¿Sufres de dolor de espalda persistente? ¡Infórmate sobre los tumores espinales!

A veces también te duele la espalda, ¿verdad? Quizás sea normal, podría deberse a un pequeño esfuerzo o a una mala postura. Sin embargo, hay dolores de espalda que empeoran progresivamente, se vuelven tan intensos que impiden dormir por la noche y no mejoran ni con medicamentos. En estos casos, debemos tener más cuidado, ya que podría ser síntoma de un tumor en la columna vertebral.

¿Qué es un tumor espinal?

En pocas palabras, un tumor espinal es un bulto o masa de células anormales que crecen dentro de la médula espinal , en los tejidos que la rodean o en la columna vertebral .

Piénsalo: tu columna vertebral, o lo que llamamos tu "columna vertebral", es como una columna larga y flexible de hueso que protege tu médula espinal. Comienza en la base del cráneo y se extiende hasta el coxis. Tu médula espinal es una estructura cilíndrica. Recorre el centro de tu columna, desde la parte inferior del cerebro (el tronco encefálico) hasta la parte baja de la espalda. Es donde se encuentran las fibras y células nerviosas. Estas son las que transmiten mensajes desde tu cerebro al resto de tu cuerpo y viceversa.

Ahora bien, existen varios lugares donde pueden localizarse estos tumores espinales:

• Dentro de la médula espinal (intramedular).
• En los tejidos que recubren la médula espinal (meninges) (intradural-extramedular).
• Este tejido de recubrimiento se encuentra entre los huesos de la columna vertebral (vértebras) (extradural).
• En los huesos (vértebras) de la columna vertebral.

Estos tumores pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos) . Sin embargo, si el tumor continúa creciendo, puede dañar diversos tejidos de la columna vertebral.

Los tumores que se originan en la columna vertebral o la médula espinal se denominan tumores espinales primarios . En ocasiones, un cáncer proveniente de otra parte del cuerpo puede diseminarse a la columna vertebral. Estos se conocen como tumores espinales metastásicos o secundarios . De hecho, estos tumores secundarios son más frecuentes que los primarios.

¿Cómo se clasifican los tumores espinales?

Los médicos dividen estos tumores espinales en varios tipos, dependiendo de diversos factores:

• ¿En qué parte de la columna vertebral se localiza el tumor?: en el cuello (cervical), en la parte superior y media de la espalda (torácica), en la parte inferior de la espalda (lumbar) o en el punto más bajo de la columna (sacro).
• Dónde se localiza el tumor dentro de la médula espinal: es decir, dentro de la membrana que recubre la médula espinal (la duramadre), pero fuera de la médula espinal (intradural-extramedular), dentro de la médula espinal (intramedular), o fuera de esta cubierta, entre los huesos (extradural).
• Si el tumor se formó inicialmente en la columna vertebral o si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo; es decir, si es primario o secundario.
• Si el tumor es canceroso o no: es decir, si es "benigno" o "maligno".

Diferentes áreas de la columna vertebral

Veamos cuáles son estas áreas de la columna vertebral:

• Cervical: Aquí es donde se encuentra el cuello.
• Torácica: Desde la parte superior de la espalda hasta la parte media.
• Región lumbar: La parte inferior de la espalda.
• Sacro: El punto más bajo de la columna vertebral.

Aunque un tumor espinal puede desarrollarse en cualquier parte, se observa con mayor frecuencia en las regiones torácica y lumbar .

Localización de tumores en la columna vertebral

Los médicos también describen los tumores según el lugar de la columna vertebral en el que se forman:

• Tumor intradural-extramedular: Este tipo de tumor se localiza dentro de la duramadre, la membrana que recubre la médula espinal, pero fuera de ella. Aproximadamente el 40% de los tumores espinales son de este tipo.
• Tumor intramedular: Estos tumores se desarrollan dentro de la médula espinal. Aproximadamente el 5% de los tumores pertenecen a este tipo.
• Tumor extradural: Estos tumores se localizan fuera de la duramadre, la membrana que recubre la médula espinal. Es decir, cerca de las vértebras que componen la columna vertebral. Aproximadamente el 55% de los tumores se desarrollan de esta manera.

Algunos tipos específicos de tumores espinales

La columna vertebral es una estructura compleja compuesta por muchos tipos diferentes de células y tejidos. Por lo tanto, existen muchos tipos de tumores que pueden desarrollarse en ella. Veamos algunos de ellos:

• Astrocitoma: Este es un tumor que se desarrolla en las células de soporte de la médula espinal. Existen tipos benignos (no cancerosos) y malignos (cancerosos) de este tumor.
• Cordoma: Son tumores cancerosos poco frecuentes que se forman en la columna vertebral y el cráneo. Se localizan con mayor frecuencia en la base de la columna (sacro) y en el coxis.
• Ependimoma: Se trata de un tumor que se forma en las células que recubren las vías por las que fluye el líquido cefalorraquídeo en el cerebro y la médula espinal.
• Glioblastoma: Se trata de un tumor canceroso muy agresivo. Se desarrolla a partir de células llamadas astrocitos, que dan soporte a las células nerviosas de la médula espinal y el cerebro.
• Hemangioblastoma: Este es un tumor que se desarrolla a partir de los vasos sanguíneos que se conectan con el sistema nervioso central (sistema nervioso central). Es decir, los vasos sanguíneos del cerebro y la médula espinal.
• Meningioma: Se trata de un tumor que se desarrolla en el tejido que recubre la médula espinal y el cerebro (las meninges). En la mayoría de los casos no es canceroso (es benigno), pero a veces puede alcanzar un tamaño suficiente como para poner en peligro la vida.
• Neurofibroma: Se trata de un tumor no canceroso (benigno) que se desarrolla en los nervios del cuerpo. También puede desarrollarse en los nervios de la médula espinal. Estos tumores suelen estar asociados a afecciones genéticas.
• Osteosarcoma: Este es un tipo de cáncer de hueso. Aunque puede comenzar en la columna vertebral, se observa con mayor frecuencia en los huesos de la cadera y la rodilla.
• Schwannoma: Se trata de un tumor que se desarrolla en las células que rodean las fibras de la médula espinal, el sistema nervioso periférico y los nervios craneales. Generalmente no son cancerosos (benignos) y muy raramente se vuelven cancerosos.
• Hemangioma espinal: Se trata de un tumor que se desarrolla a partir del tejido de los vasos sanguíneos de la médula espinal. Es el tipo más común de tumor espinal primario. En la mayoría de los casos, no es canceroso (es decir, es benigno).

¿Qué tipos de cáncer pueden extenderse a la columna vertebral?

Estos son algunos tipos comunes de cáncer que pueden comenzar en otras partes del cuerpo y extenderse (metastatizar) a la columna vertebral:

• Cáncer de pulmón: Si el cáncer se extiende a la espalda en los hombres, lo más frecuente es que sea cáncer de pulmón.
• Cáncer de mama: Si el cáncer se disemina a la columna vertebral en las mujeres, el cáncer de mama es el más común.
• Cáncer de próstata.
• Leucemia (cáncer de sangre).
• Linfoma (cáncer del sistema linfático).
• Mieloma múltiple (cáncer de un tipo de glóbulo blanco).
• Melanoma (cáncer de piel).
• Sarcoma (un cáncer del tejido conectivo).
• Cáncer de riñón.
• Cáncer de tiroides.
• Cánceres del tracto gastrointestinal.

Este tipo de cáncer suele extenderse a los huesos de la columna vertebral.

¿Quiénes padecen tumores espinales?

Cualquier persona puede desarrollar un tumor espinal. Sin embargo, quienes padecen cáncer, especialmente de pulmón, mama y próstata, tienen mayor probabilidad de desarrollarlos. A estos tumores los denominamos tumores espinales secundarios o metastásicos.

Los tumores primarios de la columna vertebral (aquellos que se forman primero en la columna) son muy raros. Sin embargo, suelen desarrollarse en adultos de entre 65 y 74 años y en niños de entre 10 y 16 años.

¿Con qué frecuencia se presentan los tumores de columna?

Los tumores espinales secundarios (metastásicos) son muy comunes . Representan el 97% de todos los tumores espinales. Los estudios han demostrado que entre el 30% y el 70% de las personas con cáncer desarrollarán metástasis en la columna vertebral.

Los tumores primarios de la columna vertebral (aquellos que se originan en la columna) son poco comunes. Los tumores primarios no cancerosos (benignos) representan aproximadamente el 0,5 % de todos los tumores recién diagnosticados. Los tumores primarios cancerosos (malignos) son aún más raros.

¿Cuáles son los síntomas de los tumores espinales?

Los síntomas de un tumor espinal dependen de varios factores:

• Dónde y cómo se localiza el tumor en la columna vertebral.
• Qué tan grande es el tumor.
• ¿Qué tipo de fruta es esa?

Algunos tumores espinales no causan síntomas porque no son lo suficientemente grandes como para ejercer presión sobre los tejidos circundantes. Sin embargo, a medida que el tumor crece, comienzan a aparecer síntomas, especialmente dolor.

Dolor causado por tumores espinales

El síntoma más común de los tumores espinales, tanto benignos como malignos, es el dolor de espalda. Este dolor se suele sentir en la parte media o baja de la espalda, ya que los tumores a menudo se desarrollan en esas zonas de la columna vertebral.

El dolor causado por un tumor espinal suele verse así:

• No existe una relación específica con ninguna lesión, estrés o actividad física. Sin embargo, el dolor puede aumentar durante el ejercicio, al ponerse en cuclillas o al toser.
• Es como un dolor sordo que se siente en lo más profundo del ser .
• Comienza lentamente y aumenta gradualmente.
• Persiste durante la noche, a veces hasta el punto de perturbar el sueño.
• Con el tiempo, se vuelve insoportable incluso cuando no estás haciendo nada.
• No responde a los analgésicos ni a los tratamientos habituales.

Imagina que tienes dolor de espalda, aparece sin motivo aparente, no desaparece ni siquiera al dormir por la noche y sientes que empeora. No lo ignores pensando que es solo un dolor de espalda común. Es muy importante consultar con un médico y pedir consejo.

Los tumores de la columna vertebral también pueden causar dolor radicular , que es un dolor que se irradia desde la espalda hacia las caderas, las piernas, los pies o los brazos. A menudo se trata de un dolor agudo y punzante.

Otros síntomas de tumores espinales

Según la ubicación y el tipo de tumor, además del dolor pueden presentarse otros síntomas. Esto ocurre cuando el tumor crece y ejerce presión sobre la médula espinal, las raíces nerviosas, los vasos sanguíneos o las vértebras.

Otros síntomas pueden incluir:

• Entumecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad en las piernas, los brazos o el pecho.
• Debilidad muscular en las piernas, los brazos o el pecho.
• Espasmos o tirones musculares.
• Sensación de rigidez en la espalda o el cuello.
• Incapacidad para controlar las deposiciones y la orina (incontinencia fecal e incontinencia urinaria).
• Dificultad para caminar, lo que puede provocar caídas.
• Escoliosis u otras deformidades de la columna vertebral debidas a un tumor grande o maligno.
• Parálisis . Esta puede ocurrir en diferentes partes del cuerpo, a diferentes niveles, dependiendo de los nervios que sean comprimidos por el tumor.

¿Qué causa los tumores espinales?

La causa de un tumor espinal depende de si es primario o secundario (metastásico).

Causas de los tumores primarios de la columna vertebral

Los científicos aún desconocen la causa exacta de la mayoría de los tumores espinales primarios. Algunos podrían deberse a la exposición a sustancias químicas cancerígenas. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor probabilidad de desarrollar linfomas (cáncer de un tipo de célula inmunitaria) de la médula espinal. En ocasiones, los tumores espinales son hereditarios, por lo que se cree que podría existir un vínculo genético.

Causas de tumores espinales secundarios

Los tumores espinales secundarios (metastásicos) son, como su nombre indica, aquellos que se desarrollan cuando un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo se disemina (metastatiza) a la columna vertebral.

Esto suele ocurrir cuando las células cancerosas se desprenden del tumor principal y entran en el torrente sanguíneo o el sistema linfático. Dado que estos sistemas transportan fluidos por todo el cuerpo, las células cancerosas también pueden desplazarse de una parte del cuerpo a otra.

Además, las células cancerosas pueden desprenderse del tumor principal, especialmente de un tumor en la cavidad abdominal, y crecer en áreas cercanas, como el hígado, los pulmones o los huesos.

Debido a que la columna vertebral tiene un buen suministro de sangre y está ubicada cerca de los sistemas linfático y venoso, el cáncer tiene más probabilidades de propagarse.

¿Cómo se diagnostican los tumores de la columna vertebral?

Debido a que los tumores primarios de la columna vertebral a menudo no causan síntomas (son asintomáticos), los médicos los descubren de forma incidental al realizar una prueba de imagen por otro motivo.

Las personas con tumores espinales sintomáticos suelen pensar que su dolor de espalda se debe a una lesión reciente. Es importante consultar a un médico si tiene dolor de espalda, especialmente si padece cáncer.

Su médico le preguntará sobre sus síntomas e historial clínico. También le realizará un examen neurológico para comprobar si presenta estos síntomas:

• Dolor en la columna (al hacer esfuerzo).
• Disminución de la sensación de dolor y/o temperatura.
• Reflejos anormales.
• Debilidad muscular.

Su médico también le solicitará algunas pruebas para confirmar si existe o no un tumor.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar un tumor espinal?

Además de un examen físico y neurológico, el médico puede realizar otras pruebas para confirmar la presencia de un tumor espinal:

• Pruebas de imagen:Si una persona con cáncer comienza a sentir dolor de espalda repentinamente, lo primero que se le realizará será una radiografía de la columna vertebral. Esto se debe a que los tumores metastásicos de la columna suelen desarrollarse en los huesos de la columna. También se puede realizar una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) para examinar la médula espinal, los nervios y la columna vertebral circundante (huesos y tejidos blandos). Si el tumor es metastásico, se pueden realizar pruebas de imagen en otras partes del cuerpo para determinar su origen.
• Biopsia: Para determinar con certeza si un bulto es canceroso (benigno o maligno), su médico podría solicitar una biopsia. Este procedimiento consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del bulto y examinarla. Un patólogo analizará la muestra para determinar si está creciendo, si se está diseminando y, de ser así, con qué rapidez. Si el bulto es canceroso, la biopsia también puede determinar el tipo de cáncer. Esta información es fundamental para decidir el tratamiento.
• Gammagrafía ósea: Este procedimiento consiste en inyectar una pequeña cantidad de material radiactivo en una vena y luego utilizar tecnología de imagen para examinar los huesos. Al observar el movimiento del material radiactivo, se pueden detectar anomalías en la columna vertebral.
• Análisis de sangre: Su médico podría solicitar análisis de sangre para detectar niveles anormales de sustancias como el calcio y la fosfatasa alcalina. Cuando el tejido óseo se deteriora debido al cáncer, el cuerpo libera estas sustancias en la sangre.

¿Cómo se trata un tumor espinal?

El tratamiento para los tumores espinales varía de persona a persona. Depende de la ubicación, el tamaño y el tipo de tumor. Los objetivos del tratamiento para los tumores espinales metastásicos son:

• Reduciendo tu dolor.
• Mantener o mejorar la función de la columna vertebral y los nervios espinales.
• Mejora tu calidad de vida y tu esperanza de vida.

El objetivo del tratamiento de los tumores primarios de la columna vertebral es extirpar por completo el tumor que está causando los síntomas, si es posible.

Generalmente, un equipo multidisciplinario de especialistas participa en la elaboración de un plan de tratamiento para tumores espinales. Este equipo puede incluir neurólogos, cirujanos de columna, oncólogos médicos, radiooncólogos, ortopedistas, urólogos y cirujanos vasculares.

¿Qué medicamentos y tratamientos se utilizan para los tumores de la columna vertebral?

Los métodos de tratamiento para los tumores de columna varían según el tipo de tumor.

Tratamiento de tumores espinales metastásicos (secundarios)

Su equipo médico puede utilizar una combinación de diferentes tratamientos para tratar un tumor metastásico en la columna vertebral:

• Quimioterapia: Los fármacos quimioterapéuticos pueden destruir las células cancerosas en la columna vertebral y en todo el cuerpo. Este tratamiento se puede administrar por vía intravenosa o en forma de pastilla. En ocasiones, la quimioterapia también se utiliza para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía.
• Radioterapia: Consiste en utilizar rayos X de alta dosis para destruir las células tumorales o reducir el tamaño del tumor. La reducción del tumor puede disminuir el dolor u otros síntomas.
• Radiocirugía estereotáctica: Se trata de un procedimiento no quirúrgico ni invasivo que utiliza un haz de radiación muy preciso y estrecho para atacar el tumor, minimizando la exposición a la radiación de los tejidos circundantes.
• Cirugía: Generalmente, las personas con tumores espinales metastásicos solo se consideran para cirugía si se espera que vivan más de tres o cuatro meses y el tumor no responde a la radioterapia ni a la quimioterapia. La cirugía puede ayudar a reducir el dolor y otros síntomas, preservar la función nerviosa y estabilizar la columna vertebral. Su cirujano puede recomendar una cirugía abierta tradicional o un procedimiento mínimamente invasivo. Después de extirpar el tumor, se puede realizar un procedimiento llamado vertebroplastia o cifoplastia, en el que se inyecta cemento óseo en la columna vertebral. Estos procedimientos brindan soporte y estabilidad a la columna, mejoran el movimiento y reducen el dolor. Aproximadamente el 10 % de las personas con metástasis espinales sintomáticas pueden curarse con cirugía.
• Seguimiento: Su equipo médico puede realizar un seguimiento exhaustivo del cáncer mediante pruebas de imagen periódicas para comprobar si está creciendo o extendiéndose.

Tratamiento de tumores espinales primarios

Si usted tiene un tumor primario no canceroso (benigno), si no causa síntomas o solo síntomas leves, y si no cambia de color ni crece, su médico puede recomendarle resonancias magnéticas periódicas para controlarlo.

Algunos tumores primarios de la columna vertebral pueden curarse mediante resección completa en bloque. Sin embargo, otros tipos de tumores, especialmente los intramedulares, son difíciles de extirpar por completo sin dañar significativamente los nervios.

Si su tumor espinal es canceroso (maligno), necesitará los tratamientos contra el cáncer mencionados anteriormente.

¿Cómo se pueden prevenir los tumores de columna?

Los métodos para prevenir los tumores espinales dependen de si son primarios o secundarios (metastásicos).

Prevención de tumores primarios de la columna vertebral

Lamentablemente, los tumores primarios de la columna vertebral no se pueden prevenir.

En casos muy raros, los tumores primarios de la columna vertebral pueden ser causados ​​por ciertas afecciones genéticas. Por ejemplo:

• Neurofibromatosis tipo 2 (NF2): Las personas con esta afección hereditaria (genética) pueden desarrollar tumores no cancerosos en la capa aracnoidea o en las células gliales de soporte de la médula espinal.
• Enfermedad de Von Hippel-Lindau (VHL): Esta rara afección genética está asociada con tumores no cancerosos de los vasos sanguíneos (hemangioblastomas) en el cerebro, la retina y la médula espinal, así como con otros tipos de tumores en los riñones o las glándulas suprarrenales.

Si algún familiar directo (un hermano o un padre) padece esta afección, es importante que reciba asesoramiento genético o se someta a pruebas para determinar si usted también la padece. La detección temprana de tumores espinales es la mejor manera de obtener los mejores resultados.

Prevención de tumores espinales secundarios (metastásicos)

Lamentablemente, no todos los tumores espinales secundarios (metastásicos) se pueden prevenir. A muchas personas se les diagnostica inicialmente cáncer metastásico.

La mejor manera de prevenir tumores espinales secundarios es recibir terapia adyuvante o neoadyuvante si se le ha diagnosticado cáncer localizado. El objetivo de la terapia adyuvante es reducir el tamaño del tumor primario y evitar que las células cancerosas que se han desprendido del tumor original formen metástasis.

Los médicos utilizan diversos tipos de cuidados de apoyo y también están investigando nuevos tratamientos.

¿Cuál es el pronóstico de los tumores espinales?

El pronóstico de un tumor espinal depende en gran medida de su edad, su estado de salud general, si el tumor es canceroso o no, y si es primario o metastásico. Si tiene un tumor espinal, su equipo médico puede darle una buena idea de qué esperar. No dude en hacerles preguntas.

En general, la detección y el tratamiento precoces de un tumor espinal ofrecen los mejores resultados. Si presenta síntomas de un tumor espinal, como dolor de espalda que empeora por la noche, es muy importante consultar a un médico.

¿Cómo puedo cuidarme si tengo un tumor en la columna vertebral?

Si tiene un tumor en la columna vertebral, es fundamental seguir el plan de tratamiento al pie de la letra. Así podrá obtener los mejores resultados. También necesitará apoyo para afrontar las repercusiones físicas, mentales y sociales de vivir con dolor de espalda o cáncer.

¿Cuándo se debe consultar a un médico por un tumor en la columna vertebral?

Si de repente experimenta un dolor de espalda intenso, o si el dolor aumenta, es fundamental que consulte a un médico, especialmente si tiene antecedentes de cáncer.

Si desarrolla nuevos síntomas o si sus síntomas actuales empeoran mientras recibe tratamiento para un tumor espinal, acuda inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano o llame al 1990.

Es normal sentir miedo al enterarse de que se tiene un tumor en la columna vertebral. Pero recuerde, su equipo médico elaborará un plan de tratamiento personalizado y detallado para ayudar a reducir el dolor y mejorar su calidad de vida. Los chequeos regulares después del tratamiento contra el cáncer pueden ayudar a detectar metástasis espinales a tiempo. Si presenta síntomas de un tumor en la columna vertebral, llame a su médico de inmediato.

Finalmente, recuerda esto.

Los tumores espinales son algo que da miedo, pero es muy importante estar informado sobre ellos.

• No lo ignores: si tienes dolor de espalda persistente que empeora y te impide dormir por la noche, no lo descartes como algo normal. Consulta con un médico.
• Identificar la causa: Los tumores espinales pueden ser primarios o secundarios (propagados desde otra parte del cuerpo). Un diagnóstico preciso es fundamental para el tratamiento.
• Existen tratamientos: Hay diversos tratamientos según el tipo, la ubicación y el tamaño del tumor. Se puede obtener alivio mediante procedimientos como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.
• La detección precoz es importante: como ocurre con cualquier enfermedad, cuanto antes se detecte un tumor espinal, mayores serán las probabilidades de éxito del tratamiento.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico. ¡Cuídese!

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