¿Conoces la tripanosomiasis, la enfermedad del sueño que se encuentra en África?

¿Has oído hablar de una enfermedad extraña y algo peligrosa que se da en algunas partes de África? Los médicos la llaman tripanosomiasis. Algunos también la conocen como "enfermedad del sueño africana" porque provoca somnolencia. En realidad, es una infección grave causada por un parásito. Hoy hablaremos de ella en detalle.

¿Qué es la tripanosomiasis?

En pocas palabras, la tripanosomiasis es una infección parasitaria muy grave. Puede propagarse a diferentes partes de nuestro cuerpo. Veamos a qué partes afecta:

• Para tu piel
• Por tu sangre
• A tus ganglios linfáticos
• Tu cerebro y el líquido que lo rodea, junto con la médula espinal , llamado líquido cefalorraquídeo.

Esta enfermedad se transmite por la picadura de un tipo especial de mosca que se encuentra en África ecuatorial . Estas moscas se llaman moscas tsetsé . Son moscas grandes, de color marrón amarillento o marrón oscuro, que se alimentan de sangre. Piénsalo, estas moscas pueden medir entre 0,2 y 0,6 pulgadas (aproximadamente de 6 a 16 milímetros) de largo. África ecuatorial es la parte de África que se extiende a lo largo del ecuador, al sur del desierto del Sahara. Los síntomas pueden aparecer semanas o meses después de la infección.

Lo importante es que la tripanosomiasis es una enfermedad curable . Sin embargo, si no se trata adecuadamente, puede incluso provocar la muerte .

Esta enfermedad recibe varios nombres más:

• enfermedad del sueño africana
• tripanosomiasis africana
• Tripanosomiasis humana africana (THA)

¿Por qué se llama a esto "enfermedad del sueño africana"?

Muchas personas llaman a esta enfermedad tripanosomiasis "enfermedad del sueño africana" por dos razones. Una es que los parásitos que la causan se transmiten por las moscas tsetsé en África ecuatorial. La otra es que uno de los principales síntomas de esta enfermedad es que puede afectar el sueño . Esto significa que uno puede sentirse somnoliento todo el tiempo.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La tripanosomiasis solía ser una enfermedad muy común. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 se registraron alrededor de 30 000 casos. Sin embargo, gracias a las medidas de control implementadas en los últimos 20 años, el número de casos ha disminuido significativamente .Hasta el año 2020, se habían notificado menos de 700 casos de tripanosomiasis.

¿Cuáles son los síntomas de la tripanosomiasis?

Los síntomas de esta enfermedad pueden aparecer uno tras otro. Comprueba si te resultan familiares (dado que esta enfermedad no está presente en nuestro país, es importante conocerlos):

• En el lugar de la picadura puede aparecer un bulto hinchado y descolorido (rojo, morado o marrón) . Esto puede ser doloroso.
• Fiebre que va y viene (fiebre recurrente) .
• El cuerpo se está enfriando (escalofríos) .
• Dolor de cabeza .
• Dolor muscular .
• Dolor articular .
• Erupción cutánea .
• Una disminución de los glóbulos rojos en la sangre, es decir , anemia .
• Hinchazón de la cara y/o de los ganglios linfáticos .
• Dificultad para mantenerse despierto, somnolencia frecuente .
• Incapacidad para concentrarse, estado de inconsciencia (confusión) .
• Dificultad para caminar o hablar .

Si no se trata adecuadamente , la tripanosomiasis puede causar convulsiones , coma e incluso la muerte .

¿Qué causa la tripanosomiasis?

Esta enfermedad está causada por dos tipos de parásitos microscópicos unicelulares llamados protozoos .

• Trypanosoma brucei gambiense . Este parásito es responsable de más del 90% de los casos de tripanosomiasis.
• Trypanosoma brucei rhodesiense . Este parásito es responsable de menos del 10% de los casos.

¿Cómo se contrae esta enfermedad?

La tripanosomiasis se transmite a los humanos por la picadura de moscas tsetsé infectadas . Las moscas tsetsé adquieren estos parásitos de animales infectados (como vacas, ovejas, cabras, cerdos, caballos y camellos) o de otras personas que padecen la enfermedad.

¿La tripanosomiasis es una enfermedad contagiosa?

La tripanosomiasis suele ser causada por la picadura de una mosca tsetsé infectada. Sin embargo, si estás embarazada, puedes transmitir la enfermedad a tu bebé .

Otro aspecto importante es que existe una probabilidad muy baja de que esta enfermedad se transmita a través de una transfusión de sangre . Sin embargo, es muy raro, ya que los profesionales de la salud toman muchas precauciones para garantizar la seguridad de las donaciones de sangre.

¿Quiénes son los más afectados por esta enfermedad?

Las moscas tsetsé son moscas diurnas que están activas durante el día.Un tipo de mosca. Viven en zonas boscosas o sabanas (una combinación de bosque y desierto) en África ecuatorial. Por lo tanto, si pasas tiempo en estas zonas, tienes más probabilidades de contraer tripanosomiasis.

¿Cómo se diagnostica la tripanosomiasis?

Un médico puede diagnosticar la tripanosomiasis recabando su historial clínico, preguntándole sobre sus síntomas y sus viajes recientes, y realizando un examen físico.

Posteriormente, el médico puede solicitar varias pruebas especiales para confirmar el diagnóstico.

¿Cuáles son las pruebas de diagnóstico?

Estas pruebas ayudan a diagnosticar la tripanosomiasis:

• Análisis de sangre : En este análisis, el médico toma una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja fina. Luego, la examina bajo un microscopio para detectar la presencia de parásitos.
• Análisis del líquido de un ganglio linfático : El médico utiliza una aguja para extraer líquido de un ganglio linfático inflamado y analizarlo en busca de parásitos.
• Punción lumbar : En este procedimiento, el médico inserta una aguja entre dos vértebras en la parte baja de la espalda (región lumbar) y extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo . Se analiza para detectar parásitos, un recuento elevado de glóbulos blancos y otros signos de infección.

¿Tiene cura la tripanosomiasis?

Sí, si se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente, la tripanosomiasis puede curarse por completo. El tratamiento depende del tipo de protozoo que te haya infectado y de si la infección se ha extendido a otras partes del cuerpo, especialmente al cerebro.

• Si la infección por tripanosomiasis no se ha extendido al cerebro o al líquido cefalorraquídeo , su médico puede recetarle medicamentos como:
• Usted tiene suramina, un parásito llamado Trypanosoma brucei rhodesiense.
• Si tiene `(Trypanosoma brucei gambiense)`, tome fexinidazol o pentamidina .
• Si la infección por tripanosomiasis ha afectado su cerebro o líquido cefalorraquídeo , su médico puede recetarle medicamentos como:
• Tienes Melarsoprol, que se llama `(Trypanosoma brucei rhodesiense)`.
• Si tiene `(Trypanosoma brucei gambiense)`, debe tomar Fexinidazol , Eflornitina , Nifurtimox oMelarsoprol.

En ocasiones, se pueden recetar corticosteroides para reducir la hinchazón y el dolor articular y muscular.

Este medicamento se puede administrar en forma de pastilla (con agua) o en solución intravenosa. Lo más importante es completar el tratamiento prescrito por su médico, incluso si comienza a sentirse mejor. De lo contrario, la tripanosomiasis podría reaparecer, dificultando el tratamiento.

¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Cómo puedo comprobar si aún me estoy recuperando?

No existe una prueba definitiva que confirme que ya no está infectado con tripanosomiasis. Por lo tanto, los médicos le harán un seguimiento durante aproximadamente dos años después del tratamiento para ver si reaparecen los síntomas. Si vuelven a aparecer, podrían realizarle análisis de sangre y de líquido cefalorraquídeo para detectar la presencia de parásitos.

¿Cuánto tardaré en recuperarme después del tratamiento?

Su médico es la persona más indicada para responder a esta pregunta. Según la gravedad de su infección, podrá calcular cuánto tiempo tardará en empezar a sentirse mejor después del tratamiento.

¿Qué ocurre si tengo tripanosomiasis?

Si se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente, las probabilidades de recuperación de la tripanosomiasis son muy buenas. La mayoría de las personas se recuperan si reciben tratamiento dentro de las dos o tres semanas posteriores a la infección.

Sin embargo, si no se trata adecuadamente, muchas personas mueren a causa de la tripanosomiasis. El tratamiento es posible incluso después de que el parásito haya afectado el cerebro y el líquido cefalorraquídeo. No obstante, las probabilidades de salvar vidas son bajas.

¿Cuáles son las probabilidades de sobrevivir a la enfermedad del sueño?

Con el tratamiento adecuado, más del 95% de las personas que contraen tripanosomiasis sobreviven.

¿Cuál es el pronóstico para la tripanosomiasis?

En los últimos 20 años, los esfuerzos para reducir el número de casos de tripanosomiasis han tenido mucho éxito. La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha fijado el objetivo de eliminar la tripanosomiasis como problema de salud pública para 2030. Esperan lograr este objetivo mediante:

• Proporcionar más financiación para la investigación.
• Desarrollar mejores métodos de prueba.
• Proporcionar tratamiento rápidamente.
• Limitar el contacto entre las moscas tsetsé y los humanos.

¿Se puede prevenir la tripanosomiasis?

Sí, puedes hacer estas cosas para protegerte de las picaduras de las moscas tsetsé (especialmente si viajas a zonas donde esta enfermedad es frecuente):

• Intenta no viajar a zonas infectadas.
• Use ropa gruesa , pantalones largos y mangas largas, ya que las moscas tsetsé pueden picar incluso a través de la ropa fina.
• Usa ropa de colores neutros. Las moscas tsetsé se sienten atraídas por los colores oscuros y brillantes. Elige prendas de colores como blanco, gris, crema, marrón o beige.
• Evite merodear cerca de arbustos y matorrales durante el día. Si bien las moscas tsetsé están activas durante el día, a veces buscan sombra entre los arbustos durante las horas de más calor.
• Instale mosquiteras en ventanas y puertas.
• Permanezca en el interior durante las horas en que las moscas tsetsé estén más activas.
• Aplique aerosoles o productos químicos a la ropa, las tiendas de campaña y las lonas que repelen las moscas tsetsé.
• Duerme en una tienda de campaña con una malla fina o usa una red protectora para dormir. Asegúrate de cerrar la cremallera de la tienda por completo.
• Antes de subir a un coche o camión, revise el interior para asegurarse de que no haya moscas tsetsé. Estas se sienten atraídas por el movimiento y el polvo que levantan los vehículos.

¿Existe una vacuna contra la tripanosomiasis?

No, actualmente no existe ninguna vacuna ni otro medicamento que pueda prevenir la tripanosomiasis.

¿Cómo debo cuidarme si tengo tripanosomiasis?

Si comienza a sentirse mal después de viajar a una zona donde la tripanosomiasis es común, es importante que consulte a un médico de inmediato . Incluso si no recuerda haber sido picado por una mosca tsetsé, informe a su médico si ha estado en una zona de riesgo. Siga su plan de tratamiento al pie de la letra para recuperarse por completo.

Además, descansar lo suficiente y beber muchos líquidos te ayudará a recuperarte rápidamente.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si ha pasado tiempo en zonas donde existe riesgo de que le piquen las moscas tsetsé y desarrolla síntomas de tripanosomiasis, consulte a un médico de inmediato.

Tras el tratamiento, deberá acudir a revisiones médicas periódicas , normalmente cada seis meses durante dos años. Si vuelve a presentar signos de infección, su médico le tomará muestras de sangre y de líquido cefalorraquídeo.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta estos síntomas graves, acuda a la sala de emergencias más cercana o llame al 911 (o a su número de emergencias local):

• Una fiebre superior a 103 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).
• Confusión o desorientación.
• Convulsiones .

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando visites a tu médico, puedes hacerle preguntas como estas:

• ¿Cómo contraje exactamente la tripanosomiasis?
• Si no tengo tripanosomiasis, ¿qué otra enfermedad podría tener?
• ¿Qué tan grave es mi condición?
• ¿Qué pruebas realiza para diagnosticar la tripanosomiasis?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Existen efectos secundarios en los tratamientos que recomienda?
• ¿Cuándo empezaré a sentirme mejor?
• ¿Qué más puedo hacer para acelerar mi recuperación?
• ¿Debo preocuparme por la aparición de nuevos síntomas o por el empeoramiento de los mismos?
• ¿Cuándo debo acudir al médico para hacerme más pruebas?

¿Puedo contraer tripanosomiasis más de una vez?

Sí, se puede contraer tripanosomiasis más de una vez. El tratamiento exitoso para la tripanosomiasis no confiere inmunidad contra una recaída.

¿Cuál es la diferencia entre la tripanosomiasis africana y la tripanosomiasis americana?

La tripanosomiasis americana es otro nombre para la enfermedad de Chagas . Se trata de otro tipo de infección parasitaria causada por un parásito llamado Trypanosoma cruzi . Este parásito se transmite con mayor frecuencia por la picadura de triatominos infectados (también conocidos como chinches besuconas).

Mensaje para llevar a casa

Bien, recapitulemos los puntos más importantes que hemos tratado sobre la tripanosomiasis:

• Se trata de una infección parasitaria transmitida por la picadura de la mosca tsetsé , presente en algunas partes de África.
• Si se detecta y se trata a tiempo, puede curarse o puede ser mortal .
• Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores corporales, ganglios linfáticos inflamados y, posteriormente, somnolencia extrema y confusión.
• Si viaja a zonas donde esta enfermedad es frecuente, es muy importante tomar medidas para protegerse de las moscas .
• Si aparecen síntomas tras regresar de un viaje de este tipo, consulte con un médico de inmediato .

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

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