Seguramente has oído hablar de la meningitis, o lo que a veces llamamos "fiebre cerebral". Es una enfermedad grave que provoca la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Es normal sentir un poco de miedo al oír el nombre. Pero lo mejor es que hay muchas cosas que podemos hacer para protegernos de esta enfermedad. Acciones sencillas como vacunarse y lavarse las manos pueden reducir considerablemente el riesgo de que nosotros y nuestras familias la contraigamos. Veamos cómo funciona.
Los principales tipos de vacunas que previenen la meningitis
La mejor y más eficaz manera de protegerse contra la meningitis es vacunarse contra el meningococo. Existen varios tipos de estas vacunas, las cuales pueden prevenir alrededor del 70% de los casos de enfermedad causados por la bacteria meningocócica. En promedio, nueve de cada diez personas vacunadas están bien protegidas.
A continuación se presentan los principales tipos de vacunas y una breve descripción de cada una.
| Categoría de vacunas | Descripción y recomendaciones |
|---|---|
| Vacuna conjugada meningocócica (MCV4) | Los médicos recomiendan que los niños reciban esta vacuna a los 11 o 12 años. Posteriormente, se administra una dosis de refuerzo a los 16 años. |
| Vacuna contra el meningococo del serogrupo B | Esta vacuna se recomienda generalmente para los jóvenes, especialmente entre los 16 y los 18 años . |
| Vacuna polisacárida meningocócica (MPSV4) | Este es otro tipo de vacuna que protege contra la meningitis. Su médico decidirá qué vacuna es la más adecuada para usted según su edad, estado de salud y factores de riesgo. |
Personas en situación de riesgo especial que deberían vacunarse
Además de las vacunas infantiles de rutina, los médicos también recomiendan que las personas con ciertos factores de riesgo reciban esta vacuna. Estos incluyen:
- Personas que creen haber estado en contacto cercano con un paciente con meningitis: porque existe un alto riesgo de contraer la enfermedad.
- Estudiantes de primer año que viven en residencias universitarias: El riesgo de propagación de la enfermedad es alto porque muchas personas viven juntas.
- Quienes reciben entrenamiento militar: Debido a que viven muy cerca unos de otros en los campamentos.
- Personas que viajan a países donde la meningitis es común (por ejemplo, países africanos).
- Personas a las que les han extirpado el bazo o cuyo bazo no funciona correctamente: porque el bazo es un órgano importante de nuestro sistema inmunitario.
- Personas con debilidades específicas en el sistema inmunitario: por ejemplo, aquellas con afecciones como la "deficiencia del componente terminal del complemento".
- Personas que trabajan en laboratorios y están expuestas con frecuencia a la bacteria meningocócica.
Aunque no pertenezcas a ninguna de estas categorías, si tienes alguna duda o temor sobre la meningitis, no dudes en hablar con tu médico de cabecera al respecto.
Ten en cuenta estas cosas antes de vacunarte.
Si se encuentra muy enfermo el día de la vacunación, por ejemplo, si tiene fiebre, tos o un resfriado fuerte, espere a recuperarse por completo antes de vacunarse. Asimismo, debe evitar vacunarse si presenta alguna de las siguientes afecciones:
- Si ha tenido una reacción alérgica grave a una dosis anterior de esta vacuna.
- Si usted tiene una alergia grave a alguno de los componentes de la vacuna.
Es posible que experimente un ligero dolor y enrojecimiento en el lugar de la inyección. Esto es normal. Sin embargo, si presenta síntomas de una reacción alérgica grave, como fiebre alta, malestar general, dificultad para respirar, taquicardia o mareos, llame a su médico de inmediato o acuda a la sala de urgencias del hospital más cercano.
Otra vacuna importante que previene la meningitis
La meningitis también puede presentarse como complicación de otras enfermedades. Por lo tanto, podemos protegernos indirectamente de la meningitis vacunándonos contra estas enfermedades. Muchas de estas vacunas están incluidas en el programa nacional de vacunación infantil de nuestro país.
| Nombre de la vacuna | Importancia |
|---|---|
| Vacuna contra Haemophilus influenzae tipo B (Hib) | Esta vacuna previene las infecciones que causan neumonía y meningitis. La bacteria Hib solía ser la principal causa de meningitis bacteriana en niños menores de 5 años. Sin embargo, esta vacuna ha reducido considerablemente su incidencia. |
| Vacuna neumocócica | Estas vacunas brindan protección contra la meningitis bacteriana. Se recomienda su uso en niños menores de 2 años y en todos los adultos mayores de 65 años. |
| Vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) | La meningitis puede presentarse como complicación del sarampión y las paperas. La vacuna MMR elimina ese riesgo. |
| Vacuna contra la varicela | El virus de la varicela también puede causar meningitis viral. Esta vacuna puede proteger contra ese riesgo. |
Otras precauciones que se pueden tomar además de las vacunas
Si bien las vacunas son nuestra principal defensa, también existen algunos hábitos sencillos que podemos seguir en nuestra vida diaria que pueden protegernos no solo de la meningitis, sino también de muchas otras enfermedades infecciosas.
La meningitis puede transmitirse de una persona a otra a través de estornudos, tos, besos y al compartir objetos como platos, cubiertos y cepillos de dientes que hayan sido utilizados por el paciente .
Imagina que un familiar contrae una forma contagiosa de meningitis; limita al máximo el contacto cercano con esa persona. Además, lávate bien las manos con agua y jabón con frecuencia. Esto es fundamental.
Si ha estado en contacto cercano con alguien que tiene meningitis, llame a su médico de inmediato.Según el tipo de meningitis que padezca el paciente, el médico podría recomendarle también antibióticos como medida preventiva. Así que no tema y consulte con un médico si tiene alguna duda.
Mensaje para llevar a casa
- Aunque la meningitis es una enfermedad grave, no olvides que es prevenible.
- La vacunación es la forma más eficaz de protegerse contra esta enfermedad. Consulte con su médico de cabecera sobre las vacunas adecuadas para usted y sus hijos y reciba las dosis necesarias.
- Además de las vacunas, también es muy importante seguir buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos con frecuencia con jabón y no compartir artículos personales (como cepillos de dientes o vasos) con otras personas.
- Si ha estado en contacto cercano con un paciente con meningitis o tiene alguna sospecha sobre la enfermedad, no dude en buscar atención médica .
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