¿Tienes manchas blancas y lechosas en la lengua o dentro de la boca? ¿Quizás tienes una pequeña herida que sangra al cepillarte los dientes? ¿Sientes una sensación extraña y dolorosa en la boca que te dificulta comer? Podría tratarse de una infección por hongos llamada candidiasis oral, común en muchas personas pero de fácil curación. No te preocupes, hoy hablaremos de esto en detalle.
¿Qué es exactamente la candidiasis oral?
En pocas palabras, la candidiasis oral es una infección por hongos. Puede desarrollarse en la boca, la garganta y otras partes del cuerpo. Médicamente, se la conoce como candidiasis oral. Cuando se produce esta infección, aparecen lesiones blancas, elevadas y con aspecto de requesón en la lengua y el interior de las mejillas. Estas lesiones pueden causar enrojecimiento y dolor en la boca.
La principal causa es el crecimiento descontrolado de un hongo llamado Candida, que normalmente está presente en nuestro organismo. Si esto le ocurre a una persona sana, suele curarse por completo en unas dos semanas tras iniciar el tratamiento antimicótico prescrito por un médico.
¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?
Aunque cualquiera puede contraer candidiasis oral, algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla.
- Bebés menores de un mes: Dado que el sistema inmunológico de los bebés pequeños aún no está completamente desarrollado, pueden contraer fácilmente esta infección.
- Niños pequeños: El riesgo es mayor porque se llevan los juguetes a la boca y su sistema inmunológico aún se está desarrollando.
- Adultos mayores de 65 años: El riesgo aumenta a medida que el sistema inmunitario se debilita de forma natural con la edad y debido a otras enfermedades.
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados: Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a diversas afecciones médicas (como el VIH) o a medicamentos tienen más probabilidades de desarrollar candidiasis oral. Además, pueden tener más dificultades para controlarla.
¿Cuáles son los principales síntomas de esto?
La candidiasis suele aparecer de repente. Es muy importante estar atento a estos síntomas.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Manchas blancas en la boca | Manchas blanquecinas, ligeramente elevadas, en la lengua, el interior de las mejillas, el paladar, las encías o las amígdalas. Pueden sangrar levemente al cepillarse o rasparse los dientes. |
| Enrojecimiento y dolor | El interior de la boca y las comisuras de los labios se enrojecen, se inflaman y duelen. |
| Mal gusto | La pérdida o pérdida total de la capacidad de saborear los alimentos. En medicina, esto se llama ageusia . |
| Una sensación extraña en la boca | Una sensación extraña, como si tuviera algo parecido a algodón dentro de la boca. |
| Síntomas que pueden presentarse si la afección se agrava | |
| Dificultad para tragar | Si la infección se extiende por la garganta hasta el esófago, puede causar dolor o dificultad para tragar. |
| Sentir que la comida está atascada | Sensación de que la comida se atasca en la garganta o en medio del pecho. |
| Fiebre | Si la infección se extiende más allá de la garganta y por todo el cuerpo, puede aparecer fiebre. |
Esta infección también puede propagarse a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado y la piel. Sin embargo, esto ocurre con mayor frecuencia en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que padecen cáncer o VIH.
¿Por qué nos da candidiasis oral?
De hecho, todos tenemos pequeñas cantidades del hongo Candida en la boca, el tracto digestivo y la piel. Normalmente, las bacterias beneficiosas de nuestro organismo mantienen este hongo bajo control.
Pero si este equilibrio se altera debido a una enfermedad, estrés o ciertos medicamentos, el hongo tiene la oportunidad de proliferar sin control. Es entonces cuando se produce la candidiasis oral.
Estos son algunos de los principales medicamentos que pueden afectar el crecimiento de los hongos:
- Corticosteroides: Medicamentos que se utilizan como inhaladores para enfermedades como el asma.
- Antibióticos: Cuando se administran para tratar infecciones bacterianas, también pueden matar las bacterias beneficiosas del cuerpo, lo que permite el crecimiento de hongos.
- Píldoras anticonceptivas: Los cambios hormonales también pueden afectar el crecimiento de la levadura.
¿Es contagioso de persona a persona?
Esta es una pregunta frecuente. La candidiasis oral puede ser contraída por personas con sistemas inmunitarios debilitados o que toman ciertos medicamentos. Sin embargo, es muy raro que una persona con un sistema inmunitario sano contraiga candidiasis oral a través de besos u otro contacto cercano.
En pocas palabras, no es tan contagioso como un resfriado. Pero si alguien tiene candidiasis oral, evite el contacto con su saliva. Lavarse las manos con frecuencia también es un buen hábito.
¿Qué otros factores aumentan el riesgo de desarrollar candidiasis?
Además de los factores que ya hemos comentado, existen otras afecciones que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una infección por cándida.
| Factor de riesgo | Cómo afecta |
|---|---|
| Diabetes | Cuando no se controlan los niveles de azúcar en sangre, también aumenta el contenido de azúcar en la saliva. Este azúcar se convierte en un buen nutriente para el crecimiento de hongos. |
| Anemia | La deficiencia de hierro en el organismo debilita el sistema inmunitario y aumenta el riesgo de infecciones. |
| VIH/SIDA | Esta afección debilita gravemente el sistema inmunitario, lo que provoca infecciones frecuentes como la candidiasis oral. |
| Cáncer | Inmunidad debilitada debido al cáncer y su tratamiento (quimioterapia). |
| Sequedad bucal (xerostomía) | La saliva controla los microorganismos en la boca. Esta protección se reduce cuando la boca está seca. |
| Embarazo | Los cambios hormonales durante el embarazo pueden propiciar el crecimiento de hongos. |
| De fumar | Fumar altera el entorno natural de la boca, lo que puede provocar infecciones por hongos. |
| Pastas dentales que no se ajustan correctamente | Cuando las prótesis dentales no se ajustan correctamente, pueden causar llagas en las encías y crear un ambiente propicio para el crecimiento de hongos. |
¿Puede esto causar complicaciones?
Las complicaciones graves por candidiasis son poco frecuentes en personas con un sistema inmunitario sano. Sin embargo, en personas con un sistema inmunitario debilitado, el hongo Candida puede entrar en el torrente sanguíneo y propagarse a otras partes del cuerpo, como los ojos, el cerebro y el corazón. Esto puede provocar una afección grave y potencialmente mortal llamada choque séptico . Por lo tanto, las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben tener especial cuidado.
¿Cómo reconoce esto el médico?
En la mayoría de los casos, un médico puede reconocer la candidiasis oral en cuanto ve manchas blancas dentro de la boca, la lengua o las mejillas.
Si al rascarte observas una pequeña llaga roja que sangra ligeramente debajo, es un síntoma clave de candidiasis. Para mayor confirmación, puedes tomar una pequeña muestra de la zona afectada y examinarla al microscopio.
Si existe la sospecha de que la infección se ha extendido por la garganta, el médico puede derivarlo para que le realicen pruebas como las siguientes:
- Cultivo de garganta: Se toma una muestra de la parte posterior de la garganta para analizarla en busca de bacterias.
- Endoscopia: Examen del interior del esófago, el estómago y el intestino delgado mediante un tubo delgado con una cámara incorporada.
- Radiografías: Para comprobar el estado del esófago.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El tratamiento principal para la candidiasis son los medicamentos antimicóticos.
Su médico generalmente le recetará un medicamento antimicótico como la nistatina. Este medicamento puede presentarse en forma de comprimidos, pastillas o solución oral (para enjuagarse la boca y tragar). Por lo general, deberá tomar este tratamiento durante 10 a 14 días. Su médico determinará el mejor tratamiento según su edad y la causa de la infección.
Los niños y adultos sanos responden muy bien a estos tratamientos. Sin embargo, en personas con sistemas inmunitarios debilitados, los síntomas pueden ser más graves y la recuperación puede tardar más. Debería empezar a sentirse mejor una o dos semanas después de comenzar el tratamiento.
¿Qué podemos hacer para prevenir la candidiasis?
Si sigues estos hábitos, puedes reducir considerablemente el riesgo de desarrollar candidiasis oral.
- Mantén una buena higiene bucal: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día. Usa hilo dental al menos una vez al día.
- Evite ciertos enjuagues bucales: Algunos pueden eliminar las bacterias beneficiosas de la boca y favorecer el crecimiento de hongos. Consulte con su médico o dentista cuáles son seguros para usted.
- Acude al dentista con regularidad: esto es especialmente importante si tienes diabetes o usas pasta de dientes.
- Limita el consumo de alimentos que contengan azúcar y levadura: alimentos como el pan, la cerveza y el vino pueden estimular el crecimiento de la Candida.
- Evite fumar: Si fuma, hable con su médico para que le ayude a dejar de fumar.
¿Cuándo debemos consultar a un médico?
Este es un asunto muy importante.
Si presenta síntomas de candidiasis oral (manchas blancas en la boca, dolor, sangrado), asegúrese de consultar a un médico sin intentar ningún otro remedio.
Además, si ya has recibido tratamiento para la candidiasis oral y los síntomas reaparecen, consulta con tu médico de inmediato. Podría ser señal de otra afección grave.
Algunas cosas que puedes hacer en casa
Los medicamentos antimicóticos son el único tratamiento para esto. Sin embargo, puede probar estos remedios caseros para aliviar los síntomas. Recuerde que no sustituyen el tratamiento médico.
- Enjuágate la boca con agua tibia con sal: Esto puede ayudar a reducir un poco el dolor y las molestias.
- Toma probióticos: Estos ayudan a restablecer el nivel de bacterias buenas en el cuerpo.
- Comer yogur: También es recomendable comer yogur (especialmente sin azúcar), que contiene bacterias beneficiosas.
Aunque la candidiasis es una afección incómoda, en una persona sana es fácilmente tratable. Si presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato para recibir el tratamiento adecuado.
Mensaje para llevar a casa
- La candidiasis oral es una infección común causada por el crecimiento excesivo de un hongo llamado Candida.
- El síntoma principal son unas manchas blancas y dolorosas que aparecen dentro de la boca y en la lengua.
- Los bebés, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.
- Por lo general, no se trata de una afección grave y puede curarse por completo con medicamentos antimicóticos recetados por un médico.
- Si presenta síntomas de candidiasis oral, es muy importante que consulte a un médico de inmediato y que no se automedique.
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