¿Qué es el ácido alfa lipoico (ALA)? Averigüémoslo.

¿Has oído hablar del ácido alfa lipoico, o ALA? Probablemente lo hayas visto en un frasco de vitaminas, una crema para la piel o una revista de salud . Se le atribuyen beneficios para la diabetes, la pérdida de peso y el cuidado de la piel. Así que hoy vamos a analizar más de cerca qué es el ALA, qué efectos tiene en nuestro organismo y qué debemos tener en cuenta al usarlo.

¿Qué es exactamente el ácido alfa lipoico (ALA)?

En pocas palabras, el ácido alfa lipoico (ALA) es un antioxidante que nuestro cuerpo produce de forma natural. También lo producen en pequeñas cantidades órganos como el corazón, los riñones y el hígado. Además, lo obtenemos de alimentos como el brócoli, las zanahorias, las patatas y la carne roja.

El ALA se encuentra en casi todas las células de nuestro cuerpo. Su función principal es ayudar a convertir los alimentos que consumimos en energía. Es como alimentar las pequeñas centrales energéticas de nuestro organismo. Además, es un potente antioxidante que ayuda a proteger nuestras células del daño.

¿Qué beneficios obtenemos de ALA?

Si gozas de buena salud, tu cuerpo produce la cantidad de ALA que necesita. Sin embargo, hoy en día, el ALA está ampliamente disponible en el mercado como suplemento. Se promocionan como beneficiosos para todo, desde la diabetes hasta la pérdida de peso.

Pero lo importante es comprender que, si bien existen algunas evidencias científicas que sugieren que podría ser beneficioso para ciertas afecciones, organismos como la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no han aprobado el ALA como tratamiento para ninguna enfermedad . Por lo tanto, se necesita más investigación al respecto.

Potentes propiedades antioxidantes

Hablemos de esta propiedad antioxidante. Cuando los alimentos que consumimos se convierten en energía, nuestro cuerpo produce partículas inestables llamadas radicales libres. Cuando estas se acumulan en exceso, comienzan a dañar nuestras células, al igual que el hierro se oxida. A esta condición la llamamos estrés oxidativo .

El ALA es un potente antioxidante que combate los radicales libres. Su particularidad reside en que, mientras que algunos antioxidantes, como la vitamina C, solo son solubles en agua, otros, como la vitamina E, solo lo son en aceite. Sin embargo, el ALA es soluble tanto en agua como en aceite . Por lo tanto, puede llegar a cualquier parte del cuerpo, a cualquier célula, y ejercer su efecto.

La relación entre la diabetes y el ALA

Algunas investigaciones han descubierto que el ALA tiene algunos beneficios para las personas con diabetes, pero los resultados son contradictorios.

¿Ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre?

Algunos estudios pequeños han demostrado que cuando las personas con diabetes tipo 2 toman suplementos de ALA, estos aumentan la capacidad del cuerpo para utilizar la insulina y reducir los niveles de azúcar en sangre. Esto significa que podría ayudar a disminuir la resistencia a la insulina . También hay evidencia de que tiene cierto efecto en la reducción de la HbA1c (nivel promedio de azúcar en sangre durante 3 meses).

Sin embargo, otros estudios demuestran que el ALA no produce una diferencia significativa en la reducción de los niveles de azúcar en sangre en comparación con un placebo.

Neuropatía diabética

Este es el beneficio más comentado del ALA. Una de las principales complicaciones de la diabetes que pueden presentarse con el tiempo es la neuropatía periférica . Esta puede causar ardor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en las extremidades.

En los países europeos, las inyecciones de ALA se han utilizado durante años para aliviar el dolor neuropático diabético. Un amplio estudio ha demostrado que administrar altas dosis de ALA mediante inyección mejora significativamente los síntomas.

¿De verdad ayuda a perder peso?

Se han realizado varios estudios para determinar si el ALA puede ayudar a perder peso. Algunos científicos creen que el ALA podría contribuir a la pérdida de peso al inhibir una enzima (AMPK) que controla el apetito.

Si bien los primeros estudios en animales han demostrado la quema de grasa, los estudios en humanos solo han mostrado un efecto moderado . Por ejemplo, en un análisis de 12 estudios, quienes tomaron ALA perdieron un promedio de 0,7 kg (1,5 libras) más de peso que quienes tomaron otros suplementos. Tampoco se observó ningún cambio significativo en la circunferencia de la cintura.

Otras afecciones de salud y ALA

Se comenta que el ALA podría ser beneficioso para diversas afecciones, como la diabetes, la pérdida de peso y la salud de la piel. Sin embargo, gran parte de la investigación al respecto aún se encuentra en sus primeras etapas. Por lo tanto, no hay suficiente evidencia para afirmar que el ALA sea beneficioso para estas afecciones.

Efectos secundarios y aspectos a tener en cuenta: ¡esto es muy importante!

Los efectos secundarios de los suplementos de ALA suelen ser leves, como sarpullido, dolor de cabeza, dolor de pecho y náuseas. Sin embargo, los expertos aún no comprenden del todo los efectos a largo plazo de su consumo.

Sin embargo, es aún más importante que quienes estén tomando medicamentos para ciertas afecciones médicas y quienes se encuentren en situaciones especiales consulten a un médico antes de usar ALA.

Alimentos que contienen ALA y cómo obtenerlo.

Podemos obtener ALA tanto de alimentos naturales como de suplementos.

Alimentos ricos en ALA:

• Carne roja (especialmente partes como el hígado)
• Espinaca
• Brócoli
• Remolacha
• Papa
• Tomate
• Batana

Suplementos:

El ALA está disponible en cápsulas o comprimidos en dosis de 100 a 600 miligramos. También puede administrarse mediante inyección por un médico si es necesario.

Para obtener los mejores resultados, las investigaciones han demostrado que los suplementos de ALA se absorben mejor cuando se toman con el estómago vacío, al menos 30 minutos antes de una comida .