¿También tienes problemas para comer cacahuetes? ¡Hablemos de la alergia al cacahuete!

Hoy vamos a hablar de algo que muchas personas padecen y que a veces puede causar problemas sin que nos demos cuenta: la alergia al cacahuete. Algunos alimentos pueden contener cacahuetes de formas que ni siquiera imaginamos, ¡como la salsa picante! Por eso, es muy importante tenerlo en cuenta.

¿Qué son exactamente los cacahuetes?

Bien, primero veamos qué son los cacahuetes. ¿Crees que los cacahuetes son un tipo de fruto seco como los demás? ¡Para nada! Los cacahuetes pertenecen a la familia de las leguminosas, al igual que las lentejas y los garbanzos que comemos. Pero, sorprendentemente, la estructura de las proteínas de los cacahuetes es muy similar a la de las proteínas de frutos secos como las almendras, las nueces, las nueces de Brasil, las avellanas, las nueces de macadamia, los pistachos, las nueces pecanas y los anacardos . Por eso, es probable que una persona alérgica a los cacahuetes también lo sea a estos otros frutos secos. Algunas alergias alimentarias, como las alergias a la leche, los huevos, la soja y el trigo, desaparecen con el tiempo. Sin embargo, muchas personas pueden tener alergia a los cacahuetes y a los frutos secos de por vida. Así que no es buena idea tomar esto a la ligera.

¿Qué ocurre dentro del cuerpo durante una alergia al cacahuete?

Ahora veamos qué sucede dentro del cuerpo de una persona con alergia al cacahuete. En pocas palabras, nuestro sistema inmunitario es el que combate las enfermedades y los gérmenes. Sin embargo, si una persona con alergia al cacahuete come algo que lo contiene, su sistema inmunitario interpreta las proteínas del cacahuete como si fueran un enemigo peligroso. Piensa: "¡Esto no es bueno para el cuerpo!" y comienza una fuerte reacción para expulsar a ese "enemigo". Esto es lo que se conoce como reacción alérgica. Lo sorprendente es que incluso una cantidad muy pequeña de proteína de cacahuete puede causar este tipo de reacción. Sin embargo, es muy raro que pequeños trozos de cacahuete entren en el organismo y provoquen una reacción alérgica. Esto se debe a que, por lo general, es necesario ingerir cacahuetes para tener una reacción. La mayoría de las veces, no hay suficiente proteína en los alimentos que contienen cacahuetes para provocar una reacción. Además, simplemente oler un alimento que contiene cacahuetes no provoca alergia, ya que el olor no contiene proteínas.

¿Cuáles son los síntomas de la alergia al cacahuete?

Cuando una persona con alergia al cacahuete come o bebe algo que contiene cacahuetes, su cuerpo libera unas sustancias químicas llamadas histamina. Esto puede provocar síntomas como:

• Sibilancias
• Dificultad para respirar
• Tos
• Estornudar
• Ronquera
• Sensación de tener un nudo en la garganta
• Dolor de estómago
• vómitos
• Diarrea
• Picazón , lagrimeo o hinchazón en los ojos
• Urticaria
• Hinchazón corporal
• Una bajada de la presión arterial
• Mareos o desmayos
• Simplemente un miedo, una sensación de que algo malo va a suceder (ansiedad).

Lo más importante es que las reacciones alérgicas a los alimentos varían de una persona a otra. A veces, incluso en la misma persona, la reacción puede ser diferente en distintos momentos. Por lo tanto, hay que tener mucho cuidado.

La afección más peligrosa: Anafilaxia y tratamiento.

La alergia al cacahuete puede provocar una reacción muy grave, incluso mortal, llamada anafilaxia. Esto es lo que más debemos temer.

¿Qué es la anafilaxia?

La anafilaxia puede comenzar con los síntomas alérgicos habituales mencionados anteriormente. Pero, imagínese, puede empeorar repentinamente, causando dificultad para respirar, mareos e incluso desmayos. Si no se trata a tiempo, puede ser mortal. ¡Así que no es ninguna broma!

¡La epinefrina salva vidas!

Si tienes alergia al cacahuete (o cualquier otra alergia alimentaria grave), es probable que tu médico te recomiende tener a mano dos dosis de epinefrina en caso de emergencia. La epinefrina es un medicamento recetado por un médico. Se presenta en un pequeño dispositivo portátil llamado autoinyector. Es fácil de usar. Tu médico te enseñará cómo usarlo. Debes llevar siempre contigo esta epinefrina. No funcionará en tu taquilla ni en la enfermería de la escuela.

En una reacción alérgica, cada segundo cuenta. Si comienza a tener síntomas alérgicos graves, como hinchazón de la boca o la garganta o dificultad para respirar, use epinefrina de inmediato. Asimismo, si presenta síntomas combinados, como sarpullido y vómitos, úsela inmediatamente. Luego , llame al 911 de inmediato (o en Sri Lanka, al 1990 Suwa Seriya) o pida a alguien que acuda a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital lo antes posible. Debe permanecer bajo supervisión médica, ya que a veces, incluso cuando parece que lo peor ha pasado, puede presentarse una segunda oleada de síntomas graves.

Plan de acción para alergias y antihistamínicos

Tu médico puede darte un Plan de Acción para Alergias . Este plan te ayudará a prepararte, reconocer y tratar una reacción alérgica. Comparte este plan con cualquier persona que deba estar al tanto, como tu familia, el personal escolar y los entrenadores deportivos. Considera también usar una pulsera de alerta médica. Tener epinefrina contigo en todo momento es solo una parte de tu plan de acción. También es buena idea tener a mano un antihistamínico de venta libre. Esto puede ayudar a aliviar los síntomas leves de la alergia. ¡Pero nunca uses antihistamínicos en lugar de epinefrina para reacciones graves! La epinefrina siempre debe usarse como primer tratamiento.

¿Cómo vivir con una alergia al cacahuete?

Si las pruebas cutáneas de alergia confirman que usted tiene alergia al cacahuete, un alergólogo le aconsejará sobre qué hacer.

Lo más importante: ¡evite los cacahuetes a toda costa!

La mejor manera de prevenir una reacción es evitar por completo el cacahuete. Esto no solo significa no comer cacahuetes, sino también evitar cualquier alimento que pueda contenerlos como ingrediente.

Presta especial atención a estos aspectos al leer las etiquetas.

La mejor manera de saber con certeza si un alimento no contiene cacahuetes es leer la etiqueta con atención. En países como Estados Unidos, los fabricantes de alimentos están obligados a indicar en la etiqueta si sus productos contienen cacahuetes o no. En Sri Lanka, esta información suele estar disponible. Primero, revise la lista de ingredientes. Después de revisarla, busque frases como: "puede contener cacahuetes" o "producido en equipos compartidos con frutos secos o cacahuetes". Las personas con alergia al cacahuete deben evitar los alimentos que contengan estas frases en la etiqueta. Aunque no utilicen cacahuetes como ingrediente, pueden contener pequeñas trazas. Esto se conoce como contaminación cruzada . Significa que se pueden añadir cacahuetes a un alimento que no los contiene cuando se prepara o sirve en un lugar donde se utilizan otros alimentos con cacahuetes. Si bien los fabricantes no están obligados legalmente a indicar la contaminación cruzada accidental en sus etiquetas, muchos ya la mencionan.

Los alimentos más riesgosos

Estos son algunos de los alimentos que representan el mayor riesgo para las personas con alergia al cacahuete:

• Galletas y productos horneados.Aunque este producto no contiene cacahuetes, existe la posibilidad de contaminación cruzada. A menos que sepa con exactitud qué contiene el producto y dónde se elaboró, lo más seguro es evitar las galletas y otros productos horneados, ya sean comprados en una tienda o panadería.
• Dulces. Los dulces de panaderías pequeñas, fabricantes artesanales (o incluso caseros) pueden contener cacahuetes como ingrediente oculto. Lo más seguro es consumir únicamente dulces elaborados por grandes fabricantes y claramente etiquetados como seguros.
• Helado. Desafortunadamente, las heladerías suelen usar las mismas cucharas, lo que puede provocar contaminación cruzada. Las heladerías de helado suave, natillas, granizados y yogurterías también presentan este riesgo, ya que se utilizan las mismas máquinas y equipos para diferentes sabores. En su lugar, haga lo mismo que con los dulces: compre tarrinas de helado en el supermercado, asegúrese de que sean de un fabricante reconocido y que la etiqueta indique que son seguras.
• Salsas. Muchos cocineros utilizan cacahuetes o mantequilla de cacahuete en el chili y otras salsas.

¡Ten siempre cuidado!

Siempre hay que tener cuidado. Aunque ya hayas consumido un alimento, los fabricantes a veces cambian sus métodos de producción; por ejemplo, recurren a un proveedor que utiliza maquinaria para procesar cacahuetes. Dado que los ingredientes pueden variar, es importante leer siempre la etiqueta, incluso si el alimento era seguro anteriormente. Además, incluso dos alimentos que parecen iguales pueden tener diferencias en su elaboración.

¿Qué más quieres saber?

Aquí hay algunas cosas más que debes recordar:

• Ten en cuenta el riesgo de contaminación cruzada en las superficies y utensilios de cocina , desde cuchillos y tablas de cortar hasta la tostadora. Asegúrate de que nadie en casa use el mismo cuchillo para untar mantequilla en el pan que el que se usó para preparar un sándwich de mantequilla de cacahuete.
• Evita los platos cocinados que no hayas preparado tú y de los que no sepas exactamente cuáles son los ingredientes.
• Informe a todas las personas que manipulan su comida, desde familiares hasta camareros, que tiene alergia al cacahuete. Si el gerente, el chef o el dueño del restaurante se muestran incómodos con su petición de una comida sin cacahuetes, no coma allí.
• Prepara en casa los almuerzos y meriendas escolares. Así podrás controlar cómo se preparan.
• Averigua si tu escuela está al tanto de tu alergia y si tienen un plan de acción para ti.
• Lleva siempre contigo la epinefrina. Por ejemplo, no la guardes en tu taquilla; llévala siempre en un bolsillo, bolso o mochila que tengas a mano.

Finalmente, recuerda esto...

Vivir con una alergia alimentaria a veces puede parecer abrumador. Sin embargo, a medida que más personas son diagnosticadas con alergias alimentarias, los negocios y restaurantes son ahora más conscientes de los riesgos. Ya sea que visites la casa de un amigo o almuerces con él, si no sabe de tu alergia alimentaria, avísale con anticipación. De esa manera, podrá estar un poco más preparado (¡como no compartir tu bebida después de comer ese sándwich de mantequilla de maní!). Lo entenderá. Como tus amigos, esperarían que fueras igual de cuidadoso al cuidarlos, ¿verdad? Si quieres aprender más sobre cómo controlar las alergias alimentarias, consulta estos recursos (si estás en Sri Lanka, pregunta a tu médico sobre estos recursos):

• Investigación y Educación sobre Alergias Alimentarias (FARE) (esta es una organización internacional)

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