¿Alguna vez has oído hablar de una fractura de columna? Probablemente la hayamos escuchado tras un accidente o una caída. Y, al envejecer, seguramente hemos visto a nuestros abuelos encorvarse un poco, es decir, jorobados. Ambas afecciones se conocen médicamente como fractura de columna. Escuchar este término puede asustar un poco, pero no te preocupes. No todas las fracturas de columna son graves. Hoy hablaremos de todo: causas, síntomas y tratamientos, de una manera muy sencilla y comprensible.
¿Qué es exactamente una fractura de columna?
En pocas palabras, nuestra columna vertebral no es un solo hueso largo. Es como una torre formada por 33 pequeñas piezas óseas (que llamamos vértebras) apiladas una encima de la otra. Esta torre es la que nos permite ponernos de pie, agacharnos y girar. Por lo tanto, una fractura o rotura en una o más de estas vértebras es lo que llamamos una fractura de columna . La gente suele decir que tiene la columna rota o que se le rompe la espalda.
Las principales causas son la osteoporosis y los traumatismos, como caídas, lesiones deportivas o accidentes de tráfico.
Lo mejor es que la mayoría de estas fracturas no requieren cirugía. Es posible que necesite usar una férula especial durante algunos meses. Sin embargo, las fracturas más graves pueden requerir cirugía para su reparación.
¿Cuáles son los tipos de fracturas de columna?
Un médico clasificará tu fractura ósea según varios factores: la ubicación de la fractura, cómo se produjo y si los fragmentos están desplazados (estables o inestables). Analicemos cada uno de ellos.
Dependiendo de dónde se produjo la rotura
Nuestra columna vertebral se divide en tres partes principales. Una fractura puede ocurrir en cualquiera de estas partes.
- Fractura de la columna cervical: Esto ocurre en las vértebras del cuello.
- Fractura de la columna torácica: Fractura en la parte superior de la columna vertebral, que se extiende desde el cuello hasta el final de las costillas.
- Fractura de la columna lumbar: Una fractura en la parte baja de la columna vertebral que causa dolor de espalda en muchas personas.
Dependiendo de cómo se haya fracturado el hueso
Esto es bastante importante. Hay tres tipos que se ven con mayor frecuencia.
| Tipo de ruptura | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Fracturas por compresión | Se trata de pequeñas fisuras o fracturas en las vértebras. Es como una esponja que se encoge al apretarla. La causa principal es la osteoporosis , que debilita los huesos y puede provocar fracturas incluso con una caída leve. A veces, esta afección puede persistir durante mucho tiempo sin síntomas, causando una pérdida de estatura o una postura encorvada (cifosis) . |
| Fracturas por estallido | Esto ocurre cuando la columna vertebral recibe un impacto repentino y de gran fuerza. Imagina a alguien cayendo de un árbol alto y aterrizando directamente sobre sus pies. Debido a la alta presión sobre la columna, las vértebras pueden romperse y estallar. Esto es bastante grave. |
| Fracturas de Chance | Esto es similar a la otra cara de la fractura por estallido mencionada anteriormente. En este caso, las vértebras se separan. El mejor ejemplo de esto son los accidentes automovilísticos. Si solo usa el cinturón de seguridad abdominal y no el cinturón de regazo, y el vehículo choca repentinamente, la parte inferior de su cuerpo queda atrapada en el cinturón y la parte superior se proyecta hacia adelante rápidamente. Entonces, la columna vertebral puede estirarse y producirse este tipo de fractura. Por eso es tan importante usar el cinturón de seguridad correctamente. |
Por estabilidad de la rotura (Estable vs. Inestable)
Esto es lo que más preocupa a los médicos.
- Fractura estable: En este caso, el hueso está roto, pero los fragmentos no están desplazados. Se encuentran en su lugar. Requiere tratamiento, pero es poco probable que sea necesaria una cirugía.
- Fractura inestable: Este es el tipo de fractura más grave. Los fragmentos óseos se han desplazado de su posición original. Esto aumenta el riesgo de daño a la médula espinal, una parte fundamental de la columna vertebral . Este tipo de fractura requiere cirugía.
¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?
De hecho, cualquiera puede sufrir una fractura ósea a causa de un accidente. Pero algunas personas corren mayor riesgo.
- Las mujeres y las personas mayores de 50 años corren un mayor riesgo.
- Usted padece osteoporosis (enfermedad que provoca la pérdida de masa ósea).En ese caso, el riesgo de una fractura de columna (especialmente una fractura por compresión) es muy alto. Una persona que ya ha sufrido una tiene aproximadamente cinco veces más probabilidades de sufrir otra.
Además, las personas con las siguientes afecciones médicas también corren un mayor riesgo:
- Cáncer (especialmente si está recibiendo quimioterapia o radioterapia)
- Personas que han estado usando corticosteroides durante mucho tiempo
- Hipertiroidismo
- Infecciones óseas (osteomielitis)
- Nefropatía
- Enfermedad mental relacionada con la anorexia (Anorexia Nerviosa)
- deficiencia de vitamina D
- Las personas que fuman y beben en exceso también corren un mayor riesgo.
¿Qué le ocurre al cuerpo cuando te rompes la espalda? ¿Puedes caminar?
Cuando te fracturas una vértebra, puede resultarte difícil moverte con normalidad y realizar actividades cotidianas. Esto puede deberse al dolor.
Con frecuencia, el médico le recetará un corsé especial para mantener la columna recta. Puede resultar un poco incómodo, pero es fundamental para que el hueso fracturado sane correctamente.
La pregunta más importante es: "¿Se puede caminar con una fractura de columna?". La respuesta es sí, en la mayoría de los casos. En caso de una fractura por compresión, especialmente si es causada por osteoporosis, se puede caminar, pero se sentirá dolor. Sin embargo, si la fractura daña la médula espinal y provoca parálisis, no se podrá caminar.
Aunque los síntomas sean leves, si el dolor de espalda persiste en unos días, empeora o se acompaña de hinchazón, debe consultar a un médico. Si ha sufrido un accidente, acuda directamente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTI).
¿Cuáles son los síntomas de una fractura de columna?
Sorprendentemente, algunas fracturas por compresión no presentan síntomas. La osteoporosis, en particular, puede no causar dolor al caminar. Algunas personas descubren que tienen una fractura antigua en la columna vertebral solo cuando se someten a una radiografía por otro motivo.
Sin embargo, si se presentan síntomas, estos pueden ser como se muestra en la tabla a continuación.
| Síntoma | Descripción | ||
|---|---|---|---|
| Dolor de espalda | Un dolor agudo e intenso que aparece repentinamente. O un dolor que aumenta gradualmente con el tiempo. Este dolor puede intensificarse al caminar o estar de pie. | ||
| Hinchazón o sensibilidad | La zona de la fractura puede estar hinchada y ser dolorosa al tacto. | ||
| Cambio de postura | Cambio de postura | Encorvar la espalda hacia adelante de una forma que no era antes, es decir, convertirse en jorobado. | |
| Entumecimiento o pérdida de sensibilidad | Hormigueo o pérdida de sensibilidad desde la espalda hasta los brazos o las piernas. Este puede ser un síntoma grave. | ||
| pérdida de estatura | Con el tiempo, la compresión de múltiples vértebras puede reducir significativamente la estatura (quizás hasta 15 centímetros). | ||
| Micción incontrolada | Una afección en la que no puedes controlar la micción o la defecación por una razón que nunca antes habías tenido. Se trata de una emergencia muy grave. Debes acudir al hospital de inmediato. |
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Cuando acudas al médico, primero te hará algunas preguntas y te realizará un examen físico. Examinará tu espalda y buscará cualquier sensibilidad, hinchazón o cambios en su forma. Es importante que proporciones información detallada sobre dónde sientes el dolor y cuándo comenzó.
Luego, ordenarán varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- examen de rayos X:Esto permite ver con claridad si hay una fractura o si los fragmentos de hueso se están desplazando.
- Resonancia magnética: Este examen permite comprobar si hay daños no solo en los huesos de la columna vertebral, sino también en los tejidos blandos que la rodean, especialmente en la médula espinal.
- Tomografía computarizada: Esto ayuda a obtener una imagen muy clara y detallada del daño en los huesos si se necesita cirugía.
Además, se le solicitará que se someta a una prueba de densidad ósea (densitometría ósea o escaneo DEXA) . Esto permite determinar si padece osteoporosis y su gravedad.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El tratamiento depende de la causa de la fractura, del tipo de fractura y de su ubicación en la columna vertebral.
Tratamientos no quirúrgicos
La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, la cirugía no es necesaria. Los tratamientos más comunes son:
- Corsé ortopédico: Se le proporcionará un corsé especial para mantener la columna recta hasta que el hueso fracturado sane correctamente. Esto suele durar varios meses.
- Fisioterapia: Se realizan ejercicios específicos para fortalecer los músculos que rodean la columna vertebral. Esto puede reducir el dolor y ayudar a prevenir futuras fracturas.
- Tratamiento para la osteoporosis: Si usted padece osteoporosis, su médico puede recetarle medicamentos o suplementos, como calcio, para fortalecer sus huesos.
Cirugía
Si la fractura representa un riesgo para la médula espinal o si el dolor no mejora tras varios meses de otros tratamientos, es posible que necesite cirugía. Existen dos tipos de cirugía que se realizan con mayor frecuencia.
- Vertebroplastia: En este procedimiento, el cirujano inyecta un cemento líquido especial en la vértebra fracturada para fortalecer el hueso.
- Cifoplastia: Es similar a la anterior, pero antes de inyectar el cemento, el cirujano inserta un pequeño balón en la vértebra y lo infla. Esto hace que el hueso comprimido y encogido recupere su altura correcta. Solo entonces se inyecta el cemento.
Ambas cirugías suelen realizarse el mismo día y usted puede irse a casa (procedimientos ambulatorios). Sin embargo, se le recomendará guardar reposo en cama durante aproximadamente 24 horas después de la cirugía y evitar levantar objetos pesados durante unas 6 semanas.
¿Cómo reducir el riesgo?
Una fractura de columna es una lesión grave, por lo que todos deberíamos intentar prevenirla.
- Siempre use correctamente el cinturón de seguridad cuando viaje en vehículos. Tanto el cinturón abdominal como el de hombro son obligatorios.
- Utilice el equipo de seguridad necesario al practicar deportes.
- No coloques las cosas de forma que puedas resbalar y caerte en casa o en el trabajo. Mantén todo limpio y ordenado.
- No te subas a sillas ni mesas para alcanzar nada que esté en lo alto. Utiliza una escalera adecuada.
- Mantén una dieta saludable para los huesos y una rutina de ejercicio. Consume alimentos ricos en calcio, vitamina C y vitamina D. Ejercicios como caminar, trotar y levantar pesas fortalecen los huesos.
- Si tiene más de 50 años o antecedentes familiares de osteoporosis, hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba de densidad ósea.
- Si tiene dificultades para caminar o corre riesgo de caerse, no dude en usar un bastón o un andador.
Mensaje para llevar a casa
- Una "fractura de columna" es algo que puede ocurrir debido a un accidente o a la osteoporosis.
- Sobre todo si tienes más de 50 años, no ignores el dolor de espalda que no desaparece en unos días. Consulta con un médico.
- La mayoría de las fracturas de columna no requieren cirugía, pero sí tratamiento, como el uso de un corsé ortopédico.
- Un dolor de espalda intenso después de un accidente o una caída es una señal de que debe acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE).
- Síntomas como entumecimiento en las extremidades, debilidad o pérdida del control de los intestinos y la vejiga deben considerarse emergencias y deben comunicarse a un hospital de inmediato.
- Una dieta sana y el ejercicio regular pueden mantener los huesos fuertes y reducir el riesgo de sufrir este tipo de fracturas en el futuro.
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