significa esto para mi pronóstico?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para alguien en mi estado?
• ¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Debería participar en un ensayo clínico?
• ¿Qué cuidados de seguimiento necesito después del tratamiento?
• ¿Volverá a aparecer el cáncer?
• ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas recurrente?
• ¿Cómo puedo dejar de fumar?

¿Cuál es la diferencia entre "cáncer de pulmón de células no pequeñas" y "cáncer de pulmón de células pequeñas"?

Existen varias diferencias:

• El cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente comienza en un tipo de célula en una zona específica del pulmón. El cáncer de pulmón de células no pequeñas puede comenzar en tres tipos de células diferentes y en distintas partes del cuerpo. Por ejemplo, un tipo llamado adenocarcinoma afecta las glándulas que recubren los órganos. En el cáncer de pulmón de células no pequeñas, el adenocarcinoma comienza en las capas externas de los pulmones.
• El cáncer de pulmón de células pequeñas se propaga más rápidamente que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
• Vistas bajo un microscopio, las células del cáncer de pulmón de células pequeñas son mucho más pequeñas que las células del "cáncer de pulmón de células no pequeñas".

Por último, un mensaje importante.

Gracias a las pruebas de detección precoz y a los nuevos tratamientos, cada vez más personas con cáncer de pulmón de células pequeñas viven más tiempo . Los médicos disponen de tratamientos que pueden ayudar a los pacientes a vivir más, a tener una mejor calidad de vida e, incluso, en algunos casos, a curar la enfermedad.

El consumo de tabaco es la principal causa de cáncer de pulmón de células pequeñas. Si fuma, intente dejarlo. Incluso si ya tiene cáncer de pulmón, nunca es tarde para dejar de fumar . Consulte con su médico para encontrar un programa para dejar de fumar.

Cáncer de pulmón , cáncer de pulmón de células pequeñas, tabaquismo, síntomas del cáncer, tratamiento del cáncer, salud pulmonar, riesgo de cáncer