A veces pensamos: "¡Ay, últimamente lo olvido todo!", ¿verdad? ¿Dónde estaban las llaves de casa? ¿El viaje que teníamos planeado con un amigo? ¿Qué pasó en la serie que vimos ayer? Cuando esto sucede, nos asusta un poco. Nos preguntamos si es algo normal al envejecer o si es algo más serio. Ahí es donde las pruebas cognitivas pueden ayudarnos.
¿Qué es esta capacidad "cognitiva" y qué prueba se realiza?
En pocas palabras, «cognitivo» se refiere al conjunto de habilidades muy importantes de nuestro cerebro, como pensar, recordar, comprender, razonar y tomar decisiones. Es como el «sistema operativo» de nuestro cerebro.
Una prueba cognitiva es un test sencillo que busca cualquier debilidad en tus capacidades, es decir, deterioro cognitivo . Lo importante es que esta prueba no te dice directamente que tienes una enfermedad. En cambio, le da al médico una señal que indica: "Parece que hay algún problema, vamos a investigar más a fondo". Es como un chequeo para nuestro cerebro.
¿Por qué tengo que hacer este tipo de prueba?
En general, con la edad, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la memoria y el pensamiento. Por ello, los médicos realizan este tipo de pruebas durante los chequeos médicos rutinarios de las personas mayores. La detección precoz de afecciones como la demencia y la enfermedad de Alzheimer es fundamental para el tratamiento y el control de la enfermedad.
Pero esto no se limita a las personas mayores. Cualquier persona, sin importar su edad, podría necesitar este tipo de prueba. Si usted presenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, o si algún familiar o amigo se los ha mencionado, lo mejor es consultar con su médico.
| Síntomas comunes del deterioro cognitivo | |
|---|---|
| Síntoma | Ejemplo sencillo |
| Olvidar las citas | Olvidé que el día que tenía cita con el médico, dije que iba a casa de una amiga. |
| Olvidar dónde estaban las cosas | Siempre ando buscando cosas como las llaves de mi casa, mis dos vasos y mi bolso. |
| Hacer la misma pregunta una y otra vez | Cuando hablas, incluso si respondes, sigues preguntando lo mismo una y otra vez. |
| Dificultad para comprender | No puedo entender lo que está pasando en un programa de televisión ni lo que dice alguien. |
| Olvidar palabras | Incluso cuando hablo, me quedo en blanco sin poder recordar una palabra muy simple. |
| Otras características | Tener que hacer listas constantemente, perderse y no poder encontrar el camino, enojarse sin razón, ansiedad. |
¿Cuáles son las razones de estas debilidades?
Este tipo de pérdida de memoria puede tener muchas causas, algunas de las cuales tienen tratamiento.
- Efectos secundarios de los medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar pérdida temporal de memoria.
- Enfermedades vasculares: Problemas en los vasos sanguíneos que suministran sangre al cerebro.
- Depresión: La depresión también puede afectar la memoria.
- Demencia: Enfermedades que destruyen gradualmente las células cerebrales, como el Alzheimer.
- Enfermedad tiroidea: Desequilibrios en las hormonas tiroideas.
- Deficiencias vitamínicas : especialmente deficiencias de vitaminas como la B12.
- Trastornos del sueño: No dormir lo suficiente.
¿Qué debes esperar al enfrentarte al examen?
No hay nada que temer. No se trata de una prueba con inyección ni extracción de sangre. El médico le hará algunas preguntas y le indicará algunas tareas sencillas. Si lo desea, puede venir acompañado de un familiar o amigo.
Existen tres tipos de pruebas que se utilizan con frecuencia:
| Nombre de la prueba | Tiempo empleado (minutos) | ¿Qué estás haciendo aquí? |
|---|---|---|
| Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) | Aproximadamente 15 minutos | Se les pide que memoricen algunas palabras y las digan, que identifiquen imágenes y que dibujen una forma en un trozo de papel. |
| Examen Mini-Mental (MMSE) | Aproximadamente 10 minutos | Te piden que les digas el día y la fecha, que cuenten hacia atrás y que identifiquen los objetos de la habitación. |
| Mini-engranaje | Aproximadamente de 3 a 5 minutos | Esta es la prueba más corta. Tienes que recordar y decir 3 palabras y dibujar un reloj. |
Recuerda que estas pruebas no miden tu inteligencia ni tu nivel educativo. Solo miden la eficiencia de ciertas funciones cerebrales.
¿Qué sucede después de que se conocen los resultados?
Si los resultados de las pruebas indican que su capacidad cognitiva no está dentro de los niveles normales, su médico le solicitará pruebas adicionales para determinar la causa exacta. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre y tomografías.
Hay algo muy importante que todos debemos saber aquí.
La buena noticia es que , en ocasiones, la causa de esta pérdida de memoria puede ser una afección completamente tratable .
Por ejemplo:
- Si se trata de una enfermedad de la tiroides, tomar la medicación adecuada ayudará a que su memoria vuelva a la normalidad.
- Si tienes deficiencia de alguna vitamina, tomar esa vitamina solucionará el problema.
- Si un medicamento tiene efectos secundarios, el médico lo cambiará.
Aunque la causa sea una enfermedad incurable como la demencia, la detección temprana puede ser fundamental para controlar sus efectos, obtener el apoyo necesario y mejorar la calidad de vida. Su médico puede derivarlo a un especialista e informarle sobre los servicios de rehabilitación y los grupos de apoyo que pueden ayudarle.
Mensaje para llevar a casa
- Las pruebas cognitivas son simples "chequeos" que miden las capacidades de pensamiento y memoria del cerebro.
- Si olvidas cosas con frecuencia o tienes dificultades para hablar, no lo ignores y consulta con tu médico. Él o ella podrá determinar si es normal con la edad o no.
- Esta prueba no indica con exactitud cuál es la enfermedad, pero sí proporciona una pista importante sobre si es necesario realizar más investigaciones.
- No todas las causas de pérdida de memoria son enfermedades incurables como la demencia. También existen causas tratables, como las deficiencias vitamínicas y las enfermedades tiroideas.
- Si tienes la más mínima duda o temor sobre tu memoria, no temas hablar con un médico al respecto.
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