Un nuevo avance en el tratamiento del cáncer: ¿Qué es la tecnología VMAT? (Terapia de Arco Modulado Volumétrico)

Es difícil expresar con palabras el miedo y la ansiedad que se sienten al enterarse de que uno mismo o un ser querido tiene cáncer. Y al oír hablar del tratamiento, el miedo puede aumentar aún más al oír mencionar la radioterapia. Pero la ciencia médica avanza día a día. Hoy vamos a hablar de un método de tratamiento avanzado y muy rápido que ataca únicamente las células cancerosas y reduce considerablemente el daño a las células sanas. Este método se llama VMAT.

Entonces, ¿qué es esto de VMAT?

En pocas palabras, VMAT es el acrónimo de «Terapia de Arco Modulado Volumétrico». Se trata de una radioterapia muy avanzada que se utiliza para destruir células cancerosas. Para ser precisos, es un tipo de radioterapia de haz externo (EBRT). Esto significa que no se inyecta material radiactivo en el cuerpo. Por lo tanto, no hay que preocuparse por la radiación que pueda escapar del cuerpo durante o después del tratamiento.

Imagínese que, mientras está acostado en la cama, una gran máquina gira lentamente a su alrededor, dirigiendo continuamente haces de radiación únicamente a la zona donde se encuentra el cáncer. Eso es lo que ocurre con la tecnología VMAT.

Esta es una versión avanzada de otro método de radioterapia, la IMRT (Radioterapia de Intensidad Modulada). En la IMRT, en lugar de un único haz de radiación de gran tamaño, se administran al tumor muchos haces más pequeños de diferentes intensidades. Esto reduce considerablemente el daño al tejido sano que rodea el tumor. En la VMAT, este mismo proceso se lleva a cabo mientras la máquina gira continuamente, lo que permite realizar el tratamiento con gran precisión y rapidez .

¿Para qué tipos de cáncer se utiliza el tratamiento VMAT?

Gracias a la precisión de la tecnología VMAT, es una excelente solución para tratar tumores cancerosos con formas inusuales o ubicados muy cerca de órganos vitales. Por ejemplo, su oncólogo podría recomendarle este método para tratar un cáncer que se ha desarrollado alrededor de un órgano.

El tratamiento VMAT se utiliza con mayor frecuencia para los siguientes tipos de cáncer.

¿Cómo funciona esto? ¿Qué sucede antes del tratamiento?

El tratamiento VMAT es un proceso muy planificado. Implica varios pasos clave.

1. Planificación del tratamiento (Planificación y simulación)

Este es el paso más importante. Su equipo médico tomará imágenes tridimensionales (3D) de su cuerpo. Esto generalmente se realiza mediante una tomografía computarizada (TC), pero a veces se utiliza una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET). Estas imágenes les ayudarán a determinar con precisión la ubicación del cáncer, su tamaño, forma y cualquier órgano sano circundante que deba protegerse de la radiación.

Luego hay una sesión de planificación llamada "simulación". Aquí,

• Se le colocará en la posición correcta en la camilla de tratamiento y el haz de radiación se posicionará de manera que impacte directamente en el cáncer.
• Puedes usar un marcador temporal o uno permanente, como un pequeño tatuaje, en tu piel para marcar la ubicación exacta del cáncer.
• También puede utilizar un molde o una máscara hecha específicamente para su cuerpo que le permita permanecer en la misma posición sin moverse durante el tratamiento.

Este proceso de planificación puede durar uno o varios días, ya que el tratamiento debe adaptarse a la forma exacta de su cáncer, utilizando haces de radiación tan pequeños como la punta de un lápiz (2,5 x 5 milímetros).

2. Durante VMAT

Un radioterapeuta le colocará en la camilla de tratamiento en la misma posición que tenía durante la sesión de planificación. A continuación, controlará la máquina que administra la radiación, llamada acelerador lineal (LINAC), desde una sala aparte. Podrá comunicarse con él o ella mediante un micrófono.

Cuando comienza el tratamiento, el acelerador lineal gira lentamente a su alrededor. Mientras gira, haces de radiación de diferentes formas y potencias se dirigen al tumor. Usted no sentirá estos haces de radiación ni ningún dolor. El radioterapeuta supervisará todo cuidadosamente en la pantalla de una computadora.

Aunque la sesión de tratamiento completa dura unos 20 minutos, la radiación se administra durante un periodo muy breve, de unos dos minutos. El resto del tiempo se emplea en colocarle en la posición correcta.

3. Después del tratamiento (Después de VMAT)

Una vez finalizada la sesión de tratamiento, puede irse a casa y retomar sus actividades diarias con normalidad.

¿Cuáles son los beneficios del tratamiento VMAT?

El tratamiento VMAT presenta dos ventajas principales: precisión y rapidez.

¿Tiene algún efecto secundario?

Dado que el tratamiento VMAT causa menos daño al tejido sano, el riesgo de efectos secundarios también es bajo. Sin embargo, no se puede evitar cierto daño a las células sanas. La aparición y naturaleza de los efectos secundarios varían según la zona del cuerpo tratada .

La experiencia de cada persona es diferente. Algunas personas pueden sentirse mejor inmediatamente después del tratamiento. Otras pueden tardar varios meses en recuperarse por completo. Consulte con su médico qué puede esperar según su estado de salud.

Tras el tratamiento, se le programarán citas de seguimiento. Asegúrese de asistir a todas ellas. Hable con su médico sobre cualquier síntoma o efecto secundario que pueda presentar.