¿Conoces el cáncer colorrectal?

Cuando oímos la palabra cáncer, todos nos asustamos un poco, ¿verdad? Es normal. Pero hay algunos tipos de cáncer que, si los conocemos a tiempo y nos hacemos las pruebas necesarias, las probabilidades de curarnos por completo son mucho mayores. Hoy hablaremos de uno de esos tipos de cáncer: el que se produce en el colon y el recto. Dado que se desarrolla lentamente y no presenta síntomas importantes en las primeras etapas, es fundamental estar al tanto de ello.

¿Qué es el cáncer colorrectal?

En pocas palabras, esto ocurre cuando las células que recubren el interior del colon o el recto comienzan a crecer sin control. Después de que los alimentos llegan al estómago y los nutrientes se absorben en el intestino delgado, el resto de los alimentos pasa al intestino grueso. Allí se absorben el agua y los nutrientes restantes, y se forman las heces. Estas heces se almacenan temporalmente en el recto antes de ser expulsadas del cuerpo. Por lo tanto, es en estas dos partes donde se origina este cáncer.

En la mayoría de los casos, estos cánceres comienzan como tumores "silenciosos". Esto significa que es posible que no se noten síntomas hasta que alcancen un tamaño considerable. Sin embargo, lo mejor es que las pruebas de detección precoz permiten identificar estos cánceres o afecciones precancerosas en sus etapas iniciales. Si se detectan a tiempo, pueden tratarse e incluso curarse por completo.

¿Cómo se desarrolla este cáncer? ¿Qué son los pólipos?

Casi todos los cánceres de colon comienzan como pólipos. Estos son pequeños crecimientos carnosos que se desarrollan en la pared interna del colon. Pero recuerde, no todos los pólipos son cancerosos.

Existen dos tipos principales de pólipos:

• Pólipos hiperplásicos e inflamatorios: Por lo general, no se convierten en cáncer. Sin embargo, si crecen mucho, sobre todo en el lado derecho del colon, el médico puede recomendar extirparlos.
• Adenomas o pólipos adenomatosos: Son precursores del cáncer . Si no se tratan, tienen una alta probabilidad de convertirse en cáncer con el tiempo.

Por eso, los médicos realizan exámenes periódicos para detectar pólipos como estos y extirparlos si están presentes.

¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar este cáncer?

Aunque cualquier persona puede desarrollar este cáncer, algunas tienen un riesgo ligeramente mayor. El riesgo aumenta especialmente después de los 45-50 años. Consulta la tabla a continuación para ver si presentas alguno de estos factores de riesgo.

¿Cuáles son los síntomas de este cáncer?

Como se mencionó anteriormente, es posible que no haya síntomas en las primeras etapas. Sin embargo, a medida que el cáncer progresa, pueden aparecer uno o más de los siguientes síntomas.

¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?

Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y te realizará un examen físico. Luego, es posible que te solicite una o más de estas pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Análisis de heces: Una prueba para detectar sangre invisible en las heces.
• Colonoscopia: Esta es la prueba más precisa y eficaz. Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara incorporada a través del ano para examinar todo el colon. Si se detectan pólipos, se puede tomar una pequeña muestra para biopsia, y algunos pólipos se pueden extirpar por completo.
• Sigmoidoscopia: Similar a una colonoscopia, pero solo se examina la última parte del intestino grueso.
• Tomografía computarizada: Esta prueba ayuda a determinar si el cáncer se ha extendido fuera del colon.

¿Cuáles son los tratamientos?

Las opciones de tratamiento dependen de la ubicación del cáncer, su grado de diseminación (estadio) y el estado de salud general del paciente. Su médico le explicará el mejor plan de tratamiento para su caso.

Cirugía

Este es el tratamiento principal. Se extirpa quirúrgicamente la parte del colon donde se encuentra el cáncer y los ganglios linfáticos circundantes. Los cánceres en etapa temprana solo pueden curarse por completo con cirugía.

Quimioterapia

Estos fármacos se administran para destruir las células cancerosas. Se usan para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la misma. También son un pilar fundamental del tratamiento cuando el cáncer se ha diseminado.

Radioterapia

Este tratamiento consiste en utilizar rayos de alta energía (como rayos X) para destruir las células cancerosas. A menudo se administra junto con quimioterapia para el cáncer de recto.

Terapia dirigida e inmunoterapia

Se trata de tratamientos relativamente nuevos que, o bien atacan específicamente las células cancerosas causando menos daño a las células normales, o bien estimulan nuestro propio sistema inmunitario para combatir el cáncer.

¿Qué hacer para prevenir el cáncer y después del tratamiento?

Incluso después de finalizar el tratamiento, es muy importante acudir a su médico para realizarse pruebas de seguimiento periódicamente. Esto le ayudará a determinar rápidamente si el cáncer ha reaparecido.

Además, hay varias cosas que podemos hacer para protegernos de este cáncer:

• Alimentación saludable: Consuma más verduras, frutas y hortalizas ricas en fibra. Limite el consumo de carne roja y carnes procesadas.
• Ejercicio: Realice ejercicio que le haga sudar durante al menos 30 minutos, al menos 5 días a la semana.
• Mantén un peso saludable: La obesidad es un factor de riesgo importante para el cáncer.
• Deje de fumar y de beber alcohol: ambos aumentan el riesgo de cáncer.
• Hazte la prueba a la edad adecuada: Por lo general, lo mejor es hablar con tu médico sobre la posibilidad de realizarte una prueba como una colonoscopia después de los 45 años. Si tienes antecedentes familiares de riesgo, es posible que debas empezar a hacerte la prueba incluso antes.