¿Alguna vez pensaste que nuestro cuerpo puede combatir el cáncer por sí solo? De hecho, nuestro cuerpo posee un increíble sistema de defensa: el sistema inmunitario. Sin embargo, a veces, debido a la agresividad del cáncer, nuestro sistema inmunitario tiene dificultades para ganar la batalla por sí solo. En esos casos, hablaremos de un tratamiento que fortalece nuestro sistema inmunitario, lo potencia y lo prepara para la lucha.
¿Qué es este tratamiento TIL?
En pocas palabras, la terapia TIL es un nuevo tipo de inmunoterapia contra el cáncer. Funciona ayudando al propio sistema inmunitario del cuerpo a reconocer y destruir las células cancerosas.
El protagonista de este tratamiento es un tipo especial de célula llamada linfocito infiltrante de tumores , o TIL por sus siglas en inglés.
Imagínelo como soldados (células inmunitarias) patrullando nuestro cuerpo. Pero estos soldados, llamados TIL, son aún más especiales. Se infiltran en el tumor, descubren sus puntos débiles y aprenden la mejor manera de destruirlo. En otras palabras, son como fuerzas especiales que se adentran en el campamento enemigo y lo espían.
Pero el problema es que nuestros cuerpos no pueden producir suficientes células TIL para combatir estos cánceres mortales.
Ahí es donde entra en juego la terapia TIL. Consiste en aumentar artificialmente la cantidad de células TIL en miles de millones. Un cirujano extirpa un pequeño fragmento del tumor. Luego, lo envían a un laboratorio, aíslan las células TIL y las cultivan hasta alcanzar miles de millones. Finalmente, este superejército, formado a partir de tus propias células, se reintroduce en tu cuerpo.
¿Qué tipos de cáncer trata este tratamiento?
Para 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó un tratamiento con linfocitos infiltrantes de tumores (TIL) llamado lifileucel (Amtagvi®) . Está específicamente indicado para el melanoma, un tipo de cáncer de piel. Es decir, melanoma que no se puede curar solo con cirugía o que se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cáncer metastásico). Este tratamiento puede ser adecuado para personas que no responden a los tratamientos habituales de los oncólogos.
Además, los médicos están investigando la eficacia de este tratamiento TIL para otros tipos de cáncer, entre ellos:
- Cáncer de mama
- cáncer de cuello uterino
- cáncer de colon
- cáncer de cabeza y cuello
- cáncer de pulmón de células no pequeñas
¿Cómo funciona el proceso de tratamiento?
Esto no se hace de una sola vez. Si bien lo principal es inyectar las células TIL, hay varios pasos que deben realizarse antes. Analicemos todo el proceso paso a paso.
| Pasos | Descripción de lo que está sucediendo |
|---|---|
| 1. Extirpación de parte del tumor canceroso. | Un cirujano extirpará quirúrgicamente un pequeño fragmento de su tumor, del tamaño aproximado de un pomelo, y lo enviará al laboratorio. Estará anestesiado, por lo que no sentirá ningún dolor durante este procedimiento. |
| 2. Aislamiento y cultivo de células TIL | En el laboratorio, las células TIL se aíslan del tumor y se cultivan hasta alcanzar miles de millones. Este proceso suele durar unas cinco semanas. Posteriormente, estas células se envían al hospital donde recibirá el tratamiento. |
| 3. Administración de quimioterapia | Serás ingresado en el hospital y recibirás quimioterapia durante cinco a siete días. Esto es para preparar tu cuerpo para la llegada de las nuevas células TIL. |
| 4. Reintroducción de células TIL | Ahora viene la parte importante. Las células TIL cultivadas se inyectan en el cuerpo de una sola vez, como si fuera una solución salina. Esto tarda aproximadamente dos horas. |
| 5. Administración de interleucina-2 | Finalmente, durante tres a cinco días, se le administrará un fármaco llamado interleucina-2 (IL-2). Este es otro tipo de inmunoterapia. Activa las células TIL recién infundidas y las estimula para combatir el cáncer. |
Deberá permanecer en el hospital durante unos días después del tratamiento. Durante este tiempo, el equipo médico controlará de cerca la respuesta de su organismo al tratamiento. Durante las próximas semanas, es importante que permanezca cerca del hospital para poder recibir tratamiento rápidamente si se presenta algún efecto secundario.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?
¿Cuáles son las ventajas?
La terapia TIL es un tratamiento altamente personalizado y eficaz. Al utilizar sus propias células, el daño a las células sanas es mínimo. Por lo tanto, el riesgo de efectos secundarios también es bajo.
Y lo que es aún más importante, los resultados de este tratamiento son duraderos . Las células TIL que se inyectan permanecen en el cuerpo durante años, combatiendo las células cancerosas.
Este tratamiento ha brindado nuevas esperanzas a muchos pacientes con melanoma que antes creían que no tenía cura. Según un estudio de 2023, cuatro años después de recibir el tratamiento con TIL, siete de cada diez personas lograron controlar o curar su enfermedad.
Riesgos y efectos secundarios
Como con cualquier tratamiento, existen riesgos en cada etapa del proceso. Los efectos secundarios se deben principalmente a la quimioterapia y a la terapia con IL-2. Los efectos secundarios derivados de la administración de células TIL son muy poco frecuentes.
| Efectos secundarios comunes | |
|---|---|
| Diarrea | Fatiga |
| Fiebre y escalofríos | Latidos cardíacos irregulares (arritmia) |
| Presión arterial baja | Náuseas y vómitos |
| erupción cutánea | |
Muy raramente, debido al tratamiento con IL-2.Puede producirse una complicación grave, como el síndrome de fuga capilar. Pero no se preocupe, su médico le explicará claramente todos estos riesgos antes de comenzar el tratamiento.
¿Cuánto tiempo tardaré en volver a la normalidad?
Comenzará a sentirse mejor aproximadamente dos semanas después de su última dosis de IL-2. Dado que este tratamiento implica muchos pasos, como cirugía y quimioterapia, el cuerpo necesita tiempo para recuperarse.
¿Cuándo necesitas ir al médico?
Tras el tratamiento, si presenta signos de infección (fiebre, dolores corporales) o si experimenta algún efecto secundario grave e inesperado, llame a su médico inmediatamente.
Si nota algún cambio o molestia, no dude en comunicárselo a su médico. No intente determinar si es normal o no. Lo más seguro es informarlo de inmediato.
Si padeces un melanoma que no ha respondido a otros tratamientos, la terapia linfática tumoral (TIL) podría ser una buena opción. Si tu médico te recomienda este tratamiento, no dudes en preguntarle cualquier duda que tengas. Habla con tu médico sobre los beneficios y los riesgos. Tu médico es la mejor fuente de información.
Mensaje para llevar a casa
- La terapia TIL es un tratamiento nuevo y potente que utiliza tus propias células inmunitarias para combatir el cáncer.
- Esto implica cultivar miles de millones de células extraídas de un tumor canceroso en un laboratorio y luego reinyectarlas en el cuerpo.
- Actualmente, está aprobado principalmente para el cáncer de melanoma que no ha respondido a otros tratamientos, pero también se encuentra en fase de investigación para otros tipos de cáncer.
- Se trata de un proceso complejo que consta de varias etapas, entre ellas cirugía, quimioterapia y medicación.
- En cualquier momento, hable abiertamente con su médico sobre los beneficios, las desventajas y los riesgos de este tratamiento y tome decisiones informadas.
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