Aprendamos más sobre las infecciones virales. ¡No tengas miedo, hablemos!

¿También te molestan constantemente los resfriados y la tos últimamente? ¿O tienes dolor de estómago, dolores musculares y fiebre? La mayoría de estos síntomas son causados ​​por infecciones virales. Hoy hablaremos sobre qué es una infección viral, por qué nos contagiamos y cómo podemos protegernos. No hay por qué temer, vamos a entenderlo todo de forma sencilla.

¿Qué es una infección viral? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

Piénsalo: los virus son seres vivos muy, muy pequeños que no podemos ver a simple vista. Solo podemos verlos con un microscopio. Cuando estos virus entran en nuestro cuerpo, se apoderan de nuestras células y comienzan a replicarse, es decir, a generar más virus dentro de ellas. Es como si alguien se colara en nuestra casa y usara nuestras pertenencias para sus fines. Así, cuando los virus se propagan de esta manera en nuestro organismo, contraemos una infección viral .

Este tipo de virus es asombroso. No pueden vivir ni reproducirse por sí solos. Necesitan una célula viva para hacerlo. Es así: un virus es como una pequeña envoltura que contiene información genética (ADN o ARN), protegida por una cápside. Esta envoltura contiene las instrucciones para crear más virus. Sin embargo, nuestras células son como una fábrica completa. Tienen todas las instrucciones y la maquinaria para llevarlas a cabo. Nuestras células pueden producir proteínas y crear más células. Los virus se infiltran en nuestras células y utilizan esta maquinaria para replicarse. Así es como se propagan en nuestro organismo y enfermamos uno tras otro.

¿Es un virus? ¿Es una bacteria? ¿Cómo lo sabes con seguridad?

Esa es una pregunta que nos hacen constantemente. Síntomas como fiebre, tos, dolores musculares y, a veces, erupciones cutáneas pueden ser causados ​​tanto por infecciones virales como bacterianas. Por lo tanto, solo un médico puede determinar con certeza si se trata de un virus o una bacteria. Si presenta síntomas durante más de unos días o si se siente muy mal, consulte a un médico. Le examinarán y, si es necesario, le realizarán pruebas para determinar la causa.

¿Qué tipos de infecciones virales existen?

Las infecciones virales se pueden clasificar de diferentes maneras. A veces se clasifican según la parte del cuerpo que afecta el virus, cómo se propaga y qué síntomas causa. Algunos tipos de virus, como los virus del herpes y los adenovirus, pueden causar diversas enfermedades. Veamos algunos de los principales tipos de infecciones virales:

Infecciones respiratorias

Estos son los más comunes entre nosotros. Afectan áreas como la nariz, la garganta, las vías respiratorias y los pulmones. Muchos virus respiratorios causan bronquitis (inflamación de las vías respiratorias) , sinusitis (sinusitis),Pueden presentarse sinusitis, infecciones de oído o incluso afecciones más graves como la neumonía . Aquí hay algunos ejemplos:

• Resfriado común (generalmente causado por un virus llamado rinovirus)
• Influenza (gripe)
• Covid-19 (COVID-19)
• Virus respiratorio sincitial (VRS)
• Metapneumovirus humano (hMPV)
• parainfluenza

Infecciones virales en el sistema digestivo

Esto puede afectar a órganos como los intestinos y el hígado.

• Virus como el norovirus, el rotavirus y el astrovirus pueden causar una afección llamada gastroenteritis , que se caracteriza por dolor de estómago, vómitos y diarrea. Algunas personas también la conocen como "gripe estomacal".
• Los virus de la hepatitis causan enfermedades del hígado. Estas infecciones a veces pueden ser de larga duración (crónicas).

Fiebres hemorrágicas virales

Estos virus son algo peligrosos. Pueden afectar el proceso de coagulación sanguínea, debilitar los vasos sanguíneos y provocar hemorragias potencialmente mortales.

• Ébola
• Síndrome pulmonar por hantavirus
• Dengue grave
• Fiebre amarilla

Infecciones de transmisión sexual (ITS)

Estas enfermedades se transmiten principalmente a través de relaciones sexuales sin protección.

• Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH)
• Virus del papiloma humano (VPH) / Verrugas genitales
• Herpes genital (HSV)
• Hepatitis B

Infecciones virales exantemáticas

Estos virus pueden causar ampollas, protuberancias o manchas de sangre debajo de la piel. También pueden provocar síntomas respiratorios.

• Varicela
• Sarampión
• Rubéola (Rubéola - Sarampión alemán)
• Roséola
• Quinta enfermedad
• Mpox

Infecciones neurológicas

Algunos virus atacan las células de nuestro sistema nervioso (es decir, el cerebro y la médula espinal). Esto puede provocar afecciones potencialmente mortales como parálisis, inflamación del cerebro o de las meninges ( encefalitis o meningitis ).

• Virus del Nilo Occidental
• Polio
• Rabia

Infecciones virales congénitas

Se trata de infecciones congénitas. Pueden transmitirse de la madre al bebé durante el embarazo o al nacer. Según el tipo de virus, pueden causar diversos problemas de salud, como discapacidad visual o auditiva, retrasos en el desarrollo y problemas neurológicos.

• Citomegalovirus (CMV)
• Rubéola
• Virus Zika

¿Quiénes son los más afectados por las infecciones virales?

Todos contraemos infecciones virales en algún momento de nuestra vida. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de ellas. Estas incluyen:

• Niños menores de 5 años y personas mayores de 65 años.
• Personas con enfermedades pulmonares crónicas como la diabetes mellitus, el asma y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas con VIH/SIDA, pacientes con cáncer, personas que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario).
• Madres embarazadas.

¿Cuáles son los síntomas de una infección viral?

Los síntomas de una infección viral dependen de la zona afectada. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes que podrías notar:

• Síntomas similares a los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y corporales, fatiga.
• Síntomas de las vías respiratorias superiores: dolor de garganta, tos, estornudos.
• Síntomas del sistema digestivo: náuseas, vómitos, diarrea.
• Problemas de la piel: erupciones, heridas, ampollas, verrugas.

Recuerda que algunas infecciones virales pueden estar presentes sin mostrar ningún síntoma.

¿Qué causa las infecciones virales?

Aunque muchos tipos de virus pueden causar infecciones, solo unos pocos infectan a los humanos. Estos virus pueden entrar en nuestro organismo a través de la nariz, la boca, los ojos, el ano, los genitales o mediante una herida en la piel. Una vez dentro, penetran en nuestras células y las utilizan para replicarse.

¿Cómo contraemos una infección viral?

Existen varias formas principales en que se transmiten las infecciones virales:

• De otras personas: cuando tosen, estornudan o tienen contacto cercano. Imagínese, si alguien estornuda en el autobús, puede contagiar fácilmente a otra persona.
• A partir de superficies tocadas por alguien con el virus: mesas, pomos de puertas, teléfonos, etc. Estos virus se pueden encontrar en superficies que tocamos con frecuencia.
• Por relaciones sexuales sin protección.
• El dengue es causado por la picadura de un animal infectado, un mosquito o una pulga.
• Si comes alimentos sucios o bebes agua que contiene el virus.

Lo importante es que la mayoría de las infecciones virales son contagiosas . Esto significa que pueden transmitirse de una persona a otra. Dado que los virus necesitan un organismo vivo para sobrevivir, lo hacen propagándose entre las personas.

¿Cómo reconocer las infecciones virales?

Un médico puede evaluar tus síntomas y examinarte para determinar si tienes una infección viral. Para saber con exactitud qué tipo de virus es, puede tomarte una muestra de la nariz o la garganta, o una muestra de sangre, y enviarla a analizar.

En ocasiones, si se sospecha que el virus ha causado una inflamación grave en un órgano interno, como los pulmones o el cerebro, el médico puede solicitar radiografías, ecografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas. Si bien estas imágenes no permiten identificar el virus, sí ayudan a comprender los efectos que ha tenido en el organismo.

Pruebas para detectar infecciones virales

Su médico puede tomar muestras de fluidos o tejidos corporales y enviarlas a un laboratorio para detectar signos de una infección viral (ADN/ARN viral, anticuerpos o antígenos). Este tipo de muestras incluye:

• Sangre
• Saliva
• Esputo
• Hisopado nasal/nasofaríngeo
• Muestras tomadas de la piel u otro tejido afectado.
• El líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido del SNC)
• Orina
• Heces
• Células cervicales (prueba de Papanicolaou). Una prueba de Papanicolaou puede detectar el VPH (virus del papiloma humano). Si bien el VPH puede causar cáncer, a menudo no produce síntomas.

¿Cómo se tratan las infecciones virales?

De hecho, solo unas pocas infecciones virales tienen tratamientos específicos. Para enfermedades virales graves o de larga duración, un médico puede recetar medicamentos antivirales o tratamientos que previenen la enfermedad tras la exposición al virus.

En el caso de infecciones leves como el resfriado común, a menudo se pueden controlar los síntomas en casa y esperar a que la enfermedad mejore por sí sola.

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar los virus?

• Medicamentos antivirales: Estos actúan impidiendo que los virus se reproduzcan en el organismo. Se utilizan para controlar algunas infecciones crónicas y acortar la duración de ciertas infecciones respiratorias. Sin embargo, cada medicamento antiviral solo es eficaz contra un tipo específico de virus. Existen medicamentos antivirales para enfermedades como la gripe, la COVID-19, la hepatitis B y C, el VIH y la viruela.
• Plasma de convalecencia: En algunos casos, una persona con una infección viral potencialmente mortal recibe una transfusión de sangre. Esto consiste en extraer sangre de alguien que ya ha padecido el mismo virus y se ha recuperado, y administrar el plasma al paciente por vía intravenosa. Este plasma contiene anticuerpos que ayudan a combatir la infección. Enfermedades como la COVID-19 y el ébola se han tratado a veces con este método.
• Profilaxis posterior a la exposición:Existen tratamientos que pueden prevenir la enfermedad tras la exposición a algunos virus potencialmente mortales. Sin embargo, estos tratamientos deben administrarse antes de que aparezcan los síntomas. Entre ellos se incluyen medicamentos antivirales y tratamientos con inmunoglobulinas (anticuerpos). Estos tratamientos están disponibles para enfermedades como el VIH, la rabia, la hepatitis B y la varicela.

¿Son eficaces los antibióticos contra una infección viral?

Hay algo muy importante que debes saber. ¡No! Los antibióticos no curan las infecciones virales. Los antibióticos son un tipo de medicamento que mata las bacterias. Los virus son organismos distintos. Por lo tanto, un médico solo te recetará antibióticos si cree que tienes una infección bacteriana. Usar antibióticos innecesariamente no es bueno para tu cuerpo y, además, puede provocar el desarrollo de bacterias resistentes a los medicamentos.

¿Cómo puedo controlar mis síntomas?

Si tienes una infección respiratoria o estomacal simple y sin complicaciones, a menudo puedes controlar los síntomas en casa. Tomar medicamentos de venta libre, beber muchos líquidos y descansar lo suficiente puede ayudarte a sentirte mejor hasta que el virus desaparezca. Sin embargo, siempre es recomendable consultar a un médico antes de tomar cualquier medicamento.

¿Cómo protegerse de las infecciones virales? (Prevención)

Una de las mejores maneras de protegerse de las enfermedades virales es vacunarse. Su médico puede ayudarle a decidir qué vacunas son las adecuadas para usted. Estas pueden incluir:

• Varicela
• Covid-19 (COVID-19)
• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Virus del papiloma humano (VPH)
• Influenza (gripe)
• Sarampión, paperas y rubéola (MMR)
• Polio
• Rotavirus
• Rabia
• Herpes zóster

Otras formas de protegerse a sí mismo y a los demás de los virus incluyen:

• Lávese bien las manos con frecuencia, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe.
• Siga las prácticas de seguridad alimentaria. Esto incluye almacenar los alimentos correctamente, cocinar bien la carne y el pescado, y lavar bien las frutas y verduras antes de consumirlas.
• Utilice un preservativo o una barrera bucal durante cualquier relación sexual.
• Protéjase de los insectos. Use ropa protectora, aplíquese repelente de insectos y duerma bajo mosquiteras si es necesario.
• No se acerque a animales salvajes o feroces. No deje a sus mascotas, como perros o gatos, solas al aire libre, ya que podrían ser mordidas por un animal rabioso.
• Si estás enfermo, limita el contacto con otras personas.
• Reciba profilaxis postexposición. Si ha estado expuesto a ciertos virus, este tratamiento puede ayudar a prevenir enfermedades potencialmente mortales. Si cree que pudo haber estado expuesto a virus como la rabia, el VIH, la hepatitis B o la varicela, consulte a un médico de inmediato.

¿Qué ocurre si contraigo una infección viral?

Depende del tipo de infección viral que tengas. El resfriado común y las infecciones cutáneas leves se pueden tratar en casa. Pero algunas infecciones virales pueden ser mortales y durar mucho tiempo.

¿Cuánto duran las infecciones virales?

Esta también es una manera:

• Las infecciones respiratorias pueden durar desde unos pocos días hasta aproximadamente dos semanas.
• Un acrocordón puede durar un año o más.
• Al igual que la hepatitis B y C, pueden ser infecciones crónicas que duran años.
• Las infecciones por VIH no tienen cura, son de por vida.

¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir debido a las infecciones virales?

Las infecciones virales pueden causar complicaciones graves, ya sea inmediatamente después de la enfermedad o años más tarde.

• Neumonía: Las enfermedades respiratorias pueden causar infección e inflamación de los pulmones, lo que dificulta la respiración. La neumonía grave puede requerir hospitalización para su tratamiento.
• Encefalitis o meningitis: Si un virus viaja al cerebro desde otra parte del cuerpo, el cerebro puede inflamarse. Esto es potencialmente mortal.
• Hemorragias graves: Las enfermedades hemorrágicas como el dengue grave pueden provocar hemorragias potencialmente mortales.
• Reactivación: Algunas infecciones virales pueden permanecer en el cuerpo durante mucho tiempo, incluso sin presentar síntomas o sin haberlos presentado nunca. Un virus que permanece en el cuerpo sin causar síntomas ni reproducirse se denomina "latente". Algunos virus, como el virus de Epstein-Barr (VEB), el VPH, el virus del herpes simple y el virus de la varicela, pueden reactivarse en el cuerpo y causar síntomas años después.
• Cáncer: Algunos virus pueden causar cáncer si permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo (se les llama oncovirus). Por ejemplo, se ha descubierto que virus como el VPH (virus del papiloma humano), el virus de Epstein-Barr (VEB), el VIH, los virus de la hepatitis B y C, el virus linfotrópico T humano tipo 1 (HTLV-1) y el herpesvirus humano tipo 8 (HHV-8) están asociados con algunos tipos de cáncer.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte a un médico en casos como estos:

• Si tienes síntomas de una infección viral y no mejoran después de unos días, o incluso empeoran, no te preocupes.
• Si presenta síntomas de gripe o COVID-19 y corre el riesgo de enfermar gravemente, un médico podría recetarle medicamentos antivirales.
• Si ha estado expuesto a alguna enfermedad como el VIH, la rabia, la hepatitis B o la varicela, debe recibir profilaxis postexposición lo antes posible.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta síntomas de una infección grave, acuda a la sala de urgencias más cercana o busque atención médica de inmediato. Algunos de estos síntomas son:

• Fiebre alta (superior a 103 grados Fahrenheit / 39,4 grados Celsius).
• Dificultad para respirar.
• Dolor en el pecho.
• Toser sangre.
• Dolor de estómago intenso.
• Confusión u otros cambios mentales.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Cómo puedo evitar que esta enfermedad se propague a otras personas?
• ¿Cómo debo usar este medicamento?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
• ¿Qué puedo hacer para controlar mis síntomas en casa?
• ¿Cuándo debería volver a verte?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Las infecciones virales son muy comunes y, por lo general, no son peligrosas. Todos lidiamos con resfriados, malestar estomacal y problemas menores de la piel con regularidad. Sin embargo, algunos virus pueden causar enfermedades potencialmente mortales, e incluso enfermedades comunes como la gripe pueden ser graves. Por eso es tan importante tomar medidas para protegerse a sí mismo y a quienes lo rodean de las infecciones virales. Vacunarse, lavarse bien las manos y practicar sexo seguro pueden ayudarle a mantenerse sano.

Espero que esta información les sea útil. Sin importar la enfermedad que padezcan, lo mejor es no entrar en pánico y buscar la atención médica necesaria. ¡Cuídense!

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